来信所说，林老爷患病已有半载，思女心切以致加重疾病，故特请林姑娘见信速速返回扬州。
黛玉心急如焚，虽然嘴上念叨自己是个无依无靠的孤女，其实她心里清楚，父亲才是牵着她那根风筝线。只要父亲在，她的家永远在姑苏，若是风筝线断了，她简直不敢想。
因来信匆匆，黛玉恳求午后便启程，拜别贾母后忙回去收拾行装，各姐妹连为黛玉饯别的时间也无。
宝钗恐黛玉急中生乱，便与她同回住处整理行装。
见黛玉面露惶恐不安，宝钗先命莺儿去梨香院将自己备好的燕窝与石斛全部拿过来，按张友士方子配好的药包也一并装好。
宝钗万般不舍，只想拉着她好好安抚一番，话叙离别之情，奈何当务之急是为黛玉备好行装，让她能速速回到扬州才是紧要。
因此宝钗拉着黛玉一一合计，“我思忖着，鞋袜不必多，备七八套应付船上穿戴即可，其余可回扬州再令下人置办。你日常吃的用的我令紫鹃先去收拾，奶嬷嬷年纪大了，不必让她舟车劳顿，让紫鹃与雪雁二人随行服侍你如何？”
“宝钗姐姐想的周到。”黛玉带着哭腔答道，先前是为担忧父亲的病，这会儿见宝钗体贴周到，念及她平日之情，心下不舍愈盛。
“宝钗。”黛玉叫了她一声，忍不住扑进她怀里痛哭，宝钗紧紧搂着她，叹道：“黛玉，你不知我多想能够陪你回扬州。”
回应她的，是黛玉细细碎碎的哭声，哭得宝钗心肝无一处不疼。
她轻拍着黛玉，只希望这是虚惊一场。
时间已容不得她们伤怀，外面贾琏的小厮又来传话，“琏二爷已定好未时发船，请姑娘备好行装，午后小人来搬运。”
两人用完膳食，纵有百般不舍终究已到分离之时，宝钗叹道：“今日匆忙，可惜我不便去码头送你。”
“我知道的，宝钗。”黛玉轻轻拉着她。
“记得我送你那句话。”宝钗叮嘱道，“有什么不便的，只管差人来信，我们必定会帮你。”
“记着的。”黛玉将藏在衣内的坠子翻出来给她看，“我一直妥善保管着，姐姐放心。”
“你让我怎么放心啊。”宝钗叹道：“你素日纯孝赤忱，此番姑父唤你回去，我料想你侍疾一定竭尽心力，只是莫忘了自己身子。”
“好不容易有了痊愈的希望。”宝钗唤来紫鹃：“好姑娘，我知晓你做事一向妥当，今日我便将你家姑娘托付给你了，万不可叫她平白耗费心力，伤了底子。”
“宝姑娘放心，紫鹃定不辱命，保准姑娘平平安安地回去，平平安安地回来。”紫鹃保证道。
“燕窝也监督她吃着，船上不能停。”宝钗叮嘱道，又吩咐莺儿：“你找人去问问家里的厨子，燕窝有哪些花样可以做，写张单子同食材一起备好放船上。”
话罢，宝钗又想起一事：“妹妹晕船不晕。”
“不晕的。”
黛玉话音一落，倒是雪雁揭穿了她，“宝姑娘可别被我们姑娘骗了，当初来京都，姑娘路上还难受了好几回呢。”
“不可隐瞒我。”宝钗嗔怪道。
“没隐瞒，那不过是药喝多了心里难受。”怕宝钗不信，黛玉补充道：“我们姑苏女子，自幼便在河岸上长大，哪有晕船的理？”
“既如此，我让人再备一些蜜橘、蜂蜜糕、果腹蜜饯、杨梅酒这类小食，你在船上吃着玩。”
见宝钗忙里忙外，琏二哥的小厮已在外面候着，黛玉握住她的手，安慰道：“父亲身体向来硬朗，想来我陪他一二月，他便又要赶我回来了。”
宝钗凝望着黛玉上轿子，见黛玉掀开帘子回头，连忙挥挥手绢，一下里，两双泪眼，伤别离。
黛玉已走，院里只剩下几个粗使丫鬟负责日常打扫，宝钗静静地在黛玉房内坐了一会儿，只觉分外寂寥冷清。
忍不住写下一叠信笺，真是忍不住对信不语，长泪不止。静坐良久，她才将信纸装好，吩咐文杏找个小厮坐船追上去，交到紫鹃手里。
做完这些，她叹了口气，吩咐道：“回梨香院吧，正好趁此机会，让其他几家将账本交过来，汇宝坊不必交，你传讯给金荣，就说让他替我看看。”
“是。”莺儿应诺，迟疑半响道：“姑娘认为金荣可信？”
宝钗淡淡道：“金荣此人，汲汲营营一小人也，最善察言观色，经商手段自然比不过张大掌柜。”
“那姑娘为何？”
“打草惊蛇之计。”宝钗从容道：“如今可卿事已定下，金荣如何编排都已无用，他得知自己丢失底牌，只能期盼从我这里得一出路。”
“他既擅长揣度人意，见我查看其他几处的账本，为向我示好，只怕要从张掌柜身上咬下一块大肉。届时，我将他二人摘下来，求母亲将汇宝坊送我做私房，可卿便有去处了。”
“姑娘聪慧过人，莺儿拜服。只是奴婢还有一疑虑：汇宝坊毕竟还是咱们家的产业，秦可卿再厉害也是外人，姑娘不怕将来人心反复吃大亏么？”
宝钗笑道：“世人追求财富不过是为了享受，居豪宅、美妻妾、求权势、广博名。”
“以我薛家之富，寻常人家只怕几辈子也花不完，可是兄长仗义，手下虚情假意，不到十年便亏空半数，可知财富并非累积不变，唯有依靠天时地利人和才能流转起来，我如今便是在这轮转之中取微末自用而已。”
宝钗认真道：“莫说是可卿，莺儿你跟我办事无一处是我不放心的，你若有意只管与我说。若是想图更大发展，从前我没资格插手，现在我也可应允你去外面试水。若是想嫁个好夫家，也可早与我说，我提前为你置办好嫁妆。”
“对莺儿来讲，能跟在姑娘身边，为姑娘办事，就是莺儿最大的出息了，再无所求。”莺儿跪地叩谢。
宝钗知她心里尚且存疑，莺儿乃她心里除家人外，第一可信之人，她不愿将来某日与她离心，只好以情相动，以义困之。
回到梨香院，宝钗将莺儿的卖身契找出来，递给她。
莺儿并不接，不解道：“姑娘有何用意？”
宝钗叹道：“你我自幼一起长大，名为主仆，在我心里，你与我亲姐姐别无二般。”
“奴婢不敢，只是尽本分而已。”
“能尽本分像莺儿姐姐这般，宝钗身边再无第二人。”宝钗将她扶起来坐下，“宝钗刚才在花园所言，句句皆是真心，你我二人不必讲究这些。”
“你若愿意跟着我，宝钗之心一如今日，长久不变。你若想和亲人团聚，宝钗也备下马车盘缠，教你后半生衣食无忧。”
“姑娘厚德，奴婢不敢忘。当初天灾连连，因家里养不活奴婢，我才被卖进薛府，跟着您，早已发誓要一辈子照顾姑娘。姑娘别嫌弃我没什么志气，对我来说，能一直跟着姑娘就是我的好运道。”莺儿直言道。
姑娘近日动作愈大，或者说从姑娘决意开珍绣坊一事始，姑娘行事便大胆起来，颇令人心惊。在秦氏与金荣一事上，展露的手段也深不可测。
莺儿跟在宝钗身边，难免担忧，自己有一日失宠，宝钗是否也会不念旧情。今日宝钗坦言相待，她才想起，自幼一起长大，宝钗是如何仁善宽容的主子自己最清楚不过了。
宝钗将卖身契折好塞进莺儿怀里，“这个交给你处理，今日对你来说也算个好日子，我给你放一整日的假庆祝一番，明日你顺路替我去提点金荣，后日再回来伺候，就……先由香菱来顶你的缺。”
“是。”莺儿不知宝钗怎么突然提起香菱了，不过她胜在忠心听话又体贴周全。
叫人将香菱请来房中，将宝钗的习惯一一相告，另叮嘱道：“姑娘待下人是极好的，平日跑腿都可令其他丫鬟去办，你只记着不要随意去翻姑娘的书架便可。”
香菱应是，她被宝钗从拐子手里买下，因宝钗与薛姨妈从拐子处听闻她原本也是富贵人家的小姐，故并不让她做粗活，月例按二等丫鬟给着，心里牟足了劲要照顾好宝钗。
另一边，自林黛玉上船后，因担忧父亲疾病果真无心饮食。
紫鹃暗叹宝姑娘对自家姑娘真是上心，一面将宝钗给的信拿出来一封，一面又将温好的花胶炖燕窝端上来。
黛玉看了信，宝贝地收起来，终于端起那碗乳白的花胶炖燕窝，捂着鼻子喝下。
黛玉鼻子敏感，有一点子腥味和辛辣气，她都闻得出来。不过宝钗在信中细数了自己寻物不易，令黛玉万万不可浪费，不然黛玉才不勉强自己呢。
黛玉趁紫鹃不注意，细细品味了一番，香甜软弹，确实挺好吃的，这燕窝喝着似乎也比往日的滋味好。
紫鹃见姑娘小孩子气地咂嘴，在一旁偷笑，只装做没见着。
喝完燕窝，黛玉念起宝钗的好，遗憾临近她生辰，自己却只能匆匆南下。
又令紫鹃将她没绣完的牡丹花拿过来，紫鹃劝道：“船上颠簸，姑娘做绣活只怕会伤了手，不如上岸再做吧。”
“待上岸，我便要照顾父亲，只怕没时间再绣。琏二哥令船只行的稳健，想来无妨。”
“姑娘又是何苦，你舟车劳顿，再做绣活恐伤了身子。宝姑娘若知你为她累坏身子，只怕少不得要怪罪自己。”
林黛玉无奈一叹，手指不由抚上颈上的羊形小玉，想起她殷殷嘱咐的关切情形，只好妥协。
“你去将它翻出来我看看，不绣便是。”
“是，姑娘。”紫鹃高兴地领命去了。
黛玉握着玉坠念道：“薛宝钗呀薛宝钗，你倒好，哄得我的丫鬟连主子都不认，一心把你的话放心上，也不知你一日是否会念上人家几回？”
往后几日，黛玉每天都会收到一封宝钗手书的信，从紫鹃的匣子里。或是抄录的诗词，或是叮嘱事宜，令黛玉百思不得其解，不知她何时偷偷写了交给紫鹃，看样子还有不少存信。无论黛玉如何痴缠，可惜紫鹃也不肯一次全给她。
就连黛玉自己也不知道，有了宝钗的信，她气色肉眼可见地神气起来，令两位丫鬟都暗暗惊叹。
花胶鲜奶燕窝也叫蜜汁燕窝，冰糖能补中益气，和胃润肺，止呕化痰。《本草逢原》谓之：“以之调补虚劳，咳吐红痰，每兼冰糖煮食，往往获效”。三味相合，则有补肺养阴、镇咳止血的功效，往往用于肺结核咯血、支气管炎、肺气肿等症，年老体弱之人服用此汤菜有益气强身之功用。——源自百度
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第23章 黛玉见信急回扬州
