进入七月，贾家处处都显得忙碌。

贾政在外面日日忙着公事，顾不上内宅的事务。而贾府内宅，却被王夫人和王熙凤料理得周全妥当，虽然忙碌但井然有序。

七月下旬，京城的荷花开得茂盛。宁荣街上的宁荣二府也迎来了家中最有威望的老封君贾母的七十寿诞。

按照规划，寿宴从七月二十八日开始，连摆宴八日，至八月初五日。

贾政自己七月初早早就开始赶工，他需要把公事都安排妥当，才能抽身回家。这样的大日子，他是断不能缺席的。

幸好还有一个大哥贾赦，最喜欢宴席热闹享受，还有贾珍也善于此道。如此一来，贾政有人分担，也就没有那么忙着应付各路宾客。

还有一个侄儿贾琏前几日也赶回来了。这几日贾政暗中观察，虽然贾琏在酒色上有些把持不住，但做起事来，桩桩件件，很是妥当。贾琏与王熙凤，一内一外，的确是荣国府如今管事最为靠谱的当家人。

二十八日那天，两府中俱是张灯结彩，屏开鸾凤，热闹非凡。

宁府中本日只有北静王，南安郡王，永昌驸马并几个世交公侯应爵。荣府中有南安王太妃，北静王妃并几个世交公侯诰命。贾家的男子主要在宁府这边应酬官客。

这些人大多与贾家同属四王八公，都是祖上立功得了爵位封赏，子孙做个不上不下的荫官。只除了北静王仍与圣上亲厚，还有南安郡王，仍有子弟担任要职。所以这些人还没等开席，许多都聚集在北静王与南安郡王跟前奉承了。

众宾客到的差不多了，一旁的贾赦吩咐开席，众宾客一一入座。

贾赦贾政与几位地位尊崇的王爷驸马一桌。

“家母寿诞，乃贾家一大喜事，多谢列为拨冗来贺。”贾赦袭了荣国公的爵位，现为一等将军，理当由他起这个头。

说罢，他先饮一杯，众人也都陪饮了。

宴席开始，台上参了场，有一小厮捧了戏单至阶下，一一传至了北静王前，他谦让了一回，点了一出吉庆戏文。随后又是一一谦让，众王公贵族都各点了一出戏。

北静王虽未及冠，但风流潇洒，为人谦逊。他见贾政坐在他身侧，就想起了贾家那个衔玉而生的宝玉少爷来。

“世翁，你家那位衔宝而生的小公子今日可在？”北静王侧身问贾政。

“回王爷，犬子年幼，素来又顽皮跳脱，这几日怕他耽误事情，就不曾教他出来待客。”贾政恭敬答道。

“早就听说荣国府生了贵公子，我家中子嗣不丰，也想见一面沾沾喜气呢。”武宁伯也附和道。

“王爷和伯爷既然想见宝玉，差人把他叫过来就是了。”贾赦见北静王和武宁伯想见宝玉，忙讨好道。

贾政刚想着说辞推掉，北静王开了口。

“既然这次无缘，那便下次吧。本王只是好奇，小公子必定天生灵秀，如宝似玉，才能有如此机缘。”北静王也不勉强要见，遂说道。

“王爷谬赞了，只是一个顽皮孩子，哪有什么灵秀气呢。”贾政不想利用宝玉结交权贵，就没有大力夸赞宝玉，他认为宝玉如今越低调越好，一个小孩子名气太大，没什么好处。

且说荣府那边，今日招待的也都是王公贵胄家的女眷。贾母与邢王二位夫人等俱是按品大妆迎见。

席上，南安太妃也想见宝玉，贾母便差人把迎春宝玉探春三姐妹都叫了出来，惜春还小就没有叫她。孩子们请安问礼后，齐齐站在太妃面前。太妃先拉着迎春探春两个的手，问了几岁，又说道“多么标志可人的姑娘，一个乖巧，一个聪慧，老太太真是好福气。”北静王妃也是连连夸赞。

贾母喜欢的但笑不语。

南安太妃又松了迎春探春姐妹的手，一手拉过宝玉来“这就是那衔玉而生的小公子了，果然灵秀”，旁人也是极力夸赞三个孩子。

“都是好的，倒教我夸不过来了。”

旁边早有人将备用礼物打点出三分，金玉挂坠三个，沉香珠三串。

“你们几个不要见外，拿去玩吧。”三个孩子拜谢过，其他人也均有礼物给三个孩子。

又在府上花园逛了逛，南安太妃与北静王妃先后告辞了。其余的宾客也有终席的，也有不终席的。

贾母今日劳累了一日，年岁也大了，受不太住。之后便均由邢王二位夫人和王熙凤管待宾客。

宁府那边宾客更多，贾政日日不得松懈。

三十日那天，宴请的是诸长官并远近亲友。期间，工部的尚书封严与贾政所在营缮司的郎中李师德和司里的同僚都来了。

李师德为人宽和，体恤下属，封严却很严肃。来了之后，只是饮了杯酒，略坐一坐，便走了。

“存周近日工事可还顺利？”郎中李师德入了席，便问贾政。

“大的工程都已完成，现在忙着室内外的陈设和修缮工作，工期已近，想来本月下旬就可竣工。”贾政边说话，边为李师德添酒。

“我本来还担心因为中途换将，大殿工程要延期，连折子我都想好了。没想到存周让我免了一顿训斥。”李师德玩笑道。

“只是听说政公不仅工事顺利，还体恤百姓，免了一次官民冲突呢！”说话的是礼部一员外郎，左思嘉。

贾政听了此话，眯了眯眼睛，暗想此人也许与那日的幕后黑手有关，狐狸尾巴终于露出来了吗？

“此话为何？”李师德问道，他是工部营缮司主官，对司内要事自然关心。只是也有些奇怪他一主官都不知道的事情，何故礼部的人先知道了。

左思嘉便将那日的事情详细说了。

李师德听罢，面上不见恼怒，和煦说道“存周体恤百姓是好事，咱们做官，最好是与民秋毫无犯，这样社稷才能长久。”

“只是，若要因此误了大事，那就不好了。”李师德知道如今工事顺利，可如期完工，也就没有说得太直接。况且，贾府公爵之家，他也不好在这种场合真的让贾政丢了面子。

还有一个疑点，让他没有全然相信左思嘉的言辞。那便是一个局外人何故在今日突然当众传扬此事呢？

“今日老封君寿诞，大喜之日，众位难得聚在一起，就不要谈公事了。”一旁的关永平举杯说道。

众人听了，也都不谈公事，听戏闲聊罢了。

“二弟，你如今在工部做事，最好凡事都顺了长官的意。左右不过是个五品官，不要在任上因为什么事情连累了咱们家才好。”贾赦在旁目睹了贾政同僚之间的机锋，就趁着空隙，拉了贾政出来，叮嘱道。

“老太太寿辰，正是结交权贵的好时机，前日那北静王要看看宝玉，多好的时机。要是宝玉入了他的眼，在圣上跟前一说，那宝玉的前途还用你操心吗？哪用得着像珠儿那样，读书读成那个样子。”贾赦说到这，仍是有些憾恨。

“兄长说的是，弟知道了。”贾政知道贾赦叮嘱他不过是为了让他不要惹事，为的是保全贾家的富贵。只是贾赦他自己明里暗里惹得事还少吗？只是现在没有人揭穿罢了。

至于把宝玉举荐到圣上那里，还是不要妄想了。先不说宝玉年纪还小，单是那单纯性格，入了官场能有什么好结果呢？

当日还来了王家的宾客，王熙凤的父亲兄长贾政都见过了。其父王子安袭了伯爵，没两年就致仕，回了金陵。虽是王家长房，现任族长，但贾政观他并无功名利禄之心，想来也是一个淡泊的。

只是王熙凤的兄长王仁并不是个好相与的，不仅是沉溺酒色之徒，且个性狭隘，喜好钻营。他们父子二人也并不亲近，贾政也只是按照礼数接待。

八月初四那日，是贾府合族长幼的家宴。正是王熙凤出风头的时候。

前几日因为来往接待的不是王公贵客，就是官太太们，王熙凤都不太熟悉，仍由邢夫人王夫人主要接待。

今日是贾府族内的家宴，族里的人，王熙凤大大小小都认识一些。而且，这几日邢夫人与王夫人也都疲累，索性都是自家人，就让王熙凤去接待了。

主桌自然是贾母并贾赦贾政，贾珍贾琏等子孙辈又一席，几个孩子们由奶娘照看着，坐了一席。两府的当家太太奶奶们在里间设席。

其余便是贾家族内各亲友，都不在主屋。

“老太太七十大寿，儿子祝您洪福齐天，寿比南山。”贾赦先端了杯酒，向贾母祝贺道。

贾母笑着饮了一杯。

“母亲寿辰，做儿子的前几日尽忙着接待宾客，竟还没有与母亲贺寿。”贾政起身，端了杯酒，对贾母贺道“祝母亲如日之恒，如月之升，福寿绵长，泽被子孙。”说罢，笑着饮完杯中酒。

“贺词倒是新鲜。”贾母仍是笑着饮了一杯。

接下来也有道贺的，贾母就没有一一陪饮了。

“老祖宗，该我们了。”宝玉见大人们都敬完酒，他连忙拉着迎春与探春惜春站了出来。

“祝老祖宗松鹤长春，平安无恙，老当益壮，天伦永享。”四个玉雪可爱的孩子跪在地上，学着大人的样子说着贺词，说罢，又磕了头。磕完头，旁边早有奶娘把他们扶了起来。

“光说贺词可不行，你们几个可有贺礼吗？”贾母笑问道。孩子们有这孝心，她已经很是满足了，要贺礼只是逗他们玩罢了。

“当然有”宝玉说道，他胆子最大，与贾母最亲，因此今日姐妹中，主要由他说话。

宝玉给丫鬟使了眼色，旁边马上就有人端着一个锦盒上来了。

盒子不小，长宽大约各有两尺。待丫鬟呈了盒子出来，宝玉忙说，“要由我们亲自给老祖宗打开看才好呢。”

说罢，姐妹几个齐齐上前，打开了盒子。

取出一看，是一个一尺多大的竹编花篮。青竹编成，样式不很精致，胜在造型可爱，内里还插了团团簇簇的鲜花。花篮外，有彩色画笔绘的一些动物花草图案。

贾母看着孙子孙女用心准备的礼物，笑得开怀。

“花篮是二姐姐编的，我们中，属她手巧，编了好久，手上还有小口子呢！”宝玉见贾母开心，忙为迎春邀功。迎春听了只是羞涩一笑，略低了头。

贾母听了，把迎春拉到怀里，细细看她手掌。

“模样是三妹妹和四妹妹画的。三妹妹说，是老爷那日给她买的小花篮启发了她画出这个样子。”宝玉又说道。

探春接了一句“样式普通了些，老祖宗不要嫌弃。”贾母听了也把探春和惜春拉到怀里，亲切抚头。

贾母又看着宝玉一脸卖弄的神情，忍不住大笑出声。她一左一右搂着探春惜春，对宝玉说“说了半天，你是没有出半分力吗？”

“老祖宗猜猜看，哪个是我做的？”宝玉眨眨眼睛，卖了个关子。

贾母拿起花篮左右看看，笑道“我想这些花鸟是你画的。”

“老祖宗猜对了！”宝玉黏到贾母怀里，撒娇道。

“歪歪扭扭，画得不好。”贾母又故意逗他。

“等我日后学了画画，画得好了，再给老祖宗做一个。今日老祖宗就勉为其难的收下吧。也不枉费我们姐妹的一番孝心呐。”

宝玉一脸认真地说道，就怕贾母不高兴，三妹妹肯定饶不了他。

“你这个活宝啊！”贾母实在憋不住笑，把宝玉揽到怀里，亲昵地搂住。

一时间满堂大笑，都被宝玉逗得不行。

“太太让我出来问问，可是宝玉又出洋相了，里间都听到大家笑呢。”王夫人的丫鬟锦屏出来说道。

“告诉你太太，这几个孩子今日我都很满意，他们献的贺礼正在我心坎上。”贾母笑着叮嘱锦屏。

锦屏听了也很高兴，忙进去回话。

之后又是唱戏，饮酒用菜，一片欢声笑语，就不一一列举。

八月初五是贾母生辰的最后一日宴席，由贾府几个有头有脸的管事人并他们家眷庆贺。

这日没贾政什么事，他就歇了一日。

晚上，从老太太那里用完晚饭回到院子。

贾政问王夫人“今日那几个管家与他们家眷你都见了？”

“起初见了一些，后来就让凤丫头随意陪着了。”王夫人见贾政还有话说，就坐在了炕桌前。

“如今咱们府上很有一些管事的，因为靠着荣府，得了权和利，在外欺男霸女，在内更是克扣钱财。”这话贾政先前说过，王夫人并不惊讶。

“算了，不说这个，暂时无法根除，我也事忙，顾不上这个。只是你得吩咐凤丫头，今后在这上面，盯紧一些。”贾政又道。

王夫人点头应下了。

“这次老太太的寿辰，花费几何？”贾政问得直白，在王夫人面前，他还是很放松的，有话就说。

“具体还没有算清，只是寿辰前几日，凤丫头就与我说过了，这次寿辰定会让老太太满意，也不会太过铺张的。”

贾政点点头。这几日他也观察着，看到一应仆人与精细之物，都很周全但看起来也没有过分奢侈。他也问过几个管事的，这几日的浪费也不很多。看来王熙凤在管家之事上的确很能干。

“扬州那边···”贾政刚起了个头，王夫人就接话了。

“前日林家派的人就到了，送了贺礼，还有信件。只是怕老太太知道了心情不好，就没有宣扬。”

王夫人边说，边派人去拿信件，“本来想过几日再告诉老太太，今日老爷问起了，就先拿过来看了。说的什么，咱们也好有个准备。”