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秋日转深。夕阳落下的时刻，一日早似一日。
楼薄西踱步在木槿长街上，看着一串串落下的艳红色木槿花，再看着身边一身红裙逶迤的少女，忍不住露出了苦笑。
“公子，这样陪我散步，是不是觉得颇是为难？”
杜葳蕤今日画了淡淡妆容，却偏生在木槿映衬下，愈发柔媚。
楼薄西轻咳一声，忍不住问她，“你自小在盛京长大，难道没有相熟的少年公子？”
这暗示。
足够明显。
杜葳蕤听懂了，尖尖的下颚略微地下，摇头说，“我们家规矩甚严，男孩女孩都是分开来玩乐的。”
楼薄西顿下脚步，回眸望着她。
他不想再弯弯绕绕兜圈子了，这条木槿长街从街头走到了街尾，从欧阳询的字说到了如何甄别御窑的赝品，杜葳蕤有着一个大家闺秀该有的一切——
学识、气度。
颇好的教养。
会安安静静听他分辨真伪，偶尔补上一两句雅趣说笑，不抢话也不沉闷。仿佛是一个精致的瓷娃娃，放在家里就是上等摆设。
若换做沈澜，早就一路上指指点点，呵斥摆地摊卖赝品的小老头滚远点，别脏了王府附近的好风水。还会大声争辩说欧阳询四平八稳，太过板正，谁会爱这种老顽固的字体？
楼薄西忍不住抿嘴一笑。
这笑容落到杜葳蕤眼中，却是一时失色。
明明夕阳就快落下去了，半明半昧的黄昏天空，他一直百无聊赖闲扯着，只在此刻有了一瞬笑容。
可是。
这一瞬笑容却让她一瞬间恍惚，都没听清楼薄西嘴唇一张一合，在说什么，她只能尴尬问，“抱歉……公子，你刚才说什么？”
“我说。”
楼薄西顿了一下，却实在无法开口说第二次，只能摇摇头，“天色晚了，我送你上车罢。”
“我记得，尚书府的马车是停在城南朱雀大街口，我们还要再走一小段路才行。”
杜葳蕤点点头，脸上含羞带怯。
眉眼都闪着光。
许是见多了纨绔子弟、酒囊饭袋，要不就是清高世子、一脸傲然，好容易碰到一个温柔体贴的公子，且是双方父母都十分满意。
多难得。
她望着枝头沉沉缀满的木槿花，脸上的笑容仿佛浸泡了蜜酒，一层深过一层。
她踩着小木凳上车前，虽然有点遗憾楼薄西没有搀扶她上马车，又暗赞他知礼节懂避嫌，忍不住回眸轻声问，“公子，尚书府不几日要举办辞花宴，不知你能否得闲来赴宴？”
她问得委婉。
连借口都替他想好了。
他点点头，“若无公事，定当赴宴。”
杜葳蕤低眉，藏下眼眸中笑意，只一派清浅，同他告辞。
楼薄西站着，等马车走远了，才转身离开。
杜葳蕤在车中，隔着窗纱偷偷回眸打量，却还是害羞。
倒是侍女笑着说，“还未走呢。小姐这一回，可算是遇到如意……”
郎君二字尚未出口，倒被杜葳蕤先捂了嘴，“越发没规矩了。”
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又过了几日，海棠苑附近的闲言碎语多了起来。
半聋的梨嬷嬷最爱扯着嗓子听八卦，她越是不能离开海棠苑附近，越是爱打听侯府前头传来的零零碎碎琐事。
“什么？”
“小侯爷和杜家千金一同出游？逛了盛京？”
“这杜家千金又是哪个？”
梨嬷嬷扯着嗓子，大声问。
“听说是尚书府的嫡女，娇滴滴一样的美人儿，从小在书香门第浸泡大的，骨子里都是上好的紫檀红木搭的，散发着香味。”
“可不是勾得小侯爷一次次同她出去么？”
“都不太来海棠苑了。”
一个尖细的黄鹂音跟着响起来，是惯爱嘴碎的小丫鬟如意。
“照啊！我记得阿夏那死丫头还在的时候，就提过一嘴。”
“说什么。”
“咱们小侯爷是要找个高门大户的千金呢。”
“这不？”
“可找了一个京城贵女了！”
梨嬷嬷说到兴头上，嗓门更大了，很有一副“与有荣焉”的样子。
“嘘。”
“海棠苑这边都听得真真切切呢，你们这样子嚷嚷，让海棠苑这位主子怎么入睡？”
“求你们了，轻点罢。”
翠羽温温柔柔的声音响了起来。
梨嬷嬷“哦哦”走了。
小丫鬟如意却丝毫不买账，走之前还刻意提一句。
“呵。”
“你家这位算哪门子主子啊？”
“你见过哪个主子穿丫鬟们穿剩下的衣裳，还要自己煮饭烧柴的？”
“笑死人了。”
沈澜的手顿了一下，银色花洒浇着海棠枝叶，水滴一路滚落。
她终究没忍住，等翠羽一回到小苑，就急切问她，“这位……杜姑娘，是怎么回事？”
翠羽垂着双手，十分乖巧的样子，脆生生答她，“奴婢也是听下人们在传，姑娘要是不嫌弃个中真伪，我就把听到的都说来。”
翠羽说着。
沈澜听着。
无非是温婉娴良的尚书嫡女，与楼薄西一次次出去逛盛京的小事。彼此满意，家长撮合，接下来就是纳采、问名、纳吉、纳征，一直到算个良辰吉日，一顶大红喜轿把人风风光光娶回来。
“姑娘？”
“姑娘，您还好么？”
翠羽吓得不轻，看沈澜突然怔忪不发一言，整张脸死气沉沉宛如被抽干了魂魄一样。她噗通一声跪下来，哭着说，“奴婢错了，不该多嘴多舌……”
“怎么了？”
“每次来都看你在训斥下人？”
“你还真把自己当海棠苑的主子了么？”
白色长袍的少年皱着眉，踏入小苑，抬抬下颌，示意小丫鬟翠羽先下去。
翠羽红着一双眸子，抹着眼泪，临走时还依依不舍回眸，怯生生说，“小侯爷，您别责备姑娘，是奴婢说错了话……”
却兀然发现，这一招居然不好用了？
楼薄西连耐着性子，温柔宽慰下人一句都做不到了。
他看见沈澜整个人仿佛形容枯槁一样，漫天月光都映不到她眼眸中——
她用死人一样的目光望着他，轻声说，“你要结婚了？恭喜呵。”
“你听谁说的？”
楼薄西皱眉，问她。
“……听谁说的，这要紧么？”
她脸上勾起一抹似有若无的微笑，仿佛真的在替他欢喜一样，比划着说，“身世干净，又三代名门。哪里像我这样满身罪孽，连亲爹怎么死的都不晓得。你们可以斗琴斗棋……哦，对了，听说是温婉大方款的，这‘斗’字用得不妥了。”
“若是你腻味了温婉大方，还可以来海棠苑找我。”
“左拥右抱，多好啊。”
她放肆地笑着，本来死气沉沉的脸上突然绽放一个诡异淋漓的笑容，手摸上他脸颊，十分羡慕说，“小侯爷，你艳福不浅啊。”
“够了。”
楼薄西抓着她的手，不让她乱动。
他很烦躁。
一想到下月初的“辞花宴”，他就忍不住皱眉。
来来回回陪这位杜千金逛了盛京好多回，从伽蓝殿的漫山枫叶，到木槿长街的古玩市场，再到赫赫有名的城西松鹤楼，杜千金眼眸中的光越来越皑如白雪般明亮。
他可以直言不讳，婉拒表妹萧露笙。
却无法开口对杜葳蕤说一个不字。
没有杜葳蕤，也会有下一个。
娘亲会不断安排他“相看”。
“既然王府的那位千金都葬身火海了，只能说你们今生是生死都无缘了。”
“她死了，你却还是要接着过日子。”
“来，你再说一次，今日与杜葳蕤去松鹤楼，感觉如何？”
那一日，母亲品着手中一盏明前龙井，闲闲望着他。
他从松鹤楼回来，才刚刚开口说了半句，“那位杜府千金知书达理，无一不好，只是我不想耽误了她，我……”
就被母亲生生打断。
她口气是闲的，眼神却是凌锐，宛如一枚钉子，直接钉入他心口。
他只好微微叹气，说，“杜家千金……她很好。”
母亲满意了，点点头，抿了一口茶，微笑说，“这就对了。也不枉我念了这么多经文，替你积阴德找到这么好的女子。”
此刻。
看着沈澜近乎丧心病狂的一声声恭喜，楼薄西几乎要想捂住她的嘴。
“别说了。”
他捏着她下颌，让她冷静一下，“你忘了，那一天在侯府门口再遇时，你祝我什么？”
沈澜一愣。
她想到那一日的暮色黄昏，想到楼薄西一开始的刻薄字句。
她以为他不肯认这段婚约了，转身就走。
走之前，十分潇洒说了一句。
“好，那我祝你前程似锦，妻妾成群。”
此刻。
却是一语成谶。
沈澜捂着脸，泪水从指缝中肆虐汹涌。
不。
她不该哭的。
她早就知道，早晚都会有楼薄西成亲的这一日，甚至三妻四妾都大有可能。而她，顶着暴毙乡下女子的身份，苟延残喘以外室之身活在偏僻小苑，是要排在这些妻妾之后的。
