话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：”傻丫头，我告诉你罢。你姑娘既是有造化的，你跟着他自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的。只要往后你尽心伏侍他就是了。日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场。”

莺儿听了前头象话，后头说的又有些不象了，便道：”知道了。我要去瞧瞧太太的病。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。”

宝玉点头说了声”太太前替我问候罢”，莺儿才答应去了。不题。

且说过了几天便是场期，别人只知盼望他爷儿两个作了好文章便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。

知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤有什么失闪，第二件，宝玉自道士去后总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。

所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起预备着，一面过来同甄洁回了薛夫人邢夫人等，拣家里的老成管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。

次日宝玉贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见了薛夫人邢夫人。薛夫人嘱咐道：”你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开府里一天。就是不在我们眼前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜。

今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。早些作完了文章出来，找着家人早些回来，也叫你母亲媳妇们放心。”说着不免伤心起来。

邢夫人倒没什么，只向兰儿道：”你安心地去。要中了举，我才喜欢！”

贾兰听大太太二太太说一句，他答应一句。只见宝玉一声不哼，待他们说完了，走过来给薛夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：”母亲生我一世，我也无可答报，只有这一入场用心作了文章，好好的中个举人出来。那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈子的事也完了，一辈子的不好也都遮过去了。”

薛夫人听了，更觉伤心起来，便道：”你有这个心自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了！”一面说，一面扎挣着拉他起来。

那宝玉只管跪着不肯起来，便说道：”老太太见与不见，总是知道的，喜欢的，既能知道了，喜欢了，便不见也和见了的一样。只不过隔了形质，并非隔了神气啊。”

甄洁见薛夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：”太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功，只要带了侄儿进去好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜就完了。”一面叫人搀起宝玉来。

宝玉却转过身来先给尤夫人行了礼，又给邢夫人和甄洁作了个揖，说：”二太太，二嫂子放心。我们爷儿两个都是必中的。日后兰哥儿还有大出息，二嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。”

甄洁笑道：”但愿应了叔叔的话，也不枉……”说到这里，恐怕又惹起薛夫人的伤心来，连忙咽住了。

宝玉笑道：”只要有了个好儿子能够接续祖基，就是珠二哥哥不能见，也算他的后事完了。”甄洁见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。

此时宝钗听得早已呆了，这些话不但宝玉，便是薛夫人甄洁所说，句句都是不祥之兆，却又不敢认真，只得忍泪无言。

宝玉走到跟前，深深的作了一个揖。众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪直流下来。众人更是纳罕。

又听宝玉说道：”姐姐，我要走了，你好生跟着太太听我的喜信儿罢。”

宝钗道：”是时候了，你不必说这些唠叨话了。”

宝玉道：”你倒催的我紧，我自己也知道该走了。”

回头见众人都在这里，只没惜春紫鹃，便说道：”三妹妹和紫鹃姐姐跟前替我说一句罢，横竖是再见就完了。”众人见他的话又象有理，又象疯话。

大家只说他从没出过门，都是大太太的一套话招出来的，不如早早催他去了就完了事了，便说道：”外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。”

宝玉仰面大笑道：”走了，走了！不用胡闹了，完了事了！”

众人也都笑道：”快走罢。”

独有薛夫人和宝钗娘儿两个倒象生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失声哭出。但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门走了。正是：

走求名利无双地，

打出樊笼第一关。

不言宝玉贾兰出门赴考。且说贾环见他们考去，自己又气又恨，便自大为王说：”我可要给母亲报仇了。家里一个男人没有，上头太太们依了我，还怕谁！”想定了主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。

那邢夫人自然喜欢，便说道：”你这才是明理的孩子呢。象那巧姐儿的事，我倒好心给他们做成，你太太糊涂，放着这好事不要，倒同着你三婶子问我起来。我这是何苦来！”

贾环道：”人家那头儿也说了，只认得这一门子。现在定了，还要备一分大礼来送太太呢。不是我说自己的太太，他们恃着有琏大哥、凤嫂子和宝二哥，便欺压的人难受。那黛玉姐姐是怎么死的？还不是叫他们给活活气死的！如今咱们倒好心张罗巧姐儿的事，三太太和平儿这东西竟看咱们象鬼一样呢。”

邢夫人听这话合了意，也说道：”只怕你大哥在家也找不出这么门子好亲事来！但只平儿那个糊涂东西，他倒说这件事不好，告诉你三婶子在你太太跟前说坏话。这一件事，若迟了你大哥回来，又听他们的话，就办不成了。”

贾环道：”那边都定了，只等咱们出了八字。王府的规矩，三天就要来娶的。但只一件，那边说是这里动过家的，不愿忒张扬，只好悄悄的抬了去，等咱们家免了罪做了官，再大家热闹起来。”

邢夫人道：”这有什么。大太太处我去说。”

贾环道：”既这么着，全仗二太太了。”

邢夫人道：”大太太如今病着，巧姐儿的事我给他料理好了就是了。里头都是女人，你叫芸哥儿写了一个帖子送去。”

贾环听说，喜欢的了不得，自为此事以后不妥也有二太太顶缸，连忙答应了出来，赶着和贾芸说了，邀着王仁到那外藩公馆立文书兑银子去了。

那知刚才所说的话，早被跟邢夫人的丫头听见。那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空儿赶到平儿那里，一五一十的都告诉了。平儿早知此事不好，已和巧姐儿细细的说明。巧姐儿哭了一夜，必要等他父亲回来作主，二太太的话不能遵。今儿又听见这话，便大哭起来，要和祖母讲去。

平儿急忙拦住道：”姑娘且慢着。太太因你宝二叔出门时说的话古怪，担心起来，急得病重了，正延医疗治呢。如今已命二太太全权料理了。况且还有舅舅做保山。他们都是一气，姑娘一个人那里说得过呢。我到底是下人，说不上话去。如今只可想法儿，断不可冒失的。”

邢夫人那边的丫头道：”你们快快的想主意，不然可就要抬走了。”说着，各自去了。

平儿回过头来见巧姐儿哭作一团，连忙扶着道：”姑娘，哭是不中用的，如今是大爷够不着，听见他们的话头……”

这句话还没说完，只见邢夫人那边打发人来告诉：”姑娘大喜的事来了。叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来。若是赔送呢，原说明了等大爷回来再办。”平儿只得答应了。

回来又见尤夫人过来，巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里。尤夫人也哭道：”妞儿不用着急，我为你吃了二太太好些话，你太太又信着他，看来是扭不过来的。我们只好应着缓下去，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。”

平儿道：”太太还不知道么？早起环爷在二太太跟前说了，什么外藩规矩三日就要过去的。如今二太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了，还等得大爷么？”

尤夫人听了，便气得说不出话来，呆了半天一叠声叫人找贾环。找了半日，人回：”今早同蔷哥儿王舅爷出去了。”

尤夫人问：”芸哥呢？”众人回说不知道。

巧姐儿屋内人人瞪眼，一无方法。尤夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。

有个婆子进来，回说：”后门上的人说，那个刘嬷嬷又来了。”

尤夫人道：”咱们家遭着这样事，那有工夫接待人。不拘怎么回了他去罢。”

平儿道：”太太该叫他进来，他是有年纪的人，也告诉告诉他，或者他有好办法也说不定。”尤夫人点点头儿。那婆子便带了刘嬷嬷进来。各人见了问好。

刘嬷嬷见众人的眼圈儿都是红的，也摸不着头脑，迟了一会子，便问道：”怎么了？太太姑娘们必是想大奶奶了。”巧姐儿听见提起他母亲，越发大哭起来。

平儿道：”嬷嬷别说闲话，你还记得大奶奶在时托你的事么？如今正要讨你的主意。”便一五一十的告诉了。

把个刘嬷嬷也唬怔了，等了半天，忽然笑道：”你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词么，这上头的方法多着呢。这有什么难的。”

平儿赶忙问道：”嬷嬷你有什么法儿快说罢。”

刘嬷嬷道：”这有什么难的呢，一个人也不叫他们知道，扔崩一走，就完了事了。”

平儿道：”这可是混说了。我们这样人家的人，走到那里去！”

刘嬷嬷道：”只怕你们不走，你们要走，就到我庄里去。我就把姑娘藏起来，即刻叫我儿子弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到大爷那里，少不得他就来了。可不好么？”

平儿道：”二太太知道呢？”

刘嬷嬷道：”我来他们知道么？”

平儿道：”二太太住在后头，他待人刻薄，有什么信没有送给他的。你若前门走来就知道了，如今是后门来的，不妨事。”

刘嬷嬷道：”咱们说定了几时，我叫儿子打了车来接了去。”

平儿道：”这还等得几时呢，你坐着罢。”急忙进去，将刘嬷嬷的话避了旁人告诉了。尤夫人想了半天不妥当。

平儿道：”只有这样。为的是太太才敢说明，太太就装不知道，回来倒问二太太。我们那里就有人去，想大爷回来也快。”尤夫人不言语，叹了一口气。

巧姐儿听见，便和尤夫人道：”只求太太救我，横竖父亲回来只有感激的。”

平儿道：”不用说了，太太回去罢。回来只要太太派人看屋子。”

尤夫人道：”掩密些。你们两个人的衣服铺盖是要的。”

平儿道：”要快走了才中用呢，若是他们定了，回来就有了饥荒了。”

一句话提醒了尤夫人，便道：”是了，你们快办去罢，有我呢。”

于是尤夫人回去，倒过去找邢夫人说闲话儿，把邢夫人先绊住了。平儿这里便遣人料理去了，嘱咐道：”倒别避人，有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送刘嬷嬷去。”这里又买嘱了看后门的人雇了车来。

平儿便将巧姐儿装做青儿模样，急急的去了。后来平儿只当送人，眼错不见，也跨上车去了。

原来近日贾府后门虽开，只有一两个人看着，余外虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应。且邢夫人又是个不怜下人的，众人明知此事不好，恐薛夫人病好了迁怒于人，又都感念平儿的好处，所以通同一气放走了巧姐儿。邢夫人还自和尤夫人说话，那里理会。只有尤夫人甚不放心，说了一回话，悄悄的走到宝钗那里坐下，心里还是惦记着。

宝钗刚瞧了薛夫人的病回来，见尤夫人神色恍惚，便问：”太太的心里有什么事？”尤夫人将这事背地里和宝钗说了。

宝钗道：”险得很！如今得快快儿的叫芸哥儿止住那里才妥当。”

尤夫人道：”我找不着环儿呢。”

宝钗道：”太太总要装作不知，等我想个法儿去叫大太太知道才好。只是大太太如今已卧病在床，甚是厉害。我只宽缓回了才好。”尤夫人点头，一任宝钗想法。暂且不言。

且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。相看的人回去禀明了藩王。藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。

那外藩听了，知是国公之后，便说：”了不得！这是有干例禁的，几乎误了大事！况我朝觐已过，便要择日起程，倘有人来再说，快快打发出去。”

这日恰好贾芸王仁等递送年庚，只见府门里头的人便说：”奉王爷的命，再敢拿荣国府的人来冒充民女者，要拿住究治的。如今太平时候，谁敢这样大胆！”这一嚷，唬得王仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。

贾环在家候信，先闻尤夫人传唤，忙躲了起来。正等着贾芸等不到时，忽闻薛夫人又传唤，急得烦燥起来。

见贾芸一人回来，赶着问道：”定了么？”

贾芸慌忙跺足道：”了不得，了不得！不知谁露了风了！”

还把吃亏的话说了一遍。贾环气得发怔说：”我早起在二太太跟前说的这样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！”

正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等的名字说：”大太太二太太三太太叫呢。”两个人只得蹭进去。

只见薛夫人靠在椅子上，宝钗扶着，已是怒容满面。吓得两个人不敢言语。

薛夫人颤巍巍地说：”你们干的好事！如今逼死了巧姐儿和平儿了，快快的给我找还尸首来完事！”两个人跪下。

贾环不敢答话，贾芸低头说道：”孙子不敢干什么，为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧姐儿作媒，我们才回太太们的。二太太替太太做主，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢。怎么我们逼死了妹妹呢！”

薛夫人道：”环儿在二太太那里说的，三日内便要抬了走。说亲作媒有这样的么！你们见我病了，通同一气的哄着我。我也不问你们，快把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说。”尤夫人倒得了意。

独邢夫人如今是一句话儿说不出了，只有低头不语。薛夫人便骂贾环说：”赵姨娘这样混帐的东西，留的种子也是这混帐的！”

说着，也不理邢夫人，命宝钗扶着进里屋躺下了。尤夫人等便各自出来。

那贾环贾芸邢夫人三个人互相埋怨，说道：”如今且不用埋怨，想来死是不死的，必是平儿带了他到那什么亲戚家躲着去了。”邢夫人叫了前后的门人来骂着，问巧姐儿和平儿知道那里去了。

岂知下人一口同音说是：”二太太不必问我们，问当家的爷们就都知道了。在二太太也不用闹，等我们太太问起来我们有话说。要打大家打，要发大家都发。自从琏大爷出了门，外头闹的还了得！我们的月例银子月米是不给了，赌钱喝酒闹小旦，还接了外头的媳妇儿到宅里来。这不是爷吗。”说得贾芸等顿口无言。

薛夫人那边又打发人来催说：”叫爷们快找来。”

那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问巧姐儿那边的人。明知众人深恨，是必藏起来了。但是这句话怎敢在薛夫人面前说。只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹的昼夜不宁。

看看到了出场日期，薛夫人只盼着宝玉贾兰回来。等到晌午，不见回来，薛夫人甄洁宝钗着忙，打发人去到下处打听。

去了一起，又无消息，连去的人也不来了。回来又打发一起人去，又不见回来。众人心里如热油熬煎，等到傍晚有人进来，见是贾兰。

众人喜欢问道：”宝二叔呢？”

贾兰也不及请安，便哭道：”二叔丢了。”

薛夫人听了这话便怔了，半天也不言语，便直挺挺的躺倒床上。亏得彩云等在后面扶着，下死的叫醒转来哭着。见宝钗也是白瞪两眼。袭人等已哭得泪人一般，只有哭着骂贾兰道：”糊涂东西，你同二叔在一处，怎么他就丢了？”

贾兰道：”我和二叔在下处，是一处吃一处睡。进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。

我们家接场的人都问我，龚成还说看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了。现叫龚成等分头的找去，我也带了人各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。”

薛夫人是哭的一句话也说不出来，宝钗心里已知□□，袭人痛哭不已。贾蔷等不等吩咐，也是分头而去。可怜贾府的人个个死多活少，空备了接场的酒饭。贾兰也忘却了辛苦，还要自己找去。

倒是邢夫人拦住道：”我的儿，你宝叔叔丢了，还禁得再丢了你么。好孩子，你歇歇去罢。”贾兰那里肯走。

惜春这日恰好从栊翠庵来瞧薛夫人的病，见闹到这样田地，众人中只有他心里却明白了，只不好说出来，便问宝钗道：”二哥哥带了通灵宝玉去了没有？”

宝钗道：”这是随身的东西，怎么不带！”惜春听了便不言语。

袭人想起那日抢夺玉的事来，也是料着那道士作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住。看看那天已觉是四更天气，并没有个信儿。甄洁又怕薛夫人哭坏了，极力的劝着回房。众人都跟着伺候，只有邢夫人拉了尤夫人一同回去了。贾环躲着不敢出来。甄洁叫贾兰睡去了，众人一夜无眠。

次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不寻到，实在没有影儿。于是薛舅妈，薛蝌，湘云，宝琴等，接二连三的过来请安问信。如此一连数日，薛夫人哭得饮食不进，命在垂危。

忽有家人回道：”海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说我们家的二姑奶奶明日到京了。”薛夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些，倒没说什么。

独是探春之母邢夫人说道：”这丫头出门了好几年，总没有来瞧瞧我们。如今还知道回来啊！”

到了明日，果然探春回来。众人远远接着，见探春出跳得比先前更好了，服采鲜明。见了薛夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼。只不大理会邢夫人。

看见惜春道姑打扮，心里很不舒服。又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。还亏得探春能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，薛夫人等略觉好些。

再明儿，二姑爷也来了。知有这样的事，探春住下劝解。跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚，各诉别后的事。

独邢夫人见探春回来跟薛夫人亲近，自己虽是他亲生母亲，倒不来多说几句话，心里便觉气忿，然见众人都不来理他，也不敢生事。从此上上下下的人，竟是无昼无夜专等宝玉的信。

那一夜五更多天，外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：”太太奶奶们大喜。”

薛夫人打谅宝玉找着了，便喜欢的站起身来说：”在那里找着的，快叫他进来。”

那人道：”中了第七名举人。”

薛夫人道：”宝玉呢？”家人不言语，薛夫人仍旧坐下。

探春便问：”第七名中的是谁？”

家人回说”是宝二爷。”

正说着，外头又嚷道：”兰哥儿中了。”那家人赶忙出去接了报单回禀，见贾兰中了一百三十名。

邢夫人甄洁探春等心下喜欢，因薛夫人不见了宝玉，不敢喜形于色。薛夫人见贾兰中了，心下也是喜欢，只想：”若是宝玉一回来，咱们这些人不知怎样乐呢！”独有宝钗心下悲苦，又不好掉泪。

众人道喜，说是”宝玉既有中的命，自然再不会丢的。况天下那有迷失了的举人。”薛夫人等想来不错，略有笑容。众人便趁势劝薛夫人等多进了些饮食。

只见三门外头焙茗乱嚷说：”我们二爷中了举人，是丢不了的了。”

众人问道：”怎见得呢？”

焙茗道：” ’一举成名天下闻 ’，如今二爷走到那里，那里就知道的。谁敢不送来！”

里头的众人都说：”这小子虽是没规矩，这句话是不错的。”

惜春道：”这样大人了，那里有走失的。只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了。”这句话又招得薛夫人等又大哭起来。

甄洁道：”古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了也多得很。”

薛夫人哭道：”他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖。”

探春道：”大凡一个人不可有奇处。二哥哥生来带块 ’通灵宝玉 ’来，都道是好事，这么说起来，都是有了这块 ’通灵宝玉 ’的不好。若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些原故了，只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。”

宝钗听了不言语，袭人那里忍得住，心里一疼，头上一晕便栽倒了。薛夫人见了可怜，命人扶他回去。

贾环见哥哥侄儿中了，又为巧姐儿的事大不好意思，只报怨贾蔷贾芸两个，知道薛夫人等事多，一时无暇顾及自己，但此事绝不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中。

明日贾兰只得先去谢恩，知道甄宝玉也中了，大家序了同年。提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰。知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅，看取中的文章俱是平正通达的。

见第七名贾宝玉是杭州籍贯，第一百三十名又是杭州贾兰，皇上传旨询问，两个姓贾的是杭州人氏，是否元妃一族。大臣领命出来，传贾宝玉贾兰问话，贾兰将宝玉场后迷失的话并祖父三代陈明，大臣代为转奏。

皇上最是圣明仁德，知是荣国公之后，命大臣查复，大臣便细细的奏明。皇上甚是悯恤，命有司将贾赦贾珍犯罪情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本，奏的是海宴河清，万民乐业的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。

贾兰等朝臣散后拜了座师，并听见朝内有大赦的信，便回了邢夫人等。合家略有喜色，只盼宝玉回来。薛舅妈更加喜欢，便要打算赎罪。

一日，人报甄老爷同二姑爷来道喜，薛夫人便命贾兰出去接待。不多一回，贾兰进来笑嘻嘻的回薛邢尤三夫人道：”太太们大喜了。甄老伯在朝内听见有旨意，说是老爷世职不动，二老爷三老爷都免了罪，所抄家产，全行赏还。

二叔的文章，皇上看了甚喜，问知元妃内侄，北静王还奏说人品亦好，皇上传旨召见，众大臣奏称据伊侄贾兰回称出场时迷失，现在各处寻访，皇上降旨着五营各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心，皇上这样圣恩，再没有找不着了。”

薛夫人等这才大家称贺，喜欢起来。只有贾环等心下着急，四处找寻巧姐儿。

那知巧姐儿随了刘嬷嬷带着平儿出了城，到了庄上，刘嬷嬷也不敢轻亵巧姐儿，便打扫上房让给巧姐儿平儿住下。每日供给虽是乡村风味，倒也洁净。又有青儿陪着，暂且宽心。

那庄上也有几家富户，知道刘嬷嬷家来了荣国府姑娘，谁不来瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，到也热闹。内中有个极富的人家，姓周，名沾，家财巨万，良田千顷。只有一子，名桂，生得文雅清秀，年纪十四岁，他父母延师读书，新近科试中了秀才。

那日他母亲看见了巧姐儿，心里羡慕，自想：”我是庄家人家，那能配得起这样世家小姐！”呆呆的想着。

刘嬷嬷知他心事，拉着他说：”你的心事我知道了，我给你们做个媒罢。”

周妈妈笑道：”你别哄我，他们什么人家，肯给我们庄家人么。”

刘嬷嬷道：”说着瞧罢。”于是两人各自走开。

刘嬷嬷惦记着贾府，叫儿子进城打听，那日恰好到荣国府门左近，只见有好些车轿在那里。

柱子便在邻近打听，说是：”荣国府的老爷们复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了。只是他们的宝玉中了官，不知走到那里去了。”柱子心里喜欢，便要回去，又见好几匹马到来，在门前下马。

只见门上打千儿请安说：”大爷回来了，大喜！二老爷身上安了么？”

那位爷笑着道：”好了。又遇恩旨，就要回来了。”

还问：”那些人做什么的？”

门上回说：”是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。”

那位爷便喜欢进去。柱子便知是贾琏了。也不用打听，赶忙回去告诉了他母亲。刘嬷嬷听说，喜的眉开眼笑，去和巧姐儿贺喜，将柱子的话说了一遍。

平儿笑说道：”可不是，亏得嬷嬷这样一办，不然姑娘也摸不着那好时候。”巧姐儿更自欢喜。

正说着，那送贾琏信的人也回来了，说是：”大爷感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。”

刘嬷嬷听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐儿平儿上车。巧姐儿等在刘嬷嬷家住熟了，反是依依不舍，更有青儿哭着，恨不能留下。刘嬷嬷知他不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔贾府而来。

且说贾琏先前知道贾赦病重，赶到配所，叔侄相见，痛哭了一场，渐渐的好起来。贾琏接着家书，知道家中的事，禀明贾赦回来，走到中途，听得大赦，又赶了两天，今日到家，恰遇颁赏恩旨。

里面薛夫人等正愁无人接旨，虽有贾兰，终是年轻，人报琏大爷回来，大家相见，悲喜交集，此时也不及叙话，即到前厅叩见了钦命大人。说明日到内府领赏，所封房舍发交居住。众人起身辞别，贾琏送出门去。见有几辆屯车，家人们不许停歇，正在吵闹。

贾琏早知道是巧姐儿来的车，便骂家人道：”你们这班糊涂忘八崽子，我不在家，就欺心害主，将巧姐儿都逼走了。如今人家送来，还要拦阻，必是你们和我有什么仇么！”

众家人原怕贾琏回来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：”大爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是环爷，蔷大爷，芸大爷作主，不与奴才们相干。”

贾琏道：”什么混帐东西！我完了事再和你们说，快把车赶进来！”

贾琏进去先见邢夫人，冷冷地行了礼，说了二叔的病情，转身到了尤夫人那里，跪下磕了个头，回道：”姐儿回来了，全亏婶子。只是芸儿这东西，他上回看家就闹乱儿，如今我去了几个月，便闹到这样。回来告诉我母亲，这种人撵了他不往来也使得。”

尤夫人道：”你大舅子为什么也是这样？”

贾琏道：”婶子不用说，我自有道理。”

正说着，彩云等找来道：”巧姐儿请大爷呢，他去太太屋里了。”

贾琏便同了尤夫人忙过来。那巧姐儿见了薛夫人，虽然别不多时，想起这样逃难的景况，不免落下泪来。巧姐儿也便大哭。

贾琏谢了刘嬷嬷。尤薛夫人便拉刘嬷嬷坐下，说起那日的话来。巧姐儿又拜谢了尤夫人。贾琏见平儿，外面不好说别的，心里感激，眼中流泪。自此贾琏心里愈敬平儿，打算等二叔三叔事定，父亲从南边回来，要扶平儿为正。此是后话，暂且不题。

邢夫人正恐贾琏不见了巧姐儿，必有一番的周折，便叫丫头去打听着。回来说是巧姐儿同着刘嬷嬷在那里说话，邢夫人才如梦初觉，知他们的鬼。正想着，薛夫人派人来请。邢夫人不知如何发落，慢慢过来。

只见薛夫人正和尤夫人刘嬷嬷等说话，见他进来，薛夫人先把头里的话都说在贾芸王仁身上，说：”二太太原是听见人说，为的是好事，那里知道外头的鬼。”邢夫人听了，自觉羞惭，见薛夫人竟然不怪，心里暗服。于是薛邢夫人彼此心下相安。

平儿回了薛夫人，带了巧姐儿到宝钗那里来请安，各自提各自的苦处。

又说到”皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。想来宝二爷必回来的。”

正说到这话，只见秋纹急忙来说：”袭人不好了！”

不知何事，且听下回分解。