宋识有些呆住了。

倒是身旁的王晋好奇地凑上来，“什么芙蓉姑娘？宋兄莫不是喝糊涂了？这可是皇宫里，不是望京楼。”他压低了声音，“被有心人听到，小心参你一本。”

宋识也知道自己刚刚的行为有些失态，他拿起面前的杯盏，仰头灌了一杯水。茶水已经有些凉了，但宋识却觉得心中好像有一团火在烧一样，怎么都浇不灭。

世界上怎么会有如此奇怪的事？为何安宁公主长得会和芙蓉姑娘一模一样？还是说，那夜他在望京楼中见到的其实不是芙蓉，而是公主？

宋识将那天的经过仔仔细细地想了一遍，越想越觉得有可能，她那日没有主动提起自己的身份，是自己先入为主，认为坐在芙蓉阁中的女子就一定是芙蓉。

现在想来，此事确有许多疑点。先不说一个花楼姑娘怎么会有胆量殴打朝廷命官，便是她那通身的气派，也绝对不像是一个在尘世中挣扎的女子该有的。

可恨他当时还认为那是出淤泥而不染，为她这种肆意张扬的品行小小地赞扬了一番。

没想到，却是一场乌龙。

只是这件事从头到尾都是他的臆想，真相如何，宋识还要亲自验证一番。

王晋看他一直低头自顾自地喝着茶水，倒有把水当成酒来喝的意味，有些惊奇，“宋大人这是怎么了？莫非还真的是被那芙蓉姑娘迷住心神了。既如此，何不将她赎出来养在家中，平日里宋兄有美妾在怀，也不必孤零零地一人了。”

宋识干咳了一声，囧道，“王兄别再打趣我了，你知道的，我身旁不喜欢有人伺候。”

王晋哈哈大笑了两声，只觉得在官场中鲜少再见到这样脸皮薄的人了。

幸好现在场子已经热闹起来了，倒是没人注意到他们两个。

王晋往杯中倒满酒，又亲自为宋识斟满，与他碰杯，道，“宋大人，王某改日就要去参加参加选拔了，还请宋大人祝我马到成功，能入了公主的青眼。”

宋识将茶水一饮而尽，“自当如此。”

宫宴过了一半，安宁公主便以困了为借口走了，其他几个皇子看到她仗着父皇的宠爱而大摇大摆的样子，均气得牙痒痒，只有大皇子周照一言不发，安静地吃着侍女递上来的水果，长长的睫毛垂下，在眼下投出了一片暗色的光影。

半场宫宴，宋识都心不在焉，眼见周明月起身了，他也坐不住，起身想追出去。

酒喝到一半的王晋，“诶，你干什么去？”

宋识已经跑远了，并没有听到他的话。

这边的动静闹得并不大，宫宴正酣，也就没人在意角落里有一个年轻的士子什么时候离开的。

周照放下手中的水果，侍女立刻把洁白柔软的丝帕递上来，周照随意地擦了擦手，又把丝帕扔回到托盘里，懒洋洋道，“走吧，我们也该回去了。”

周照贵为大皇子，却行事之间并没有稳重的感觉。他的母亲原是一名宫女，因为长相貌美，被太监看上，为了躲避太监的魔爪，爬上了皇帝的龙塌。

虽然醒酒之后皇上认下了此事，但到底是膈应着自己中了她的计，因此对她格外不喜，只把人打发住在远远的圆清宫了。

后来大皇子出生，因为长相肖似他的母妃，便也没得到皇上的宠爱。幸好大皇子此人风流惯了，成日里只沉迷于饮酒享乐，对争宠一事从不在意。

刚开始也曾有御史看不惯他这放浪形骸的样子，认为他有失皇家体面，但告状之后皇上也不闻不问，大皇子此人也照做不误，慢慢地，大家对他这种散漫的样子便当做看不见了。

却说那边，宋识冲出去之后，远远地跟在周明月的轿辇后面，怎么都寻不到机会上前说一句话。

安宁公主在宫中享尽宠爱，出行的规模也不是寻常皇子可以比拟的。她坐的轿辇是皇上命人从民间打造，寻了不知多少能工巧匠，才把这步辇坐的如此合她心意。

周明月嫌弃**的木板硌的身子难受，便又特意在上面铺了几层软被，前后仆从跟了几十个，好不风光。

宋识连她的身都近不得，更别提想要亲口问问他望京楼中的事了。

正在宋识发愁的时候，队伍后面的一个小太监发现了他。

“什么人？”小太监高声喊道。

前面的仆从听到动静，也都纷纷停下脚步，朝后面看去，有侍卫已经握上了手中的刀，警觉地望向宋识的方向。

宋识只能从暗处走出来。

小太监是个机灵的，当即认出他来，惊呼道，“宋大人？”

一声宋大人让许多人纷纷侧目，科考过后，宋识算是皇帝面前的红人，皇宫中的人没有不认识他的，大家都好奇地看着他。

小太监便问了，“这个时间，宫宴不应该还在继续吗？宋大人怎么出来了？”

不仅出来，还鬼鬼祟祟地跟在公主的轿辇后面。

宋识有些窘迫，但既然已经到这一步了，也没什么好隐瞒的了，况且宋识也是真想弄清楚那夜在望京楼的到底是不是安宁公主。

他便略拱了拱手，小太监忙后退一步，惊讶地看着他，“宋大人这是做什么？杂家可当不得你如此大礼。”

宋识轻咳一声，面上有些尴尬，道，“是这样的，我有些事情想向公主请教一番，不知公公可否替我通传一声？”

“原来是这事。”太监心中松了口气，“公主要不要见你不是我说了算的，我只能将宋大人的信带到，其余的，就再也做不了什么了，还望宋大人理解。”

宋识点头，“这是自然。”

宋识的任职还没下来，谁也说不准未来他会走到哪一步，只是递个话的功夫而已，小太监自然不会拒绝了他，他撂下一句，“那还请宋大人在此等候片刻，我去去就回。”说完，便往前头而去。

周明月因为轿辇突然停了，心中正烦躁，正要差人去看看后面什么情况，就见一个小太监走上来，对着阿离问，“阿离姑姑，新科状元郎宋大人想要跟公主说几句话，希望您代为通传一声，问问公主的意思。”

“宋识？”周明月揪着帐篷上的流苏，皱了皱眉。

她可是还没忘记，那天望京楼中她被宋识抓了个现行的样子，想想便觉得窝囊。更遑论刚刚在宫宴上，宋识一直盯着她看，生怕别人看不出猫腻来。

周明月心中正烦躁着呢，哪里愿意见他，再说了，宋识见过了她狼狈的样子，哪里还会对自己恭敬起来，况且自己和他之间有什么话可说的，用得着他这样大庭广众之下拦住她的轿辇问？

周明月将轿辇的帘子拉住，一口回绝道，“不见。”

公主既然发了话，小太监也不能再说什么，他叹了口气，小跑两步，回到宋识面前，道，“实在不好意思宋大人，公主今日心情不佳，没心情见您了。”

宋识料想到今日不会太顺利，但也没想到安宁公主就这么把他拒绝了。若换做别人，可能此事也就算了，但宋识不同，他是一个极为固执的人，凡事一定要刨根问底。

现在他心中的疑问没有解答，他是绝对不会放弃的。

只是安宁公主怎样才肯回答这个问题呢？她长居宫中，自己见她一面都难，又如何找到机会向她求证呢？

宋识想了半天，都没想到什么好的办法。

公主的队伍已经越来越远，小太监带完了话，也不能一直呆在这里，便跟宋识说道，“大人，奴家还有事，就先走了。”

眼看小太监也已经离去，路上便只剩下宋识一个人。这件事不是一时半会能得到答案的，宋识也先将此事放到一边，缓步回去了。

回去的路上，正好碰到了刚出来的大皇子，宋识立刻行礼。

周照身上远远便能闻到酒味，他垂眼看着宋识的发顶，又望了一眼远处的轿辇，问，“宋大人博学多识，可曾想过未来做什么了吗？”

宋识道，“全凭圣上作主。”

周照随意地揪了一片叶子在手中揉碎，意有所指道，“父皇日理万机，未必会记得每一个人，要我说，前程还是要自己拼出来的，不能完全将希望寄托在他人身上，宋大人以为呢？”

宋识皱了皱眉，不知道大皇子今日为何突然同他将这些，分明他们之前从未见过。

他斟酌道，“宋某愚钝，不知道大皇子的意思。”

周照道，“听闻宋大人读过很多书，又对书籍颇有一番自己的见识，既然如此，宋大人为何不去翰林院呢？以后教书育人，也不枉宋大人苦读十几年了。”

宋识没说话，对大皇子的这番话，他显然是非常不认同的，他虽然苦读十几年，却并不愿意只在书院里当一个小小的教书先生，他想要的，是更为广阔的天地。

他虽然不知道为何大皇子会对他说出这些话来，但隐隐觉得他并不是在为自己考虑，而是另有目的。

宋识道，“多谢大皇子的建议，宋某谨记在心。”

周照显然没有这么容易放过他，他“啧”了一声，好奇道，“怎么？莫非宋大人是觉得去翰林院屈才了，想去一个更好的去处？”

他抓了抓下巴，做认真思考状，“更好的去处？最近宫中都在报名皇妹的夫子选拔赛，莫非宋大人也想参与？”

宋识还未说话，他便已经煞有介事地点了点头，“宋大人倒是很适合做皇妹的夫子，不过宋大人性格太过古板严肃，我皇妹未必会选你。皇妹是一个十分纯粹的人，若想拿下她的夫子职位，一定要在选拔时打动她。”

周照自顾自地安排好了宋识的一切，抬头望了眼越发黑沉的天，叮嘱道，“哦对了，现在天色不早了，宫宴差不多该散了，宋大人还是先回去吧，免得等会儿别人发现你不在，又会惹上许多麻烦。”

宋识听他说了这么多，早就心不在焉，恨不得遁地而走，立刻便道，“多谢大皇子，宋某先行一步。”

好像再晚说一步，他就走不了似的。

他走后，周照才慢慢收回视线，掸了掸手指，随后一脚踩到那些被捏烂的树叶上，漫不经心地走了。