诗曰：

一载分离各一方，许都风雪金陵霜。

今朝姐妹重相聚，泪眼相看话短长。

话说薛宝钗辞别曹操，离开许都，一路南下。随行的只有两名贴身侍女和几个金陵派来的护卫。她轻车简从，日夜兼程，不数日便到了长江北岸。

渡口上，早已有金陵水师的战船等候。薛蟠亲自来接，见了妹妹，这个五大三粗的汉子竟红了眼眶。

“妹妹，你可算回来了！”薛蟠上前拉住宝钗的手，“这一年多，我和娘都担心死了。”

宝钗微微一笑：“哥，我这不是好好的吗？娘还好吗？”

薛蟠道：“好着呢，就是天天念叨你。听说你要回来，高兴得一夜没睡。”

宝钗上了船，战船扬帆南渡。望着越来越近的南岸，她的心中涌起万千思绪。一年多了，终于回来了。

船到南岸，码头上已有一队人马等候。为首一人，银甲白袍，正是林黛玉。

宝钗下船，黛玉迎上前去。两人四目相对，一时无言。

一年多的分别，两人都有了变化。黛玉比从前更沉稳了，眉宇间多了几分杀伐之气；宝钗比从前更清瘦了，但眼神依然坚定从容。

“宝姐姐。”黛玉先开口，声音有些哽咽。

“林妹妹。”宝钗握住她的手，眼眶微红。

两人相视而笑，一切尽在不言中。

黛玉道：“宝姐姐，上车吧。姐妹们都在等着你呢。”

宝钗上了马车，黛玉陪坐在侧。马车缓缓驶向金陵城。

“宝姐姐，你在许都这一年多，受苦了。”黛玉低声道。

宝钗摇头：“谈不上受苦。曹操虽然多疑，但对幕僚还算礼遇。我只是……常常想念金陵。”

黛玉道：“我知道。你的每一封信，我都看了好几遍。”

宝钗看着她，轻声道：“林妹妹，你也瘦了。打仗辛苦吧？”

黛玉苦笑：“还好。胜胜负负，都是常事。只是有时候，夜里睡不着，会想起小时候在荣国府的日子。”

两人沉默了片刻，各自想着心事。

马车进了金陵城，沿着主干道往石头城驶去。街道两旁，百姓们看到马车上的旗帜，纷纷议论：“是薛姑娘回来了！许都的那个薛姑娘！”

宝钗掀开车帘，向百姓们微笑致意。她心中感慨：金陵的百姓还记得她。

石头城议事厅中，探春、惜春、李纨、史湘云、尤三姐、妙玉等人早已等候多时。见宝钗进来，众人纷纷起身。

史湘云第一个冲上来，一把抱住宝钗：“宝姐姐！你可回来了！想死我了！”

宝钗被她抱得喘不过气来，笑着拍她的背：“云妹妹，轻点，我快被你勒死了。”

湘云松开手，上下打量宝钗，啧啧道：“宝姐姐，你在许都吃得好吗？怎么瘦了这么多？是不是曹操那老贼不给你饭吃？”

众人哄笑。

探春走上前，拉着宝钗的手：“宝姐姐，欢迎回家。”

宝钗看着探春，道：“三妹妹，你比从前更能干了。我在许都就听说，你一个人把金陵的后方打理得井井有条。”

探春笑道：“宝姐姐别夸我，我只是替林姐姐分忧罢了。”

尤三姐抱拳道：“薛姑娘，久仰大名！我是尤三姐，山越来的，以后请多关照。”

宝钗微微一笑：“尤姑娘的大名，我也听说了。子午谷一战，虽败犹荣。”

尤三姐挠头笑道：“那都是过去的事了，不提了不提了。”

妙玉稽首道：“薛姑娘，贫尼有礼了。”

宝钗还礼：“妙玉师父，久仰。师父在江夏死守二十日，挡住周瑜五万大军，宝钗佩服。”

妙玉道：“薛姑娘过奖。贫尼不过是尽本分。”

众人寒暄一阵，黛玉请大家入席。宴席设在石头城的观景楼上，窗外便是滚滚长江，风景极佳。

酒过三巡，黛玉举杯道：“这一杯，敬宝姐姐。她在许都一年多，为我们金陵争取了无数机会。没有她，就没有金陵的今天。”

众人纷纷举杯。

宝钗起身，举杯回敬：“林妹妹客气了。我在许都，不过是动动嘴皮子。真正拼命打仗的，是你们。这一杯，敬所有为金陵流血牺牲的将士们。”

众人一饮而尽。

宴席间，宝钗将许都的情况详细说了一遍。曹操的性情、谋士们的倾向、各路军阀的动态，一一细说。众人听得入神，不时发问。

“曹操真的不会南下了吗？”探春问。

宝钗道：“短期内不会。赤壁之败，让他元气大伤。他需要时间恢复。但三五年后，他一定会卷土重来。到那时，就不是虚张声势了。”

黛玉点头：“所以我们要趁这三五年，稳固根基，扩充实力。”

宝钗又道：“还有一件事。曹操虽然放我回来了，但他不会善罢甘休。他在我临走时说，他与金陵，终究是敌非友。下一次见面，就是在战场上了。”

湘云哼了一声：“来就来！怕他不成？”

黛玉摆手：“云姐姐，不要轻敌。曹操不是孙权，他手下谋士如云、猛将如雨，兵多将广，不是好对付的。”

宝钗道：“林妹妹说得对。我们要趁这几年，做好三件事。第一，继续扩军，至少要练出十五万精兵。第二，囤积粮草，备战备荒。第三，广结盟友，不能孤军奋战。”

探春道：“粮草方面，今年屯田收成不错，再有一年，就能存够两年的军粮。扩军方面，八郡人口不少，再招五万新兵不成问题。只是训练需要时间。”

黛玉道：“那就边招边练。云姐姐负责骑兵，薛大哥负责水师，妙玉师父负责步兵。三管齐下。”

众人齐声应诺。

宴罢，众人散去。黛玉拉着宝钗的手，道：“宝姐姐，今晚你跟我睡潇湘馆吧。我们姐妹好好说说话。”

宝钗笑道：“好。”

潇湘馆中，竹影婆娑，月光如水。两人坐在窗前，并肩望着窗外的月亮。

“宝姐姐，你在许都，有没有怕过？”黛玉轻声问。

宝钗沉默了片刻，道：“怕过。第一次见曹操的时候，腿都在发抖。后来慢慢习惯了，就不怕了。”

黛玉道：“你是怎么做到的？”

宝钗道：“我告诉自己，我不是一个人。我身后有金陵，有姐妹们，有你。我不能怕，也不能退。一退，就全完了。”

黛玉握住她的手：“宝姐姐，你比我勇敢。”

宝钗摇头：“你才是真的勇敢。你带兵打仗，刀光剑影，随时可能送命。我不过是动动嘴皮子，算什么勇敢？”

黛玉道：“动嘴皮子也不容易。曹操那个人，喜怒无常，一句话说错，就可能掉脑袋。你能在他身边待一年多，还能全身而退，这比打仗还难。”

宝钗微微一笑，没有接话。

沉默了一会儿，宝钗忽然道：“林妹妹，你想过以后吗？”

黛玉道：“什么以后？”

宝钗道：“金陵以后怎么办？是永远做一方诸侯，还是……”

她没有说下去。

黛玉明白她的意思，沉默良久，道：“我想过。但还不到时候。现在称王，只会招来四面围攻。等我们真正强大了，等天下局势明朗了，再说。”

宝钗点头：“你比我沉得住气。”

黛玉道：“不是沉得住气，是不敢急。一步走错，满盘皆输。”

窗外，月光洒在竹叶上，银白一片。

两个女子并肩坐着，各怀心事，却都不再说破。

次日，黛玉召集众人，正式宣布：任命薛宝钗为金陵盟首席幕僚，参赞军机，兼管外交事务。众人无有异议。

宝钗上任第一件事，就是修书一封，送往夷陵刘备处，巩固盟约。信中言辞恳切，重申金陵与荆州同生共死的承诺，并邀请刘备派使者来金陵，共商抗曹大计。

第二件事，是派人前往山越，加强与尤三姐父亲的联系。宝钗提议，每年向山越提供布匹、铁器、药材，换取山越的战马和木材。双方互市，互利共赢。

第三件事，是整顿金陵的内政。宝钗与探春一起，重新梳理了八郡的赋税制度，减轻百姓负担，奖励垦荒，兴修水利。不到三个月，八郡面貌焕然一新。

林黛玉看着宝钗忙碌的身影，心中暗暗感叹：有宝姐姐在，她轻松了许多。

而此时的江东，吴郡。

孙权坐在堂上，面色阴沉。周瑜站在一旁，面色苍白。程普、鲁肃、张昭等人分列两侧，无人敢说话。

十一万大军，损兵折将，无功而返。这是东吴自赤壁以来最大的失败。

孙权终于开口：“公瑾，你有什么话说？”

周瑜躬身道：“主公，此次兵败，罪在周瑜。周瑜愿受军法处置。”

孙权咬牙道：“军法处置？杀了你，能换回我将士的性命吗？”

鲁肃忙劝道：“主公息怒。此次兵败，非都督一人之过。林黛玉狡猾多端，又有曹操牵制，实难对付。不如暂缓进攻，休养生息，待时机成熟再战。”

孙权沉默良久，道：“子敬说得对。传令，全军休整，不得再战。公瑾，你回去养伤吧。养好了伤，再来见孤。”

周瑜躬身道：“谢主公。”

他转身离去，步履蹒跚。走到门口，忽然停下，回头道：“主公，周瑜有一言相告。”

孙权道：“说。”

周瑜道：“林黛玉此人，若不早除，必为江东大患。主公不可因一时之败，而忘了这个敌人。”

说完，他头也不回地走了。

孙权望着他的背影，久久不语。

许都，相府。

曹操接到东吴兵败的消息，沉默良久，对贾诩道：“文和，你看，孤当初放薛宝钗回去，是不是放错了？”

贾诩道：“主公放她回去，是换了一个人情。但林黛玉会不会领这个情，就不好说了。”

曹操道：“她不会领情的。薛宝钗回去了，她就没有后顾之忧了。下一步，她一定会继续扩张。”

贾诩道：“那主公打算怎么办？”

曹操道：“等。等她自己犯错。她再聪明，也是个女子。女子掌权，总有撑不住的时候。到那时，孤再出手。”

贾诩低头不语，心中却想：主公，你小看林黛玉了。

金陵，石头城。

黛玉站在城楼上，望着北方的天际。宝钗走上来，站在她身旁。

“林妹妹，你在想什么？”宝钗问。

黛玉道：“我在想，我们还能太平多久。”

宝钗道：“不会太久。曹操在等，孙权在等，刘备也在等。所有人都在等。”

黛玉点头：“所以我们要比他们更快。等他们反应过来的时候，我们已经足够强大了。”

她转身面对宝钗，目光坚定：“宝姐姐，从今天起，金陵的担子，我们一起挑。”

宝钗握住她的手，微笑道：“好。”

夕阳西下，两个女子的身影被拉得很长很长，像两座并肩而立的山峰，任凭风吹雨打，岿然不动。

这正是：

姐妹重逢话旧年，金陵城上望烽烟。

同心共挑千斤担，不教巾帼让须眉。

欲知后事如何，且听下回分解。