数名内卫冲上宣威堂，明晃晃的刀尖齐刷刷指向周仪，令那座上之人两股战战，心惊胆寒。

“可，可是，这一切都只是大人的推测！”

周仪牙关打颤，止不住浑身发抖，面对内卫府众冷厉的刀兵，他为保性命，仍坚持为自己辩解，试图减轻自己的罪行。

“下官的确收了薛大官人的好处，但当初那案子认证物证具足，大人说是吴庆杀人，怎么可能呢？！大人指责下官杀人，那更是无从说起啊！请卫大人明察！”

他一边祈求卫梓怡明察，一边连滚带爬从主位上下来，匍匐于卫梓怡跟前，连连磕头，咚咚闷响之声不绝于耳，地面砖石之间很快便见了血。

卫梓怡摆手，两名内卫迅速上前将周仪钳制，将他按在地上，不得继续哭天抢地。

“难道你以为，卫某今日在此指出你的罪行，是凭空猜测，没有证据么？！”卫梓怡踱步上前，居高临下审视周仪。

“你从王七身上搜到九娘的手帕，上边儿刺有九娘之名，既如此，她便分明识字，为何画押时只按手印却不留名？此为其一！”

“卫某早已锁定杀死吴庆的真凶下落，薛忠程被杀之时，此女没有作案时机！你故作聪明，模仿天衍宗之人行凶，还有意留下似是而非的记号，实乃弄巧成拙！此为其二！”

“这第三么……”卫梓怡冷哼一声，遂朝魏辛使了个眼色，“带人证！”

话音落下，身后内卫迅速让开一条通路，一道人影出现在大堂外。

王七之妻王周氏自人群中穿行而过，来到大堂之上，面朝卫梓怡等人一拜：“民女王周氏，见过各位大人。”

·

“你可有证据？！”

卫梓怡厉声断喝，惊得王周氏双肩一颤，眼泪倏地落了下来。

她噗通一声跪在地上，抬袖抹去眼角泪痕，哽咽道：“民妇原本是有证据的，可是……”

“可是什么？”魏辛性子急，见王周氏欲言又止，吞吞吐吐，便催她，“你有什么为难之处，尽可与我们大人讲来，只要你所言不虚，卫大人自会为你做主！”

王周氏痛哭失声，哽咽地讲述经过。

原来，那夜吴庆偷入九娘院中意图不轨被王七撞破，两人争执之间，王周氏与其小叔王九也听见动静，前往查探，正好撞见凶手行凶之后要跑。

可夜色深沉，他们并未看清此人样貌，她拽住凶手，那人急着脱身，拉扯间将她推倒。

情急之下，她便拽住对方手腕，在其胳膊上咬了一口，吴庆用力给了她两巴掌，打得她右耳耳朵失聪，药石无医。

那人最后还是跑了，因其走得匆忙，丢了一枚玉佩，被王周氏捡到。

王七身死之后，王周氏去郢州县城报官，没过多久，县衙来人说请她和王九上堂作证，同时被带走的还有隔壁的邻居九娘。

没想到到了大堂之上，案情突然转变风向，王九居然指认九娘杀人。

那周仪不由分说便将九娘打了二十大板，打得九娘连叫苦申辩的力气都没有了。

周仪一口咬定九娘就是凶手，虽叫王周氏上堂作证，但他只问于九娘不利的问题，但凡王周氏想说出凶手是吴庆这样的话来，就会被周仪打断，并且以官威警告她不要胡言乱语。

后来周仪将九娘收押，王周氏回到渔关村，村中众人已是议论纷纷，原来县衙早已放出消息，说杀死王七的凶手是九娘。

王周氏还欲分辨，却被王九制止警告，不久后，吴庆又带人登门。

吴庆用其婆母性命要挟，倘使王周氏不听话，不按他的要求将此事平息下去，哪怕他自己坐牢，他也要找人来杀了婆媳俩给他陪葬。

对方背景雄厚，连官府都与之串通一气，她王周氏刚死了丈夫，一个无权无势的寡妇，小叔又向着外人，她怎可与之相敌？

尽管九娘拒不认罪，可哪里敌得过公堂上的杀威棒？一个弱女子被施以极刑，稀里糊涂就按了手印，最后周仪判了她当街杖毙。

九娘行刑那日，王周氏也在县衙外围观，九娘伏于堂上，浑身鲜血淋漓的模样令她终生难忘。

回到家中，九娘受刑的惨像在她脑中挥之不去，她不由想到自己，如今她也死了丈夫，人世无常，只要吴庆还活着，岂知她哪一天不会经受与九娘一样的遭遇。

或者，待此事平息之后，难保那厮不来寻仇，只有死人才不会开口。

于是她瞒着王九，待刑部着人复审九娘一案之时，鼓起勇气在其门口守候，提交了状书，并将那枚尚未派上用场的玉佩一并呈递上去。

哪里料到周仪得知此事后，伙同薛忠程连夜打点上下关系，以重金收买刑部官员，她递交的诉状如沉大海，没有掀起一点风浪。

王周氏不仅没能替九娘翻案，让真凶吴庆伏法，还因此惹来杀身之祸。

刑部官员离开郢州后，周仪立即寻了个由头将王周氏关进大牢，其婆母在县衙门外跪了一个昼夜也未能令其心软。

最后还是渔关村之人联名上书，说她王周氏死了丈夫，悲恸之下得了失心疯，疯疯癫癫开罪了官老爷。

他们保证日后不会让王周氏踏出家门半步，请官老爷看在她婆母年事已高，需有人照料的份上，将她放了。

周仪见此事闹得大，牵连甚广，而他还要继续做郢州城的县令，不想把事情做绝，于是放了王周氏，安抚渔关村的人心。

卫梓怡二人来渔关村查访，村中百姓何故笃定杀死王七的凶手另有其人却不提及名姓，又何故纷纷回避当初不曾上堂作证的质询，一切都有了合理的解释。

·

王周氏当众讲明经过，堂上鸦雀无声，俞秦武已惊得瞠目结舌，半个字也吐不出来。

卫梓怡绕行于周仪身后，至桌案前，用力敲响惊堂木。

当的一声脆响，震耳欲聋，堂上畏罪之人吓得打了个哆嗦。

“但你没有想到，内卫府派人来郢州调查天衍宗，吴庆竟然当街被杀，由卫某亲自督办此案，没有你周仪插手的余地！”

“吴庆一死，薛忠程至悲至痛，便成一大变数，谁知当年的事情会不会被提及，你周大人又会否遭到牵连？所以，你必然要早做打算，于是你就率先下手，杀了薛忠程！”

卫梓怡突然扬声，断喝道：“周仪，你还要诡辩？！”

周仪趴在地上瑟瑟发抖，尽管事实经过已被摆在人前，他依然犟着不肯认罪，连声喊冤：

“大人！您不能听这疯妇一面之词呀！她分明是不知受何人指使，陷害下官啊！”

“哼！还敢嘴硬！你是笃定本官拿不出证据治你的罪吗？！”卫梓怡眼底凶光闪烁，冷哼道，“来人！带王九！”

不多时，惊慌失措的王九被两名内卫押解至堂上，膝盖窝被用力一踹，身不由己地跌跪于地。

吴庆与薛忠程接连被天衍宗之人所杀，他获悉消息，直觉大事不妙，唯恐与吴庆交好的自己也横遭不测。

于是，他不顾家中老母死活，连夜收拾行囊，将财物搜刮一空，逃出郢州，到邻县去避风头。

但王周氏对这小叔颇为了解，大致猜到他会去何处避难，魏辛领着内卫四下一搜，不出三日便将人寻了回来。

王九被内卫反剪双臂按在地上，卫梓怡喝道：“杀死王七的凶手究竟是谁，你且速速从实招来！”

王九双肩一颤，抬起头畏惧地看了她一眼，方小声说道：“是，是吴庆。”

卫梓怡手握王七被杀一案的卷宗，冷眼瞪着此人，质问他：“既然凶手是吴庆，去年七月周县令审理此案之时，你为何在堂上作伪证！”

“大人饶命！”内卫副指挥使声威赫赫，连周仪都不敢造次，王九被吓得直打哆嗦，俯身连连磕头，只能如实回答，“是吴庆叫我指认九娘！”

他语速惊忙，但是既然开了口，便一股脑把话说完：“他还承诺我，若我替他脱罪，先前欠他的钱就一笔勾销，此事，周大人也知晓！”

周仪瞪圆眼，愣在原地。

突然，他疯退两步，大喊大叫：“胡说！王九，本官与你无冤无仇，你何故陷害本官！”

卫梓怡扬唇冷笑，这周仪当真是不到黄河心不死，不见棺材不落泪，硬气得很呀！

她一脚将周仪踹翻在地，踏着此人胸口，冷言道：“你以为，刑部销毁了王周氏拿出来的玉佩，本官就没有证据给你定罪么？！你要证据？！本官就给你证据！”

言罢，她扬声唤道：“来人，把吴庆的尸体抬上来！”

众人一阵忙活，不一会儿，吴庆的尸身便被抬到公堂之上。

虽已过去十余日，但得益于冬日天寒，**速度放缓，吴庆的尸体大体还保持原貌，没有遭到严重破坏。

尽管这尸身恶臭袭人，卫梓怡却面不改色。

她从容掀开覆盖尸身的白布，却不着急出示证据，反倒问王周氏：“你说你曾拽住吴庆咬了他一口，那你可还记得那日咬的是哪条胳膊？”

王周氏凝神思量须臾，回答道：“是右手。”

卫梓怡遂将吴庆右侧小臂抬起，微向外翻，接堂上明亮的烛光，隐约可见上边儿圆弧形疤痕，她指着痕迹所在质问周仪：“这处牙印，你作何解释？”

王周氏与吴庆争执之时，因咬住对方右臂，为此还挨了两巴掌，遭吴庆左手扇打，才导致右耳受创。

这个证据可以证明，王七被杀那夜吴庆的确曾在渔关村出现，若周仪认真查案，不可能查不到此人行踪，是以周仪包庇吴庆的罪名成立。

周仪呆立原地，哑口无声。

“如是以上种种疑点仍不能使你开口认罪，那么，这个呢？”卫梓怡替尸体重新盖上白布，向魏辛伸手，后者适时递上两份文书。

其中一份，以血书就的信纸上，字迹已然发黑，上书：月黑风高，天干物燥。十月十五，送大人下黄泉，入地府。

而另一份，则是那份裁定九娘有罪的卷宗。

这卷宗上绝大部分笔迹都来自县衙书吏，但县令批复一栏，明确写着一行字：九娘失德，与人通奸在前，谋财害命在后，罪不可赦，判当街杖毙，秋后行刑。

卫梓怡指尖点过书面，分别圈出一个字：人。

“两份文书，这‘人’字的笔迹却一模一样，周仪，周大人，你该不会告诉本官，这也是巧合吧？”

被卫梓怡指名道姓的周大人此时脸色煞白，半张着嘴，神色呆滞。

铁证如山，他再也无从辩解。

外边雪不知何时停了，卫梓怡将那血书扔到周仪脸上，吩咐内卫：“周仪，行贿受贿，草菅人命，革去县令之职，羁押候审，明日上京。”

他那一身官服被强行剥下，不等他再喊冤挣扎，内卫便动作迅速地给他上枷，将他拖入牢中关押。

“王九，去年堂上助纣为虐，作假证害得九娘无辜丧命，拖出去杖责一百。”

当初九娘被当街杖毙，所受杖刑尚不足一百。

卫梓怡话音一落，内卫便拽着王九两条胳膊往外拖，王九奋力挣扎，慌乱大喊：“大人！大人饶命啊！饶命啊！”

被罚一百杖，能否活命便看他的造化。

王周氏泪涌而出，泣不成声，在卫梓怡跟前连磕数个响头，叠声道：“多谢大人，多谢大人！”

·

是夜，县衙大牢内传来咚咚敲击之声，狱卒前往查探因由，见周仪趴在牢门边，手里捏着一枚成色上好的玉扳指朝他招手。

待其走近，周仪一把扣住他的肩膀，曲起手臂勒紧他的咽喉，将其束于牢门之上，同时死死捂住其人口鼻，令其不得发声。

那狱卒憋得脸色发青，死命蹬腿挣扎，却无济于事，不过片刻便没了声息。

周仪把人放倒，取下他腰间的钥匙，飞快打开牢门上的铜锁。

岂料，他一脚刚踏出牢门，一截寒刃便抵上他的胸口，他茫然抬首，见身前不知何时出现了一个黑衣蒙面之人。

墙上火把烧得正旺，火光闪烁，映照此人一双明眸，他好似在什么地方见过。

随即，心口一痛，黑衣人手中匕首捅进他的心窝。

他应声仰倒，血流满地，寒意缓缓爬上背脊。

将死之际，灰蒙蒙的视野中仅剩的一点影像，便是那人翻转匕首的刃口，干净利落地割开他的喉咙。

结案了，明儿请假，歇一天，养精蓄锐。

作者有话说

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第9章 第九章