熙凤收了黛玉的石斛，次日，亲自领着黛玉去老太太面前陈情，少不得挨些口头官司。

她吃了亏，贾琏成日躲在外边没影儿，索性吩咐平儿从贾琏私库里掏出样贵重物给黛玉送去。

平儿来时，府里的大夫正在为黛玉问诊。

平儿从门外便听见大夫说“姑娘这病症较去岁已有好转，勿忧思多虑，情绪过激，还需仔细温养着便是。”

平儿笑道：“林姑娘身体康健乃是天大的喜事，看来我们奶奶今日这礼，倒是赶上好时候了。”

“不知凤姐姐要平儿姑娘送什么礼？”黛玉好奇道。

“两位姑娘且看。”平儿捧着一锦盒入内室，那大夫已识趣离开。

两人放眼过去，平儿轻轻掀起盒盖，竟是一件红珊瑚福寿绵长盆景。大小约莫七寸左右，底座由金胎银斑塑成南极仙翁的梅花鹿，鹿背之上又垒叠有象征着长寿的三只蟠桃，每只桃身又分别刻着仙鹤、松树、玄龟，珊瑚自龟嘴而出，枝蔓舒展，鲜红润泽，世所罕见。

“真是件难得的宝物。”黛玉叹道：“蓬莱仙山上的灵树也不过如此了。”

宝钗见惯了奇珍异宝，也不由砸舌，此物独具匠心，可谓是珍宝里的上品。

“此物过于贵重，若是暂借黛玉瞻望还可，岂敢冒然领受？”黛玉说着就要将盒子盖起来，送还平儿。

平儿早知黛玉是个目下无尘的人，不想她果真遗世独立，那大笔银子说给出去就给出去，连此等奇珍也不动心，心里更添三分敬重。

回禀道：“奶奶说，此物权当二爷给您的赔礼，只需好好收着便是。若是能得林姑娘一二分的展颜，也是二爷的功德。”

黛玉沉默不语，许是踌躇不定。

宝钗掏出几张银叶子递过去，“劳烦平儿辛苦跑一趟，此物精巧，你拿去添些脂粉或是拿去煮茶都可。”

平儿笑吟吟收下：“多谢宝姑娘，改日再来拜会了。”

见平儿走了，黛玉兀自拾起一片那鹦哥儿掉的羽毛，反倒逗起鸟儿来了。

“薛宝钗、薛宝钗。”那鹦哥儿叫道。

宝钗见她不管那红珊瑚，只好先去将东西盖上，嘱咐紫鹃仔细收起来。

听那鹦鹉嚷嚷，宝钗心下不由好笑，随即就听见。

“薛宝钗。”黛玉气道，自己也不知在气个什么。

“有何吩咐，我的林姑娘？”薛宝眉眼盈盈，物似主人，果然不假。

“就唤你一下。”黛玉心虚道，见宝钗并无异议，胆子又大起来了，强壮声势：“说起来，你还未送过我什么茶具。”

话末，她声音细细小小的，听起来倒是十足的委屈，又兼以她那一双似喜非喜含情目，两弯似蹙非蹙罥烟眉【1】，只叫宝钗恨不得把有的全给了她还嫌不足，怎会有敷衍塞责之意。

香菱在调教下已能充当宝钗身边的二等丫鬟，因莺儿被派去协理薛姨妈打理家务，近日都是香菱随侍伺候。

宝钗当即就命香菱回去库房，寻那套新供来的琉璃茶具送过来。

既等好东西来，两人就相对坐着弈子。倒不是从头来，而是以从前的残局手谈。

若是从头来，两位姑娘较起真了，你来我往，只怕真是天黑了也劝不开，非要熬干了身子不可。

薛姨妈曾经打趣道：“宝钗平日里像个姐姐样，与黛玉玩到兴头上，非要争个输赢也是时常有的。”

贾母好奇道：“这两丫头，不知各有个输赢几何？”

宝钗惭愧道：“枉我平白比黛玉妹妹大上三岁，竟也只能勉强打成平手。”

贾母一听这话，便知她是输多偶和，心里暗觉黛玉争气，倒时常惦记着赏些不油腻的肉菜给黛玉补气。

丫鬟们不明白弈棋，密密麻麻的细格子上黑白棋交葛纠缠，任谁看了两人凝重的神情都以为是在纵横厮杀，实则两方不过都在拼尽全力求一和棋。

玉臂交叠，你来我往间，双方默契地放任彼此做局，好好一盘棋倒有愈演愈烈的架势。待香菱将茶具奉来，两人又默契地收手弃之不顾，自有紫鹃将棋盘原封不动地盖好，等两位姑娘再次提起它。

紫鹃虽不精通围棋一道，随侍在黛玉身边已有六年，也算粗通规则步法，见自家姑娘与宝姑娘一盘棋下了许多时日也未有胜负，便知其中必有猫腻。

她这丫头一心只管忠心伺候黛玉，哪里会揣度两位生平仅见的聪明人互弈，只是心里忍不住犯嘀咕。

无论黛玉与宝钗做什么，这两人只要站在一处，别人便是怎么都插不进去的。这场景与姑娘时常念叨的“心有灵犀一点通”，有异曲同工之理。

琉璃盏在时下并非罕见物，因其制作工艺复杂兼之澄澈明净难得，故只在世家贵族之间风行。

宝钗这一套碧竹枝套色琉璃壶是京中没有的成品，由薛蟠在外地工坊预订制作送入京中，宝钗为他千里外的挂念之意动容，时常在夜里烹一杯香茗，伴着茶香入睡。

宝钗将几只茶盏摆开，天青、冰蓝、芙蓉等色在桌面排开，呈现出它们空灵澈亮的秀色来，实在美轮美奂，令人惊叹不已。

“茶具已在此了，林姑娘可愿拨冗吃我一盏茶？”宝钗眉眼弯弯，紫鹃早已会意将蜂蜜渍好的石斛片呈上来。

粗使丫鬟们七手八脚将东西移至院中，天气转温，药也被宝钗盯着用了几月，黛玉身子骨已不似往日娇弱。

人食五谷得其精华以养气，自从黛玉与宝钗黏在一处，吃食行止都被她暗暗牵引，精气神较从前大好。

“偏你会偷懒，请我吃茶还用主人家的东西。”黛玉令雪雁将小火炉与乌冈白碳等器具架好，又有清冽井水现取来。

万事俱备，只欠宝钗。

“现下我请你吃茶，按理我为主，你为客才是。”宝钗笑着在炉子上添了大半壶井水，解释道：“琉璃娇贵易碎，我先用温水醒器，再注入热水便可保无虞了。我不在时，你且千万大意热水烫伤手指。”

黛玉幼时也见母亲把玩过琉璃茶具，倒没有与她争辩。

吃茶是为解一时之急，得片刻舒怡；品茶则不同，品的不仅是好茶，更是当下心境与身边欢乐，片刻舒怡也值当一生回忆。

眼下虽无罕世好茶，身边却有稀世佳人，宝钗烹茶，千金难得的好时光。

有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。【2】

黛玉接过葡萄紫颜色的茶汤，指尖温润，她轻轻一啜，清淡的酸在嘴里漾开，而后又立即为回甘所盖，蜂蜜的甜也是清浅的，草木的清香在齿间回绕。

她竟觉得，宝钗泡的茶都比旁人入口许多，真是心窍都被她占据了，黛玉又端起茶杯饮了两小口。

宝钗近日心情极好，底下的管事大致已料理干净，剩下的察觉声势也不敢再明目张胆作威作福，蝇头小利她也不介意从指缝漏出去让别人喝喝汤，兄长又来信说不日将抵达京中，一家团圆在即，岂不欢喜。

薛蟠最初离京还不大乐意，京中富庶，吃喝享乐也容易，船上孤寂无趣，家里生意又复杂麻烦，因妹妹与母亲耳提面命，他才不得以出门为家里撑起半边天。

出去才知出门自有出门的妙处，各地人物风情与家中大不相同。按着亡父定好的航线行进，各地大人物也念及旧情与他方便，兼之有陆远在一旁协助，白花花的银子如流水般涌进口袋里，薛蟠也得了经商的乐趣，正是兴致头上。

有一事倒是值得一说，在南边时，薛蟠一干人曾遭遇水匪截道。陆远奉上一千两银子做供奉，谁知人家见这小公子衣着不凡，恐他们不老实，计上心头诈一诈又挤出三千两。

这些人倒聪明，料定薛蟠是大户人家的公子，还想连人带船一起劫走。正当薛蟠走投无路之际，水上忽见一白袍公子划船而来，“在下柳湘莲，还未讨教诸位高居哪方宝地？”

“是冷面二郎柳湘莲，不宜与此人争斗，走！”

于是水匪携金窜逃，薛蟠之危始解。

薛大公子惊魂稍定，忙请那位柳公子上船致谢。一问才知，他原本也是世家之后，与宝玉、秦钟等人引为知交好友，又因生性洒脱喜豪侠，故四处游荡，只以祖传鸳鸯剑作伴。

他笑道：“今日不想竟得遇亲友，既是宝玉的兄弟，也就是我的兄弟了。文龙兄若不弃，可称宝玉为我取的诨号冷面二郎。”

薛蟠既感念他救命之恩，又喜他容貌俊美言谈率性大方，笑道：“二郎大恩大德，如蒙不弃，蟠家里小有资产，愿与你结为至交兄弟，以家中资产为供奉，任君消遣。”

两人都是率性之人，当即面对流水起誓，以酒为盟，开怀畅饮好不快活。

薛蟠也由此生出一段心事。

薛蟠起初只是感念他相救之恩，纵他容貌俊美也不做旁想。

两人在船上饮酒烤鱼，沿岸眠花宿柳，才知柳湘莲耍枪舞剑、吹笛弹筝、赌博吃酒无一不精，更兼诗书联对，十足的全才豪士，真是强他薛蟠百个不止。

一路相伴，薛蟠竟动了真心思。眼见京中愈近，许久未见的母亲和妹妹想必在家翘首以盼，他心里竟生出一丝苦涩来，以二郎之伟健，他连强求都不得。

薛蟠一人躺在甲板对月饮酒，繁星闪闪晃人眼，柳湘莲为人仗义，见他不知何故买醉，也来奉陪。

两人都是海量之人，喝了几坛不过瘾，呵退众人，相扶着去底仓拿酒喝。不知谁先迷了眼，晃了神，手脚逾了位，柳湘莲醒来时，薛蟠雌伏他处。

他柳湘莲再是不肖，也不曾对亲兄弟下手，更有紧凑挤压之感，顿时脸色煞白，慌乱间理了衣袍，趁薛蟠未觉，径自乘小舟而去。

薛蟠待身后凉意习习，才苦笑着撑起身来，只命众人照常行船。自己则终日趴在软榻上，再无心饮酒作乐。

【1】出自原著

【2】出自《诗经.卫风.淇奥》

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第32章 闲来无事弈棋品茶