且说妙玉独自行至栊翠庵门前，但见月色如烟，轻笼着青砖碧瓦，晚风拂过，竹影参差摇曳。正待推门而入时，忽觉脚下似有千钧之重，一个不留神，竟跌扑于地。这一跤跌得实在狼狈，青石板上“咚”地一响，惊得檐下宿鸟扑棱棱飞起。素日里那般雪胎梅骨、清雅脱俗的妙玉，何曾有过这般失态？只觉膝上如炭火灼烧，掌心火辣辣生疼，然而这痛楚，终究比不得心头那羞愤难当。想起方才与宝玉在沁芳桥畔的偶遇，那呆子听她吹奏《梅花三弄》，温言细语，情意绵绵，此刻竟似在喉间翻涌，搅得五脏六腑都不得安宁。
庵内忽闻脚步窸窣，原来是侍药的小尼静心擎着灯笼赶来。这丫头不过十二三岁年纪，见师父跌在月洞门下，慌得连灯笼都晃了三晃：“师父，可摔着哪里了？怎的这般不小心？”妙玉强自镇定，借她臂力起身时，素白罗裙上已染了斑斑苔痕，偏还要作云淡风轻状：“不过是被野猫儿惊了，值当什么。”话音未落，却见静心怔怔望着自己裙裾，妙玉心头一紧，忙用广袖遮掩，暗悔不该吹奏那梅花三弄曲子，倒惹出这许多风波。
待回至禅房，妙玉强打精神焚香诵经。怎奈《金刚经》念到“应无所住而生其心”处，偏生那“住”字如尖针刺心。案前青灯摇曳，映得壁上观音像忽明忽暗，倒像是菩萨也在摇头叹息。及至晚课毕，妙玉只觉浑身似散了架，偏还要在众尼面前强撑仪态，连沏茶时错将老君眉当作六安瓜片，也无人敢言。
更深人静时，妙玉独坐湘妃榻上，望着铜镜中云鬓微乱的模样，不觉痴了。忽听得窗外竹声萧萧，恍惚间竟似听到宝玉听曲时的笑语。待要推窗看时，才惊觉是风过竹梢。这空落落的心事无处着落，只得和衣卧在蒲团上，任烛泪滴滴答答，与更漏声相应和。
却说妙玉昏昏沉沉间，忽觉身子轻飘飘似踏云雾。睁眼看时，竟置身于琉璃世界，遍地琪花瑶草，空中异香氤氲。正惊诧间，忽见宝玉自花丛转出，头戴束发紫金冠，项上金螭璎珞映着面如傅粉，倒比平日更添三分俊俏。未及开口，宝玉已急急上前作揖：“适才听说姐姐跌了，可还疼得厉害？”妙玉面上飞红，偏要转过脸去：“不过略蹭破些油皮，倒劳你记挂。”话音未落，忽见宝玉伸手欲搀，慌得退后半步，却不料踩到裙裾，险些又要跌倒。
二人正尴尬时，忽闻环佩叮当，却是黛玉款款而来。只见她身着月白绫袄，外罩青缎掐牙背心，眉间似蹙非蹙，冷笑道：“好个清净佛门弟子，倒在这梦里与人拉拉扯扯。”妙玉如遭雷击，手中念珠“哗啦”散落满地，强自镇定道：“林姑娘说笑了，不过偶遇宝二爷在此……”话未说完，黛玉已折下枝白海棠把玩：“姐姐莫怪，我原不知这太虚幻境里，连菩萨座下的玉女也动了凡心。”宝玉见二人言语机锋，急得扯住黛玉衣袖：“好妹妹，妙师太原是为我才……”
话音未落，平地忽起阴风，吹得花叶乱舞。那宝玉身影竟如烟似雾，渐渐淡去。妙玉顾不得矜持，伸手去抓却扑了个空，凄声唤道：“宝玉！”黛玉在旁冷笑更甚：“姐姐这般模样，倒比那戏文里的崔莺莺还痴三分。”妙玉闻言如坠冰窟，颤声道：“林姑娘何必苦苦相逼？我原是个槛外人……”黛玉却将海棠掷于地上，花汁溅在妙玉素鞋上，恰似斑斑血泪：“好个槛外人！却不知这佛门清净地，容不容得下姐姐的相思泪！”
正闹得不可开交，忽见天际金光大作，警幻仙姑驾云而至，手中拂尘一扫，三人俱是动弹不得。那仙姑叹道：“痴儿！还不悟么？”指着妙玉道：“你本是姑苏官宦女，为替妹出家遁入空门，如今偏要惹这情孽！”又指黛玉宝玉道：“一个是绛珠仙草还泪，一个是补天灵石历劫，偏你这槛外人要搅入这风流冤债！”说罢拂尘再挥，顿时天旋地转。
妙玉惊呼而醒，但见禅房寂寂，残烛将尽。窗外晓色初透，竟已泪湿枕衾。欲要起身更衣，却觉膝上旧伤刺痛难当，方才惊觉梦中种种原是虚妄。正待诵经静心，忽闻静心在外叩门：“师父，宝二爷差人送来跌打药膏……”妙玉手一颤，茶盏落地摔得粉碎。
却说妙玉独卧禅床，窗外竹影婆娑，月色如霜。一缕冷香自鎏金博山炉中袅袅升起，偏生这沉水香也镇不住翻涌心潮。恍恍惚惚间，竟似见扬州老宅的垂花门在雾霭中若隐若现，檐角铜铃叮当，恰似当年故园声。
彼时小玉方垂髫之年，林公如海尚在翰林院供职。那扬州城西林府，庭院深深九曲回廊。春日迟迟，碧桃花开得泼天泼地。七岁的小玉穿着藕荷色妆花袄儿，倚在父亲膝头。林如海一袭月白直裰，三绺青须垂落书卷，正指着《毛诗》中“淇奥”二字，温言道：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋……”话音未落，廊下画眉忽地啭出清越啼声，倒像是要与这琅琅书声应和。
西厢琴室悬着一幅米襄阳烟雨图，紫檀琴案上横着一张蕉叶古琴。林如海执起小女儿柔荑，指尖轻点宫商：“此谓泛音，要如蜻蜓点水……”话音未落，窗外骤雨敲打芭蕉，竟与琴音混作一片。小玉忽觉父亲掌心微颤，仰头望去，见他眼中似有泪光：“你娘亲当年，最是善弹《幽兰》……”
谁料林公竟迁任扬州巡盐御史，不久便与荣府嫡女结亲。那贾敏初入林府时，满头点翠凤钗映着芙蓉面，偏生眼角总凝着三分寒霜，似有无尽心事。小玉记得分明，那年端阳家宴，自己穿了新裁的艾绿纱裙给父亲看，却见贾敏扶着五个月身孕，冷笑道：“到底是庶出的，穿红着绿也不怕冲了胎神。”林公手中雄黄酒晃了三晃，终究没替小女儿说句话，只沉默地转过头去。
待贾敏诞下哥儿那日，满府红绸还未撤尽，就传来婴孩夭折的噩耗。小玉躲在廊柱后，见父亲对着紫檀供桌上的长命锁发怔，贾敏鬓发散乱地哭喊：“定是有人暗地里咒我的孩儿！”说着竟将供桌上的白玉观音扫落在地，佛首应声而碎。自此林府便似染了阴霾，连廊下画眉都不肯啼鸣，府中上下皆是一片沉闷。
小玉的生母兰姨娘，原是最温婉不过的。每逢朔望，总要带小玉去后园佛堂供新鲜瓜果，祈求平安。那日风雨如晦，兰姨娘执意冒雨往法海寺祈祷。小玉攥着母亲杏色裙裾哭求：“娘亲且等雨歇……”话音未落，贾敏的陪房周祥家的已撑着油伞立在滴水檐下，冷笑道：“姨娘这般推三阻四，莫不是心里有鬼？”兰姨娘惨然一笑，将腕上翡翠镯子褪给小玉，转身没入滂沱大雨，再未回头。
三日后，瘦西湖浮起一具女尸。小玉被人强按着跪在灵前，只见素帷低垂，香案上供着的竟是母亲平日用的那柄湘妃竹伞。贾敏扶着丫鬟的手啜泣：“妹妹怎的这般想不开……”话未说完，小玉突然瞥见周祥家的袖口露出半截翡翠镯子——正是母亲临行前所赠！小玉心中一寒，却不敢言声，只将那镯子的影子深深刻在心底。
自此林府再无人唤她“小玉”，都道是“克母的灾星”。春日里她独自在荼蘼架下捡拾落花，忽听得父亲与贾敏在假山后私语：“终究不是嫡出……”话音未落，惊飞一对交颈鸳鸯，搅碎满池春水。小玉低头看手中残瓣，竟不知何时掐出了猩红花汁，点点滴滴落在月白裙裾上，恍若心头渗出的血泪。
最奇是黛玉降生那夜，癞头和尚踏月而来。小玉扒着茜纱窗偷看，见那僧人掌心托着赤红异果，其纹路竟似人面。贾敏服下后腹痛如绞，未及三更便产下女婴。这黛玉甫出娘胎不哭反笑，满月便能吟“青青子衿”，周岁竟提笔写出“冷月葬花魂”五字。林府下人窃窃私语，都说二小姐怕是神仙托生，非同凡响。
残阳如血，将林府的花窗染作琥珀色。黛玉斜倚在黄花梨雕螭纹榻上，藕荷色云纱衫子裹着纤弱身躯，手中《诗经》的册页被穿堂风掀得簌簌作响。忽听得外间珠帘响动，却是小玉捧着药盏进来，裙裾间环佩叮咚，倒似雨打青瓷，清脆入耳。
“妹妹且趁热饮了这盏人参养荣汤。”小玉将掐丝珐琅盏递至榻前，见黛玉玉指微颤，忙用帕子垫着盏底。药气氤氲中，她瞥见黛玉颈间微露的赤金璎珞圈，忽觉心头刺痛——那原是去年上元节时，父亲特意命江南匠人打造的，本是为她准备的，如今却戴在了黛玉颈间。
正是姑苏城三月时节，那林府后园里梨花堆雪，偏东南角一株垂丝海棠含苞不放，倒似西子捧心模样。且说黛玉虽只三岁年纪，眉目间已有烟霞之气，真真如观音座前龙女下凡。可怜这女娃从胎里带着不足之症，纵是林如海将太医院判的方子试遍，人参肉桂车载斗量，那病症反似春蚕作茧，层层裹住娇躯。
这日忽闻府前木鱼声响，只见个癞头和尚足踏破芒鞋，手执铁拐，疯疯癫癫直闯至林禧堂前。那僧指着黛玉笑道："好个灵河岸上的绛珠仙草！既堕这孽海情天，何苦又带累这些痴男怨女？不如随我往太虚幻境销了这风流冤债。"林夫人贾敏闻言，将黛玉紧搂在怀，哭道："便是剜了我这心头肉，也断不舍孩儿入空门！"那僧见其执迷，顿足叹道："痴儿！你不见三生石畔旧精魂，灌愁海中新泪痕？"说罢掷下四句偈语： "莫怨东风当自嗟，前盟尽付镜中花。青埂峰下通灵玉，原是情天孽海沙。"
林公如海听得此言，恰似五雷轰顶。这兰台寺大夫平生最恶怪力乱神，偏此刻见黛玉帕上咳出几点猩红，那帕上绣的绛珠草竟似浸在血泪中摇曳。正是：茜纱窗下胭脂冷，绛珠仙草带血生。
翌日寅时，薄雾未散，小玉跪在祠堂青石地上。供案上白玉观音手中净瓶柳枝已枯，香炉里三柱清香将尽未尽。
"父亲容禀，"小玉盈盈下拜，眉间胭脂痣映着素白面庞，"昨夜梦见娘亲说，西方菩提园中尚缺一株仙草，女儿愿替妹妹入空门..."话音未落，骤起穿堂风，将案上《金刚经》吹得哗哗作响，正停在"凡所有相，皆是虚妄"处。小玉从袖中取出半块羊脂玉玦，玦上缠着褪色五色丝绦——原是生母兰姨娘陪嫁之物。
林如海踉跄倒退，撞倒紫檀多宝格，架上成窑五彩盖碗应声而碎。碎瓷声中，恍惚见兰姨娘立于穿山游廊下，手中湘妃竹扇上的墨竹被泪痕晕作团团愁云。林公望着两女，一个病骨支离似风中残烛，一个决绝如雪里寒梅，不觉老泪纵横。忽忆昔日瘦西湖渡口疯癫道人所言"双玉同辉必损其一"，而今竟成谶语。次日卯时，林府后门抬出顶青呢小轿，小玉怀揣断玉，在寒山寺钟声里踏入蟠香寺。主持摩其顶叹道："此玉虽微，竟有补天之志。"遂赐法号妙玉。
妙玉入寺那日，初秋雨菲绵绵如离人泪，将古刹碧瓦染作苍青色。当她褪下缕金百蝶穿花裙，换上月白袈裟时，忽见内襟绣着四行小楷："因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空。"老尼递来的六安茶汤里，几瓣白梅浮沉，竟与林府的梅花一般无二。
是夜禅房寂寂，妙玉对长明灯出神。菱花镜中忽现兰姨娘容颜，耳畔似闻当日诀别言语。窗外竹影婆娑，恰似父亲教她临《灵飞经》时，紫毫在薛涛笺上勾画的飞白。忽听得子规啼血，妙玉伸手欲揽镜中月，却见那清辉倏然破碎——原是泪湿罗帕。
且说妙玉伴随青灯古佛多年，那日深秋时分，西山古寺的檐角挑着一弯残月，暮鼓声里，几片丹枫飘落在青石阶前。妙玉独坐禅房，素手拨弄着鎏金香炉里半明半灭的檀香，案上红漆请柬映着烛光，倒像是团未烬的余火。外头忽传来木鱼三响，惊得她指尖一颤，香灰簌簌落在藕荷色袈裟上。
“姑娘且看这茶。”忽闻得身后木屐声响，却是师父捧着个霁蓝釉茶瓯进来，“雨前龙井须得用虎跑泉水，偏生前日打水的沙弥跌了玉壶。”老尼说着将茶盏轻放案头，瓯底与檀木相触，竟似磬音清越。妙玉抬眼时，正见师父腕上佛珠垂下一串影子，在经幡上晃作游龙。
禅房外钟声又起，惊飞檐下宿鸟。老尼忽合掌叹道：“林老爷是九月初三日巳时没的。”话音未落，妙玉手中茶瓯“当啷”坠地，碎瓷溅起的水珠沾湿了青砖缝里一株将枯的兰草。她只觉胸口如压千钧磐石，耳畔嗡嗡尽是那日父亲病榻前的药香——白芷、当归、熟地黄，混着窗棂外飘进的桂花甜腻，终化作一剂穿肠毒药。
三日后，妙玉跪在药师佛前添灯油，忽见莲花灯座上凝着颗琥珀色蜡泪，倒像是谁人啼泣的珠泪。正恍惚间，小沙弥来报师父圆寂，手中铜磬“咣当”砸在蒲团上，惊起供案前香烟乱舞。妙玉望着师父榻前犹自温着的半盏云雾茶，忽想起那年大雪，自己跪在雪地里求剃度时，师父曾说：“你眼里这点火，终究要烧了菩提树。”
残阳如血，斜晖脉脉，映照在佛龛之上，更添几分肃穆。妙玉将师父留下的紫檀念珠恭恭敬敬供在佛前，又轻轻取下颈间自幼佩戴的羊脂玉观音。那玉像温润如脂，背面镌着极小的“林”字，原是母亲临终前用金簪刻就，一笔一画皆含深情。她将玉坠贴在唇边，恍惚间，林府里焦尾琴琴声又起，那孔夫子所作“幽兰”琴曲飘飘忽忽，竟比佛前梵音更真切几分。
这日，妙玉看着案前请柬发呆，这请柬原是荣国府王夫人所赐，描金云纹间字字端方：“素闻仙姑德行高洁，欲借禅门清辉，涤我浊世尘心。”妙玉望着“初三日”三个朱砂小楷，忽想起前日斋供时供台上那枝白菊，不知怎的竟折了花茎，露水滴滴答答浸透了半部《妙法莲华经》。
次日寅正三刻，天边尚悬着一弯残月，荣国府门前已候着一辆青缎围子的四轮朱缨车。两个穿藕荷比甲的婆子垂手立在车辕旁，忽见西角门处转出一个素白身影，忙不迭打起湘妃竹帘。妙玉头戴玄色道冠，身披月白鹤氅，虽不着脂粉，那通身气派倒比寻常闺秀更胜几分。两个小丫头捧着雕花檀木经匣，两个婆子抬着红漆衣箱，俱是牟尼院中积年的物事。
车过西市时，恰逢早市初开。妙玉将青纱帘子掀起半角，但见酒旗招摇处，卖花娘子鬓边斜插着新摘的玉簪；茶寮烟霭中，说书先生醒木拍得震天响。她忽觉腕间沉香佛珠沁凉，低头看时，原是晨露沾湿了衣袂。随行的周嬷嬷叹道：“姑娘瞧这长安街道，倒比十年前更热闹了。”妙玉不语，只将《金刚经》又攥紧三分。
及至荣禧堂前，王夫人早命琥珀捧了缠枝莲纹铜盆候着。妙玉方要行稽首礼，却被邢夫人搀住：“姑娘是方外之人，何须拘这些俗礼。”王夫人却吩咐彩云：“将拢翠庵西厢房收拾出来，那架紫檀嵌螺钿的经柜，还是当年老太妃赏的。”众人簇拥着往东角门去，转过九曲回廊，忽见一带粉墙环护，数枝红梅探出墙头，暗香随风浮动。
这拢翠庵原是国公爷晚年静修之所，五间抱厦皆用青砖砌就，阶前白石凿成莲花纹样。妙玉立在月洞门前，见“栊翠”二字乃是前朝书法大家真迹，不觉颔首。推门入内，但见：曲径通幽处，苍苔印履痕。梅影横窗瘦，炉烟透帐温。
禅房内设着紫檀香案，案上汝窑花囊插着三五支绿萼梅；墙角古铜香炉袅袅吐着沉水香。妙玉轻抚经卷，忽闻墙外隐约传来笑语，原是几个小丫头在摘梅花。她望着案头青玉磬，恍惚忆起昨夜牟尼院住持所言：“此去虽是富贵乡，莫忘菩提本无树。”
且说这日暮春时节，栊翠庵外钟磬余音乍起，惊得檐角铜铃泠泠作响。妙玉正于禅房内盘坐蒲团，手中佛珠倏地一滞，恍若被那穿林打叶的旧年风卷了去，径直堕入前尘往事织就的罗网之中。虽说出家人当斩断俗缘，偏生这孽海情天里尚悬着一缕血脉相连的牵念——黛玉初入拢翠庵那日，藕荷色裙裾扫过沁芳闸的青石板，恰似江南故里垂丝海棠拂过妆台铜镜，直教她掌心沁出冷汗，佛珠险些散落满地。
这厢妙玉暗忖："当日我与小妹在姑苏城外哭别时，她方及腰高，如今竟出落得这般清标模样。偏生造化弄人，我既披了这身水田衣，便再不能与她相认，纵使咫尺天涯，也只得做那陌路之人。"思及此，檀香案上供着的定窑白瓷瓶里，几枝瘦梅忽簌簌抖落残瓣，正落在抄录半卷的《金刚经》上。
且说那日栊翠庵内，檀香袅袅，如缕如丝，绕着佛龛前的青烟缓缓升腾。妙玉正自烹茶，素手执定钧窑天青釉茶瓯，只见瓯中茶汤澄碧，映着雕花窗棂透进的细碎天光，仿佛将初春的露水都凝在其中。黛玉扶着紫鹃翩然而至，她斜倚湘妃竹榻，纤指摩挲着汝窑粉青盏沿，忽而轻啜一口，但觉兰香沁骨，不由笑吟吟道：“这茶倒似把初春的露水都收尽了，这般清冽。”妙玉闻言抬眸，正见黛玉眉尖若蹙的剪影映在粉墙上，恍惚竟如照镜般窥见自己年少模样。心头蓦地一颤，手中茶匙撞在定窑白瓷罐上，发出细碎清响。
“林妹妹惯会取巧，”妙玉强自按捺心潮，将茶案上鎏金铜火箸拨得叮咚作响，“若说尝得出雨前龙井的清气，怎不悟得‘茶禅一味’的妙谛？”语罢自执青玉斗浅抿，茶烟氤氲间，眼角余光却总往黛玉身上飘去。黛玉搁下茶盏，腕间虾须镯碰着案几，泠泠如环佩相击：“正要请教姐姐，这茶中三昧，如何参得？”
妙玉凝视案头梅瓶里斜插的残菊，忽道：“你瞧这茶，初入口时如咽黄连，细品方得回甘。恰似人生七苦，非得历遍劫波，方能悟得‘无苦无乐’的真如。”语至此处，声气不觉低了几分，“那些个春花秋月的词藻，终究是镜花水月。”黛玉闻言，纤指在青瓷盏沿画着圈儿，忽而轻笑：“依我说，诗词原是苦中作乐的筏子。譬如这盏中茶烟，升腾时是‘白云满碗花徘徊’，消散时又是‘本来无一物’，可不正是色空不二？”妙玉听得“色空不二”四字，手中茶瓯微微一晃，溅出几点琥珀色的泪痕。
是夜，妙玉独坐蒲团，手捻菩提珠串，望着案头那枝老梅出神。窗外竹影横斜，月色如霜，正映得她素衣如雪，眉间一点朱砂痣愈发清冷。忽听得更漏声声，方知已过三更，暗叹道：“这府里金粉楼台虽好，终不是清净道场。不知那姑苏城外寒山寺的钟声，可还识得旧人？”思及此，心头泛起些微波澜，忙敛了心神，将案上《妙法莲华经》又翻过一页。
却说前月十九观音诞，宝玉携众姊妹来庵中吃茶。黛玉斜倚湘妃竹榻，葱白指尖托着成窑五彩小盖钟，忽地抿嘴一笑："这老君眉倒比往日的清香更胜三分。"话音未落，妙玉手中茶吊子微微一颤，蒸腾水雾里望去，那柳眉含烟目含露的形容，竟与自己菱花镜中的倒影叠在一处。霎时间，廿载前运河画舫里姊妹分食松子糖的光景，伴着木鱼声兜头浇下。
"林姑娘品得出茶味，却解不得茶禅。"妙玉强按下心头惊雷，将玛瑙杯重重一搁，青玉案上震得经卷微动，"须知这梅花雪水要埋足三冬，松针炭火须燃至七分，方得'本来无一物'的滋味。"话虽这般冷硬，眼角余光却止不住瞥向黛玉鬓边颤巍巍的珍珠步摇——恰似那年上元节，她亲手为小妹簪上的那支白玉簪。
黛玉闻言星眸微漾，忽将帕子掩了唇角："妙师父这般说，倒像是要把人拘进《茶经》里做注解呢。"一语未了，宝钗早笑着岔开话头。唯有案上鎏金博山炉里，沉水香的青烟袅袅缠上黛玉的月白绡纱披帛，恍若要织就一张前世的网。妙玉急转首望向窗外，恰见两只粉蝶扑簌簌掠过竹帘，竟分不清是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周了。
这厢妙玉暗掐掌心，生生将眼底酸涩逼退。那边厢黛玉却已倚着探春说笑起来，银红撒花裙裾扫过青砖地，恰似当年姑苏河畔的桃瓣逐水流。暮钟恰在此时悠悠荡开，惊得佛前长明灯忽地一跳，将妙玉映在墙上的影子扯得支离破碎，倒像极了那日断桥边被车轮碾碎的并蒂莲。
却说那日大观园中，朔风初定，碎琼乱玉犹压枝头。李纨早命人在芦雪庵笼起地炕，但见茜纱窗棂外几竿翠竹负雪轻颤，暖阁内湘帘半卷，熏笼吐雾。探春正命侍书将十二方青玉砚台摆作梅花式样，宝钗执笔润墨，黛玉斜倚凭几剥着松子儿，湘云早已按捺不住，跳脱着要将“咏雪”的题目写在花笺上。
忽见宝玉掀起猩猩毡帘子，肩头犹带碎雪，手里擎着一枝红梅。那梅枝不过二尺有余，却似将九天云霞揉碎点染，猩红萼瓣上凝着冰晶，倒像玛瑙盘里撒了碎银。李纨放下手中暖炉笑道：“颦儿快瞧，这孽障倒成了踏雪寻梅的孟浩然了。”黛玉将帕子掩口道：“他哪里是寻梅，分明是求仙访道未成，倒把蓬莱的绛珠草折来了。”众人都笑起来。
宝玉将梅枝插入汝窑美人觚，叹道：“你们不知，这梅原该生在栊翠庵的。我适才去请妙玉，她只说‘槛外之人不合入红尘戏语’，任我磨破嘴皮，只是垂目数着迦南念珠。”宝钗闻言放下羊毫，轻抚案上定窑白瓷茶盏道：“她那栊翠庵的白雪红梅，原是洗净铅华的景致。前日送来的‘老君眉’，烹茶的水竟是五年前收的梅花雪。”湘云拍手笑道：“这倒应了‘不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅’的典故了！”
此时庵中妙玉独坐禅床，窗前檀香将尽未尽。炉上吊子里的雪水正滚，她却不唤小尼添茶，只望着案头那只成窑五彩小盖钟出神。那钟原是那年大雪，宝玉冒寒送来的，钟壁绘着童子折梅，釉色在暮色里泛着幽光。忽听得檐角铁马叮咚，一片梅瓣随风卷入经卷，正落在“本来无一物，何处惹尘埃”的偈语上。
庵外风雪渐紧，芦雪庵内却暖香氤氲。宝琴已将梅枝移至窗边，正对琉璃世界里的白雪红梅，提笔在花笺上写道：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。”湘云抢过接着吟道：“冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。”宝琴解下凫靥裘，指着窗外笑道：“你们看那枝头积雪，倒似白鹤振翅欲飞。”话音未落，一阵穿堂风过，梅香混着墨香，竟把诗笺吹向半空，飘飘荡荡，竟往栊翠庵方向去了。
宝玉踏着新雪往栊翠庵去，竹屐在雪地上印出一串莲花纹。转过山石时，忽见前面雪径上错落着几枚比丘尼的芒鞋印，深浅交叠似徘徊许久。他心头一热，加快脚步转过月洞门，正见妙玉立在红梅树下，素色斗篷裹着单薄身量，手中握着一枝将折未折的寒梅。
“槛外人今日倒有踏雪的雅兴？”妙玉不回头，声音比檐角冰棱更清冷。她腕间那串伽南香佛珠垂在梅枝上，暗红流苏与朱砂似的梅蕊纠缠不清。宝玉刚要开口，妙玉已转身往禅房去。青石阶上落着几点殷红，原是那枝红梅到底被她拗断了。
禅房里炭火幽微，观音像前的供桌上竟摆着诗笺，墨迹未干的“空门不锁玲珑月”被经卷匆匆掩住。“栊翠庵不是吟风弄月之地。”妙玉跪坐蒲团，木鱼声突然急促如骤雨，“施主请回罢。”可案头琉璃瓶中，新折的红梅正将暗香染上她霜白的袖口。待禅门紧闭，妙玉从经卷下抽出诗笺，指尖抚过“冷香犹胜群芳宴”一句。
过了一阵子，又传来敲门声，门扉轻启处，但见黛玉裹着莲青斗纹鹤氅，鬓角沾着细雪，恰似寒梅著粉，紫鹃在一旁依着。妙玉忙迎至檐下，执起那双冻得微红的柔荑：“这般大雪天，妹妹怎不往芦雪庵联句？倒来我这冷灶破庙。”话音未落，已引至禅房，亲手斟上旧年蠲的梅花雪水烹的六安茶。
黛玉接过定窑白瓷盏，觑着壁上“槛外烟霞”四字斗方，忽笑道：“姐姐看这雪压梅梢，倒应了‘琉璃世界白雪红梅’的景。可叹世人多在暖阁赏雪，怎知寒梅偏在冰天里开得精神？”妙玉闻言心下一动，转着腕间伽楠念珠道：“雪胎梅骨原非俗物，只是……”语未尽处，窗棂外忽簌簌落下一枝积雪。
二人对坐蒲团，暖笼里银霜炭毕剥作响。黛玉说起昔日诗社里湘云抢联“石楼闲睡鹤”的憨态，宝琴新编怀古诗的机锋，妙玉虽垂目聆听，手中茶筅却将茶汤击得愈发绵密。忽见黛玉凝眸望着佛前供的绿萼梅，轻叹：“姐姐这株‘玉蝶冰心’，倒比栊翠庵外那九十九株更见风骨。”
妙玉正待答话，忽听得禅院深处传来木鱼声声，原是智通在做晚课。檐角铁马在朔风中叮当，竟与木鱼声合了节拍。黛玉忽握住她冰凉指尖：“姐姐可知‘禅心已作沾泥絮，不逐春风上下狂’？”妙玉手中茶盏蓦地一倾，几点茶汤溅在月白缎子裙上，晕开淡青痕迹。
正此时，山门外传来宝玉急切的呼唤。黛玉起身时，妙玉忽将案上未写完的《参禅偈》揉作一团投入火盆，火光中墨迹蜿蜒如泪：“劳妹妹将外间那枝折脚梅带与邢姑娘罢，就说……就说……”余音散在穿堂风中，唯余佛前长明灯明明灭灭。
此时芦雪庵内湘云正嚷着要罚宝玉酒，却见侍书捧着个锦匣进来：“刚刚小沙弥送这个过来。”匣中红梅映着雪色，底下压着墨香隐隐的素笺。李纨抽出诗笺轻吟：“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。”黛玉忽然呛了风，帕子掩着咳声说：“这‘淡极始知花更艳’，倒像是从铁槛寺里飘出来的句子。”宝钗用银簪挑亮灯花，照着笺角一枚朱砂印——“槛外人”。暖阁外风雪更急，吹得那枝红梅在瓶里微微颤动，恍若佛前长明灯下将熄未熄的一点痴念。
归途中，宝玉见黛玉怀中红梅沾雪，欲问又止。黛玉忽指远处大观楼灯火笑道：“二哥哥看那灯火，倒像极妙公禅房里跳动的烛焰。”宝玉方要细问，一阵朔风卷起猩猩毡斗篷，将未尽之语吹散在茫茫雪夜。
却说宝玉这日自梨香院听曲归来，才踏进绛芸轩门槛，便见袭人捧着银红撒花软帘迎上来。那袭人最是体贴，见宝玉额角微汗，忙用鹅黄帕子替他拭了，轻声道：“廊下芸二爷晌午来过，留了个帖子。”宝玉正解着玉色宫绦，闻言笑道：“这猴儿又弄什么玄虚？前儿送白海棠时还巴巴地唤父亲，今儿倒正经八百递起帖子来。”
麝月已从里间捧出个泥金笺封儿，宝玉接过细看，但见封皮上“叔父大人安禀”五字墨迹未干，倒像是临时改写的。不由得嗤笑出声：“这起子人，惯会看人下菜碟儿。”袭人抿嘴笑道：“你倒会挑礼，他若真唤你父亲，只怕老太太听见又要念叨。”话到此处忽觉不妥，想起宝玉尚未婚配，忙转了话头：“依我看，这芸二爷眼珠子转得忒快，倒似那戏文里的白面曹公。”
宝玉却不接话，拆了封儿细看。只见笺上字迹歪斜，尽是些“提携栽培”“犬马相报”的俗话，末了还画蛇添足添了句“愿效彩衣娱亲之孝”。宝玉越看越恼，那眉间胭脂记竟隐隐发红，冷笑道：“好个彩衣娱亲！倒把孔孟之道当买卖做了。”说着将帖子揉作一团，掷向鎏金狻猊炉。火舌倏地窜起，映得他面如冠玉的脸庞忽明忽暗。
袭人见状，忙使眼色叫小丫头摆膳。八宝填漆桌上虽摆着火腿鲜笋汤、酒酿清蒸鸭子等物，宝玉却只拿银箸拨弄着胭脂米粥。窗外忽起一阵穿堂风，吹得案头那盆绿萼梅瑟瑟发抖，倒似应和着他胸中烦闷。这夜宝玉辗转反侧，锦被上绣的百蝶穿花纹竟似活了过来，扑棱棱飞进他梦里。
次日五更鼓响，麝月端着铜盆进来，却见宝玉已披着石青刻丝斗篷立在窗前。晨光里但见他：头上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒箭袖，腰间松花汗巾子系得歪斜，倒显出几分落拓公子的风流体态。
“二爷今儿倒早。”麝月绞了热帕子递上。宝玉胡乱抹了脸，忽想起什么似的，疾步走到门边又折返：“芸儿若再来，你且告诉他……”话到此处顿了顿，手指无意识地摩挲着通灵玉上的穗子，“就说大观园里的竹子虽多，却不是任谁都能来掘笋的！”话音未落，外头焙茗已捧着书匣候着。宝玉临出门又补了句：“若他问起帖子的事，只说烧了喂了池子里的锦鲤。”说罢大步流星往家塾去了，月白缎靴踏过青石板，惊起几只啄食的雀儿。那雀儿扑棱棱飞上屋檐，正落在“怡红快绿”的匾额旁，歪着脑袋看这富贵场中的热闹。
却说贾芸在廊下候了半日，听得这话，脸上红一阵白一阵。暗恨道：“早知这宝二爷是水晶心肝玻璃人，偏不信邪。”低头见自己石青褂子已磨出毛边，又想起昨夜赊账买帖子的窘迫，不觉把牙关咬得咯咯响。正待转身，忽见王熙凤的朱轮华盖车从角门进来，眼珠子一转，忙整了整衣冠凑上前去……
话说宝玉别了众人，独自沿着抄手游廊往园中踱去。方转过紫藤花架，忽见东角门处闪出一人，头戴青缎瓜皮帽，身着石青团花箭袖，不是贾芸是谁？那贾芸三步并作两步抢上前来，双手垂在膝前，深深打个千儿道：“给宝叔道喜！天大的喜事临门，老爷新晋了工部侍郎，这会子报喜的官差都挤在大门首呢！”说时脸上堆着笑，眼角的细纹都似要开出花来。
宝玉正为晨间的事闷闷不乐，见这远房侄儿谄媚之态，心下更添几分烦躁。随手折了片芭蕉叶在掌中揉搓，冷笑道：“你这猴儿越发没个算计！大清早的混嚼舌头，前日里哄我开药铺的事还没理论，倒又编出这新文来。”话音未落，忽闻仪门外笙箫聒耳，锣鼓声如潮水般涌来。贾芸眉飞色舞道：“宝叔且听这响动！”话音未落，早有小厮焙茗气喘吁吁跑来：“二爷快去前厅！圣旨到了！”
宝玉心下一惊，手中蕉叶早揉作碧色碎屑。只见甬道上乌压压跪了一地人，赵姨娘扶着贾政立在阶前，那绯袍玉带的宣旨官正朗声念道：“咨尔工部郎中贾政，器识宏深……”后头的话却听不真切，唯见檐下鎏金匾额在日头里明晃晃的，惊起几只檐雀扑棱棱飞过石榴树梢。
待众人叩头谢恩毕，贾芸又蹭到宝玉身侧，压着嗓子道：“宝叔大喜！这头件喜事既应了，二件喜事只怕也不远。”说着眼角朝西边潇湘馆方向一溜。宝玉登时面红过耳，啐道：“作死的下流种子！青天白日的浑说什么！”抬脚要踢时，贾芸早泥鳅似的滑到贾政跟前献殷勤去了。
此时贾府上下早炸开了锅。但见：穿堂风送檀板声，游廊燕衔红绸舞。小厮们脱了青布褂子满院飞跑，惊得池中锦鲤沉入藻底；丫鬟们散了双螺髻倚栏说笑，羞得架上鹦哥闭了巧舌。那周瑞家的捧着大红洒金帖子往各房送信，玉钏儿倚在廊柱上嗑瓜子儿，见宝玉经过，故意高声笑道：“二爷今儿可要作东请我们吃酒？”却被王夫人房里的彩云一把扯了去。
宝玉正待往家塾去，忽见代儒先生拄着紫竹杖立在月洞门前。老先生今日竟换了簇新的宝蓝直裰，银须在风里一颤一颤：“哥儿快别去学堂了！方才你琏二爷打发人来说，这几日要在梨香院搭台唱戏，连薛大爷都送了两坛金华酒来。”说着从袖中摸出个锦囊：“这是前日说的《孟子集注》，你闲时细读。”宝玉忙躬身接了，转身却见李贵提着衣摆小跑过来，额头汗珠子在阳光下亮晶晶的。
“我的好二爷！老太太打发人寻了三遍，连探姑娘屋里的翠缕都出来找……”李贵边喘边作揖，“说是要给您裁新衣裳，凤奶奶命人开了库房取大红刻丝料子呢！”话音未落，麝月从垂花门探出身来笑道：“二爷快些罢，林姑娘早到了，正在穿堂里和史大姑娘斗茶呢！”
宝玉方踏入内院，早被一群丫头婆子围住。王嬷嬷捧着缠枝莲纹的填漆茶盘，琥珀提着鎏金鹤嘴香炉，连平日木讷的傻大姐都举着个五彩风车傻笑。众人你推我搡，这个说“二爷该赏我们喜钱”，那个道“宝二爷合该作首贺诗”，莺声燕语搅得满院春色都晃动起来。独见袭人远远站在石榴树下，手里绞着条松花色汗巾子，眼里似喜还忧，欲语还休。正是：宦海浮沉掀喜浪，侯门深浅隐幽澜。多情公子浑不解，犹向东风问牡丹。
且说贾母房中，翡翠帘幕半卷，金丝楠木雕花榻上铺着猩红洋罽。黛玉今日换了件月白交领夹纱袄，外罩水绿撒花软烟罗比甲，腰间束着鹅黄宫绦，倒比平日更显婀娜。她正歪在贾母身侧剥松子儿，纤纤玉指拈着银挑子，忽听得廊下小丫头们脆生生喊着“宝二爷来了”，不觉指尖微颤，一粒松子儿骨碌碌滚到湘云裙边。
“可了不得，颦儿这是要拿松子儿砸我？”湘云一袭石榴红箭袖衫子，发间金麒麟随着笑声颤动，“快瞧瞧咱们的凤凰儿，怕不是踩着哪吒的风火轮来的？”话音未落，宝玉已掀了帘子进来，满头汗珠在朝阳里闪着光，倒似戴了顶水晶冠子。他今日穿着银红撒花箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，腰间荷包、玉佩、香囊叮当作响，倒像是把大观园的春色都拴在了身上。
贾母见他进来，早把怀里的西洋珐琅手炉搁在一边，颤巍巍伸出双手。宝玉扑通跪在猩猩毡拜垫上，额头触地时，项上那块通灵宝玉正巧映着窗棂透进的天光，在青砖地上投下一泓碧色。“老祖宗万福！”他声音里带着哽咽，“孙儿昨夜梦见蟠桃园里开了朵金莲花，今儿果然应验了。”说罢又转向邢王二夫人：“给大太太、太太道喜，这真是‘积善之家必有余庆’。”
凤姐儿在旁拿着洒金折扇掩口笑：“宝兄弟这张嘴，怕是抹了蜂糖又蘸了桂花蜜。”说着拿眼风扫过探春，“三姑娘快记着，赶明儿出阁时定要宝兄弟当赞礼官，保管说得月里嫦娥都下凡来贺喜。”李纨忙扯她袖子，却见探春早已羞得拿绢子遮脸，耳垂上翡翠坠子晃得如风中柳叶。
正说笑间，忽听得外头云板连叩四下。满屋子笑语霎时凝住，黛玉手中银挑子“当啷”落在玛瑙碟里。只见贾政身着簇新的孔雀补服，头戴青金石顶戴，脚踏粉底皂靴，昂然而入。那补子上金线绣的孔雀在日头底下流光溢彩，竟似要振翅飞出。众人慌忙起身，却见政老爷抬手虚按：“自家人不必拘礼。”声音虽轻，却惊得窗棂外一对黄鹂扑棱棱飞走了。
贾母眯着眼细看儿子官服上的纹样，手中佛珠转得飞快：“我的儿，这补子可比先前那云雁气派得多。”说着忽然想起什么，转头问鸳鸯：“前儿宫里赏的碧螺春可还有？快沏来给老爷。”王夫人忙接话：“早起已命人备下接风宴，梨香院十二个小戏子排了新编的《满床笏》，就等着……”话未说完，贾政已摆手道：“圣恩浩荡，岂敢耽于享乐？明日还要去都察院……”话音未落，外头忽然传来环儿、兰哥儿追逐笑闹声，混着远处隐隐约约的笙箫鼓乐，在这春光里酿成醉人的酒，熏得满园花枝都乱颤起来。
且说贾政升迁之喜，荣禧堂内锦幔绣帘高悬，金猊香炉吐瑞，满堂皆是喜气洋洋。众姊妹围坐紫檀雕花榻前，正说些吉祥话儿。忽见凤姐儿擎着翡翠玛瑙盏，丹凤眼儿一转，脆生生笑道：“老爷此番升了工部郎中，咱们府上岂有不庆贺的理儿？依我说，不如摆三日流水席，请昆弋两班小戏子，再教芳官她们扮几出《满床笏》《邯郸梦》，方不辜负圣上隆恩。”话音未落，琥珀早捧来鎏金戏折子，探春已命侍书研墨拟单，连廊下画眉都跟着啾啾应和。
贾母斜倚百子千孙引枕，见众人欢喜，捻着沉香佛珠笑道：“凤丫头这张巧嘴，倒比那八音盒儿还利落。只是莫要太过奢靡，倒叫外头说咱们轻狂。”话虽如此，眼角笑纹却似春水漾开。王夫人忙道：“老太太说的是，凤丫头你仔细着……”话音未落，早被凤姐搀住：“太太放心，我早命来旺家的往清虚观请了平安醮，又教林之孝预备十担喜钱，专等贺客上门散福呢。”
这边厢宝玉挨着黛玉坐在碧纱橱前，嗅得她袖中冷香幽幽，早把众人言语当了耳旁风。见黛玉今日穿着月白交领夹袄，外罩青莲色掐牙背心，愈发显得腰肢纤纤，忍不住近前道：“前日听紫鹃说妹妹夜里嗽得厉害，可请王太医瞧了？我原要送那支山参……”话未说完，黛玉早将鲛绡帕子掩了口，眼波流转似嗔似喜：“二哥哥倒会颠倒，自己前日发热说胡话，倒来管我。”说着从荷包里取出个锦囊，“这是前儿妙玉给的梅花雪，原说要与你……”
话音未落，忽听凤姐拍手笑道：“哎呦呦，快瞧这新科状元郎与探花娘子！平日里同吃同住倒罢了，今儿倒学那西厢记里的张生莺莺，真真‘举案齐眉’了！”众人哄笑间，黛玉早羞得耳坠子乱颤，偏那湘云又添油加醋：“宝姐姐快看，颦儿这脸比那廊下红梅还艳三分呢！”探春忙解围道：“云丫头最会混说，颦丫头前日教我写的咏白海棠……”话未说完，黛玉已跺脚啐道：“你们这些嚼舌根的，早晚要被阎王拔了舌头去！”说着便要起身，却被宝玉的雀金裘绊住，险些栽倒在他怀里。
凤姐见黛玉眼中含泪，方知玩笑过了，忙扯开话题：“说起戏班子，昨儿听说忠顺王府新得了个小旦，唱腔比琪官还……”话到此处戛然而止。宝玉听得“琪官”二字，蓦地想起前日蒋玉菡托茗烟送来的茜香汗巾，不觉痴了。忽见黛玉蹙眉咳嗽，脱口道：“林妹妹可记得芸儿那日……”话一出口便知造次，众人皆怔住。贾母皱眉道：“宝玉又魔怔了，平白提那旁支庶子作甚？”
正尴尬时，外头忽传来笙箫鼓乐，原是北静王府送贺礼的到了。凤姐忙携平儿出去应付，探春拉着黛玉看新绣的香囊花样，宝玉讪讪退至廊下。但见阶前残雪映着红灯笼，恍惚听得梨香院那边传来低吟：“良辰美景奈何天……”不觉痴立雪中，连袭人送来暖手炉也浑然不觉。
却说那日贾府上下得了贾政升迁的喜信，恰似春雷惊蛰，满园子都活泛起来。但见荣禧堂前洒扫的婆子们挥汗如雨，将汉白玉台阶擦得锃亮如鉴；廊下小厮们叠着罗汉挂彩绸，猩红绉纱映着朝阳，直把飞檐斗拱笼在霞光里。厨房里早蒸腾起云雾，火腿炖肘子的浓香混着糟鹅掌的鲜味，顺着穿堂风直往人鼻子里钻。那周瑞家的捧着锦匣来回话，险些被端酸笋鸡皮汤的小丫头撞个满怀，倒惹得廊上鹦鹉学舌：“仔细！仔细！”
宝玉却似个游魂般荡出怡红院，脚下鹅卵石小径硌得绣鞋簌簌响。方才黛玉含嗔带怨的眼波，此刻还在心尖上打转儿。忽听得“扑棱棱”一声，原是只红嘴绿鹦哥撞落枝头海棠，惊得他心头一颤。但见那西府海棠开得正艳，花瓣儿层层叠叠裹着金蕊，倒像林妹妹病中裹的茜纱斗篷。宝玉痴望着枝头残红，不觉念起《会真记》里“花落水流红”的句子，怔怔地竟落下泪来。忽有穿花蛱蝶掠过鬓角，倒教他想起宝钗的金锁来，心下更似打翻了五味瓶，只把腰间通灵玉攥得生疼。
这日申时三刻，宁荣街早已车马塞途。各府贺帖雪片似的飞进仪门，礼单上密密麻麻写着“珊瑚朝珠一盘”“御赐洮河绿石砚一方”。赖大家的带着二十个小厮在垂花门收礼，记账的狼毫笔硬是写秃了三支。
却说贾母房里，鎏金珐琅自鸣钟正敲着辰时三刻。凤姐儿捧着汝窑茶盅伺候老太太漱口，丹凤眼往黛玉身上一溜，笑吟吟道：“舅老爷府上要送新排的《紫钗记》，说是特特请了蒋玉菡的师弟来唱小生。”话锋一转，纤指捏着帕子往东南方虚指：“可巧这吉日竟与咱们潇湘妃子的芳辰撞在一处，真真是双喜临门呢！”黛玉正拈着杏仁佛手把玩，闻言指尖一颤，那佛手“骨碌碌”滚到王夫人裙边。邢夫人忙打圆场：“凤丫头这张嘴，倒比那说书先生还会埋伏笔。”
贾母搂着黛玉摩挲其肩，翡翠镯子碰着月白缎袄窸窣作响：“我这玉儿原是天上的仙草托生，合该享双份的福。”话音未落，忽听得帘外靴声囊囊，宝玉顶着满头海棠花闯进来，连声嚷着：“可让我赶上了！”那项上金螭璎珞圈晃得叮当乱响，倒把玻璃炕屏映出七色光晕。
正乱着，外头回事媳妇子跌跌撞撞掀帘子进来，口里倒不过气似的："老太太，老爷...老爷未及更衣便往宗祠祭告去了！"满屋人闻得此言，忙敛了笑影，理衣裳的理衣裳，正珠翠的正珠翠。恰值秋晨霜重，但见贾政身着石青江绸孔雀补服，朝冠顶戴的东珠犹凝着白露，金镶玉朝带錾着云龙纹，一步一响叩在青砖地上，铮铮然似玉碎冰河。待他朝贾母行三跪九叩大礼时，烛影里分明映出数茎霜雪——荣华正盛时节偏生白发，倒叫邢王二夫人对视一眼，各自心尖上突突跳了两跳。
原是圣上特旨加恩，晋了贾政工部郎中。那贾政寅时便着朝服入宫谢恩，归府先至祠堂焚香告祖，青烟缭绕间将珊瑚顶子供在楠木神龛前，三牲祭礼犹自冒着热气。再至荣庆堂时，虽强作肃穆神色，眼角纹路却掩不住喜气，只道："托祖宗洪福，圣上隆恩。"话音未落，外头已闻得车马喧阗——这个未去，那个又来，朱轮华盖塞满长街，礼单红帖堆成小山。正是："芍药栏前莺乱语，芙蓉帐外燕双飞。"
你道这烈火烹油之象？偏那西廊下的老仆暗自嗟叹："当年太爷晋爵时，门前石狮子系的红绸足有三丈呢！"话未说完，早被管事的啐了一口。却不知那雕梁画栋间似有裂冰之声，檐角铜铃在秋风里打了个颤，竟跌下半片绿锈来。这正是：盛席华筵终散场，从来乐极恐生哀。要知后事如何，且听下回分解。
