纱帐低垂，烛影如豆，幽室中一片静谧。

屏风之后，那位始终未曾露面的贵客端坐不语，纤细白皙的指尖轻轻滑过茶盏边缘。杯中茶水早已冷却，却未尝一口。

“姜梦露。”她喃喃唇语，声线平缓无波，唇角却缓缓扬起一抹意味不明的浅笑，“她比我想象中更沉得住气。”

指尖仍在盏沿游走，那笑意虽淡，眼底却掠过一丝寒光，“看来……我得重新审视这位姑娘了。方才那局，走得并不如我所愿。”

屏风旁伺立的女随即低声开口：“莫非……主子是高估了那位音坊女子？属下倒觉得，她不过是自视清高，仗着些名声，才敢在您面前强作姿态。”

那人却淡淡一笑，眸色依旧深远，“不，她那股气定神闲，不像是空架子的矜傲。”

她微顿，开口问：“韩头儿的消息送到了么？”

女随即躬身献上封皮素净的信件，封蜡尚新。那贵客接过，在灯下缓缓拆开，随手展阅。

信中内容不过是钟离辰勋日常行迹的流水记录，清晨巡视仓口，午后走访商行，晚间返回府中。未见异动。

她望着那信纸片刻，眉头未皱，却忽而轻启唇，“韩头儿，倒真是一位……‘正直’之人啊。”

语气里似讥非讥，唇角勾起一丝极轻的弧度，不似笑，却也并非冷然，仿佛那份‘正直’之中，她早已嗅出另一层气息。

她缓缓合上信纸，放于案上，视线落回案几上的茶盏，茶水仍未动，杯壁微凉。她却并不急着续盏，只是静坐不语，仿佛下一步棋已于心中悄然布成。

——◆——

城中偏北的小巷内，一处靠近市中心的宅邸，书房中灯光微明，照亮了桌上一张铺展的账册。北面的窗扇仅开了寸许，让夜风得以穿堂入室，带来几分凉意。

韩头儿仍身着江南布商的打扮，低头缓缓记录着今日的商数，毛笔在纸面轻轻划动，发出细微而有节奏的声响。待门口脚步声传来，他并未抬头，继续专注于眼前的字迹，只淡淡问道：

“已经将信送给那位‘尊贵的雇主’了吧？”

那名仍身处角色中的探子微一躬身，语气沉稳道：“已经送达，路线也完全依照您交代的安排处理。”

韩头儿微微颔首，示意知晓，却未再多言，继续伏案书写。室内一时寂静，只余纸笔摩挲的细音，仿若无人言语。

探子在一旁站了片刻，似有所思，面露迟疑，终究鼓起勇气，语气小心翼翼地问道：

“头儿……关于那位鸿韵阁的琴师姜姑娘——今日酉时她前往钟离府一事……是否也该一并禀报？”

此言一出，韩头儿手中笔锋一顿，虽是片刻，却清晰可察。他缓缓抬首，眼神平静地扫向对方，目光中却藏着刀锋未出鞘的锋利。

他唇边勾起一抹淡笑，是商场上人人熟悉的那种慈和笑容，可若稍作深究，便觉这笑意并不温暖。

“雇主请我们查的是钟离辰勋……”他说到此处稍顿，继而语气平缓却清晰地补上一句，“可并未请我们查姜梦露。”

他的目光始终未移，既不带责备，也不含宽纵，只有不容置喙的坚定与界限分明的分寸。

“若是雇主日后有此需要……”韩头儿将毛笔搁于一旁，语声虽轻，却落地有声，“那就得另付酬金。”

韩头儿嘴角的笑意尚未褪去，只是从方才的和气，转为略显深沉的神色。灯下那双锐利的眼眸微微眯起，似乎在心中权衡什么，继而不疾不徐地开口，语调沉稳而有力，仿佛缓缓落下的一道命令，却重若枷锁，不容动摇。

“换个目标吧。”他开口说道，无需再解释指的是何事，“不用再查那个姜姑娘了。我不希望这段时间有人过多接触鸿韵阁的人。反正，她的事也已有个大致的轮廓。”

这番话令站在一旁的手下默然无语，尽力不露声色地点头领命，未显一丝诧异。

“让咱们的人转而盯紧那个神秘来客，从安全的距离跟踪她的行踪，切勿靠得太近。”韩头儿缓缓举起茶盏，轻轻放回茶托，竟未溅出一滴水，“要格外小心，她不是普通人物，而她背后……也未必只有她一人。”

他再次望向手下，神色愈加沉静，眼中却透出一丝难以分辨的警觉与莫名的兴味。

“至于盯着钟离辰勋那边的人……继续跟着便是，不必再紧逼得像先前那般。”他说至此，语气顿了顿，随即缓缓补上一句，“只需按情形汇报动向，留些话好向雇主交代就行了，不必知晓得太多。”

说罢，他从案旁取过一张纸，整整齐齐对折后放入身旁的木盒中，动作不疾不徐，仿佛在下一个注脚。

“如今我们的人手大多在江南，不足以同时展开多线密集追踪，因此必须有所取舍。”

他翻掌如在棋盘推演，“有时一着慢棋，反倒能引得对方在另一个角落出错而不自知。”他语气平静，眸中却蕴藏着一股深不可测的远谋与机锋。

韩头儿静默片刻，似是留出时间让话语渗入人心，随即勾起一抹淡淡的笑。

“你明白了吗？”

手下立刻低头恭敬应是。

韩头儿微微点头，又重新转回案前的事务，仿佛方才所言，不过是为新一局布下的起手一式……真正的棋局，尚未显出全貌。

——◆——

夜色虽已笼罩整个鸿沙城，但钟离府内却并未如寻常人家那般漆黑寂静。自府门起，一条铺满浅色碎石的小径蜿蜒通往内院，道旁圆形石灯有序点燃，投出一圈圈柔和灯光，在高墙边倾斜而下的树影中交织成错落的明暗，地面洁净无尘，即便时令正值落叶之季，亦不见一片残叶。

芔山的夜风轻轻掠过庭中修竹，带起细微沙沙之音，仿若一声沉稳的问候。万物井然，幽静清明，竟令人难以想象这是这座城中最具权势之人的宅邸。

主楼廊檐上的灯火洒落温柔，不显张扬，却在无意间映出处处精致讲究的布局。深处的熏炉中木檀袅袅，香气随山风飘散，与周遭的静谧融为一体，仿佛连时间亦不忍打扰。

身着府中侍从常服、深色长袍的路衡，悄然步入钟离府最上层的书房。虽夜已深，室内仍灯火通明，角落的油灯映出桌案上一方幽暗光泽，将整间书房映照得分外清明。

他先行躬身行礼，语气沉稳地上前禀报，言及傍晚港口之事皆无异样，惟因临近大宗货运季节，商船稍多，东侧码头一如往日稍显拥挤，征税官员尚未更替，新人尚未来任。而鸿韵阁方面，姜姑娘仅于前半场登台演奏，后半场则由柳慧代为上场，如此安排颇为少见。

钟离辰勋静坐案后，抬眸听取，神色平静如常。可那双沉凝如水的眼眸，在听闻一刻之间微微一动，仿佛深潭中忽有暗流掠过，未激起波澜，却已在心底泛起回响。

“我知道了。”他语声低稳，随后便紧接吩咐，“这段时间我要准备迎接来自京城的长公主，码头那边或许要劳你代我多留意几日，鸿韵阁亦然。若有异动，尽快禀报。”

路衡默默应下，神色一如既往地坚定。可当他退后两步时，却忽然止步，似乎在心中权衡着什么。片刻后，他微微转身，语气低缓却毫不迟疑地开口：

“若是我冒犯了……还请见谅。”

他抬眼正视着上位之人，眼中平静无波，却问得毫不绕弯：

“主子……真的要与长公主成婚吗？”

这句话仿若一支无形的利箭，直击钟离辰勋心口，却无人能见。他的眼神在那一瞬停滞，随即望向半掩的窗外，夜风中，树影轻摇。

他没有立刻作答，而路衡也并未期待一个直接的回应——因为在这份沉静的氛围中，愈是无言，愈显沉重。

他深知，眼下之事，早已非其所能自由决定。他不过是那盘棋上的一子，已被摆在棋局之中。而那段久远的记忆中，他与长公主仅有几面之缘，那是一次朝廷大典上，他以港口特使的身份被邀请入京。数年来不过寥寥数次的远望，从未真正言语，更遑论相识。

那便是他与长公主之间的全部——遥远，寂静，并且无法拒绝的安排。

“他们想要的，并不是让我成亲。”钟离辰勋终于开口，声音沉稳，却似水下暗流。

“他们要的，是一条锁链，把我拴在皇权之下，好令我在他们划定的范围内动弹。”

路衡轻轻动了动身形，神色亦沉重几分，似乎已明白了主子的意思。

“我如今所处之位，对于一名港口守令而言，已太过靠前。”

他顿了顿，语气无甚起伏：

“与长公主成婚，并非赏赐，而是宣告——我，已被卷入他们的棋局。”

此后，他便归于沉默，仿佛方才所言，不过是他这沉寂生命中唯一一次的长长吐息。