孟昭懿只知，上一世薛琮知在九哥自请平定起义后，便参加了当年的殿试，他登进士第，后入官为仕，出任秘书省校书郎和刑部郎中……

她未听他人说过，薛琮知也懂武。

孟昭懿愣了愣，继而望向他的视线里又多了份敬意。

他果然没她想的那么简单。

-

调节了几日，孟昭懿觉得自己已经能接受爹爹要去姚州任官的事实了。只是她的拯救计划必须提前，她至少要赶在爹爹出事前，去到姚州这个地方。

孟昭懿记得九哥是今年四月出阁的，当时官家下发诏书，为九哥举办了隆重的出阁仪式，后在宫外赐他府邸，封他为秦王，同月九哥便开始入朝听政。那时大昭国力衰微，官家却一心想要扩疆土，闹得百姓人心惶惶，纷纷造反，九哥便自请去东南沿海地区平定起义。

九哥出阁满三月后，昭懿也自请出宫了。官家疼爱她这位异姓姊妹，甚至为她在京都留了府邸。也就是说，她只需在宫中熬到七月，便可去姚州找爹爹了。

如今已是三月，她等九哥出阁后，其实就可以去找太妃娘娘说情了。想到此处，孟昭懿眼睛亮了亮，她满足地扬起嘴角，摊开眼前的书本，随意翻了几页。

先生背手走在过道上，视线却看向窗外，过了许久，他突然点了点远处的青山，说：“诸生可否为山顶的那座塔取个名字？”

大家闻言，皆朝先生所指的方向望过去。

远山如黛，云雾缭绕，仿佛仙境降凡尘。那绵延的青峰，似翠屏高挂，隐现在天际，引人无限遐想。山顶之上，一座古塔巍然屹立，犹如一位守护者，历经风雨，依旧屹立不倒。

上一世，先生也提了这个问题。孟昭懿记得，那时他最满意的答案便是：青云阁。

孟昭懿如今心思根本不在这边，她绞尽脑汁想了许久，也没想到比这个更好的答案。她在心中默默向从前写了“青云阁”的那位同窗道歉，继而满是歉意地写下这个答案。

先生站她身旁，瞧着她写下答案，他抬眸望向远处的塔楼，回味片刻后，果真赞扬了她。

先生往她身后走去，不知是看了谁的答案，他突然停下脚步。孟昭懿好奇地回过身，就见他站在薛琮知的身旁，手中正握着他的书册。

“你划掉青云阁……”

原来是他！是薛琮知写下的“青云阁”这个名字。

“写下了……凌云台，”他又看了许久，毫不吝啬地夸奖他，“志在凌云不畏难，风霜雨雪气如兰。千山万水何曾惧，直上青天揽月寒。好！这凌云台便是绝好的名字！”

“薛郎君才情出众，胸有丘壑。笔墨之间，尽显风雅，真乃吾壹心书院之翘楚。”

薛琮知忙起身拜谢他：“先生谬赞，学生只是觉得这古塔塔尖直指苍穹，似欲刺破云天，透出了一股不屈不挠的气势，才……写下这三字的。”

“好便是好，薛郎君莫要谦虚。”先生难得露出笑容，他拍了拍薛琮知的肩，让他坐下。

先生今日心情极好，走回讲台坐下，他脊背挺得笔直，视线扫过台下众人：“吾从前许过，既为老师，吾便要竭尽吾之所能，教会尔等为人处世之道。吾虽年老，但求问心无愧。如今看来，从前荒凉的壹心书院，现在早已桃李满园。”

“……”

“这世道……到底不仅仅是古籍中所记载的这些，尔等将来或许都会步入仕途，这世中会有太多结党营私、循规舞弊的腌臜事，尔等还需自己去闯荡，去感知，去化解。纵使这官场之途万般艰险，也不能为了私利，去谋害他人。一旦沾染，初心尽毁。”

“……”

“世间本无路可捷行。”

“踏实行足下之道，坚定守心中之信，历磨练而归时，乃尔等之涅槃再生也。”

“此为吾授尔等之终课也。自今以往，吾不复为尔等之师。望珍重之。”

……

孟昭懿知道有这么一天，却不想，这一天竟来的这么早。上一世，先生是在九哥出阁后的六月才结课的。他结课时，便已决定致仕还乡了。九哥去平定起义那会儿，还去拜访了他老人家，先生支持他的选择，并要他保护好自己。

后来九哥举兵造反，他听闻此事后，心中悲恸万分。他第一个想到的，便是自己的教育出了问题，是他没有叫九殿下好好做人，是他让他们兄弟间落得了自相残杀的下场。

但在先生心中，赵梓菁一直都是个文韬武略、胸怀大志的好学生。大昭国如今腹背受敌，屡遭外族侵略，根本不能少了赵梓菁这样有勇有谋的将才。

先生想到日后他若是败了，定会被官家治罪。帝王家最是无情，他在心中自有考量。但先生曾也是官家的老师，他教了官家六七载，心中很是清楚，官家最在意的，便是手足兄弟。

官家就是太过心善，才叫那些奸臣贪官唬了去。

先生冒着会被砍头的风险，抬棺入京。他以年老之躯跪在殿前，连磕了几十下头：“恳请陛下……给臣两日时间，臣定劝九殿下归顺朝廷！外族侵犯边境，九殿下是不可多得的将才，大昭不能没有九殿下啊，陛下！恳请陛下准允，让臣去试试吧……”

崇景帝重感情，尤其是对他的恩师。先生提出致仕还乡时，官家便下旨，往后他可以随意进出皇宫。这是他给先生的特权，但不是让他随意来糟蹋自己半生心血的理由。

官家闻言，恼羞成怒地摔了手中的杯盏：“先生可知你方才在说什么？赵梓菁如今已是逆贼，你竟还帮他说话！大昭不能没有他，难道大昭就可以没有朕吗！”

崇景帝自登基以来，做过不少错误决策。他重文轻武，却又一心只想着为大昭扩疆土，对外战役连绵不断，如此便导致了如今在内人民怨声载道，在外敌人屡犯边境。他重用小人，杀害忠臣，挥霍无度，兴建土木，让百姓承载沉重的赋税和劳役。

……

先生抬眸看向官家，浊眼含泪：“陛下难道就觉得……自己这些年做的全都对吗？”

与他同一时间进宫禀报事务的礼部尚书听及此，神色一顿，他抬眸瞧了眼官家的脸色，继而立即抓住先生的衣角，提醒他道：“陆太傅，不可再说了。”

赵令山倒要看看他还想说什么：“让他说！”

先生脊背挺得笔直，垂眼看着地面：“陛下这些年……真的有考虑过大昭的百姓吗？陛下去看看如今江南道上那些饿殍千里的难民，去看看临安街道上那些沿街乞讨的乞丐，陛下再去看看儋州那些饥寒交迫、衣衫褴褛、早已饿得面黄肌瘦的贫农……”

“陛下这些年若是做过半分对百姓好的事，这个国家何至于国库空虚，民生凋敝！”

赵令山只是坐在条案前，未答话：“……”

礼部尚书怕陆太傅受罚，立即跪下替他求情：“人非圣贤，孰能无过。”

“先帝崩殂之骤，官家幼冲践祚，不谙国政，实可谅也。其左右皆先帝之旧臣，彼辈结党营私，手段污浊，官家仁慈，遂为彼等所惑。陆太傅，莫要再说啦！”

然先生依旧未停：“国家积贫，皆为臣工之责。我身为帝师，却教导无方，都怪我没有教会陛下作为一国之君该有的责任和担当。帝王无错，罪在臣工一人！臣……罪该万死！”

“……”

官家冷眸看他，他脸色铁青，垂眸抿了口茶水，又道：“先生，可还有什么要说的？”

“臣愿……陛下往后能做个心怀天下、为国为民的好官家。臣今日冒昧直陈，冀望陛下他日能忆及臣言，念臣前之所谏。为此，臣……死而无憾！”

这已经不是今日第一个这么说他的人了。他们都怪他惑乱朝纲，怪他无能。可是，他又该怎么做呢？他从爹爹手中接过的便是这么一个积贫积弱的国家，他本以为兴建土木、扩展领土，便是自己送给这个民不聊生的国家，最好的礼物。

却不想，这与他的初心相悖了。赵令山不明白，为何他已经如此努力地想要去做好一个皇帝该做的所有事了，最终竟还是会落得这样的下场。

“所以，先生也认为，九弟坐上这个位置，就可以做的比朕要好？”

他没有等来先生的回答，但他已经在先生的神情中明白了他的意思。

好，非常好。

他这些年……费尽心思打下的江山，终究还是背弃他了。赵令山掀翻条案上的东西，突然振声：“汝辈未曾领略朕之视野，未曾触及朕之境界，何能妄议朕之作为！尔等怎知，朕就不想为天下百姓考虑？尔等又是如何评判的，觉得朕在惑乱朝纲？”

“你们以为，朕就想当这个皇帝吗？若不是祖先定下的规矩，朕也只想当个闲散王爷。朕从登基那日起，便每日忧心朝政，夜夜失眠……朕只要一做事，身后便有无数人要参朕。”

爹爹走得突然，他登位时，还不满十三。那时全天下的人都对他满怀希望，都想让他大干特干。他也做了。他兴建土木，为得便是国之昌盛。他大扩疆土，为得就是实现一统，让百姓不受战乱影响。他重用小人，为得是让他们铭记他的恩惠，为他做事，为他效力。

他如今觉得自己唯一做错之事，便是未查清孟相公叛国之案，直接下旨杀他。

为此，他每夜都辗转难眠，心中愧疚万分。他不该拿忠臣，来牵制结党营私的小人。

他眼眶红了，眼角滑下一道水痕：“我有时候就觉得……我竟活的还不如条狗。狗还有链子拴着，有人牵着，而我只能孤零零地坐在那高处，每日看着那些被我踩在脚下的人……”

不知从哪日开始，那群人突然狂吠不止，骂他不是一条好狗，要将他杀了，以儆效尤。

但他们没有直接在他身上动手，而是逼疯了他的主人。正中他的软肋。从那日开始，他便是一条疯狗，身后跟着越来越多想逼他跳下高台之人。

这群邪恶的人，他一个都不敢信。他怕自己再走错一步，大昭就真毁在他的手里了。

赵令山似是有些神志不清，他踉踉跄跄地走到先生跟前，掐住先生的下巴，逼他看向自己：“而你，我从前最敬重的恩师，你便是剐我血肉的其中一人……”