贼子？

林苒眨眨眼：“我……吗？”

周澈慢悠悠往左右各看一眼，又看回一直低着头，缩成一团的她。

林苒干巴巴道：“我不是……”

“那你潜入窦家做何？”周澈抱臂，眼神凌厉，带着审犯人的语气，“难不成……”

林苒绷着小脸不说话。

“北狄细作？”

“你、你莫要胡言！”林苒猛地抬头，瞪视着周澈，“没有证据，话怎能乱说！”

林苒一双杏眼睁得圆溜溜，双瞳在阳光下散发着淡淡的浅棕，像清水池里浸透过的果子，干净又清亮。尖尖的下巴，小脸巴掌大，细皮嫩肉，藕粉披风下露出淡雅干净的短褙子，梳着少女髻，怎么看都还是个小姑娘。

她没注意到，周澈侧过脸，在她看不到的角度悄悄勾了下唇，又迅速放平。

他将视线落回林苒身上，作思索状，“言行诡异，可知，在北境可来不及讲证据，这样的人拖下去，三十八道刑罚下来，该招的总会招。”

林苒一哆嗦，“我、我是窦家的人啊，你去问问，这里哪个不知？”

周澈不吃这套，“怎么？调虎离山之计，好叫你逃跑？”

“你！你！你！”林苒气得脸红，忙将兜帽扯下，“你不认得我了？我是林苒！林苒啊！你还教过我骑马的。”

“林、苒？”周澈手指搭在下巴上轻轻敲着，左边走一步看看，右边走一步瞧瞧，冥思苦想，最后懒得废话：“算了，还是上刑部，到时定能水落石出。”

林苒气得肺都要炸了，没了之前对他的恐惧，怒道：“记性这么差，怎不把自己丢战场上！”

她知道讲道理无用，试图反击：“别说我了，周将军，你身为外男，怎可跑到内院？大夫人知晓，定将你乱棍打出去。”

周澈扭头往自己身后望去，垂花门在眼前，又看回林苒，“这可还没入门，再说，此时查明细作更是重中之重。”

他让路走到林苒另一边，往大门的方向走去，偏过头睨她，“走吧，上刑部。还是说，要抓你过去？”

林苒见他一副认真模样，辨不出一丝玩笑。她当真气恼，不再与他纠缠，转身便往垂花门里跑，竟又被他两步拦住。

偏偏周澈不入内院，又与她保持着足够的距离，所以不能说他失礼。他就是这样，总在规则的边缘游走，惹人生气却又抓不到把柄。

“周哥？这么快回来了？”

一男声在两人身后响起，林苒连忙探头去看，是二郎窦行之，俊俏小生，生得白皙，嘴角常挂着笑，头戴抹额，一身红衣，腰间挂着一只木雕鹞子。

她获救一般朝他跑去，躲到身后，抓住他的胳膊，“二郎，你快给他解释，我不是细作。”

周澈目光扫过林苒的手，又落到窦行之身上，依旧面无表情，没有回话。

窦行之听着林苒着急一通分说，噗嗤一声笑了出来，“周哥还是这么喜欢吓唬人。”

“吓唬？”林苒一怔，此时终于反应过来，这周澈狗贼，怕是上马车前就将她认了出来，却不动声色，故意戏弄。

她气得两眼发黑，不敢正面骂他，只能低头小声嘀咕：“坏人都会遭天谴！出门必定崴脚！”

“好了，苒娘胆子小，别欺负她了。”窦行之上前，不动声色挣脱林苒的手，又一拳捶在周澈肩上，“倒是你，不是要去见我父亲么？怎跑这儿了？”

周澈目不斜视，“遭天谴，把脚崴了。”

窦行之一怔，随即仰面大笑起来。

林苒一口气卡住，上不来下不去，最后决定不理他。

她转身将雕刻好的文昌帝君小像给窦行之，“二郎，这是你要的木雕。”

他收下后随意一扫，踹倒怀中，笑道：“有心了。”

林苒腼腆一笑，想说那小像穿了孔，可随身佩戴，可想到窦行之刚才拿在手中看过，应是知晓，便不多嘴去提了。

她退后两步福身行礼，“既然将军与二郎还有事，那我先去给老太太、大夫人请安。”

窦行之颔首，林苒如释重负往内院跑了。

周澈望向垂花门里的背影，轻轻抚过腰间垂挂的鱼袋。

他记得，她以前没这么瘦。

*

林苒不敢多耽搁，到老太太处时，大夫人正于床前伺候喂药。

房中燃着淡雅檀香，窗前供奉着一尊小佛，老太太时不时咳嗽几声，嫌那药苦，扭过头去。

大夫人向来不苟言笑，就算是喂药也坐姿端正，见老太太闹脾气，淡淡道：“母亲真是越活越回去了，这药不吃，我便告诉老爷，到时老爷让郎中再加几剂苦药，看您怎么办？”

老太太无奈：“你说你，整日这么严肃干嘛？”

林苒不敢上前打扰，一直等着老太太喝完药，才带着福珠上前，行礼恭道：“给老太太，大夫人请安。”

大夫人没有看她，淡淡“嗯”了一声，叫人端来热水净手，又准备给老太太擦脸。

林苒急忙上前接过帕子，“我来吧。”

大夫人这才望向她，起身将床边的位子让出。

老太太笑眯眯地点了点头，“苒娘一向孝顺乖巧，大夫人一直都冷言冷语，对我，对我儿子都是这般，别想太多。”

林苒微微一笑，两个小梨涡若隐若现，“我知道大夫人的好。”

老太太：“她啊，就只对二郎宠溺，你说说，这纵得二郎读书都读不好，咳——咳——咳——”

老太太突然咳得上气不接下气，林苒急忙帮她拍背，一直咳到几声重重的清嗓，才终于停下。

大夫人：“母亲身子不好，就莫要说那么多话。”

林苒从福珠处接过寺庙请的符，“这是老太太要的消灾符。”又拿过平安符给大夫人，“这是替大夫人请的。”

“你倒是有心。”大夫人双手接过收起，“给二郎求了么？”

“求了功名符。”

“功名符倒不错。”

大夫人收起符纸，又道：“二郎功名是一回事，你自己是另一回事儿。与其把心思花在那些烂木头上，不如多对二郎用心。”

不是烂木头……是木雕。

林苒想要反驳，眼睫微闪，一句话也没说，只低着头听她说话。

“本来你与二郎早该成婚了，可先立业，后成家是有道理的。可道理归道理，这想来其中还是你不够上心的缘故。昨个儿见他竟连午饭都忘了吃，我知他事多，可你这时便应该去提点些，让厨房做点儿肉羹什么的，看着他吃了别累垮身子。”即便一大串训斥，大夫人说话仍是平淡无波。

林苒悄悄吸一口气，手心出了汗，听着大夫人继续在耳边念叨：“还有啊，林家快到上京了。”

林苒一怔，明白她这是在敲打。

窦家是上京城高门大户，世代簪缨，老爷官至二品参政知事，权倾朝野。

彼时窦家二郎窦行之顽疾缠身，窦家听大师之言，四处寻觅八字属性最合的人，以作童养媳为其冲喜挡灾。小地方的人家听闻消息，家中姑娘不论是未满周岁的婴儿，还是嫁不出的老姑娘，都送去参看。而林苒就是那众多女孩中的幸运儿。

林家本是**县知县，自林苒入窦家后，可谓一路高升，若没窦家的机缘，林父又怎有机会任职中央。

外人皆道她飞上枝头变凤凰，可其中的无形桎梏，唯她自知。

林苒从没与任何人说过心事，无人在意是一说，思来想去，还是更觉得是自己过于矫情。

她低低道：“我明白了。”

大夫人见她如此顺从，也不再多说什么，于是说起明日小家宴，“芮娘肚子大了，明儿你多去帮衬着，说实在的，不算宴席，也就是简单一桌子吃个饭，只叫大郎那边与二郎过来。”

除了安排小家宴，还有月底清账，都仔细交代了林苒。恰好说完话时，下人来禀几位姑娘前来请安。

老太太扶额笑道：“她们小姑娘咋咋唬唬的，我现在头疼的紧，也不用给我请安了，心意领了，都回去吧。”

她又对林苒道：“你也回去，大夫人留下来陪我。”

“是。”

林苒行礼后退出屋子，闻着屋外的空气，虽然有些冷，却终于没那么窒息。

几个姑娘还未走，见到林苒便围上来，“林姐姐，你可终于回来了。”

福珠立刻到林苒耳边小声道：“六姑娘的姻缘符不见了，想来怕是落在路上了。”

林苒凝眉，低声回：“那就把我的许愿符给她。”

姑娘们上前拉住林苒，先带她出老太太的院子，便开始七嘴八舌讨要起来。

林苒从小没什么朋友，所以对任何关系都格外珍惜，她微微笑了一下，让福珠拿出清远寺的符照着单子分别发下去。

姑娘们都是窦老爷妾室所出，大夫人不刁难妾室们，所以虽是庶女，却依旧尊贵，特别是六姑娘，格外讨喜，也被大夫人和窦老爷宠得骄纵。

几个姑娘拿到符撒腿跑了，一转眼没了影，只剩下六姑娘一人，拿着手中的许愿符不满，“苒苒，我要的不是姻缘符么？怎么变成了这个。”

林苒不知如何解释，若说路上不小心弄丢了，怕六姑娘觉得不受重视。

“许愿符其实也差不多。”

“可我求的是姻缘，我只要姻缘，其他都不要。”六姑娘不满地嘟起嘴。

林苒一时愣怔，想了想，又道：“你别气，这样，我明天做果子给你吃。”

六姑娘昂着头，“你说的啊，那我要吃青提琉璃果子。”

“我什么时候不说话算话了？”

六姑娘这才心满意足，甩着许愿符蹦跶离去。

福珠咬牙，翻了个白眼，“姑娘你好心好意，她们拿了东西一句谢都不说，还那么多要求。”

林苒食指竖起放唇边，“嘘——”了一声，又道：“她们年纪小，算了。我倒是有东西给你。”

说着，林苒拉着福珠到一旁，从钱袋里掏出两个小银锭给她塞去。

福珠吓了一跳，没见过这么多赏钱，忙往回塞，“姑娘，怎这么多钱？”

林苒笑道：“上次听你说你母亲病重，没钱请郎中，这钱是这次出门我悄悄拿木雕去换的，你拿去给你母亲找郎中。”

福珠吸了吸鼻子，差点儿要哭出来。

林苒见她不接，直接塞到她钱袋里，“你若实在不安，就算借你的。”

福珠这下接过了，笑着点头，“那就是奴婢借姑娘的，之后朝奴婢月例里扣。”

*

翌日，林苒早起给六姑娘做了果子叫人送去，剩下的全给了福珠，又忙忙碌碌一个清晨准备小家宴，到了膳堂才发现，周澈也来了。

想来也是，周澈当初年仅十九便高中武状元，得皇帝亲自赐名为“澈”。自那之后，窦老爷一改往日态度，常常叫他来家中小坐，有时也会住上些时日，周澈与窦家关系可谓亲近。如今北征又立了大功，被称‘杀神’，窦家更是看好拉拢他。

林苒低下头，在所有人看不到的地方恨恨地瞪他一眼，又接着忙碌起来。

回到小厨房，林苒在给茶加梅子时，刻意给周澈的茶中多放了几勺盐。

当准备端出去时，林苒后悔，觉得她对昨日送她回家的人恩将仇报实在不地道。在门口来来回回几次，最后将白瓷茶杯放回，找不到一样的杯子，于是换了一棕杯。

重新沏好茶后，福珠来叫林苒，说芮娘的人在找她。

芮娘是大郎的媳妇，如今身怀六甲，害喜极严重，喝不得蹄花汤，得另外备别的。然这位姑奶奶不好伺候，每次问要换什么汤，便说都可以，可真随便换了又万般挑剔。人人猜不中她心思，偏偏林苒能猜中。

林苒用帕子擦过手，吩咐丫鬟把茶送去，急忙离开。

等安排完一切又回到膳堂，总算得一点儿歇息，直到——

她发现周澈面前的茶竟是那白瓷的。

糟了！那里面她加了好几勺盐。

想来是她没说清，丫鬟给换回去了。

林苒眼皮猛跳，悄悄盯着周澈喝茶的反应，还好他是半晌没动那杯茶，只一直和窦老爷说话。

他倒是认真，装模作样地笔直，目不斜视，说话一字一句也极为清晰，“昨日下午已经进宫见过圣上，圣上的意思，是让我出任殿前副都指挥使。”

窦老爷鬓角已开始发白，说话不喜欢看人，总盯着下方，气势很足，“圣上还是信任你，进了殿前司也好。如今朝堂上，文有大郎，现在武有周郎，窦家日后的路也顺畅，就只差二郎这小子了。”

窦行之大咧咧地靠着椅背，两腿分开，茶杯拿在手里把玩，笑道：“有大哥和周哥就够了，怎么还指望起我了。”

窦老爷瞪他，“你别整天不学无术，学学你周哥，也就大你两岁，人家现在都做到副都指挥使了，你连个进士都考不上。”

窦行之笑道：“我都是举人了，这还不够？”

窦老爷：“你是我的儿子，眼光就只是个举人这么短浅？你若要靠着家族恩荫，才是丢我窦家的脸。”

眼见着父子俩又要吵起来，大夫人道：“行了，二郎已经很努力了。今儿小家宴不是为了迎周郎归来么？非要闹得不开心？”

窦老爷看周澈一眼，不再谈论窦行之的事儿。

林苒与侍女们站在一处等待，腿有些酸，小家宴与平日厨房的菜是分开做的，这桌上的菜肴自是更丰盛。林苒知她吃不到，只能等着他们开饭后，再叫福珠去领另外的饭食，希望到时还能热乎。

只是，不知是否是错觉，周澈的视线似乎落在她身上，她抬眸去看时，他却仍看着窦老爷说话。

林苒轻呼一口气，悄悄揉了揉肚子，今晨起得早，没来得及用早膳，此时胃绞得难受。

正猜着厨房今儿要做什么菜时，她听到周澈开口：“窦公，再不开饭，菜要凉了。”

“对！对！你说的对！”窦老爷点点头，让下人们都退下，执箸开菜。

林苒想跟着离开，却被窦行之叫住：“苒娘，这一家人吃饭，没那么正式，你去哪儿？今儿男女同席，芮嫂子都在桌上，快来坐。”

林苒犹豫，窦行之此举着实不合规矩。

她先看了一眼摸着大肚子的芮娘，对方没看她。又看一眼大夫人，在大夫人轻轻点头后才坐至窦行之身侧，叫人去添碗筷。

小家宴简单，众人坐一张圆桌，她对面是周澈。

也是巧，若非周澈提起，她怕不知何时才吃得上饭。

这般想着，林苒眉心突然一跳，抬头去看，周澈已端起茶要喝。她早后悔加盐了，可此时若是制止，岂不是暴露了她故意针对他的事。

于是林苒满是内疚地把想说的话憋了回去。

周澈一口将茶饮下后，面不改色地起箸夹菜。

林苒不解，她加的那几勺盐，已经不是咸，而是发苦了。

难不成他喜苦？

林苒盯着周澈空荡的茶杯若有所思，他忽然看了过来，她心头一紧，只见他脑袋微微一歪，朝着她无声的说了句什么。

林苒依稀从唇形辨出三个字：

坏透了。