“赏金千两，咱们二八分成，看在你娘丹若大夫的面子上，已经不少了，确定不去？”

一通利诱，酥饼看着北叔那啪啪的算盘，末了，仍然是坚定地拒绝了。

北叔那边也不好强迫她，只好派人去让她挑点儿好东西，算是礼数。

“祈姑娘，北叔的提议你好好想想。按规矩银货两讫，但北叔宽谅，这几日搜刮的腊肉财物，让你在孟婆子那随便挑，都是中原来的好东西。”

北叔的手下将她带到一间弥漫着药茶味道的棚屋前，酥饼一看那旁边的大茶壶，就知道是孟婆子的棚屋。

作为羊头茶棚的主人，孟婆子虽然性格古怪，但处事公道，人们典卖货物都会暂时寄存在她这儿。

“你先挑着，我去给你牵驼子。”

北叔的手下虽然这么说着，但酥饼心里明白茶、粮、药、兵器这些好东西肯定早就被搜刮一空，被挑剩下的，哪怕在中原再贵，盐江城也用不上。

为了这些，要一个人随队进大漠，姆姆听了不得打死她。

兴致缺缺的酥饼往棚屋的门上一靠，却发现这门是虚掩的，一个踉跄，被门槛绊进棚屋里。

“哎呦。”

灰尘飞扬，门外的亮光照进来，穿过氤氲的茶炉，酥饼一抬头，便看见了拿着蒲扇的驼背老妪。

“妮儿啊，吃茶不咯？”

一句带着浓重口音的问候。

“啊，孟奶奶。”酥饼乖巧地打招呼，看见孟婆子递过来的茶壶，撤开一步，“今天吃过了，您吃吧。”

孟婆子颇为失望。

“小北叫你来拿那些腊肉的遗物的吧。看在你上次帮老婆子磨剪子的份上，多拿两件吧，他们不会注意到的。”

她佝偻着脊背，慢慢挪到棚屋里面的杂物架后，鼓捣一阵，拖出来一麻袋东西，丢在地上。

祈寒酥点点头，凑到剩下的那堆东西跟前。

这些都是北叔那队人出去捞腊肉时，从腊肉身上扒下来的行李。

其实就是强行征收的买命钱。

而那些腊肉，有的运气好，像高文跃一样，喝了刮骨茶叶也没失忆的，发现自己的财物被扒光，又不敢和盐江城撕破脸，也只能摸摸鼻子认了。

祈寒酥随手翻了翻，意料之中地，里面都是些染血的衣裳，破洞的钱袋子，裂开的象牙水囊……看起来它们完整的时候价格都不菲，可惜大多数都破破烂烂的，像是经历了很久的厮杀。

祈寒酥拿着一张被弃之如敝屣的中原银票，目光扫向一侧的茶炉，炉膛里也烧着几张一模一样的。

她无奈地放了回去，问：“有蜡烛吗？”

孟婆子：“你要那干什么？”

祈寒酥：“羊油灯熏眼睛，我想给姆姆换蜡烛，这样她晚上写药方的时候舒服一点儿。”

孟婆子露出一声嗤笑：“你倒是孝顺，谁家当娘的收女儿房租？放别人家，早翻脸了。”

祈寒酥不解：“为什么要翻脸？姆姆对我很好啊。”

她说的是真话，可是从来没有一个人相信。

孟婆子摇摇头，没再辩解，起身给她找蜡烛去了。

祈寒酥继续挑拣起能用的东西，而就在此时，她的手碰到一个异常冰凉的物什。

“这是……”

她从袋子里掏了掏，拖出来一个小臂大小、像是玉枕头一样的东西。

这东西的表面满是凝结的血痂和指印儿，像是被无数人争抢过，对着光细看时，其凹陷下去的表面上，隐约能看见四个古朴的文字。

祈寒酥认字不多，但跟高秀才生活的这几个月，她耳濡目染地也知道了一些——

“长…什么…”

她擦了擦上面的污垢，努力分辨着时，肩上忽然落下一只枯瘦的手。

祈寒酥转过头，身后驼着背的孟婆垂下头，花白的发丝就扫在她脸上，口吻幽幽地。

“酥饼，听说过‘枕仙儿’吗？”

“枕仙儿？”

陈旧的蒲扇摇动间，孟婆子那耷拉着的眼皮抬了抬，浑浊的眼睛看向她怀里的玉枕头。

“枕仙儿，是古董枕头里的精怪……玉呀，瓷呀，传承个几百上千年，就会养出枕仙儿来。”

“相传，八字轻的人睡在这样的枕头上，夜半会出现一个枕边人。”

“祂会化作容貌昳丽的佳人，在你耳边花言巧语，许诺你荣华富贵。”

“但是你要当心，一旦祂吸够了你的阳气，就会……一口咬掉你的耳朵……”

孟婆子这人不爱跟外人说话，但讲起鬼故事来，很有一套。

对于没什么东西可以拿来解闷的盐江城小孩来说，孟婆子的鬼故事既惊悚又上瘾，听一次能哭好几宿。

祈寒酥早已不是小屁孩的年纪了，但看着孟婆子脸上幽森诡异的笑，还是觉得耳朵一凉，不由得捏了捏自己肉肉的耳垂，把玉枕头推了回去。

“孟奶奶，我那荞麦壳枕头挺好的，还是挑点别的吧……”

“玉做的物件是讲缘分的，到手了又反悔，容易伤财运。你要的话，就再送你一袋香烛。”

孟婆子却转过身，好似刚才讲鬼故事的不是她似的，麻利地从货架上搬下来一袋蜡烛。

“还是上好的红烛呢，要不是看你年轻阳气重，压得住这枕头里的精怪，婆子我才不给你占这便宜。”

孟婆子说完，把赠品的蜡烛和玉枕头一齐塞给祈寒酥，便关门谢客。

祈寒酥无奈拎着枕头和蜡烛出门，此时门口的北叔已经指挥着人把刚才那少年捆扎停当，塞进了羊驼后面拖着的皮筏子里。

骆驼租一次要五十文，可以骑着走，还能拉三个人。

羊驼租一次二十文，脾气大不给骑，只能拉一个人。

“你还真是能省就省。”北叔道，“你娘今天在给我家小的接生，看在她的面儿上，这驼子就不收你钱了，过几天会有人上镇痴寮牵回来。”

“谢谢北叔，结束了的话，让姆姆早点回家。”

“三天后进大漠捡腊肉，记得快点儿给我回音，知道你们镇痴寮买药缺钱，这可是发财的机会，过时不候。”

祈寒酥说完，又看见北叔身后，有人把将一袋袋真正的“死腊肉”搬上车。

“北叔，他们在做什么？”

“还能做什么，没救过来的‘腊肉’总不能浪费吧，毕竟咱们这大漠深处，只要是肉，总有饿着的肚皮想要。”

“……”

“嗐，开玩笑的，怎么就信了，胆子这么小还敢出来当杀手。这些都是拿去磨碎了喂猪的，放心，喂出来的猪是用来供奉社火节的，就算分肉也轮不到你。”

祈寒酥轻轻“哦”了一声，随着收市的角声响起，她也踏上了回程的路。

……

今天这一趟相当于没花钱的祈寒酥慢慢走回去的路上，北叔家那白白软软的羊驼是真的很不听话，时不时去叨她的袖子，还把她面巾扯下来嚼了起来。

好在她力气够，生拉硬扯地，还是勉强赶在日头最毒辣的时候到了城门。

驼铃摇晃，排队入城的时候，祈寒酥掀开皮筏子上的盖布看了一眼。

“姆姆买腊肉的钱没花出去，正好拿来治他的伤……嗯，得让殷爷爷看看他的骨头有没有扎穿，要是烂了，就得被带去喂猪了。”

新买的这条年轻腊肉早已经沉沉昏睡过去，他身上的血痂浸透了衣裳，自然是不能再穿了的，就在祈寒酥心里正盘算是不是要花点钱多买两套衣服时，一阵喧嚣声从城门里头传出来。

一辆华贵的马车正从门里出来，几个豪奴正围在马车周围、前呼后拥地开道。

“小姐要出门了，快、都让开。”城主府的秦教头带着这帮豪奴在前方开路，祈寒酥等人随着人流被驱赶到一侧。

听到这句话，正准备开口抱怨的人们都安静下来。

在盐江城，只有一个小姐，就是城主府家的千金王饮絮。

是以听到“小姐”这两个字，挤在门口的老百姓们也不生气，纷纷伸长了脖子去看那马车上的纱帘，期待一阵风来，掀开纱帘，好让他们一睹这位盐江城首屈一指的佳人。

好在今日天公作美，就在马车路过附近时，一阵浅浅微风吹来，掀开了上面的纱帘，露出三个人影。

其中一男一女，身上穿着丝绸和薄纱制成的华贵衣衫，随着马车摇晃，金玉环佩发出清脆的响声，正是盐王爷膝下的一对儿女。

“啊，真是小姐……不愧是本城一等一的美人！”

听见周围人的赞叹声，马车里的王饮絮微微抬了抬下巴，葱白的手指抚弄着怀里绒团儿似的猫。

“哥哥，风大。”

“知道了。”一旁的少城主使了个眼色，车里第三个人连忙扯下车帘。

而就是这么一瞬，他正和人群里牵着羊驼的祈寒酥对上视线。

祈寒酥抬眼一瞧，果然，那和城主家兄妹在一起的人，正是高文跃。

此时他脸上谄媚的笑意还没有褪去，察觉到了人群里的目光，顿时有几分尴尬。但瞧见祈寒酥牵着驮兽，身后的车斗里躺着个血呼啦的人，顿时又觉得有辱斯文，眉心瞬间夹了起来。

这时，马车里正抱着一只雪白长毛猫的王饮絮也出声了。

“高先生，你看的那个姑娘，就是你未婚妻？”

高文跃连忙解释道：“饮絮小姐说笑了，都是以讹传讹，这没过三茶六礼的事，岂能乱说。”

王饮絮捋了捋白猫细软的背脊，上挑的眼里蕴着一抹笑意。

“倒是我冒失了，高先生教我中原的礼仪，却忘了不可妄言这一条。”

“哪里哪里，小姐天资聪颖，只要稍加练习，即便是在中原显贵面前，也断不会失礼于人前。”

高文跃刻意哑着嗓子说话，看着巧笑倩兮的王饮絮，心想这才是作为读书人应得的良配。

天底下哪有这样巧合的事，让他流落到这盐江城，先是被美丽的傻姑娘救了，后是得到了文雅的大小姐赏识，再过不久，朝廷里会来一个巡粮御史，听城主府的消息，这御史出身不凡，说不准能引荐他认识更多的达官显贵。

只是到时候和王小姐更进一步时，就要想法子和那傻丫头退婚了……

可惜，她要是没那么傻的话，倒还真是个佳人。

想到此，旁边一直摇着扇子的城主府大少爷戏谑出声。

“高兄，如此佳人，你不要，就给我玩玩如何？到时候等那京中来的御史接风洗尘时，我可以给你留个位置。”

高文跃一僵，虽然下意识地摆着手，但眼中神色闪烁，似乎有些犹豫。

“哥哥，那是镇痴寮的人，你这样胡言乱语，我要告诉爹爹的。”一旁的王饮絮一脸不赞同。

“开个玩笑罢了。”

……

祈寒酥根本就没在意高文跃，而是一脸惊艳地呆在原地，看着那车马绝尘而去。

“好漂亮的大狸子，那么软，那么白。”祈寒酥心脏噗噗跳，回头看嚼面巾的羊驼，“我只在文跃的博物志上看过，你们都是带毛的，知道那大白狸子怎么叫吗？”

羊驼：“咩？”

祈寒酥摇摇头，叹了一口气。

“说起来，文跃刚才是不是也在？他和王小姐这是要去哪儿？算了……但愿他不要再惹殷爷爷生气了，毕竟叫收尸队还是要交税的，今年的尤其贵。”

皮筏子摇晃着，里面满脸血污的年轻人视线昏蒙，看着头顶上方“盐江城”三个字进入视野，他艰难地转过头，看见牵着羊驼的少女，和她在背后摇晃的乌黑发辫，缓缓闭上了眼睛。

……

是夜。

祈寒酥提来一桶粗盐和一桶凉水，刚走到门口，便听见屋内传出一声低低的痛呼。

少年躺在木榻上，因为剧痛胸膛起伏不定，面色更是惨白如纸。

祈寒酥瞥了眼他的伤口，问道：

“殷爷爷，他怎么样？”

殷爷爷按着他腿部的伤痕止血，视线透过蒙眼的黑布细细查看那拔出来的铁钩，沉思不语，直到祈寒酥靠近过来，才嘶哑开口。

“这两天，能下地，便好，不能，就废了。”

酥饼诧异：“这么重的伤，能恢复得这么快吗？”

殷爷爷低声道：“他是……殇民。”

酥饼：“什么民？”

殷爷爷没有再解释，拿着铁钩默默离开。

盐江城的淡水是金子做的，人们日常在家沐浴，会先用盐搓洗身上的浮尘，再用家里贮存的、无法饮用的咸水擦洗一下。

祈寒酥他们本城条件好一点儿的居民，隔三差五地会去浴场泡一泡，那里的水经过草木香灰沉淀过，洗起来会舒服很多。

但是给这些病人和“腊肉”用水，就顾不得那么多了，用不那么咸的粗盐清创，总好过用盐水。

照顾病人祈寒酥已经是驾轻就熟，正要去剪开他身上和伤口粘连在一起的衣衫时，这活腊肉眉睫动了动。

“你……”

“嗯，这么快就醒了？”祈寒酥颇为意外，擦了擦手，拿起炭笔和身契走过来，“你就要在我家住下了，过几天我们要给你挂张户籍……还记得自己叫什么名字吗？”

洗去血污之后的年轻人五官沉静，皮肤呈现一种野性的麦色，听见祈寒酥的声音，双眼睁开一条细缝后，又似是被油灯的光晃到了眼睛，复又闭上，许久，才嘶哑地开口。

“百里……”

“什么？”祈寒酥耳朵凑近过来，“白狸？”

见他闭着眼点头，祈寒酥遂准备写下来，却不想提笔忘字，一个“狸”字，左添一撇，右多一捺，最后索性糊成一团，画了个猫猫头在身契上。

“算了，反正也没有人仔细查，你按个手印吧。”

祈寒酥抓起他的手指，打算按个手印，他却倏然痉挛起来五指猛地一抓，坚硬的指甲一下子挠破了祈寒酥的掌心，一时间血流如注。

她顾不上流血的掌心，反手按住了他。

一丝丝细小的血线蛛网般爬上他的两颊，一直延伸至发间。

“刮骨茶的后劲来了……”祈寒酥立即判断出来。

祈寒酥看着这叫白狸的年轻人逐渐因为痛苦而蜷缩起来，捂着脑袋发出极其痛苦的低吼，便立即去拿了绳索，将他的四肢牢牢固定在木榻上。

“不……别拿走……”

他胸膛剧烈起伏着，全身皮肤烧红，一层层冷汗渗出，融进崩裂的伤口处，血水顺着腿又淌了下来。

“别动。”

“把……还给我……”

祈寒酥栓完他之后，退到一侧，坐在床下的小马扎上，慢慢说道：

“按捡腊肉的规矩，你行李已经被北叔他们拿去抵命了。我家那个秀才的砚台到现在也没要回来，等你以后打工攒了钱，慢慢赎吧。对了，这刮骨茶后劲很重，等下发作起来，你可别咬断了舌头。”

意料之中地，这位年轻人开始剧烈挣动起来，可栓他的是牛皮绳子，要比北叔他们用的锁链柔韧百倍，绝不可能挣脱，是以大部分力气都在挣扎中被卸了下来。

“水……”他声音嘶哑道。

祈寒酥坐在离他三尺远的地方，出言安抚。

“刮骨茶能让你喝的‘诅泉’发散出来，忍一忍就过去了。”

“那种病很不好治，每天要喝一整桶淡水才能缓解，要是喝不到水，就会……”

祈寒酥喃喃间，后院传来发病病人的嘶吼。

“给我水！给我水！不然我就喝你们的血！！”

“来呀，让我咬断你的脖子！”

“哈哈哈，水、没有水……”

这是镇痴寮里三五不时都会有的老动静，祈寒酥竖着耳朵听了一会儿，片刻后，窗外锁链响动，应该是殷爷爷去后院了，很快，那病人的怒吼声就消失了。

被祈寒酥擅自定名为“白狸”的年轻人再次痛叫出声，颊侧蔓延的红丝下，青筋不断浮现。

“忍一忍吧，你差点渴死在大漠里，只有喝了刮骨茶，才能避免得焦渴病。”

“孟奶奶说过，喝了刮骨茶的人，会忘了这辈子至喜或至恨的人，执念越深，放下的时候越疼……我不晓得你是哪儿来的，但你可别痛死了。”

祈寒酥见他四肢被牛皮绳勒得发黑，也没有半点法子，从一边桌子上扒拉了一下，从陶杯下面抽出一本连环画，翻了翻，坐下来，和带回来的玉枕头一起垫在自己膝上。

“我给你讲点睡前故事吧，睡着了就不疼了，呃这个……从前有个无忧无虑的小女孩，有一天她在野外捡到了一个受伤的男人，后来……呃中间的怎么没了……男人杀了她全家，这个故事教育我们不要随便捡来路不明的野男人……”

祈寒酥一直翻到最后一页，看见上面的简笔画，恍然大悟。

“哦，这本是殷爷爷画的，我再给你换一本。”

“这本好，又有一个天真可爱的小女孩，因为一碗白粥温暖了她冰冷的心，抛弃爱她的家人跟野男人跑了……嗯，这本是皮皮送的。”

随着她读故事的声音，白狸的呼吸慢慢平静下去，昏迷过去之前，他转过头，目光从祈寒酥因为犯困而不住点头的脑袋挪向她膝上的玉枕头。

玉枕头上古拙的字迹映着摇曳的烛火，漫射着一缕缕幽微的光。

白狸眼里的茫然逐渐爬满眼眶，彻底失忆之前，他从从齿缝里，发出两个艰难的单音。

“长……赢……”

【词条：盐江城】

茫茫大漠里唯一的孤城，五湖四海的流寇、通缉犯逃亡的最终去处。

朝廷的人马只要大批进入大漠，就会因莫名原因失踪，是以只能放任盐江城的存在。

【词条：羊头茶棚】

盐江城外最热闹的集市，外乡人抵达盐江城后，首先会在羊头茶棚落脚，补充饮水。

同时，羊头茶棚里的“刮骨茶”也为“腊肉”的交易提供了便捷

本质上做的是人牙子的生意，只不过贩卖的“人”大多是逃犯或寻宝客

倒霉一些的“腊肉”会被贱卖到盐场去挖盐沙，更容易染上焦渴病。

【词条：盐江城饮食】

因为在大漠上水土不丰，通常以馕饼、奶茶、肉干为主食

【词条：盐浴】

盐江城里，淡水太珍贵，用粗盐搓洗清洁，成本更低。

想正经沐浴，则需要去城里的天然地热浴场，只不过洗澡用的温泉水也是咸的。

作者有话说

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第3章 第三章 枕仙儿