话说那日孙绍祖酒醉后，如同一头发狂的野兽，在迎春处肆意发泄完那令人作呕的□□，便晃晃悠悠地去往通房丫头翠儿的房间。一进屋，便倒头栽在榻上，瞬间呼声如雷，这一觉直睡到天色大亮。
过了几日，外面流言纷纷，孙绍祖听闻竟是贾雨村出面疏通，那薛蟠已然被放了出来。又探得这贾雨村乃是贾府的族人，与贾府、王府以及薛府之间的关系错综复杂，犹如那盘根错节的古藤，利益交织，势力庞大。孙绍祖心中暗自思量，这贾雨村仕途之上平步青云，升迁之路顺畅无阻，绝非等闲之辈，断不可轻易得罪。思及此处，他便琢磨着，如今自己在这官场之中尚无坚实依靠，说不定日后还得投靠贾雨村这般人物，方能保得自身安稳。
如此一来，孙绍祖对前些日子侮辱迎春之事，心中有了几分懊悔。他赶忙备上厚礼，堆着满脸的谄媚，向迎春赔礼道歉。那言语之间，满是温柔体贴，仿若之前的恶行从未发生过一般，这几日更是整日泡在迎春房中，做出一副深情款款的模样。
迎春冰雪聪明，又怎会不知孙绍祖这突如其来的转变并非真心实意。她心中明白，定是这几日的风声让他知晓了贾府的势力，惧怕遭到报复，这才佯装温情脉脉。迎春看着眼前这个虚伪至极的男人，心中满是厌恶与悲凉，但她面上却不动声色。
思量片刻后，迎春提出要回贾府探亲小住几日。孙绍祖一听，连忙点头答应，仿若生怕迎春改变主意。他立刻命人精心准备了诸多贵重礼物，又安排了一辆宽敞舒适的马车，还特意挑选了几个机灵的小厮和丫鬟随侍迎春左右，亲自将迎春送上马车，看着马车渐行渐远，他的脸上这才露出一丝不易察觉的阴狠与算计。
迎春坐在马车中，望着车窗外不断后退的景色，心中五味杂陈。她深知这一遭回贾府，也不过是暂时逃离这苦海，未来的日子依旧是一片迷茫，不知等待自己的将会是怎样的命运。
贾迎春在历经诸多苦楚后，终回荣国府。她一路步履匆匆，踏入府门便直奔贾母处，心中满是委屈与悲戚。未及多时，王夫人、邢夫人、探春、凤姐等人皆闻风而来。众人齐聚贾母屋内，只见迎春形容憔悴，泪如雨下，那泪水恰似断了线的珠子，簌簌滚落，令人心疼不已。迎春奶娘亦在一旁泣不成声，她声声哭诉着孙绍祖的斑斑恶行。那孙绍祖仿若恶煞，酗酒无度，见着稍有姿色的女子便肆意轻薄；性情更是暴虐无常，稍有不顺心便对迎春非打即骂。迎春身处夫家，日子过得暗无天日，受尽欺凌，往昔的娇柔怯懦如今皆化作了满心的悲苦与绝望。
贾母端坐在那雕花梨木太师椅上，午后的阳光透过雕花窗棂，洒下细碎的光影，斑驳地落在她的银丝上。她那饱经岁月的面容此刻满是痛心与无奈，犹如秋霜打过的菊花，皱纹愈发深刻，仿佛每一道都在诉说着对迎春的疼惜。手中那根乌木拐杖，在听闻迎春哭诉之时，重重地顿了一下地面，发出“咚”的一声闷响，似是她内心愤怒的宣泄，惊得一旁伺候的小丫鬟身子一颤。浑浊的双眼之中，怒火与疼惜交织：“这孙家如此作孽，竟这般欺负我的迎儿！我原想着是门好亲事，能让孩子有个依靠，却不想把她推进了这火坑。”言罢，气得胸口微微起伏，一旁的鸳鸯眼疾手快，赶忙上前，轻轻抚着贾母的后背，嘴里低声劝慰：“老祖宗，您且息怒，莫要气坏了身子，咱们定能想法子的。”
邢夫人坐在稍远些的位置，脸上一阵白一阵红。听闻贾母之言，面露尴尬之色，眼神慌乱地闪躲着，仿佛想要寻个地缝钻进去。轻咳一声后，方嗫嚅着说道：“这事儿……虽说迎儿受了委屈，可毕竟是嫁出去的女儿，泼出去的水。这孙家在外面也是有头有脸的，总归还是要顾着些颜面，若是闹得太僵，怕也不好收场。”声音越来越低，低到最后几个字几不可闻。在众人或愤怒或不满的目光下，她愈发不自在，手中的帕子被绞得不成样子，指节都因用力而泛白。
这时，一直站在迎春身后默默垂泪的丫鬟绣橘，突然“扑通”一声跪倒在地，眼中满是悲愤，声音带着一丝颤抖却又十分清晰地说道：“老祖宗，太太，还有各位爷和姑娘们，您们可要为我们姑娘做主啊！那晚，姑爷喝得酩酊大醉回来，一进房门就撒起了酒疯。他先是恶狠狠地瞪着姑娘，那眼神仿佛要吃人一般，接着便破口大骂，什么难听的话都骂了出来。姑娘吓得不敢吱声，只在一旁默默流泪。可姑爷却还不罢休，他猛地冲过去，一把揪住姑娘的头发，就像拎小鸡似的把姑娘提了起来，然后用力一甩，姑娘就摔倒在了地上。他还不解气，对着姑娘又踢又踹，嘴里还不停地说着那些侮辱人的话。”
绣橘说到这里，已是泣不成声，缓了缓后接着道：“姑娘本就柔弱善良，哪里经得起这般打骂。而且，姑爷还诬陷姑娘，说什么当初老爷收了他五千两银子没办事，如今要姑娘赔。这分明就是胡说八道！姑娘从未听闻此事，他这是故意找借口欺负姑娘。更过分的是，姑娘之前收到宝姑娘的一封信，那信里都是些关切的话，可姑爷却一把夺过去，恶狠狠地扔到了火盆里，还不许姑娘和贾府这边有任何联系。那晚喝醉了酒又胡说花了五千两银子去捞人，要迎春陪钱。他这般作为，实在是虚伪可恶至极！”
探春本坐在姐妹们中间，此刻却“唰”地站起身来，一张俏脸涨得通红，恰似春日里盛开的石榴花，满是愤怒。紧握着的拳头因为用力而指节泛白，大声说道：“姐姐都被欺负成这般模样了，还顾着那些虚头巴脑的做甚？依我看，就该把这事儿闹到孙绍祖那上司跟前，让他也晓得晓得被人拿捏是个什么滋味！难不成咱们贾府还怕了他不成？”
李纨强忍着心中的悲戚，起身缓缓走到迎春身边。她轻轻拍了拍迎春的肩膀，那动作轻柔而温暖，仿若春风拂过。柔声道：“迎妹妹，莫要再哭了，身子要紧。你且先在府里住下，咱们这么多姐妹兄弟在一处，总能慢慢想法子的。”
王熙凤站在一旁，眼神滴溜溜地转，心中暗自盘算着其中的利弊得失。她心里门儿清，这事儿处理起来可不是一般的复杂，既要为迎春讨回公道，又不能让贾府陷入更大的麻烦里头。过了片刻，她方走上前几步，微微福身，开口说道：“老祖宗，依我看，咱们先差个机灵的小厮去孙家探探口风，瞧瞧他们到底是个什么章程。若是他们肯认错赔礼，咱们也不是不能给他们一个机会，也好商量着把这事儿圆过去；若是他们依旧不知悔改，那咱们再另做打算不迟。这事儿，还得从长计议。”
众人你一言我一语，或愤怒填膺、或悲伤难抑、或忧虑重重、或决然坚定，皆为迎春的遭遇痛心不已。堂内气氛凝重得仿若能滴出水来，偶尔几声压抑的抽噎和叹息声，更添了几分沉重。众人在这压抑的氛围中，各自思量着应对之策，却又都觉得棘手无比，只盼着能寻出一条既不损贾府颜面，又能为迎春讨回公道的法子来。
这一日，宝玉如往常一般去向贾母请安，刚踏入屋内，便瞧见迎春在贾母屋里低声哭泣，那娇弱的身躯微微颤抖，好似秋风中瑟瑟发抖的落叶。他忙收住脚步，静静地站在一旁。迎春的奶娘也在一旁唉声叹气，她眉头紧锁，满脸愁容地说道：“姑娘在那孙家的日子实在是苦啊，姑爷的行为举止极为不端，姑娘只能背地里偷偷流泪，心中只盼着能多回贾府来散散心，寻得片刻的安宁。”
宝玉闻听此言，顿觉如遭重锤猛击心坎，一颗心瞬间似被巨石沉沉压下，堵在胸口，直教他几近窒息，呼吸亦变得急促粗重起来。他那原本澄澈清明宛如秋水的眼眸，此刻仿若被层层迷雾所笼罩，满是疑惑与不解之色。待听到孙绍祖竟声称迎春的父亲收了他五千两银子之事时，宝玉更是惊愕得双目圆睁，心中暗自思忖道：“这如何可能呢？伯父向来行事，怎会做出这般令人不齿之事？”
然宝玉毕竟心性聪慧、心思敏锐，转瞬便觉此说法极有可能乃孙绍祖的无赖行径。他暗自琢磨，此人许是为给自己的恶行寻个托辞，又或是妄图借此打压迎春，故而蓄意编造出这般谣言，欲要破坏迎春与贾府众人的情分。但宝玉亦深知，凡事皆有因果，孙绍祖断不会无缘无故地信口胡诌。
于是乎，宝玉的思绪仿若飘萍，悠悠然飘向远方。他蓦然忆起贾琏曾两次出行密会平安州节度使之事。那贾琏彼时行色匆匆，行踪诡谲隐秘，实难叫人捉摸透切。宝玉心下不禁犯疑，这五千两银子的纠葛，许是与贾琏那两次神秘出行有着千丝万缕的牵连。或许背后隐匿着某种私下的交易或协定，可宝玉又寻思，这也未必便能确凿证实迎春的父亲曾收受钱财卖官鬻爵，其间想必另有隐衷。
且说迎春，在这贾府之中，于那夜晚时分，仍旧选择留于旧馆安歇。她与众姊妹并丫鬟们相处得愈发亲厚，彼此间的情谊恰似那春日暖阳下的繁花，异常绚烂深厚。如此一连住了五日，方决定前往邢夫人的府邸。
临行之前，迎春先是向贾母与王夫人恭敬辞行，继而与众姐妹们一一话别。众人皆满心悲戚与不舍，那离情别绪仿若丝线，丝丝缕缕缠绕心间。所幸有王夫人与薛姨妈等人温言慰藉、好言劝解，众人这才稍稍平复了些情绪。
迎春继而移步前往邢夫人府邸，在彼处又盘桓了两日。岂料，孙家的人竟突然匆匆赶来接迎春归家。迎春自是满心不愿离去，她心内对那孙绍祖的恶行厌惧非常，可无奈身不由己，只得强忍着满心悲苦，做出辞去的艰难决定。
邢夫人见迎春离去，面上并无多少关切之色，亦未问及她夫妻间是否和睦、家务琐事是否繁杂，不过是敷衍应景罢了，全然未曾真心关怀迎春的处境。
且说迎春离去之后，邢夫人仿若将此事抛诸脑后，并未放在心上。倒是王夫人，对迎春的离去伤感不已，独自于房内幽幽叹息了许久。恰在此时，宝玉进来向王夫人请安。他一眼瞧见王夫人脸上似有泪痕残留，心下一惊，便不敢贸然坐下，只静静立于旁侧。王夫人见状，唤他坐下，宝玉这才小心翼翼地挨上炕来，挨着王夫人身旁坐了。
王夫人见他这般呆呆地凝视着自己，仿若有话欲说却又畏畏缩缩不敢言的模样，便开口问道：“你这又是为何这般呆愣着？”
宝玉忙回道：“并无什么特别情由。只是昨日听闻二姐姐那般境遇，儿心内实在难以忍受。虽说儿不敢告知老太太，可这两夜辗转反侧，竟是难以成眠。想着咱们这般门第出身的姑娘，如何能经受这般委屈呢？况且二姐姐本就是个极为懦弱之人，向来不与人争执计较，偏生遇着这般没良心的混账东西，竟全然不知怜恤女子的苦处！”言罢，眼眶中泪水已是盈盈欲坠。
王夫人长叹一声，说道：“这也是没法子的事儿。常言道：‘嫁出去的女儿，泼出去的水。’叫我能如何呢？”
宝玉急道：“儿昨夜倒是想出一个主意：咱们索性向老太太禀明实情，将二姐姐接回府里来，仍让她住于紫菱洲，咱们姐妹兄弟照旧一处吃饭、一处玩乐，也好叫她免受孙家那些无赖的腌臜气。待孙家来接人时，咱们只管不放人。便是他们来接一百回，咱们也留她一百回。只说是老太太的意思。——这般岂不是好？”
王夫人听罢，又好气又好笑，嗔怪道：“你这孩子，又犯傻了！净胡说些什么呢？女孩子家长大了，终究是要嫁人的。既已嫁入别家，娘家哪还能事事顾全？也唯有瞧她自身的造化了，遇着好人家便罢，若遇着不好的，亦是无可奈何之事。难道你未曾听闻‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’之语？哪里个个都如你大姐姐那般做了娘娘呢？况且你二姐姐尚是新妇，孙姑爷亦是年轻气盛之人，各自有各自的脾性习惯，新婚伊始，难免有些龃龉之处。待过些年岁，彼此知晓了脾性，再生养了孩子，自然便好了。你断不可在老太太跟前提及此事，便是我知晓了，也断不会依你。还不快去做自己的事儿，莫要在此处胡言乱语了。”
宝玉听了王夫人那番话，心内虽满是不甘，却也不敢再多言语。在屋内闷坐了一会儿，只觉如坐针毡，满心的烦闷无处排遣，便无精打采地起身，拖着沉重的步子离开了房间。他只觉有一肚子闷气在胸腹间横冲直撞，却寻不到发泄之处，不知不觉就走到了园子里，径直朝着潇湘馆的方向去了。
刚踏入潇湘馆的门扉，那压抑已久的情绪便如决堤的洪水，再也控制不住，他“哇”的一声放声大哭起来，那哭声悲戚，仿若受伤的幼兽在呜咽。
黛玉才刚梳洗完毕，正对着镜子整理自己的鬓发，手中还握着一把玉梳，冷不防见宝玉这般模样，不禁唬了一跳，忙搁下梳子，疾步走到宝玉身边，满脸忧色地问道：“这是怎么了？好端端的，是谁惹你生了这般大气？”连问了几遍，可宝玉只是将头深深埋下，伏在桌子上，双肩微微颤抖，哭得泣不成声，喉咙像是被什么哽住了，半晌也说不出一个字来。
黛玉心下愈发担忧，便在一旁的椅子上坐了下来，静静地凝视着宝玉，过了好一会儿，她再次轻声问道：“到底是旁人让你受了委屈，还是我哪里得罪了你呢？”宝玉使劲摇了摇头，带着哭腔回道：“都不是，都不是！”
黛玉愈发觉得困惑不已，蛾眉轻蹙，继续追问道：“既如此，你为何这般伤心难过？”宝玉长叹了一口气，抬起满是泪痕的脸，说道：“我只是觉着，我们大家倒不如早早离开这纷扰的世界为好，活着竟这般无趣！”
黛玉听了这话，不禁瞪大了双眼，满脸惊愕之色，忍不住嗔怪道：“你这说的是什么胡话？莫不是真的魔怔了？”
宝玉复又摇头叹道：“我岂是魔怔了。我且与你说，你听了只怕也心伤。前儿二姐姐回来时，那般憔悴形容，哭诉的言语，你也都瞧在眼里、听在耳中了。我便想，人为何到了年纪定要嫁人？嫁了人，便要遭受这诸多苦楚！还记得起初咱们起了海棠社，众人一处吟诗作对，何等热闹有趣。可如今呢，宝姐姐出了大观园，琴妹妹也嫁人去了，连香菱也没了。二姐姐又为人妇，这几个知心的姐妹都各自散去，园子也冷清了下来。我原想去求老太太接二姐姐回来，不想太太不但不允，还说我尽说痴话。我便不敢再言语。这才几日，你瞧，园子里的景致已大不如前。再过些年，真不知成什么样儿了。故此，越思越觉心中悲戚难安。”
黛玉闻听这一番言语，恰似霜打的娇花，刹那间失了颜色。她的头缓缓垂下，仿若要将自己藏躲起来，又似在心中暗自思量。继而，她的身子慢慢朝后退去，直退到炕沿之上，默默无言，只幽幽叹了口气，便背转身子，面向炕里静静卧下了。
黛玉见宝玉如此情状，心中亦泛起一阵酸涩。她轻咬朱唇，略作沉吟，方道：“宝二爷，你也莫要这般伤怀了。这世间之事，本就难测，二姐姐之遭遇固然令人痛心，然咱们身处这侯门公府之中，又有几人能得真正顺遂？你看这园子里花开花落，原就是无常之态。当初姐妹们一处吟诗作画、玩笑嬉闹的日子，虽回不去了，可那些过往总归是好的。”
黛玉顿了顿，用帕子轻轻揩去眼角泪花，又道：“我何尝不怀念往昔？只是岁月如流，众人各有各的命数。你如今想着要二姐姐回来，心意虽善，可太太所言亦有其理。咱们所能做的，许是在这有限光阴里，珍惜彼此情谊。你若总是这般消沉，叫地下的姐妹们知晓了，岂不是更要伤心难过？”
说着，黛玉的声音也有些哽咽：“我知道你心地纯善，重情重义，可有些事儿，并非咱们想改便能改的。二姐姐之事，也唯有看她的造化了。咱们且顾好自身，莫要被这悲伤之情拖垮了身子。”
黛玉这一番言语，虽未全然拂去宝玉心头那片阴霾，却也使得他于这苦楚之内，得了些从黛玉处来的抚慰与暖意。二人相对默默，唯有长吁短叹之声，皆沉浸于往昔好时光之追念，又为那未来莫测之命运而心忧惆怅。
彼时，紫鹃正端着茶盏，缓缓移步屋内。一眼瞥见黛玉与宝玉相对无言、神色黯然之态，心下不禁暗自纳罕，满是狐疑。暗忖着不知为何黛玉姑娘忽地这般沉默不语，也不解宝玉缘何会在此处，且二人周身仿若绕着一层难解之愁绪。方在心里反复揣度这诸般缘由之际，袭人恰好走将进来。
袭人方踏入屋内，目光便径直落在宝玉身上，面上闪过一抹讶异之色，旋即启唇问道：“二爷，您如何在这儿呢？老太太那边正使人来唤您呢。我一猜便着，二爷定是在此处。”
那一声稔熟的呼唤，悠悠穿过静谧的空气，直直传入黛玉耳中，她那本就柔肠百转的心弦，仿若被轻轻撩拨了一下。黛玉徐徐转身，果见袭人俏生生地立在门口。此时的黛玉，双眼哭得红肿，恰似熟透的蜜桃一般，那楚楚可怜的模样，瞧着便叫人疼惜不已。宝玉瞅着黛玉这番形容，心中怜惜之意顿生。他缓缓趋步至黛玉身侧，轻声说道：“妹妹，我方才那些话，皆是没头没脑的糊涂话，你可千万别再伤怀了。你若心里还念着我，便务必要好生将养身子。你且先歇着罢，老太太那边叫我，我去去便回。”情感纠葛错综复杂，绝非三言两语能够说清道明，便也不再多问。她匆匆随着宝玉出门，而后各自散去。他们的身影渐渐消失在视野之中，只留下这一片寂静清冷的院落，仿若在默默诉说着适才的种种愁绪。
言毕，宝玉转身，抬脚迈着沉沉步子向外行去。其心中虽有对贾母传唤的无奈之意，然更多的却是对黛玉的挂怀与怜惜。他素知黛玉敏感细腻的性子，也晓得自己那些言语许是深深刺痛了她，只是未曾料到黛玉竟会因此伤神落泪至斯。
袭人见这般情景，轻手轻脚挪至黛玉身畔，压低了声音问道：“你们俩这是怎么着，又为何事起了龃龉？”黛玉微微颔首，轻声回道：“他不过是因着他二姐姐的事伤心罢了，我这眼睛只是有些发痒，揉了揉，并无旁的缘故。”其声轻柔细弱，却也字字清晰可闻。
袭人听罢，心中明白这二人之间的情状微妙非常，只是不好再多言，便只默默站在一旁，眼神中透着些关切与忧虑，却又不知该如何劝解，只盼着这一对冤家莫要再这般暗自伤怀，能早日解开心结才好。
宝玉来到贾母的住处，却见贾母已然安歇午睡。他无奈地摇了摇头，满心失落与迷茫，只得转身折返怡红院。一路上，他心乱如麻，不知该如何面对黛玉的深情厚意，也不知该如何梳理这剪不断理还乱的情感关系，只觉无奈与迷茫如影随形，紧紧缠绕着自己。
且说宝玉回到那怡红院中，才踏入屋子，便见袭人从里间款步迎将出来，嘴角噙着一抹温婉笑意，轻声问道：“二爷回来了？”这边秋纹也在一旁应和着：“二爷早来了，方才在林姑娘那边耽搁了些时候。”宝玉一边解着衣裳上的盘扣，一边随口问道：“今日可有什么事儿？”
袭人微微蹙了蹙眉，脸上闪过一丝忧色，说道：“事儿倒未曾有。只是方才太太差了鸳鸯姐姐过来吩咐我们，说是如今老爷发了狠要你好生念书。还说如有丫鬟们再敢同你玩笑嬉闹，都要照着晴雯、司棋的例儿办呢。我心里想着，服侍你这一场，临了却得了这些言语，当真是没甚趣味儿了。”说罢，眼眶竟微微红了起来，神情间满是委屈与无奈。
宝玉见了，心中一紧，忙上前拉着袭人的手，温言劝慰道：“好姐姐，你且放心。我自此后定好生念书，断不让太太再说你们半个字儿。我今儿晚上便要看书，明日师父还要叫我讲书呢。这会子我若要使唤人，横竖还有麝月、秋纹呢，你且去歇着罢。”袭人听了这话，抬眸看着宝玉，眼中仍有几分担忧，轻声道：“你若真肯用心念书，我们服侍起来也是欢喜的。只是怕你不过是嘴上说说，哄我罢了。”
宝玉急得连连摆手，赌咒发誓道：“好姐姐，我若哄你，便叫我变成那癞头鼋去。我是真心要改了，往后定不叫老爷生气，也不让你们受牵连。”秋纹在旁也说道：“袭人姐姐，二爷既这般说了，想必是真的下了决心，你且宽宽心。”袭人轻叹了口气，道：“但愿如此罢。二爷也知道，我们做丫鬟的，全仰仗着主子，若真有个差错，可怎么好呢。”宝玉又道：“姐姐放心，我自是明白的。往后我在老爷面前挣些脸面，也好让姐姐们跟着我过几日安稳日子。”袭人这才微微点头，用帕子拭了拭眼角，说道：“那二爷可要说到做到，我们也能安心些。”宝玉连连应是，扶着袭人在榻上坐下，又亲自倒了杯茶递与她，众人这才稍稍安了心。
宝玉不敢耽搁，赶忙用了晚饭，便叫人掌灯，把那念过的“四书”一本本翻找出来。这“四书”乃是《大学》《中庸》《论语》《孟子》，在科举之途上堪称基石。尤其那《论语》，蕴含着先圣的修身、齐家、治国、平天下之精要，历代科举皆奉为圭臬，诸多策论题目皆从此书中寻源溯流，其义理阐释更是衡量学子才学深浅的重要标尺，于科场之上举足轻重。
只是望着那满篇的文字，宝玉一时竟有些犯了难，不知该从何处看起。随意翻开一本，粗粗瞧去，那章章里头的字句似乎都能明白些，可待要细细琢磨起来，却又觉着不很明白。他一会儿看看小注，一会儿又瞧瞧讲章，那些字词释义、章句解析在眼前晃来晃去，却难以完整地融会贯通。
这般折腾着，不知不觉间外面的梆子已然敲了下来。宝玉心下暗自思忖：“我平日里在诗词上觉着颇为容易，那诗词言情表意，随心而发，可这四书之学却严谨深邃。不曾想在这上头竟是这般没头脑，摸不着门道。这科场之路，需得从这四书之中深研精思，可我如今却似那迷了路的羔羊，不知何时才能寻得正途。”想着想着，便坐在那案前呆呆地发起怔来，眼前的烛火摇曳闪烁，恰似他此刻飘忽不定的心绪，面对科举所需的深厚学问，只觉前路漫漫，晦涩难行。
袭人在一旁瞧着，心疼不已，轻声劝道：“二爷，歇歇罢，这做功课也不在这一时半会儿的。”宝玉嘴里只管胡乱应着，眼睛却仍盯着书本，一副心不在焉的模样。麝月、袭人无奈，只得服侍他睡下，而后两人也才歇下。
待到睡醒一觉，袭人迷迷糊糊间，听得宝玉在那炕上仍是翻来覆去，不得安宁。袭人忙披衣起身，走到炕边，轻声问道：“你还醒着呢么？二爷，你且别这般混想了，睡好了养养精神，明儿才能好生念书呢。”宝玉烦躁地翻了个身，闷声道：“我何尝不想睡，只是这心里头乱糟糟的，怎么也睡不着。姐姐，你且来给我揭去一层被罢，觉着有些闷热。”袭人依言，轻轻将被子揭去一角，又在旁坐了片刻，见宝玉仍无睡意，不禁暗暗叹气，满心忧虑。
袭人道：“天气尚凉，莫要揭被，仔细着了凉。”宝玉却烦躁地扭了扭身子，道：“我心里头火烧火燎的，闷得慌。”说着，便自顾自地把被窝往下褪。袭人见状，忙不迭地爬起身来，伸手按住了宝玉的被角，另一只手探向他的额头，轻轻一摸，只觉触手温热，微微有些发烧。
袭人道：“哎呀，二爷，你且莫要乱动了，竟是有些发热了。”宝玉苦着脸应道：“可不是嘛，这会子只觉浑身都不舒坦。”袭人面露忧色，嗔怪道：“这是怎么说的！好端端的，怎就发起热来？”宝玉强自镇定道：“不怕，许是我心里烦躁的缘故。姐姐，你可千万别吵嚷，万一老爷知道了，必定要说我装病逃学，哪能这般凑巧就病了。等明儿好了，照旧回学里去便是了。”
袭人瞧着宝玉那难受的模样，心下也觉得可怜，便温声道：“那我靠着你睡罢，也好照应着。”说罢，便侧身挨着宝玉，轻轻为他捶着脊梁。此时，两人的身子挨得极近，宝玉只觉一股淡淡的女儿香萦绕在鼻尖，心中不禁微微一动，偷眼瞧了瞧袭人，见她眉眼低垂，专注于手上的动作，几缕发丝垂落在脸颊旁，更添了几分妩媚动人。袭人亦是心乱如麻，挨着宝玉的身子，能感受到他身上的温热，耳中听着他略显急促的呼吸声，双颊不自觉地泛起了红晕，一颗心也砰砰直跳，暗暗思忖自己这般与二爷亲近，虽是为着照顾他，却也难免有些逾越了。
没捶几下，两人不知不觉竟都沉沉睡去。清晨曙光微透，麝月起身，不经意间望向宝玉的床铺，却见袭人竟睡在宝玉身旁，顿时惊讶得瞪大了眼睛，心下暗忖：“这袭人姐姐怎么如此大胆，竟与二爷同榻而眠，虽说平日里与二爷亲近，可这也……”但念及袭人素日的稳重和对宝玉的关怀，麝月又将这份惊讶压了下去，只当是昨夜情况特殊，袭人也是为了照料宝玉才如此，便轻手轻脚地退了出去，生怕惊扰了两人。而床上的袭人此刻也悠悠转醒，察觉到身旁的宝玉仍在熟睡，脸上泛起一丝羞赧，忙轻轻起身，整理好衣衫，恢复了往日端庄的模样，只是心中那一丝别样的情愫，却如涟漪般轻轻荡漾开来，久久难以平息。
宝玉依旧沉沉睡着，面色泛红，呼吸也略显急促。袭人见状，忙唤麝月去打些清凉的井水来，又拿了干净的帕子，蘸着井水，轻轻敷在宝玉的额头上，眼中满是焦虑与心疼。
只见麝月步履匆匆却又不失稳重，她双手紧紧端着那盛满清水的铜盆，快速地返回屋内。待走到袭人身旁时，才稍稍放缓脚步，轻轻地将水盆放置于桌上，而后略微压低声音说道：“姐姐，您看这事可怎么办才好呀？要不要赶紧去请个大夫过来给二爷瞧瞧呢？”
袭人听闻此言，不禁微微蹙起眉头，轻轻摇了摇头，回应道：“莫要着急，先且看看情况再说。你快去把之前没用完的那些治伤风的药剂找出来，重新熬煮一下让二爷喝下。若是喝过之后仍未见好转，那时我们再去向太太禀报，请大夫前来诊治也不迟。这会儿就贸然前去请大夫，万一被老爷知晓此事，恐怕他又要说二爷是故意装病偷懒了，如此一来，岂不是凭空生出许多不必要的麻烦嘛！”
两人守在宝玉床边，一会儿为他掖掖被角，一会儿换着帕子冷敷。过了好一会儿，宝玉似乎睡得安稳了些，呼吸也渐渐平缓下来。袭人这才稍稍松了口气，伸手轻轻抚摸着宝玉的脸颊，喃喃自语道：“二爷啊，你可要快些好起来，莫要再让我们担惊受怕了。”
麝月在一旁看着，也轻声道：“袭人姐姐，你也歇会儿吧，这一夜都没睡好，我在这儿守着，有什么动静我再叫你。”袭人微微摇头，道：“我不困，你去瞧瞧厨房里的药煎得如何了，等二爷醒了，也好喝药。”
待宝玉悠悠转醒，只觉头痛欲裂，四肢无力。袭人忙端来温水，扶着他起身，轻声道：“二爷，你且喝些水，润润嗓子。”宝玉就着袭人的手喝了几口，抬眼瞧见袭人满眼的关切，心中一暖，轻声道：“辛苦姐姐了。”袭人嗔怪道：“二爷这说的是什么话，只要你能好起来，我们做什么都是愿意的。”
不多时，麝月端着煎好的药进来，热气腾腾，药香弥漫。袭人接过药碗，用勺子轻轻搅动，待药凉了些，便喂到宝玉嘴边，柔声道：“二爷，这药虽苦，喝了病才能好得快，你且忍一忍。”宝玉皱着眉头，却也乖乖地将药喝了下去。
且说宝玉这一场病，来势汹汹，把个怡红院闹得人仰马翻。袭人、麝月自是日夜守在榻前，不敢有丝毫懈怠。那几日，两人忙得脚不沾地，眼睛熬得通红，却未曾有半句怨言，满心满眼皆是宝玉的病情。
宝玉发病之时，神志恍惚，口中胡言乱语，种种言语皆出自肺腑，平日里那些被深藏的心思一股脑儿地全倒了出来。时而声声唤着“林妹妹，林妹妹，你在哪里？我要寻你去……”，那声音带着几分急切与彷徨，恰似一只迷了路的羔羊，在混沌之中急切地寻找着方向。他眼神迷离，仿若陷入了一场迷雾弥漫的梦境，在那虚幻之境中与黛玉相遇，却又似被一道无形的屏障所阻隔，满心满眼皆是求而不得的迷茫与执着。时而又念着“我不要去那劳什子学堂，不要念那些之乎者也……”，眉头紧锁，仿若那学堂是洪水猛兽，双手在空中无力地挥舞着，似是要挣脱那禁锢他的枷锁，脸上满是烦躁与不耐，平日里在学业上所积压的厌弃情绪在这一刻展露无遗。还会说着“老爷莫要生气，我以后定当好好读书……”，声音里透着一丝恐惧与不安，身子也微微颤抖，仿若陷入了被贾政斥责的梦魇之中，难以挣脱。那平日里在老爷面前佯装的乖巧矜持全然不见，只留下面对父亲威严时从心底生出的敬畏之情。
这边袭人闻得宝玉言语，心内五味杂陈。听他声声唤着“林妹妹”，那酸意顿生，自己一颗心全系于宝玉，此刻怎不怅然？但她到底稳重，念着深情与职责，忙收了心思，全心照料宝玉。又思及宝玉厌弃学堂之语，深知贾府之中，科举方是宝玉前程所系，她素盼宝玉走仕途经济之路，如今见他抵触至深，虽知劝诫艰难，却也更坚定日后劝他向学之心。
那麝月在旁，闻宝玉抗拒学业之语，亦满心忧虑，无奈叹气。她明白宝玉学业压力与抵触情绪，更知逃避非策，恐其与老爷起冲突，累及自身与怡红院。且见宝玉惧父之态，也深知贾府家法森严。此后行事便愈发小心，暗忖定要留意宝玉情绪，莫让他再触老爷之怒，致生事端。
且说黛玉在潇湘馆中，听闻宝玉病了，心中焦急万分，哪里还坐得住？忙带着紫鹃匆匆往怡红院赶来。待进得屋内，瞧见宝玉面色苍白地躺在榻上，身形憔悴，不禁悲从中来，泪水如断了线的珠子般簌簌滚落。她几步走到榻前，泣声道：“宝玉，你这是怎么了？怎么好端端地就病成了这般模样？”
宝玉在病中迷糊间听得黛玉的声音，强睁开双眼，见黛玉满面泪痕，心中亦是一阵揪痛，轻声道：“林妹妹，莫要哭，我这不是还活着吗？只是这几日有些不舒服罢了。”
黛玉嗔怪道：“你还说这般轻巧的话，瞧你这副样子，怎能叫我不担心？”说罢，拿帕子轻轻擦拭着眼角的泪水。
紫鹃在一旁看着这两人，嘴角微微上扬，偷偷发笑。她心里明白自家姑娘对宝玉的情谊，也瞧得出宝玉对姑娘的心思，见两人这般情意绵绵，只觉又好气又好笑。
袭人在一旁瞧着黛玉与宝玉这般亲昵互动，心中醋意渐生。她虽知晓黛玉与宝玉自幼一同长大，情谊深厚，但此刻见两人在自己面前毫不避讳地互诉衷肠，心中难免不是滋味。可她又不好发作，只得强忍着心中的酸涩，走上前，轻声对黛玉说道：“林姑娘，二爷这才刚有些好转，还需好好歇息。您在这儿陪着，怕是二爷又要劳神了。要不，您先回潇湘馆，等二爷再好些，您再来探望？”
黛玉听了，抬眼瞧了瞧袭人，心中明白她的意思，脸上微微一红，又有些恼意。但念在她是照顾宝玉的份上，也不好说什么过分的话，只冷冷道：“我自然晓得，只是见他病着，心里着急，一时忘了。既如此，我便先回去了。”说罢，又看了宝玉一眼，眼中满是不舍，转身带着紫鹃离开了怡红院。
宝玉瞧着黛玉离去的背影，想要挽留，却又无力起身，只得无奈地叹了口气。袭人见状，忙上前安慰道：“二爷莫要着急，等您好了，自然能再见到林姑娘。您且先安心养病吧。”
宝玉瞪了袭人一眼，道：“你为何要这般赶林妹妹走？”袭人心中委屈，却又不敢表露，只得低声道：“二爷这是误会了，我只是想着您的身体，怕您太过劳神，才……”
宝玉不耐烦地摆了摆手，道：“罢了罢了，你下去吧，我要歇息了。”袭人无奈，只得退下，心中暗暗思量着日后该如何在这几人之间周旋，既要维护好怡红院的安宁，又要顾及宝玉的心思，着实让她头疼不已。
而那麝月在一旁，将这一切都看在眼里。她心中明白袭人的难处，也知晓宝玉对黛玉的感情非比寻常。她暗自想着，这贾府之中的情情爱爱、恩恩怨怨，怕是日后还有得折腾呢。只盼着宝玉能快快好起来，也希望这一切的纷扰都能有个妥善的解决之法，莫要再生出更多的事端来。
此后，宝玉在袭人、麝月的悉心照料下，病情逐渐好转。只是经此一病，他与黛玉之间的感情愈发深厚，而怡红院中众人的心思也愈发复杂起来。这贾府之中的日子，依旧是波澜暗起，表面的平静之下，隐藏着无数的暗流涌动，不知何时便会掀起更大的风浪。
宝玉病好之后，虽满心不情愿，犹如那霜打的茄子一般，却也只得去听贾代儒补习功课。每念及要在那沉闷的学堂中枯坐，与那些之乎者也整日纠缠，宝玉便觉浑身无力。但见袭人殷切的目光、贾政威严的神色，他知晓无可推脱，自此之后，每日便都按着功课去做，晨兴诵读，暮时习字，不敢有丝毫懈怠。
欲知后事如何，且听下回分解。
宝友们，红楼一梦，常读常新。迎春的悲剧让我们看到封建时代的残酷。她怀着憧憬嫁入孙家，却惨遭折磨，回府时的憔悴令人心碎。孙绍祖的恶行，迎春的怯懦，还有众人的反应，这一切都是那个时代女性命运的真实写照，也让我们感受到曹雪芹对女性命运的悲悯，体会到红楼背后的悲凉。
说起《红楼梦》，如今的传世版本虽多，但都未超八十回，第七十九回才是原著终点，现行第八十回是后人扩写。所以，咱这本续作里的故事，有些在通行本第八十回能找到些影子。这也让我们更珍惜那些残留的原著文字，在有限的线索里，继续探寻红楼中那些未被发掘的秘密，感受其无尽魅力，体会曹公未写完的遗憾与深情。
作者有话说
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第4章 宝玉念姊情情难释 黛玉怜兄意意难平
