眨眼功夫，元姝已在摄政王府的烟尘阁磋磨了一月有余。

纪姜砚近日倾力彻查丞相府势力，无暇日日提审，倒让她避开了前世那般严刑苛责。可这份安稳终究是镜花水月，烟尘阁本就是府中废弃荒院，院墙塌了半边，屋顶漏尽天光，破碎窗纸随风晃动，像一张张极尽嘲讽的嘴，日日奚落她的窘迫处境。

这日午后，几个管事嬷嬷带着小丫鬟特意绕至院外，隔着摇摇欲坠的木门肆意议论，聒噪的流言尽数飘进院内。

“听说王爷至今没与她圆房，根本没认她这个王妃！”

“回门那日就一心想逃，如今装安分赖在府里，给谁看呢？”

“不过是侯府顶替上位的替身，早晚落得凄惨下场！”

床榻边，元姝指尖捻着一只草草扎就的简易草偶，指尖漫不经心地轻轻摩挲。换作从前，她或许还会较真辩驳，死守那点虚无的王妃体面。可两世浮沉，她早已看淡人心势利，这群奴才的嚼舌根，不过是苍蝇聒噪，不值半分理会。

正淡然静坐，腹中忽然传来清晰的空响，一声接着一声。

元姝摸了摸干瘪的小腹，无奈苦笑。饥一顿饱一顿的日子，终究还是重蹈了前世的覆辙。纪姜砚从无明令克扣膳食，可王府上下尽是踩低捧高的势利之徒，谁也不肯费力往这破败废院送吃食。

她四仰八叉瘫在硬板床上，望着漏风的屋顶低声喟叹：“老天既让我重活一世，好歹留条明路，别到头来，只是换种死法罢了。”

荒院寂静，风声萧瑟，无人回应她的奢求。

夜幕渐沉，微凉夜色笼罩整座王府。

元姝从浅眠中惊醒，浑身筋骨酸涩僵硬，腹中饥饿感愈发浓烈。为了活下去，她只能重操旧业——深夜觅食。

前世纪姜砚为断她生路，日日送来馊臭泔水，百般折辱。如今虽无刻意苛责，却依旧无人供给膳食，想要果腹，只能趁夜深人静，悄悄去往膳堂寻些边角吃食。

去往膳堂的必经之路，立着一棵百年古榕。苍劲枝干遮天蔽日，繁茂枝叶覆住半方湖面，盘错老根浸在碧水之中，晚风拂过，湖面波光粼粼，静谧雅致。

元姝抬手抚过粗糙树皮，下意识垂眸望向湖面倒影。

月色澄澈，清清楚楚映出她如今的模样，身形单薄瘦削，早已没了半分侯府二小姐的温婉气度，俨然一副饥寒交迫的落魄模样。

心底酸涩翻涌，她正兀自失神，身后忽然传来枝叶轻颤的细微声响。

“哗啦——”

元姝骤然转身，浑身瞬间紧绷。

皎洁月色下，一道颀长黑影倚在榕树枝桠间，银质半截面具在夜色里泛着冷光。男人双臂抱胸，身姿挺拔沉静，如蛰伏暗夜的猛兽，气场凛冽。

银面人！

三字瞬间炸彻心头，她惊得瞳孔骤缩。慌乱之间，脚下青苔湿滑，身子骤然失重，直直向后栽入湖中！

“扑通！”

初秋湖水刺骨寒凉，寒意瞬间浸透四肢百骸，冻得她躯体僵硬麻木。湖水疯狂涌入口鼻，她慌乱扑腾，连完整的呼救都发不出：“救……咕噜……救命……”

岸树枝头的银面人，似要伸手，却又顿住，最终转身拂袖，隐入沉沉夜色，毫不留恋。

“咕噜……救……”

元姝又气又急，挣扎间指尖死死攥住一根垂落湖面的榕树枝条。这棵陪伴她前世无数委屈时刻的老树，此刻成了她唯一的救命稻草。她拼尽全力抠紧树皮，忍着指尖剧痛，终于狼狈爬上岸。

浑身衣衫湿透，滴滴答答落着水，她扶着树干大口喘息，活像条脱水搁浅的鱼。望着空无一人的小路，元姝压低声音愤懑怒骂：“该死的歹人！口惠而实不至也便罢了，既然还见死不救！”

发泄完心头怨气，她不敢久留。趁着夜色静谧，悄悄摸进膳堂，搜罗了瓜果粗粮，又顺手取了一件晾晒的粗布衣裳裹住湿身，一路小跑匆匆赶回烟尘阁。

谁料前脚刚踏进破败院门，后脚便有婢女前来传召。

“元姑娘，王爷传你即刻去主事厅。”

来人正是粟粟，纪姜砚特意安插在她身边的眼线，名为伺候，实为监视。

元姝心头一紧，莫名的危机感翻涌而上。难道是元子婉的下落有了线索？她压下纷乱心绪，强作镇定，跟随婢女前往主事厅。

厅内灯火通明，肃穆静谧，只立两人。

纪姜砚斜倚主位，指尖捏着一卷竹笺，神色晦暗难辨。川穹抱剑立于暗影角落，沉默肃立，气场凛冽。

元姝一身湿衣跪地，发梢衣摆不断滴水，在青砖地上洇出一片深色水渍，规规矩矩行叩拜大礼。

头顶，男人低沉缓慢的嗓音缓缓响起，字字清晰，意味深长。

“李、冬、霜。”

三字入耳的刹那，元姝浑身血液骤然凝固，瞳孔猛地骤缩。

这是她尘封十余年的本名。自六岁逃离鸣鸾楼、入定居安侯府更名元姝后，这段最卑微狼狈的过往，她从未向任何人提及。

可此刻，纪姜砚尽数揭穿。

“生于冬月初十，五岁被拐入鸣鸾青楼，性子刚烈不服管教，屡遭毒打。六岁深夜，藏入定安侯府马车底逃生，被元昀银收养，更名元姝。”

纪姜砚缓缓念完竹笺上的记载，放下书卷，缓缓起身。玄色蟒袍曳地，步步逼近，压迫感层层笼罩。

“身世跌宕，倒是令人唏嘘。”

他俯身靠近，指尖隔着一层湿衣，轻轻点了点她肩头，随即移步至她身前，抬手猛地捏住她的下颌，强迫她抬头对视，眸光锐利如刃：“可你五岁之前的过往，查无半点痕迹。”

“元姝，或是李冬霜。”他唇角勾起一抹猎奇又瘆人的笑，“你究竟从何而来？”

元姝被迫仰首，心底巨浪翻涌，面上却强持平静。

她五岁前的记忆本就零碎模糊，只剩零星温暖碎片、一场大火变故、家破人亡的凄惨，此后被拐流离，半生浮沉。

“王爷无需白费心思。”她声音平稳不卑不亢，“我六岁入侯府为婢，无依无靠，从无隐秘靠山。一介孤女的卑微出身，不值王爷费心彻查。”

“也罢。”

纪姜砚倏然松手，漫不经心拂去袖口微尘，看似暂且作罢。

可不等元姝松气，他掌心忽然摊开一物，烛火之下，温润柔光流转。

羊脂白玉，双龙盘旋，镂空精雕——正是她先前急着脱手，只换了一两碎银的那枚玉佩！

元姝心头轰然炸裂，浑身瞬间紧绷。

果然还是查到了！

纪姜砚凝着她骤变的神色，淡淡开口，字字诛心：“这是本王赠予元子婉的定情信物。珍宝阁掌柜所言，此物出自一位神秘女子之手，仅换银一两。”

他俯身逼近，眸光沉沉锁着她：“若元子婉当真无辜被害、被人构陷，为何会将本王的定情信物，草草典卖换银？”

一句话，堵得元姝瞬间语塞，百口莫辩。

她心底将那夜的银面人骂了千百遍。当初那人打晕她，却不取玉佩，她只当是对方粗心大意，如今才知晓，他竟是一名窃贼，这玉佩本是元子婉所有！兜兜转转落于她手，被她低价变卖，最终重回纪姜砚掌心，成了钉死她的催命符。

“是我先前揣测片面，妄断案情。”元姝强压后背浸透的冷汗，勉强镇定，“王爷既已查清玉佩出自珍宝阁，为何不问问掌柜，那女子典当玉佩是是慌张还是从容？”

纪姜砚怔愣片刻，险些被她问住。

“你倒是会巧言善辩，倘若她当真安然无恙，为何隐匿行踪，不回侯府？”纪姜砚步步紧逼，句句挖坑，“只怕是有人，刻意销毁她的痕迹，取而代之，坐享摄政王妃之位。”

元姝牙关紧咬，心头慌乱丛生。

“你早前急着将罪责推给丞相府，”他眸光骤然锐利，洞穿所有算计，“是想借两方势力争斗，两头讨好，稳稳坐稳王妃之位？”

滔天猜忌压顶而来，元姝生生压下喉间腥甜，抬眸正色应声：“王爷如何揣测，我无从辩驳。但我此生，绝无半分背叛小姐之心。”

“利字当头，何来绝对忠心。”

纪姜砚淡淡嗤笑，语气淡漠凉薄，仿佛方才的步步逼问只是寻常闲谈。

玄袍轻拂，略过元姝面颊，他毫无征兆地离开了。

厅堂再度陷入死寂，夜风穿堂，吹得烛火摇曳不定。

元姝一身湿衣跪地，深秋寒意浸透肌理，冻得她齿关微颤，四肢僵硬。