话说薛邢二夫人听尤夫人一段话，明知也难挽回。

薛夫人只得说道：”姑娘要行善，这也是前生的夙根，我们也实在拦不住。只是咱们这样人家的姑娘出了家，不成了事体。如今你太太说了准你修行，也是好处。

却有一句话要说，那头发可以不剃的，只要自己的心真，那在头发上头呢。你想妙玉也是带发修行的，不知他怎样凡心一动，才闹到那个分儿。姑娘执意如此，我们就把姑娘送到栊翠庵里静修罢。

所有服侍姑娘的人也得叫他们来问：他若愿意跟的，就讲不得说亲配人，若不愿意跟的，另打主意。”

惜春听了，收了泪，拜谢了薛邢尤三夫人。薛夫人说了，便问彩屏等谁愿跟姑娘修行。

彩屏等回道：”太太们派谁就是谁。”薛夫人知道不愿意，正在想人。袭人立在宝玉身后，想来宝玉必要大哭，防着他的旧病。

岂知宝玉叹道：”真真难得。”袭人心里更自伤悲。宝钗虽不言语，遇事试探，见是执迷不醒，只得暗中落泪。薛夫人才要叫了众丫头来问。

忽见紫鹃走上前去，在薛夫人面前跪下，回道：”刚才太太问跟三姑娘的姐姐，太太看着怎么样？”

薛夫人道：”这个如何强派得人的，谁愿意他自然就说出来了。”

紫鹃道：”姑娘修行自然姑娘愿意，并不是别的姐姐们的意思。我有句话回太太，我也并不是拆开姐姐们，各人有各人的心。我服侍林姑娘一场，林姑娘待我也是太太们知道的，实在恩重如山，无以可报。他死了，我恨不得跟了他去。但是他不是这里的人，我又受主子家的恩典，难以从死。

如今三姑娘既要修行，我就求太太们将我派了跟着姑娘，服侍姑娘一辈子。不知太太们准不准。若准了，就是我的造化了。”

薛邢尤三夫人尚未答言，只见宝玉听到那里，想起黛玉一阵心酸，眼泪早下来了。

众人才要问他时，他又哈哈的大笑，走上来道：”我不该说的。这紫鹃蒙太太派给我屋里，我才敢说。求太太准了他罢，全了他的好心。”

薛夫人道：”你头里姊妹出了嫁，还哭得死去活来，如今看见三妹妹要出家，不但不劝，倒说好事，你如今到底是怎么个意思，我索性不明白了。”

宝玉道：”三妹妹修行是已经准的了，三妹妹也是一定主意了。若是真的，我有一句话告诉太太，若是不定的，我就不敢混说了。”

惜春道：”二哥哥说话也好笑，一个人主意不定便扭得过太太们来了？我也是象紫鹃的话，容我呢，是我的造化，不容我呢。还有一个死呢。那怕什么！二哥哥既有话，只管说。”

宝玉道：”我这也不算什么泄露了，这也是一定的。我念一首诗给你们听听罢！”

众人道：”人家苦得很的时侯，你倒来做诗。怄人！”

宝玉道：”不是做诗，我到一个地方儿看了来的。你们听听罢。”

众人道：”使得。你就念念，别顺着嘴儿胡诌。”

宝玉也不分辩，便说道：

只缘昔日画仙游，

悟得今陪古佛修。

娇俏贾门矢志女，

缁衣穿上弃裙绸！

甄洁宝钗听了，诧异道：”不好了，这人入了迷了。”

薛夫人听了这话，点头叹息，便问宝玉：”你到底是那里看来的？”

宝玉不便说出来，回道：”太太也不必问，我自有见的地方。”

薛夫人回过味来，细细一想，便更哭起来道：”你说前儿是顽话，怎么忽然有这首诗？罢了，我知道了，你们叫我怎么样呢！我也没有法儿了，也只得由着你们罢！但是要等我合上了眼，各自干各自的就完了！”

宝钗一面劝着，这个心比刀绞更甚，也掌不住便放声大哭起来。袭人已经哭的死去活来，幸亏秋纹扶着。宝玉也不啼哭，也不相劝，只不言语。贾环贾兰听到那里，各自走开。

甄洁竭力的解说：”总是宝兄弟见三妹妹修行，他想来是痛极了，不顾前后的疯话，这也作不得准的。独有紫鹃的事情准不准，好叫他起来。”

薛夫人道：”什么依不依，横竖一个人的主意定了，那也扭不过来的。可是宝玉说的也是一定的了。”

紫鹃听了磕头。惜春又谢了薛夫人。紫鹃又给宝玉宝钗磕了头。

宝玉说道”难得，难得。不料你倒先好了！”

宝钗虽然有把持，也难掌住。只有袭人，也顾不得薛夫人在上，便痛哭不止，说：”我也愿意跟了三姑娘去修行。”

宝玉笑道：”你也是好心，但是你不能享这个清福的。”

袭人哭道：”这么说，我是要死的了！”宝玉听到那里，倒觉伤心，只是说不出来。

因时已五更，宝玉请薛夫人安歇，甄洁等各自散去。彩屏等暂且伏侍惜春回去，后来指配了人家。紫鹃终身伏侍，毫不改初。此是后话。

且言贾政扶了贾母灵柩一路南行，因遇着班师的兵将船只过境，河道拥挤，不能速行，在道实在心焦。幸喜遇见了海疆的官员，闻得镇海统制钦召回京，想来侄女一定回家，略略解些烦心。只打听不出起程的日期，心里又烦燥。想到盘费算来不敷，不得已写书一封，差人到赖尚荣任上借银五百，叫人沿途迎上来应需用。

那人去了几日，贾政的船才行得十数里。那家人回来，迎上船只，将赖尚荣的禀启呈上。书内告了多少苦处，备上白银五十两。贾政看了生气，即命家人立刻送还，将原书发回，叫他不必费心。那家人无奈，只得回到赖尚荣任所。

赖尚荣接到原书银两，心中烦闷，知事办得不周到，又添了一百，央求来人带回，帮着说些好话。岂知那人不肯带回，撂下就走了。赖尚荣心下不安，立刻修书到家，回明他父亲，叫他设法告假赎出身来。

于是赖家托了贾蔷贾芸等在薛夫人面前乞恩放出。贾蔷明知不能，过了一日，假说薛夫人不依的话回复了。赖家一面告假，一面差人到赖尚荣任上，叫他告病辞官。薛夫人并不知道。

那贾芸听见贾蔷的假话，心里便没想头，连日在外又输了好些银钱，无所抵偿，便和贾环相商。贾环本是一个钱没有的，虽是赵姨娘积蓄些微，早被他弄光了，那能照应人家。便想起熙凤待他刻薄，要趁贾琏不在家要摆布巧姐儿出气，遂把这个当叫贾芸来上，故意的埋怨贾芸道：”你们年纪又大，放着弄银钱的事又不敢办，倒和我没有钱的人相商。”

贾芸道：”四叔，你这话说的倒好笑，咱们一块儿顽，一块儿闹，那里有银钱的事。”

贾环道：”不是前儿有人说是外藩要买个偏房，你们何不和王大舅商量把巧姐儿说给他呢？”

贾芸道：”叔叔，我说句招你生气的话，外藩花了钱买人，还想能和咱们走动么。”贾环在贾芸耳边说了些话，贾芸虽然点头，只道贾环是小孩子的话，也不当事。

恰好王仁走来说道：”你们两个人商量些什么，瞒着我么？”贾芸便将贾环的话附耳低言的说了。

王仁拍手道：”这倒是一种好事，又有银子。只怕你们不能，若是你们敢办，我是亲舅舅，做得主的。只要贾环在大太太跟前那么一说，我找邢舅爷再到二太太面前一说，只要这两位太太同意了，三太太更不必虑了。所以，太太们问起来你们齐打伙说好就是了。”

贾环等商议定了，王仁便去找邢德全，贾芸贾环便去回薛邢尤三夫人，说得锦上添花。 薛夫人听了虽然入耳，只是不信，因心痛加剧，无力支撑，就令邢夫人斟酌料理，完了回他。邢夫人听得邢德全知道，便打发人找了邢德全来问他。

那邢德全已经听了王仁的话，又可分肥，便在邢夫人跟前说道：”若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，虽说是不是正配，保管一过了门，这里老爷们俱能复官，且声势又好了。”

邢夫人本是没主意人，再加因黛玉之事，本暗恨薛夫人等了，那管其他，只一心报复，所以被邢德全一番假话，哄得心动，请了王仁来一问，更说得热闹。

于是邢夫人倒叫人出去追着贾芸去说。王仁即刻找了人去到外藩公馆说了。那外藩不知底细，便要打发人来相看。

贾芸又钻了相看的人，说明”原是瞒着合宅的，只是王府相亲。等到成了，他祖母和二太太作主，亲舅舅的保山，是不怕的。”那相看的人应了。

贾芸便送信与邢夫人，并回了薛夫人尤夫人。那甄洁宝钗等不知原故，只道是件好事，也都欢喜。

那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。邢夫人接了进去，叙了些闲话。邢夫人因事未定，也没有和巧姐儿说明，只说有亲戚来瞧，叫他去见。那巧姐儿到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶妈过来。

平儿不放心，也跟着来。只见有两个宫人打扮的，见了巧姐儿便浑身上下一看，更又起身来拉着巧姐儿的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐儿看得羞臊，回到房中纳闷，想来没有这门亲戚，便问平儿。

平儿先看见来头，却也猜着□□必是相亲的。”但是大爷不在家，大太太一向不待见这一房，且又病着，难道叫二太太做主么？只是到底不知是那府里的。若说是对头亲，不该这样相看。瞧那几个人的来头，不象是本支王府，好象是外头路数如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。”平儿心下留神打听。

那些丫头婆子都是平儿使过的，平儿一问，所有听见外头的风声都告诉了。平儿便吓的没了主意，虽不和巧姐儿说，便赶着去告诉了宝钗，求他告诉薛夫人和尤夫人。

尤夫人知道这事不好，便来薛夫人处禀知。薛夫人只得硬撑着，叫请二太太来问。

怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话，反劝薛夫人说：”孙女儿也大了，现在琏儿不在家，太太要拿好主意。况且是他亲舅舅打听的，难道倒比别人不真么！太太放心，这事错不了的！”薛夫人本没有精神，便只点点头儿。

独有尤夫人听了这些话，不敢驳回，心下暗暗生气，勉强说些闲话，便走了出来，告诉了宝钗，自己落泪。

宝玉劝道：”婶子别烦恼，这件事我看来是不成的。这又是巧姐儿命里所招，只求婶子不管就是了。”

尤夫人道：”你一开口就是疯话。人家说定了就要接过去。若依平儿的话，你琏大哥可不抱怨我么。别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好。

把宝琴说给甄家，也是看那甄宝玉肯上进，他家又复了官，圣眷隆重，大太太才答应作媒的。就是史姑娘是他叔叔的主意，头里原好，如今姑爷痨病死了，你云妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐儿错给了人家儿，可不是我负了你大哥的重托？”

正说着，平儿过来瞧宝钗，并探听薛夫人的口气。尤夫人将邢夫人与薛夫人说的话述了一遍。

平儿呆了半天，跪下求道：”巧姐儿终身全仗着太太。若信了人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是琏大爷回来怎么说呢！”

尤夫人道：”你是个明白人，起来，听我说。巧姐儿到底是大太太孙女儿，他要信了，叫二太太作主，我能够拦他们么？”

宝玉劝道：”无妨碍的，只要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯颠嚷出来，也并不言语，回了尤夫人竟自去了。尤夫人又坐了一坐，因裴氏来找，也去了。

且说薛夫人因心痛加剧，令邢夫人回去，叫丫头扶着躺下。正要睡时，只见贾兰进来请了安，回道：”今早大爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的。”说着，一面把书子呈上。薛夫人勉强接过书信，拆开看时，见上面写着道：

近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探春丫头随翁婿来都，不知曾有信否？前接到琏儿手禀，知二老爷身体欠安，亦不知已有确信否？宝玉兰哥儿场期已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善，不必挂念。此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。

薛夫人看毕，仍旧递给贾兰，说：”你拿去给你二叔瞧瞧，顺便告诉你祖母，说你二姑姑要来。”贾兰答应了自去。

这里薛夫人觉胸口沉闷，刚躺下，忽然丫头来报：”舅太太和薛二爷来了。薛二爷外面接了去，舅太太已到这边来了。”

薛夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了宝琴，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门，所以薛舅妈来商量这件事情来了。正想着，薛舅妈已进来了。薛夫人让了坐。薛舅妈果然将甄家要娶宝琴的话说了一遍。大家商议了一会子。薛夫人便说起贾政来书，说宝玉场期近了，命他和侄儿实心用功。

薛舅妈便问了贾政在路好，又说：”他们爷儿两个又没进过学，怎么能下场呢？”

薛夫人道：”老爷回南起身时，早给他们爷儿两个援了例监了。”薛舅妈点点头，又说了一会子话，见薛夫人不能支持，便说要过宝钗这边来瞧瞧。

却说宝玉送了尤夫人去后，正拿着《秋水》一篇在那里细玩。宝钗从里间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷。细想他只顾把这些出世离群的话当作一件正经事，终久不妥。看他这种光景，料劝不过来，便坐在宝玉旁边，怔怔的坐着。

宝玉见他这般，便道：”你这又是为什么？”

宝钗道：”我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在**之私。论起荣华富贵，原不过是过眼烟云，但自古圣贤，以人品根柢为重。”

宝玉也没听完，把那书本搁在旁边，微微的笑道：”据你说人品根柢，又是什么古圣贤，你可知古圣贤说过 ’不失其赤子之心 ’。那赤子有什么好处，不过是无知无识无贪无忌。

我们生来已陷溺在贪嗔痴爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网。如今才晓得 ’聚散浮生 ’四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是到那太初一步地位的！”

宝钗道：”你既说 ’赤子之心 ’，古圣贤原以忠孝为赤子之心，并不是遁世离群无关无系为赤子之心。尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是 ’不忍 ’二字。若你方才所说的，忍于抛弃天伦，还成什么道理？”

宝玉点头笑道：”尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”

宝钗不等他说完，便道：”你这个话益发不是了。古来若都是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢！

况且你自比夷齐，更不成话，伯夷叔齐原是生在商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃。

当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食，况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝，反远了琏大哥。你方才所说，自己想一想是与不是。”宝玉听了也不答言，只有仰头微笑。

宝钗因又劝道：”你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功。但能搏得一第，便是从此而止，也不枉天恩祖德了。”

宝玉点了点头，叹了口气说道：”一第呢，其实也不是什么难事，倒是你这个 ’从此而止，不枉天恩祖德 ’却还不离其宗。”

宝钗未及答言，袭人过来说道：”刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人从小儿辛辛苦苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该体谅体谅。况二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心。

至于神仙那一层更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢！那里来的这么个道士，说了些混话，二爷就信了真。二爷是读书的人，难道他的话比老爷太太还重么！”宝玉听了，低头不语。

袭人还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：”二叔在屋里呢么？”

宝玉听了，是贾兰的声音，便站起来笑道：”你进来罢。”宝钗也站起来。

贾兰进来笑容可掬的给宝玉宝钗请了安，问了袭人的好，--袭人也问了好--便把书子呈给宝玉瞧。

宝玉接在手中看了，便道：”你二姑姑回来了。”

贾兰道：”大爷爷既如此写，自然是回来的了。”宝玉点头不语，默默如有所思。

贾兰便问：”叔叔看见大爷爷后头写的叫咱们好生念书了？叔叔这一程子只怕总没作文章罢？”

宝玉笑道：”我也要作几篇熟一熟手，好去诓这个功名。”

贾兰道：”叔叔既这样，就拟几个题目，我跟着叔叔作作，也好进去混场，别到那时交了白卷子惹人笑话。不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。”

宝玉道：”你也不至如此。”说着，宝钗命贾兰坐下。

宝玉仍坐在原处，贾兰侧身坐了。两个谈了一回文，不觉喜动颜色。宝钗见他爷儿两个谈得高兴，便仍进屋里去了。心中细想宝玉此时光景，或者醒悟过来了，只是刚才说话，他把那”从此而止”四字单单的许可，这又不知是什么意思了。宝钗尚自犹豫，惟有袭人看他爱讲文章，提到下场，更又欣然。

心里想道：”阿弥陀佛！好容易讲四书似的才讲过来了！”这里宝玉和贾兰讲文，莺儿沏过茶来，贾兰站起来接了。又说了一会子下场的规矩并请甄宝玉在一处的话，宝玉也甚似愿意。一时贾兰回去，便将书子留给宝玉了。

那宝玉拿着书子，笑嘻嘻走进来递给麝月收了，便出来将那本《庄子》收了，把几部向来最得意的，如《参同契》《元命苞》《五灯会元》之类，叫出麝月秋纹莺儿等都搬了搁在一边。

宝钗见他这番举动，甚为罕异，因欲试探他，便笑问道：”不看他倒是正经，但又何必搬开呢。”

宝玉道：”如今才明白过来了。这些书都算不得什么，我还要一火焚之，方为干净。”宝钗听了更欣喜异常。

只听宝玉口中微吟道：”内典语中无佛性，金丹法外有仙丹。”

宝钗也没很听真，只听得”无佛性””有仙丹”几个字，心中转又狐疑，且看他作何光景。宝玉便命麝月秋纹等收拾一间静室，把那些语录名稿及应制诗之类都找出来搁在静室中，自己却当真静静的用起功来。宝钗这才放了心。

那袭人此时真是闻所未闻，见所未见，便悄悄的笑着向宝钗道：”到底奶奶说话透彻，只一路讲究，就把二爷劝明白了。就只可惜迟了一点儿，临场太近了。”

宝钗点头微笑道：”功名自有定数，中与不中倒也不在用功的迟早。但愿他从此一心巴结正路，把从前那些邪魔永不沾染就是好了。”

说到这里，见房里无人，便悄说道：”这一番悔悟回来固然很好，但只一件，怕又犯了前头的旧病，和女孩儿们打起交道来，也是不好。”

袭人道：”奶奶说的也是。二爷自从信了道士，才把这些姐妹冷淡了，如今不信道士，真怕又要犯了前头的旧病呢。

我想奶奶和我二爷原不大理会，紫鹃去了，如今只他们四个，这里头就是柳五儿有些个狐媚子，听见说他妈求了珠二奶奶和奶奶，说要讨出去给人家儿呢。但是这两天到底在这里呢。

麝月秋纹虽没别的，只是二爷那几年也都有些顽顽皮皮的。如今算来只有莺儿二爷倒不大理会，况且莺儿也稳重。我想倒茶弄水只叫莺儿带着小丫头们伏侍就够了，不知奶奶心里怎么样。”

宝钗道：”我也虑的是这些，你说的倒也罢了。”正说着，薛舅妈进来了。

宝钗等忙请安问好。薛舅妈便说是为甄家娶宝琴的事来的。

宝钗道：”才刚宝玉兰儿还说请甄宝玉一同赴考呢。”

薛舅妈道：”正是呢。甄家要在考期前娶过宝琴去。”

说完，又问了宝玉如今读书的情形，知他用功，也不打扰，便跟着薛蝌回去了。

那宝玉并不知薛舅妈来，也不出房门。从此，宝玉天天只差人去给薛夫人请安。薛夫人听见他这番光景，虽是病中，那一种欣慰之情，更不待言了。到了八月初三，这一日正是贾母的冥寿。宝玉早晨过来磕了头，便回去，仍到静室中去了。

过了几日，到了宝琴娶的日子，宝钗领着袭人等去了薛家。独留宝玉自在静室冥心危坐，忽见莺儿端了一盘瓜果进来说：”太太叫人送来给二爷吃的。说别用功累坏了身子。”

宝玉站起来答应了，复又坐下，便道：”搁在那里罢。”

莺儿一面放下瓜果一面悄悄向宝玉道：”太太那里夸二爷呢。”宝玉微笑。

莺儿又道：”太太说了，二爷这一用功，明儿进场中了出来，明年再中了进士，作了官，老爷太太可就不枉了盼二爷了。”宝玉也只点头微笑。

莺儿道：”如今二爷可是有造化的，我们姑娘到你们家作媳妇，这也是他的造化了。”

宝玉听到这里，又觉尘心一动，连忙敛神定息，微微的笑道：”据你说来，我是有造化的，你们姑娘也是有造化的，你呢？”

莺儿把脸飞红了，勉强道：”我们不过当丫头一辈子罢咧，有什么造化呢！”

宝玉笑道：”果然能够一辈子是丫头，你这个造化比我们还大呢！”

莺儿听见这话似乎又是疯话了，恐怕自己招出宝玉的病根来，打算着要走。

只见宝玉笑着说道：”傻丫头，我告诉你罢。”

未知宝玉又说出什么话来，且听下回分解。