夜里，司同不知何时醒了，揉着惺忪的眼，摸了摸身侧——被褥被掖得紧实，身旁却空落落的。

一阵冷风卷进窗，桌上烛火晃了晃，将司哲的背影投在墙上，伴着纸张摩擦的轻响，落寞得让人心头发紧。

司同悄悄直起身，看得有些出神。

“哥？”

她轻轻唤了一声，面前的人却猛地僵住。

半晌，他吹灭烛火，才缓缓走到床边。

月光透过窗棂洒在罗帏上，司哲却退在阴影里，看不清神情，只听见他声音柔和得发哑：“晚上吃咸了，起来找水喝，吵醒你了？”

那嗓音里藏着未散的哽咽，司同看破不说破，仍像往常那样没心没肺，伸手搂住他的脖子撒娇：“没有，就是哥哥不在，被窝都凉了几分。”

“就你贫。”司哲掐了掐她的脸，语气里满是宠溺。他掀起被褥钻进被窝，将司同紧紧抱在怀里。

“哥。”司同趴在他胳膊上，听着他的心跳，莫名觉得安心。

“嗯？”

“你是不是想阿爹阿娘了？”

“……没有。”

“说谎，”司同戳了戳他的胸口，“我都看见你哭鼻子了，不过我帮你保密。”

司哲轻轻拍着她的背，眼神却望着桌岸里的几张纸——脑海里挥之不去的，是墨迹未干时就被隐叔藏在衣襟最内侧，一笔一划皆是父亲的字迹。

短短几页，道尽了皇宫光鲜背后的**：叛军如蚕食般席卷大地，片瓦不留。

直到那烧得只剩半截的最后一页，末尾的字仍清晰刺眼：

“还请圣上保全我夫人和儿女，臣将一身奉献与圣上，鞠躬为民，至死不渝。臣复乞陛下，上合天心，下安社稷，述著文字，明证典章，诚惶诚恐，微臣草上。”

他侧过头，眼泪又顺着脸颊滑落，环住司同的手臂收得更紧。

……

这日十五，下了场微凉的小雨。

雨滴顺着瓦檐砸在地上，像碎银般闪烁，草尖与花瓣上凝着露珠，飘来淡淡的清香。

好几日不见踪影的顾行之顶着一对乌青的眼圈，走进了清昼的书房。

行过礼后，他眼神沉沉的，带着几分试探。

清昼笔尖一顿，尾音带着笑意，似是看穿了他的心思：“找我何事？”

顾行之犹豫片刻，终于开口：“我听说南苑有种蛊术，将死之人能借蛊虫顶替他人身体活下去。这……是真的吗？”

这几天他查阅了无数的古书，终于在一本破旧的纸页上找到了关于白华山上门派的记载。

上面的某行有写道：南苑中有一法术，可借助他人身体得到灵魂互换，方为永生。

只不过那位老者不幸运的失败了，载体太过年轻，导致走火入魔不治身亡。

而相比司同二人，年龄最为合适，甚至相貌也别无二致，顾行之眉头紧皱，想要他说出答案。

清昼笑了一下，心中暗叹——皇宫里的人，疑心果然都重。

但他没否认，只顺着话头道：“是，确有此术。”

顾行之肩背绷得更直，语气带着不易察觉的急切：“若两人长得相似，被换了也不会有人发现。假如有个小姑娘时日无多，司同……会不会是最好的替身？”

清昼不答，脸色渐渐冷了下来，单手支着下巴，没了耐心。

他早看出来了，这小子是怕司同被当成替身，处处提防。

倒也有趣。

他假装思索半晌，才慢条斯理点头：“今日祥云捧日，天现祥瑞，是个好日子。”

“你……你真的想……”顾行之喉咙发紧，不敢相信清昼会为了别人，让司同做寄体。

屋外骄阳似火，屋内却透着刺骨的凉意，清昼却仍笑盈盈地看着他。

顾行之眉头紧锁，像是下定了决心，转身就走。

……

傍晚，司哲被唤进书房。

进门时，清昼正坐在窗前，用毛笔勾勒着画中人。

司哲没出声，找了把椅子坐下等。

直到画完，清昼才抬眸瞥了他一眼，眉头微沉，卷起画轴走到他面前。

桌上摆着副棋盘，黑白棋子盛在竹碗里。

清昼两指夹起白子落下，司哲会意，执起黑子徐徐应招。他出手利落，步步紧逼；清昼却云淡风轻，不紧不慢。

就在司哲以为自己已占尽上风时，一颗白子落下，死局瞬间转为生局。

他不甘心地继续进攻，清昼也毫不手软，一口气吃掉三颗黑子。

等到司哲捏着棋子迟迟不肯落下，清昼才开口：“要认输吗？”

司哲沉默着——他知道大势已去，清昼的棋路看似平静，实则处处是陷阱，等他察觉时，早已深陷其中。

但没到最后，他不想放弃。思索片刻，黑子轻轻落在棋盘上。

清昼微微一笑：“不见棺材不落泪。”

“师傅！师傅！”

这时，门外突然传来明和的呼喊，他跌跌撞撞跑进来，扶着门框大口喘气，上气不接下气道：“同……同儿不见了！”

司哲猛地起身，棋盘上的棋子哗啦掉了一地。

他拽住明和，声音发颤：“什么叫不见了？明和师兄，到底怎么回事！”

“晚饭后，我以为同儿在小九那儿，就没在意。刚刚印玺去叫她睡觉，小九却说饭后同儿就走了！后院和歇房都找遍了，都没找到！这么小的地方，她能去哪啊！”

“我去找她！”司哲越过明和，就要往外冲。

“站住。”清昼的声音传来，“把棋下完。”

两人都懵了。明和急得跳脚：“师傅！同儿都不见了，您还想着下棋！”

“师傅，这盘棋我输了。”司哲眼中隐约含着泪，额上沁出一层虚汗。

他不管清昼在想什么，转身就要出门——可脚刚踏出一步，身体突然僵住，动弹不得。

清昼弯腰捡起桌下的黑棋，放回先前的位置。

明和不敢作声，只能在旁低着头小声抽噎。

“这棋，是你不愿认输。方才为了吞我一颗白子，不肯舍弃三颗黑子，”清昼的声音冷得像窗外的风，“我该说你勇气可嘉，还是愚蠢至极？”

司哲说不出话，也动不了。

清昼走到他身旁，月光下的瞳仁冷漠如冰：“司同与你血脉相连，你拼了性命护她，可你有没有想过——若有一天你不在她身边，谁来保全她？”

从火海中逃出来后，司哲从没想过离开妹妹半步。

他想护她一辈子，不让她再受半点伤害。可看过那些奏折后，他忽然懂了清昼的话——自己终究不能时时刻刻陪着她，到那时，谁来护她？司哲自嘲地暗叹自己的自私，脑海中不自觉浮现出顾行之的脸。

清昼话里有话，成功勾起了他的疑心，又道：“忍让藏匿并非毫无危险，你就不想知道，这颗‘白子’，是否真的没有威胁？”

两人对视一眼，下一秒，禁锢感骤然消失。清昼转身向外走去，司哲抬眸望着他的背影，毫不犹豫地跟了上去。

庭院转角的竹林后，顾行之正拉着司同的手，蹲在暗处，两人已经走了两个时辰却怎么也走不出这片竹林。

“顾行之你到底在搞什么猫腻，咱俩已经走了好长时间，都没走出这片竹林。”司同累的捶了捶两只酸涩的小腿。

“同儿，这里待不了了，我们得赶紧走。”

司同懵了，眼睛瞪得圆圆的：“什么意思？为什么待不了了？”

“出去再说，快走，来不及了！”顾行之打开竹门，拉着司同向门外跑。

司同一头雾水，手被握得发紧，她用力抵着脚步，想让他停下。

“司同！司同！”远处又传来印玺焦急的呼喊。

顾行之急忙拽着她蹲回竹林，直到声音渐渐远去，司同才不满地追问：“顾行之！你到底怎么了！”

他嘴唇轻颤，努力压着心头的酸楚，语气近乎恳求：“同儿，你就信我这一次，好吗？”

看着他眼底的恳切，司同虽不解，却知道他不会害自己。“那我哥呢？他知道吗？”

“嗯，”顾行之拉起她，“我留了纸条，他该在门口等我们了。”

两人越过连廊往大门跑，司同跟不上他的脚步，用力拽了拽他的衣角。顾行之停下，弯腰将她抱起，快步穿过石桥，终于跑到清易堂门口——门前的司哲正抬头望来，眉眼间满是惊讶。

司同挣着下地，跑到哥哥面前：“哥哥，我们要去哪？”视线一转，却见清昼依在门墙上，神情淡然，仿佛早已知晓一切。

“司哲，你看到了？”清昼开口。

顾行之骇然——师傅怎么会在这？司同也愣住了，眼神在三人中慌乱游走。

司哲难堪地低下头，声音哽咽：“行之，抱歉……师傅说的蛊术是假的，你留的纸条，被他烧了。”他顿了顿，终于说出实情，“我只是怕……怕我不在了，没人护着同儿。”

“哥……”

黑夜中，顾行之背脊僵直，抵着墙缓了半晌，才如释重负地轻笑：“无碍，同儿没事就好。”他抬眸，目光坚定如铁，“你放心，若真有一天你不在，我会拼尽全力护她，以命为誓。”他永远记得，自己的命，是司家给的。

几人回头时，清昼早已没了身影。

那夜，三人围坐在一张床上，烛火映着彼此的脸庞。

他们说着近日的趣事，也坦露了平日藏在心底的话，司同红着脸说完心事，便躲进被子里，留下两个少年相视一笑。

窗外的风卷灭烛火，司哲起身关好窗，三人窝在温暖的被褥中，带着满心的爱意、信任与期盼，渐渐睡去……

转眼岁月如梭，白驹过隙。

元夕节将近，寒冬日里，众人裹得严严实实，山上山下都在忙活筹备节物，一山之隔，倒似与世隔绝。

堂中司同和苏酒歌围着明和叽叽喳喳，商讨着今年要怎么把节日过热闹；一旁的印玺正合计着过节的菜品，打算大展身手，偏巧粮仓里余粮不多，得赶下山采购一趟。

计划定好，出发前几日，司同却像块狗皮膏药，日日夜夜缠着清昼。

有时清昼被缠得烦了，躲进书房关紧门，司同也不气馁，就守在正堂，等他一开门露头，便像只小耗子似的窜过去，抱着他的大腿不放。终于磨到清昼松口，吐出那句“下不为例”，司同嘴角瞬间上扬，几乎要翘到天上去。

大年初一，几人收拾妥当，将马车停在门口。

司同扶着苏酒歌先上了车，在车里手舞足蹈地讲着山下的稀奇玩意；苏酒歌蒙着纱巾，纱后脸蛋红扑扑的，眼中闪着星光——从未下过山的她，满心都是期待，不住点头。

明和写好采买清单，还是不放心地跟几人叮嘱了好几遍，才肯罢休。

司哲点点头，拎着钱袋上了车，搭着腿坐在车门边；顾行之翻身上马，一声马蹄响后，一行人渐渐远去。

只留印玺站在门口挥手，心里还在担心他们单独下山有危险。

转头看见明和呆愣着傻笑，她眼神突然带上几分怜悯，又藏着点看傻子的不忍——明和心里正偷着乐：

“可算能好好歇会儿了！”