三场秋雨过后，薛忠带着信回来，“姑娘，船队的信，说是路上遇到海盗，耽搁了些时日，好在随船的人精干，没有损失多少东西。只是怕今年就赶不上冻港前回来，许是要上福州的港去。”
“福州的港也有咱家的人，只要人船无事就好，今次遇到海盗，护船有功之人尽有赏。”宝钗心中大石落地，第一次万幸没有出事。薛夫人也松了一口气，缓了缓道：“薛成去告知王爷，船大概几日后到港？”
“五日后。”薛忠回禀，薛成应了一声就利索的跑出去了。宝钗等薛忠走后立刻站起来，“沿途的海盗早已经得了好处不会对薛家商船下手，这次，怕是有人花了大价钱。”
“或许你们可以选择相信我。”水溶从外间迈步进来，对母女二人道，“请不必拘束，我没有用王爷的身份，只是作为客人。”
“作为客人，您这样可真是失礼。”薛夫人不满的看向水溶，这个王爷现在将薛家当做自家别院一般，凡来往都少有通报。水溶歉然道：“是我失礼，只是我过来的时候并没有见到管家，还有惯常的小厮。”
“而王爷其实是得到了船队无碍的消息才匆忙过来甚至对我薛家的人用了你王爷的身份，对吗？”宝钗看着水溶，“如果您想让我们相信您的话，请先拿出诚意。”
北静王不同于忠顺王，他更像是当今布下的一颗暗棋，在棋局中他甚至不允许和忠顺王一样拥有自己的喜好。
“我的诚意就是，请你们相信我。”水溶有些无奈，“只有你们相信我，才能相信我。”
薛夫人听水溶一直没有自称本王，心中便存了疑惑，如今听水溶的说法，她又转向女儿，可是宝钗做了什么？
宝钗却有些明悟，“王爷这是知道了？”知道她布下的网，知道她薛家的顾忌，知道他薛家的本事，知道这里面的事最离不开的也是薛家，更知道薛家需要什么。
“薛小姐是难得一见的世家之女。”水溶不回答，而是先夸赞，让薛夫人不由得紧张起来。宝钗轻笑，“王爷谬赞了。”
“我会建议皇兄将薛小姐——升为女官。”水溶看看面色迥异的母女，入选是天大的荣耀，但眼前这母女俩似乎都不怎么喜欢。
“据我所知，本朝女官从无外放之例。”宝钗手指轻点桌面，“不过还是要谢谢王爷好意。”薛家确实需要皇家支持与信任，却不需要控制和监视。水溶却摇头道：“本朝外任官员也没有规定只有男子可以做。”本以为拿住了薛家的脉，但看起来这些东西还不值得薛家付出更多。
宝钗眼前一亮，“还请王爷用茶。”薛忠赶紧将早已准备好的茶杯奉上，现在倒是水溶松了一口气。
——————————————水溶离开后——————————
“开科取士历来只有男子能报考，但恩封外任却不仅限于男子。”宝钗看着明显不赞成的薛蟠，“难不成哥哥是担心以后官位没有我高？”
“怎么可能。”薛蟠哈气道，却有些心虚，“只是女儿家多是诰命封赏，或是授封县郡君，若真的出仕为官，朝上恐怕会流言纷纷，到时候于家里也不安乐。”
“看来你还真是长进了。”薛夫人从书房外进来，“你妹妹若是担心流言，哪里还有你的安生日子在？”薛夫人刚送了水溶离开，便听见儿子在这跟宝钗说这些，顿时不虞。
“娘。”薛蟠站好，然后道“我没有这个意思。”
“那你刚才说的是什么意思？”薛夫人瞪眼，薛蟠抖手道：“孩儿知错了，知错了。”宝钗掩唇轻笑，“此事尚未有一定论，若是哥哥能一举得中，我自然可以省却这一番忙碌。”
薛蟠挠挠头：“却原来还是要捉到我这里来。”宝钗歪歪头，“所以哥哥定要努力才是。”
其实薛蟠的不赞同宝钗早有预料，这事虽然还未一定，但水溶既然提了这事就证明有七八成可能，先给哥哥做个准备总是不错的。水溶之意很明显，他很清楚薛家的实力，也很认可，即便薛家有错，错不至死。如此坦诚不像水溶惯来的行事风格，却好像是无奈之举，他来之前并没有想到会有人为了一己私利对朝廷的船下手，而现在这形式他不能让薛家纵容他们，乱起来之后得到好处的只有薛家。
衙门的船回来，因着是从福州港上岸，所以薛夫人换了接人的地方，而薛蟠也启程上京，之前他便应该启程，为着等这次的船信才会耽搁。留了宝钗一人在薛家本家，而等两人走后，宝钗忽然发现自己闲下来了，托着腮看窗外，“莺儿？”
“姑娘什么事？”
“近几日店内没事么？”宝钗扭头，那作乱的人交给水溶了，薛家不插手她也没了动手的机会。
“没事啊。”莺儿眨眼，往年商队回来的时候都是最平安的时候，金陵城内的达官显贵都在等着薛家的新鲜货物，谁也不会容许有人惹事，自家掌柜管事又得力，知道主家最近事忙，自然警醒着。
“那——可有什么花会堂戏的？”宝钗本想问诗会，但诗会她实在没什么兴趣，她也就陪着黛玉联两句还可以。
“这个时节都没有呢。”莺儿看看宝钗，“要不，姑娘连上孙家，陈家，梁家三位姑娘一起办一出？前两天花房说有木槿花还开着，还有桂花，菊花。”
“省省吧，现在货还没上架，谁也不会来的。”宝钗抬头，“走吧，去书房。”她还是去找几本书看吧。
“姑娘，门口有人闹事。”二院门口的冯妈妈急忙忙跑过来，嘴里喊着什么，刚要上前就被莺儿拦住，“妈妈也太没规矩了些，门口有事合该让二门的丫鬟进来，你怎么就这样进来了。”
“莺儿姑娘，这不是有急事吗？”冯妈妈平日里也没有近宝钗跟前的机会，所以这次一有了事就着急赶紧来跟前卖好。
“门口何事？”宝钗正闲得无聊，听见莺儿和门口妈妈的对话，上前道。冯妈妈先行了个礼，然后道：“门口有几个人，说是船工家的，说咱家的船队要毁了，人没了，咱家不想赔钱就瞒着了事，正坐在门口哭闹呢。”
“这是看着咱们船回来了，找了这个人来腻歪咱们家。姑娘，您可不能轻饶了他们。”冯妈妈挤眉弄眼的看着宝钗。
“如此，我便出去看看。”宝钗对冯妈妈的样子很不喜欢。
门口，四五个胖瘦不一的妇人带着两个面黄肌瘦的孩子在门口悲悲切切的嚎哭，宝钗同莺儿让人打开正门，“薛家人出来了！”围观的人里喊出声来。
