“我想请你协助，散布一则流言——关于钟离辰勋与鸿韵阁中那位姓姜的琴女的绯闻，韩头儿。”

最后一句话与下一个答复之间，沉默宛如细流般渗入其间，除了轻微的呼吸声和瓷杯中茶水逐渐冷却的声音，别无他响。

屏风之后，灯影微晃，随窗侧下方缝隙中钻入的微风轻轻摇曳。那名戴着帷帽的女子身影依然静止不动，唯有嘴角缓缓扬起，似对眼前出现的如预期反应感到满意。

不过没过多久，韩头儿的声音便以冷静的语调响起，打断了原本似乎即将倾斜向某一方的气氛。

“你的请求……恕我无法答应。”

他只停顿片刻，便以沉稳而毫不迟疑的语气续道：

“你应当明白，流言——并不在于真假，更重要的是，听者是否相信。而若本就‘并非事实’，其后果反而会比任何事都更加损人。”

他的话语不疾不徐，句末也无加重语气，然而其中的含义，却比任何指责都更为笃定有力。

屏风之后，女子的身影毫无动静，然而随之而来的轻笑却低沉悦耳，仿佛比方才更为满意，像是听到了比预期更中意的回答。

“你竟这般……在意钟离辰勋与那位乐坊女子的名声么？”

语气中似有一丝调侃，语尾轻若呼吸，却又不至于轻得让对面之人听不分明。

韩头儿毫不犹豫地答道：

“并非如此……我所顾虑的，是我‘自身的声誉’。若你所言为真，终有一日会水落石出，届时不需你雇我，我自然也会亲自揭出此事。”

接下来的沉默并不紧绷，反而像是波澜方歇的一刻，蓄势待发的新潮悄然聚起。

屏风后的女子似乎又微微扬唇，只是这次，她的语调里却没有先前那般明朗的称许。

“如此甚好……你倒是个有职业操守的人。”

她语气平和，仿佛本就不指望初次提议便达成目的，仅是借此一试，确认某些事情而已。

“好了，那我就直说此行的正事吧。”

她的话停顿片刻，似有意拉开先前语句与接下来语句之间的距离。

当她再次开口时，语调骤然转为冷冽，比先前任何一句都更为平淡、低沉。

“我希望你……彻查‘钟离辰勋’的一举一动。”

最后一句轻轻落在室中，宛如水波微泛。

但那屏风后的身影，在周遭微弱的黑暗中反倒愈发清晰，仿佛一切谋划正自此刻悄然展开，再无人能加以阻止。

整间屋子在她最后一句话落下后再度陷入寂静，虽不过寥寥数语，却沉重得无法忽视。

屏风后没有声响，连影子的位置都未有半分移动，然而周围的气氛却似在悄然转变——如同水下暗流正在缓缓搅动，却难以察觉。

女子的声音再次响起，这次依旧柔和，却多了一丝挑衅意味。

“这一次……想必你能接下这桩差事了，且不再违背你心中的原则了吧？”

韩头儿沉默片刻，但这沉默并不至于长到被视为犹豫。

“当然。”

他语气冷静而坚定，是那种习惯博弈之人特有的沉着。在那简短一句中，足以封印职业者的承诺。

静默仅一瞬，他便再度开口，这次带着几分直率的探问，仍不失对这场诡谲对话应有的礼数。

“如此……我该如何称呼你？”

对方依旧无声片刻，随后那熟悉的声音再度响起，语调轻松，仿佛这只是无关紧要的枝节，与任务本身无甚干系。

“你看着叫便是。”

韩头儿嘴角微扬，毫不掩饰一丝讥讽中的调侃。

“你是第一个……将自己藏得如此之深的委托人啊，尊贵的雇主。”

屏风后传来一声轻笑，却非因戏谑，而是一种听到心中所愿的深层满意。

“越神秘……越令人好奇，你说……是否如此？”

她说这句话时的语气，如丝绢上的墨痕——顺滑、轻柔，却不易消散。

韩头儿没有立刻回应，而在片刻之后回应的声音里，透出他少有的一抹笑意。

“确是如此，我接下这单。”

他略作停顿，旋即补上一句，语气平实坦然，毫无掩饰。

“不过，有一事……你最好从一开始便清楚——我并无禁止调查雇主的规矩。”

他不加重语气，也不拖沓语速，然而字字笃定。

“也就是说……即便是你，也可能会被我追查。”

若这话能让人感到一丝惊慌，那女子显然不在其列。

她又笑了，这次的笑声稍稍扬起，却不至失态，在这间四壁皆为打磨木板的房中微微回响。

“请便——只要你有把握，真能‘查得出’什么。”

她的最后一句话落下时平静如水，宛如一滴清冷之露坠入澄澈水面，无声无涟漪，却隐隐泛出一圈圈细微波澜，正悄然扩散。

——◆——

初秋时节的鸿沙城，弥漫着一层清凉薄雾，夹带着初落黄叶的干爽气息。自下方码头吹来的海风虽不至寒冷需披衣御寒，却也凉爽宜人，使得不少行人时不时仰首迎风，颇感惬意。

位于中城区稍高之处的北侧，一条平整的石板路两侧种满了观赏木本植物，一座雅致的茶馆高高耸立于街边，为两层楼高的楼阁建筑。店门前停放着大小不一的轿子，迎来送往，突显出这家茶馆宾客络绎不绝，多为富商大贾。

茶馆顶层的最上等包间，唯有身份尊贵之人方可入内。雕花木墙挂着自南方运来的上等绸幔，梅花金灯高悬，灯影温柔。厅中一张打磨光亮的檀木圆桌居中而立，周围围着低靠背龙腾云纹软垫。

此刻，钟离辰勋正端坐于圆桌主位，身披钟离家族特有的深色织锦绸袍，姿态端然。他眼神平静无波，望向环绕在座的诸位宾客。

在座皆是自江南而来的大商贾，谈论生意之声此起彼伏。每一句话都充满迫切之情，仿佛谁也不敢让片刻沉默打断这场商机，唯恐错失眼前这转瞬即逝的黄金时刻。

“若钟离大人愿意投入去岁交易总额的十分之一，三月之后，定可获利三倍！”一位身形丰硕的商人高声说道，声响盖过了背后泡茶之声。

“三倍之利未免短促了些，还望钟离大人多考虑长远……”另一人亦随之发言。

虽是提案之语，但其中暗藏的竞争与压力之势，却如海浪之下的暗涌，虽未正面冲击，却随时能将失足者吞没。

在众人你一言我一语地列出回报方案之时，有一名身着浅绿上等布料的中年男子始终静坐一旁，不急不躁，神情从容。他略偏坐于角落，从不插话，除非必要。

他正是不久前方与那神秘客人交谈过的韩头儿。

若论地位，他在此间诸人之中可谓最低，并非因其能力不足，而是出身不在这群中上层商人之列。在座有者出自南地世家，有者亲戚曾为朝中官员，而他不过是十年前仍亲自挑担送货穿街走巷的普通男子。

部分商人对他出言之时夹带的轻蔑讽刺，并非他未曾察觉，只是他从不反驳——深知在此地能存活下来的唯一之道，不是言辞，而是可验证的成果。

钟离辰勋静听众人言语，不作插言，任由各人之语如浪涌而来。他态度从容而沉稳，沉默非因无见，实则在等待——等待那非仅动听，更需分量十足的言辞。

他尚未开口，但所望之处，眼神却锋锐得足以令众人皆觉，无一言辞能逃脱其审察。

虽在座诸商人未明言出口，但有一点始终清晰可辨：

此间每一个人……所求无异。

那，便是他的答复。

韩头儿静坐片刻，方才端茶轻抿，随后语声平稳地说道。他声音虽不洪亮，但在这不约而同静下来的房间中，却字字分明。

“我在江南东侧经营绸缎生意，主营用山中天然泉水蒸煮的优质丝绸，产量不高，然丝质细密，色泽入纹，以山野花卉为染，无朝中流行之催色化料。”

他说话之时，席间数人举杯品茶，或视线游移，或倚靠身躯，神色淡然，仿佛只是随意听听。

未几，坐于右方、身着金纹绸袍的壮汉微微侧身，低笑出声，旋即开口，语气中带着毫不掩饰的嘲讽之意：

“哎呀……原来韩头儿也在受邀之列？我还以为……此间皆是江南的‘大商家’呢。”

那句“商家”虽未刻意加重语气，但其中的讽刺却犹如薄刃划面，清晰刺耳。

此人依旧悠然饮茶，眼角斜睨韩头儿，神情间带着戏谑与几分讶异。

屋内随即传来数人轻咳之声，似有意调和气氛，然而无人出言相劝。

就在这气氛即将向一边倾斜之际，一道声音自主位传来——

“是我……亲自邀请各位到来的。”

钟离辰勋的声音平稳，不急不缓，语气虽轻，却让整间屋子的气氛顷刻间安静下来，仿佛连呼吸都不敢太过用力。

“我邀请诸位，并非因生意的大小。”

他抬眼环视全场，目光未特意停留在任何一人身上，然而那平静如水的眼神从众人头顶掠过时，却使方才出言讥讽之人缓缓低下了眼。

“而是因为——诸位皆来自‘江南’。”

他略顿片刻，随即语气稍转更冷静些许：

“于我而言，来自那片土地之人，自然能提供比他人更贴近实地的信息……身为外地人，我更应广听、多听，听各方之见。”

他口中的“外地人”，并非仅指地理，也隐含其意在表示自己并不自居高位于众人之上。

然而无论如何……这番话语亦足以优雅地斩断那句讥讽，使之无声退散。

室内短暂沉寂，随后那位身形魁梧的商人装作轻笑一声，慢慢垂下了头。

韩头儿没有多言，只是轻轻点头致意于钟离辰勋，眼神不带一丝逢迎，却传递出身为同行者间的深刻理解——明白在此间，言辞的分寸比权势更有分量。

钟离辰勋轻轻放下茶盏，再次开口，语声依旧平稳，却字字清晰：

“明日下午，我想请韩头儿……以及盛老与王老，到钟离府一聚。”

这句话语未刻意提高声调，也无强调之意，但仅凭点出三人之名，余下诸商便即刻心领神会——

遴选，已在此时此地落定。

没有解释，也无异议，众人皆明白这场无声的规矩。

于是众商缓缓起身，有人拱手行礼，有人微笑致谢，便依次有礼地告退而去。屋中仍氤氲着茶香未散，方才的沉稳气息仿佛仍余音绕梁。

当木门再次合上，只余受邀三人留在室内——韩头儿、盛老与王老——气氛方才稍显轻松。

静默片刻，韩头儿便微笑开口：

“若钟离大人今晚尚无他事……在下斗胆相邀您稍作停留，能得您垂顾，实是我等之幸。”

一旁的盛老亦颔首附和，语气恭敬：

“正是如此。若您不急于离去，今夜凉意宜人，我等备有些好物，还望大人一试。”

钟离辰勋目光平静地望向三人，微微点头，不曾言语。

他非多话之人，然而这一记颔首，已足令韩头儿、盛老与王老皆轻轻展颜，心满意足。

三人几乎同时起身。

他们径直走向木门前，衣袖轻拂以示礼数，随后推门而出。待身形跨出门框之际，韩头儿反手轻轻将门带上。

“咚”一声轻响，不甚响亮，却在室内留下了短暂而空寂的寂静。

钟离辰勋仍静坐原位，眼神投向前方，似未因三人之举而感意外。

不知是调侃的温柔，抑或刻意留下的空白，他并未起身，也未出声，仿佛愿意静静地等待于这片沉默之中。

未过多久，楼外传来轻缓脚步声，随后是轻轻推门之响。

一名身穿素色藏青布衣的茶馆侍女静静入内，微微低首行礼，便开始收拾桌上的茶盏、果盘与些许点心，举止安静，不曾打扰屋中之人分毫。

她安静地履行着本分，待将器具收拾妥当，便悄然退身，再次关上了房门。

门扇落定的声音尚未彻底沉寂，另一道轻缓的脚步声便自侧门处响起。

那是一名女子的脚步——轻盈却坚定，不急不缓，却分明有致。

从侧边门缝中，一道身影随即现出。

她身穿素雅浅色长裙，侧身挽着一张造型简洁的木制古琴，一只手紧握着琴带，步入室内时微微低垂着眼眸，动作温柔沉静。

乌发被束成半髻，以一枚桂花簪固定，衣衫素净，与门外投来的光影成鲜明对比，宛若秋日尘埃也触及不得。

而当她抬头的刹那，两人的目光便不期然地交汇。

他端坐于静中，她静立于方才踏入之处。

在那一瞬之间，风声、尘声，世间一切声响仿佛都悄然退去。

只剩下两道视线，静静凝于彼此身上。

无言以对，无神情波动，唯有某种难以言喻的情绪，于这份无声之中缓缓荡漾开来，挥之不去。