赏梅会在五天后，宝钗和黛玉要选出来去觐见的衣裙，宝钗虽然有朝服，但是去后宫妃子的宴会自然不能穿朝服，好在大门大院里礼服总是有的，便是新做也有十几个绣娘在那等着。
“除了衣服，还有钗环。”薛夫人对宝钗道：“娘知道你向来不喜欢这些珠宝金钗，不过进宫去总要妥当些。”
“娘，女儿是做官的，不是去争艳的，规规矩矩就好了。”宝钗看了看旁边的黛玉，“您看黛玉就清清静静的，您也和姑妈一样多好。”宝钗拉着薛夫人坐下，微笑道。
黛玉将书拿下来，看着宝钗道：“你又怎知道我清净，你是没有看到昨日娘亲给我的那些图样。”
“娘，女儿就从这些里面选，您别费心太多了。”宝钗看见薛夫人忽然亮起来的眼神，认真道：“只要不失了体面也不冒犯规矩，就好了。”
“好在近些年宫内首饰的样式还有丝绸的绣样都是咱们进的，也免得你们冒失，冲撞了宫里的贵人。”薛夫人念叨着，宝钗和黛玉继续闭嘴不说话。过了半响，薛夫人看看两人，“你们两个也不用这样，我们这样做也是为了不让宝钗有时间冒险去查娴妃。”
“明日我会去拜见李尚书。”宝钗淡淡道，薛夫人柳眉倒竖，“你可真真是个不省心的啊你。”
“拜帖已经下了。”宝钗拿了两支步摇，比划了一下，放下其中一支。“我让哥哥去下的。”
“娘，李尚书是工部出身，更做过江南督造，虽然当年因为浙州洪涝一案被降职，却调入京师，更有个好儿子，好女儿。”宝钗看着薛夫人，“他家大女儿是宋阁老的长媳，虽然宋公子现在只做五品上善，但是在京中的官员中名声很不错，家中又有……”宝钗絮絮叨叨，连薛夫人都坐下来继续听。
“你究竟背着我做了多少功课？”黛玉看看宝钗，疑惑道。宝钗微笑：“这些功课不是我做的。”
“是当今给我的。”宝钗选好头面，推给薛夫人，然后道：“前日我听老太太说娴妃是李尚书的嫡次女，便有了准备，而送请柬来的天使穿的是内侍省三品朝服，娴妃虽然是妃，却只是从二品妃，不会让身边内侍与一宫主位的品阶相差如此之多。证明这个人是当今派来的，许是当今的一个幌子，亦或是娴妃得宠如斯，能驱动御前的人给她跑腿儿。”
“李尚书当年代王受过，却也因此一家人成了皇帝亲信。”宝钗看看黛玉，“原是我知道的，加上当今告诉我的，这些加起来，就足以能让我在去娴妃那里之前，先行拜会。”
黛玉点点头，又看向薛夫人，“既是薛大哥下的拜帖，便是让大家知道薛大哥有多在意宝姐姐这个妹妹，并非坏事啊。”
“若说起来确不是坏事，只是你们做事前怎么不和我说一声？”薛夫人气苦，千防万防，没防住自家儿子和闺女。宝钗眨眼道：“我本是让哥哥和娘您说的，难道他没说？”
薛夫人一指头戳在宝钗脑门上，“就会卖你哥哥，我又岂会不知，只要你不叮嘱他，你哥哥绝对记不住要先知会一声与我这个做娘的。”说着，薛夫人坐到黛玉身边：“我也不知是做了什么孽，生了你们两个不省心的，我不管你们了，我给玉儿做娘去。玉儿最听话安稳了。”
黛玉笑着歪在薛夫人怀里，打趣道：“宝姐姐可听了，薛姨妈不要你了。”
宝钗长叹一声，“既如此，我就去找林家奶奶，让她收了我去。”
“你去你去，快去，却看她怎么说你。”黛玉笑着靠在薛夫人肩膀，“以后我们娘儿俩过。”
“诶，也不知我这都是为了~那~般——啊~”宝钗做戏台上的腔调，面带愁色，眼睛却带着笑意。
转天下午，宝钗化作小厮跟在薛蟠后面进了李尚书府，李尚书亲自迎接出来，薛蟠受宠若惊。
“尚书大人——”薛蟠上前拜礼，他四品，尚书二品，何况李尚书比他们母亲还要年长，这一礼合该是当的，但是李尚书却没让薛蟠拜下去，到是跟在后面做小厮的宝钗叩了个结实。
“诶，世侄不必多礼。”李尚书长须过胸，须发皆白，他这头发还是因为当年洪涝之事一夜白头。宝钗等了哥哥叫起，方起身跟随。薛蟠自习武后身量挺拔，此时随在李尚书身边微微侧首，做聆听之态，“世伯体谅我们后辈，但做小辈的却不能失了礼数，何况以后小侄还要多向世伯学习叨扰，还望世伯不要嫌弃我蠢笨。”
这话旁人说宝钗只当是客气，但薛蟠说，宝钗却知道这里面有着几分真心，当年林如海教导薛蟠的时候，就算好脾气如他也几次都要气晕过去。
“老夫向来不吝于教导后辈，尤其是好学的后辈。”李尚书带着薛蟠进堂屋，二人分宾主落座，李尚书笑道：“只不过薛世侄这次来，可不是为了向老夫请教学问的，不是吗？”
“什么都不能瞒过您。我过来前曾经听闻，世伯在工笔上造化非凡，所以今次特来带了一幅画给您品鉴。”薛蟠对李尚书道，宝钗一边感慨他哥哥终于也会说官话了，一边将重金收来的画卷展开。
“这是，这画有些吴道子的意思。”李尚书确为爱画之人，眼睛瞬间就吸上去了。“世伯好眼力，这画确为吴道子所作。”薛蟠笑道：“虽然吴道子少有花鸟图传世，但这幅鹊戏蜂舞图不失为其中上品。”
“薛家果然多有珍品。”李尚书看看薛蟠，“这画恐怕京中也不一定有谁能可比一二。”
“世伯谬赞了，这画原是一个晋商所收，因听闻我家得蒙圣恩督造开洋衙门，这才拿来探探门路。”薛蟠看了一眼李尚书，发现老大人脸色不是很好，心中便有了比较，“这等珍品放在小侄家中只能让这珠玉蒙尘，倒不如让它保存在能真正赏鉴的人手中。”
“开洋衙门兼容四海，想来此等物品，薛家确实看不上了。”李尚书冷言，他之前久在江南，怎么会不知道那边的富庶与贪婪，本以为薛家就算不能独善，也应该有所收敛，现在看来他果然失望。
“非也。”薛蟠微笑，“世伯在江南许久，自然知道其中风气，若是薛家将所有人都拒于门外，难免人心惶惶不敢与衙门相与，却又担心不公不信之人以次充好，蒙骗衙门，便只能提高门槛。开洋衙门初开，需要一些能够经得起风险的人来撑着，而这些人同样也需要一个安心，既然薛家是衙门在外的门面，这个安心也只有薛家能给。”
“这之后，衙门的商队能够带给他们的好处要远大于这几幅画，几件古玩玉器。”薛蟠看了看李尚书，“这是我妹子告诉我的，小侄虽为男子，但谋商之路，远不如我家妹妹。”
李尚书沉吟片刻，江南他自然熟悉，而薛家带着衙门的商队确有成绩。“便是这次受邀参加赏梅会的姑娘？”
“正是舍妹宝钗。”薛蟠见终于说到正题，松了一口气，“能够得到娴妃娘娘的邀请，舍妹倍感荣耀。”
“京中闺秀能入宫伴驾，也可减少深宫寂寞。”李尚书说到女儿，不由得有些感慨。“不过令妹有你这样一个事事为了她着想的兄长，也确实难得。”李尚书看着薛蟠的表情，不由得笑道：“看来请老夫赏画是假，想探探娘娘心意才是真。”
薛蟠脸色一肃，“世伯言重，深宫之事我等岂能探明，只不过，舍妹叮嘱我一定要问问世伯，可有什么话需要嘱咐娘娘，或者有什么要嘱咐娘娘身边人的？”薛蟠有些为难又带着宠溺的笑容让李尚书神色缓和。宝钗却脸黑了，不过现在她脸上本就涂着混了柿子皮的脂粉，画粗了眉毛，所以有什么神色变化也并不明显。她可没说要和娴妃亲近，贾府有一个贤德妃，她再去赏梅会上和娴妃有了什么，薛家可就麻烦了。
“这。”李尚书站起来，走了两步然后又摇摇头道：“只要娘娘在宫中过的安好，我们也就放心了。”
薛蟠看了一眼宝钗，宝钗颔首，薛蟠不明显的松了一口气。
等两人从尚书府出来，宝钗进了马车，“哥哥刚才也太莽撞了。”薛蟠看看妹子，“宝钗，你知道了什么？”
“我知道，”宝钗手指点在下巴上，然后道：“尚书大人必然知道娴妃娘娘想做什么。”
“那他一点也没透露出来。”薛蟠看看宝钗，“要不要再来一次？”
“就是没透露出来，所以才让我知道了。”宝钗微笑，“如果是娴妃的后宫事，今天他就不会向咱们说起这件事了。”
“那便是圣上的意思了？”薛蟠讶然。宝钗摇摇头：“却也不一定。”薛蟠干脆的靠在马车里，“反正赏梅会没有邀请我，所以我也不必操心了。”
宝钗挑眉，“哥哥，我要告诉娘，你一点都不关心我。”
薛蟠看看宝钗，“小没良心的。”
回到贾府，宝钗先沐浴一番，收拾了自己之后才去见薛夫人和贾敏。薛夫人看看自作主张的女儿：“你还知道回来。”
“可有什么消息吗？”贾敏拉过宝钗，知道她做小厮装扮出去，这几个时辰一定不好过。宝钗微笑道：“我想，身为后妃，有些事也是不必知道的。”
“你的意思是？”贾敏看看宝钗，又看向薛夫人，这两人都是顶精明的人，又都不是深闺妇人。“这赏梅会的注意许是娴妃娘娘想出来的，但既然获得了当今的同意，就代表着当今不会浪费这样的机会。”
“如果真的是这样，你同玉儿一起进宫之后，一定要小心，切莫分开才是。”薛夫人也担忧的看着女儿。宝钗应下道：“我们一定会注意。”
“说起来，怎么不见玉儿？”宝钗扭头看了看周围，“连丫鬟都不在，这可倒是稀奇了。”
“今儿个老太太有了兴致，要去逛园子，所以玉儿去陪着了。”贾敏微笑：“宫中的寒梅没有看见，要先看看咱们自家的。这时候还不过来，许是要陪着用晚膳的。”
宝钗笑道：“玉儿去陪老太太，我便在这儿陪着娘和姑妈了。”
“可惜了，这可不成。”黛玉从外面进来，香菱将她的斗篷手炉收好，莺儿赶紧拉着她走进暖和的里间，黛玉对宝钗点点头道，“老太太逛累了，本是要留着大家吃饭，却听说前面宝玉被老爷教训了，心里有几分不舒服，便让我们大家回来。”
“唉，宝玉那孩子，论天分他不比珠儿差，只是于学业也太不用心了些。”贾敏听见这个，也微微一叹，贾府二房嫡系只有一个宝玉，若一直这样下去可怎么好。
“我看他只是不想为官。”黛玉看看宝钗，“就像当年薛大哥不愿意经商，转而以武举入仕。”
“虽说入仕也不是他所愿，却总比困在商路一途要好得多。”黛玉歪头：“或许二表哥的路也不在学业上呢。”
薛夫人微微一叹，纵使宝玉无心入仕，但她的姐姐又如何甘心家中爵位落在宝玉以外的人手里。宝钗看看薛夫人，“既然玉儿也回来了，那咱们就先用晚饭吧，忙了一天，我们都饿了~”
