霍明妆回到屋里第一件事就是铺纸研墨。
她写信的手很快，笔尖在纸上沙沙地走，把连日来查到的所有线索一气呵成地写了进去：户部军粮改签、钱满仓之死、恒通钱庄的四张银票、永宁粮行的假账与真实凭单、北狄商人的马蹄印记，以及粮草可能经玉门关、祁连隘、平凉渡三道运出北境的推测。
写到最后一句话时她停了停笔，墨滴在纸上洇开一个小黑点。
"父亲，女儿在京中一切安好。此事事关重大，望父亲调遣可靠之人查验三道关卡近半年过往商队。切莫打草惊蛇。"
她折好信纸，没有封蜡。父亲在边关二十年，一看便知这封信有没有被人拆过。她把信贴身藏好，吹了灯躺下。
第二天天没亮她就起来了。
送信的人她不能用府里的。镇北侯府的下人虽然忠心，但出入侯府太过显眼，若是被人盯上反而坏事。她在东市的骡马行找了个常跑北境的信客，多付了三倍的脚钱，亲眼看着那人把信缝进贴身的夹袄里，揣上干粮出了城。
信客走的是官道，日夜兼程往北。按脚程算，快马加鞭六天能到镇北侯大营，父亲收到信后再派人去查三道关卡，一来一回至少还要十天。也就是说，她至少要等半个月才能等到北境的回音。
而这半个月里，陈茂年那边不会闲着。
粮行昨夜被翻过，铁皮箱被人动过，他们一定已经察觉了。霍明妆坐在侯府后花园的凉亭里，望着结了薄冰的池塘出神。冷风从水面吹过来，她裹了裹身上的狐皮斗篷——翠屏硬给她披上的，说是"小姐再冻下去就要变成冰坨子了"。
她手里转着一枚铜板，谢云峥昨天飞给她的那枚。铜板正面是"通"字，背面是"宝"字，普通的制钱，除了比一般铜钱更新些没什么特别的。她翻来覆去地看，忽然在"宝"字的"贝"部右下角发现了一个极小的刻痕——像是一道几乎看不出来的划纹，若不用指甲刮着摸根本发现不了。
霍明妆把铜板举到阳光下细看。那道刻痕呈短横状，位置精准地在"贝"字最后一笔的收尾处。她皱了皱眉，把铜板收进袖中。
这东西谢云峥不会平白无故给她。
她去东市跑了一趟。京城的钱庄银号之间互相流转制钱，若是专门的记号，通常是为了追踪某批银钱的流向。她把那枚铜板拿给东市一家银号的老朝奉看了，老头对着光瞧了半天，咂咂嘴说："这记号像是长丰号的——城西那家专做北边生意的票号。他们经手的制钱习惯在背面划一道，方便对账。"
长丰号。北边生意。
霍明妆心里有了数。谢云峥给她这枚铜板，大约是在告诉她：查银票流向，去长丰号。
但今天她不能去。昨夜粮行的事恐怕已经传开了，街上忽然多了些生面孔的闲汉在各处晃荡，她出侯府时便注意到了一个蹲在巷口卖糖饼的，那人的眼神不像在看摊子，而是在看每一个从永宁坊进出的人。
她被人盯上了。
霍明妆折回侯府，关上院门，把翠屏叫进来吩咐："这几天你出去采买东西，别走正门，从后院小角门绕。别跟任何人提起我。"
翠屏虽然一头雾水，但看她神色郑重，便点了点头。
当天下午，霍明妆做了一件事。
她把钱满仓那枚铜扣、谢云峥那枚铜板、粮行里抄来的凭单副本分成了三份，分别藏进了侯府三个不同的地方：一枚铜扣塞进书房墙角的砖缝里糊上泥灰，铜板用油纸包了埋在院中那棵歪脖子槐树的根底下，凭单副本裁成小片塞进她床头柜的夹层中。
鸡蛋不能放在一个篮子里。
做完这些，她终于坐下来喝了口热茶。窗外日头西斜，把院墙上的积雪照得金灿灿的。她忽然想起什么，起身走到书案前，提笔在纸上写了几个字，又看了半晌，把纸揉成一团扔进炭盆里烧了。
纸上写的是："若我不测，找永安侯。"
烧完纸灰，她坐在椅子上望着青烟出神。十六年来她第一次觉得，一个人孤身查案原来是这样的感觉——每一步都像踩在薄冰上，你不知道底下是实地还是深渊。可奇怪的是她并不害怕。大约是从小在边关长大的缘故，刀光剑影见得多了，知道怕没用，该来的总会来，能做的只有一件事：该藏的东西藏好，该递的信递出去，该等的等。
她等到了第五天。
第五天傍晚，翠屏慌慌张张从后角门跑回来，手里攥着一包糖栗子，脸却是白的。
"小姐，出事了。"她关上门，压低声音，"我今天从角门出去，看见咱们侯府外头多了好几拨人，都是生脸。门口那家卖糖饼的摊子换人了——原来那老头不见了，换了个四十来岁的汉子，胳膊粗得跟树桩似的。"
霍明妆剥栗子的手没停："几拨？"
"少说三拨。角门那边有两个，正门斜对面茶棚里有三四个，后巷还有人蹲着。"
"知道了。"霍明妆把剥好的栗子放进嘴里，嚼了嚼，"明天起你别出去了，府里的米面还够吃半个月。"
翠屏急得跺脚："小姐！您到底惹了什么事？要不要去报官？"
"京兆府尹跟户部侍郎是同年。"霍明妆平静地说，"报了官就等于报了陈茂年。你回去歇着吧，别慌。"
翠屏被推了出去。霍明妆一个人坐在灯下剥完了整包栗子，吃完把壳收了，洗手，梳头，躺下睡觉。
第六天早上她被院墙外面的动静惊醒的。
有人在翻墙。
霍明妆从枕下摸出短刃，赤脚跳下床贴到窗边。天刚蒙蒙亮，院子里的积雪映着青光，她看见一个人影从歪脖子槐树上滑下来，落地时踉跄了一下，似乎受了伤。那人踉跄着扑到她窗根底下，手指敲了三下窗户——两短一长。
霍明妆认得这个暗号。她拉开窗闩，那人一头栽了进来，摔在她脚边的地上，发出一声闷响。
是个年轻人，二十出头，穿着一身边关斥候才用的灰鼠皮袄，左肩的衣料被割开一道大口子，血浸透了半边袄子。他仰起头来，一张晒得黝黑的脸满是风霜，嘴唇干裂着，看见她之后咧嘴笑了一下。
"小姐……侯爷让我来的……"
霍明妆蹲下去扶他："你是父亲的人？"
"标下赵虎，侯爷身边的传令兵。"年轻人喘着粗气，从怀里摸出一封用蜡封得严严实实的信递给她，"侯爷收到您的信当天就派我回来了。玉门关、祁连隘、平凉渡三道都查了——粮草走的平凉渡，上个月过了七批货，全是大车，盖着油布，说是药材商。但平凉渡守将认出了押车的人，是北狄王庭的货商。"
霍明妆接过信拆开，一目十行地扫下去。父亲的字力透纸背，说她查到的线索与北境最近的军情对上了——北狄部族入冬以来忽然多了大批存粮，原先瘦得皮包骨的战马如今膘肥体壮，按以往的经验推算，开春之后至少能出动三万人以上的骑兵。
三万人。十二万石粮食喂出来的三万人。
她攥紧了信纸，转头看向赵虎："你怎么受的伤？"
赵虎脸色一暗："标下从平凉渡往回赶的时候，路上被人截了。两个人，黑斗篷，□□。标下拼死甩掉了他们，但怕是他们已经知道我去了哪里……小姐，侯爷让标下转告您一句话。"
"什么？"
"侯爷说，'东西收好，人等我来。'"
霍明妆心头猛地一热。父亲要回京了。
她把赵虎扶到椅子上坐下，翻出伤药替他处理伤口。箭头擦着肩胛骨过去的，没伤到筋骨，但失血不少。她替他包扎的时候赵虎咬着牙不吭声，只是一双眼睛滴溜溜地转，打量着她的屋子。
"小姐，您这院子外面有好几拨人盯着。"他说，"标下翻进来的时候摔了一下，怕是动静不小——"
话音未落，前院忽然传来急促的脚步声，有人在拍她的院门。翠屏的声音隔着门传过来，带着哭腔："小姐！小姐！外面来了好多官兵，说是有贼人窜进了咱们府里，要挨院搜查！"
霍明妆和赵虎对视一眼。
来了。陈茂年的人找上门了。赵虎翻墙进来的时候被盯上，他们趁这个机会光明正大地闯进镇北侯府搜人——名义上是抓贼，实则是搜她手里的证据。若是赵虎被他们拿到，逼问出父亲的回信，后果不堪设想。
"翠屏！"霍明妆走到门边沉声道，"拖住他们一炷香。就说我在换衣裳，让他们在前厅等着。"
翠屏在外头顿了一顿，声音忽然稳下来了："是，小姐。"
霍明妆转身回到屋里。赵虎已经从椅子上站了起来，虽然脸还白着，眼神却清醒了。他看着她，等她下令。
侯府的院子就这一进，前门有官兵堵着，后门定然也有人看着。赵虎身上有伤翻不了远墙，往外跑不现实。往外跑不现实，只能往里藏。
霍明妆的目光在屋里扫了一圈，忽然落在床头的衣柜上。柜子分上下两层，下层装着她叠好的冬衣。她三两下把衣裳搬出来推在地上，掀开柜底的木板——底下是空的，是当初建宅时留的防潮层，宽三尺，深六尺，藏一个人绰绰有余。
"进去。"她把赵虎推进去，"不管听到什么都别出来。"
赵虎缩进那黑暗的夹层里，霍明妆把木板盖好，又抱起衣裳胡乱堆上去，随手把沾了血的布条和药瓶塞进床底下。做完这一切她整了整衣领，深吸一口气，拉开了院门。
院门外站着十几个穿青灰号衣的京兆府差役，为首的一个人高马大，腰间挎着刀，看见她出来拱了拱手："霍小姐打扰了。我等接到报案，说有贼人翻墙进了镇北侯府，怕惊扰了小姐的安宁，特来搜查。"
"贼人？"霍明妆靠在门框上，语气懒洋洋的，"我这院子里静得连只耗子都没有，哪来的贼人？"
"大人有令，挨院搜查，还请霍小姐行个方便。"
霍明妆看着他。那人目光闪烁，虽然嘴上客气，手已经按在了刀柄上。她身后的院子里确实没有贼人——赵虎藏在夹层里，差役就算搜遍了屋子也找不到。但她不能让这些人进屋。进了屋就会翻箱倒柜，她藏的那些东西经不起细查。
正在这时，前院传来一阵马蹄声，伴随着一道散漫带笑的嗓音：
"哟，这么大的阵仗，京兆府当差的不怕吓着人家小姑娘？"
霍明妆循声望去，看见一道墨蓝身影从月亮门那边转过来。谢云峥骑着一匹雪白的马，慢悠悠地进了侯府前院，身后跟着四五个穿玄色劲装的随从。他勒住马，居高临下地看了看那群差役，又看了看霍明妆，挑了挑眉。
"永安侯。"为首的差役认出了他，慌忙行礼，"小的奉命追拿贼人——"
"贼人？"谢云峥偏头往霍明妆院子里看了一眼，笑了一声，"本侯刚从后院墙根底下绕过来，什么贼都没看见。倒是你们这么多人堵在人家姑娘门口，不知道的还以为是抄家呢。"
差役脸色变了变："侯爷，这是京兆府的公事——"
"公事？"谢云峥收了笑，俯视着他，那双桃花眼里的温度忽然降了下去，"镇北侯为国戍边二十载，家里只剩一个女儿。你们拿着贼人的由头往她院子里闯——若是传出去，旁人还以为朝廷连功臣的家眷都要欺负。你让圣上颜面往哪里放？"
这话太重了。抬出了天子和镇北侯的功勋，一顶大帽子扣下来，差役的脸色又青又白，犹豫了片刻，终于拱手退了一步："侯爷说得是，小的们鲁莽了。这就撤——"
"慢着。"
谢云峥从马上下来，把缰绳扔给随从，慢吞吞地走到霍明妆面前。两人之间只隔着一步的距离，他微微俯身，声音轻得像耳语："我陪你进去看看。做戏做全套。"
霍明妆看着他近在咫尺的脸，鼻尖那股沉水香又飘过来。她微微点头，侧身让开门口。
谢云峥抬脚进了她的院子，像个真的来查案的官爷似的在廊下转了一圈，又推开屋门看了看。他做戏做得极真，甚至还弯下腰往床底下瞅了一眼——瞅见那团沾血的布条时，他目光微顿，随即若无其事地直起身来。
"干净。"他走回院门口，对着那群差役说，"本侯亲眼看了，没有贼人。你们走吧。"
差役们如蒙大赦，收队退出了侯府。脚步声消失在巷口之后，霍明妆才慢慢吐出一口长气，后背的衣裳已经被汗浸透了。
谢云峥还站在她院子里，背着手打量那棵歪脖子槐树。月光渐渐淡下去，晨光从东边的墙头漫上来，把他的影子拉得很长。
"你爹回信了？"他头也不回地问。
霍明妆看了他一眼。这人似乎什么都能猜到——或者他什么都知道，只是等着她走到那一步才开口。
"回了。"她说，"粮草走平凉渡。北狄人拿了十二万石，开春要打。"
谢云峥转过身来。晨光从他背后照过来，让他脸上的神情有些看不清，但霍明妆分明听见他的声音沉了两分。
"那你打算怎么办？"
霍明妆攥了攥袖中的信纸。父亲说"人等我来"，她本该等着。可粮行的证据已经被动过了，陈茂年的人今天搜府不成，明天就会换更狠的招。她手里这些证据若不趁早递上去，拖一天就多一分被灭口的风险。
"我要进宫。"她说。
谢云峥看着她，没有意外。他仿佛早知道她会这么说，从怀里摸出一样东西递过来——是一枚铜制的出入令牌，上面刻着"东华门"三个字。
"拿去。"他说，"明天早朝之前，我替你安排。你带着证据面呈圣上，趁陈茂年还没反应过来。"
霍明妆接过令牌，铜面还带着他体温的余热。她低头看了片刻，忽然问："你为什么帮我？"
谢云峥歪了歪头，似乎在认真想这个问题。晨光落在他的侧脸上，照见他唇角慢慢弯起来的一个弧度。
"大约是因为——"他顿了顿，"上个月你掀我车驾的时候，碧螺春的茶叶沫子灌了我一脖子。这事儿我得记着，你欠我的。"
霍明妆没忍住，嘴角动了一下。
谢云峥看见她那丝几乎看不见的笑意，眼睛里的光也亮了亮。他往后退了两步，转身朝门口走去，走到月亮门下的时候忽然回头，朝着她院中那棵歪脖子槐树的方向看了一眼，又收回目光落在她身上。
"霍明妆。"他说，"进宫之前，把你埋在那棵树底下的东西取出来带上。"
霍明妆心头一凛。他怎么知道她埋了东西在树根底下？她昨夜埋的时候明明没人看见——
谢云峥已经走了。他的随从牵过那匹白马，他翻身上去，墨蓝色的袍角在晨风中卷了一卷，马蹄声踏着青石板渐渐远去。
霍明妆站在空荡荡的院子里，晨光越来越亮，把她一身玄色劲装照成了浅浅的黛青。她低头看了看掌心那枚"东华门"令牌，又抬头望了一眼歪脖子槐树底下的泥土。
这个人到底是什么路数？她在他面前藏的每一件事，似乎都像写在纸上摊给他看似的。
可她忽然不那么在意了。
她蹲下来，开始挖那枚铜板。
