霜降的寒气裹着细雨，打在养心殿的窗纸上，发出沙沙的轻响。李世民捏着西北送来的军报，眉头拧成了疙瘩，案几上的奏折堆得像小山，每一本都写着棘手的粮草调度与边境摩擦。

“陛下，已过午时了，用些点心吧？”李德全端着一碟栗子糕，小心翼翼地劝道。这几日皇帝几乎没合眼，眼窝都陷了下去，连带着整个后宫的气氛都跟着紧绷。

李世民摆摆手，烦躁地将军报扔在案上：“吃不下。”回纥部又在边境挑衅，粮草却迟迟运不到前线，户部尚书递上的奏折翻来覆去就是“国库空虚”四个字，看得他心口发堵。

消息传到中宫时，皇后正对着账本核对冬衣的采买。听闻皇帝连日忧烦，她放下账本叹了口气：“陛下这是积劳成疾了。光靠批阅奏折也不是办法，得让他松快松快。”

身边的嬷嬷笑道：“娘娘不如办场宫宴？选个风和日丽的日子，邀上后宫姐妹，让陛下换个心情。”

皇后眼睛一亮：“这主意好。就定在三日后的澄瑞亭，那里临着太液池，景致好，又清净。”她忽然想起什么，“对了，萧宝林的笛子吹得好，让她在宴上露一手，陛下定能喜欢。”

嬷嬷笑着应下：“娘娘体恤陛下，又提携新人，真是再好不过了。”

皇后却轻轻摇头。她哪里是单纯想提携萧巧蕊？如今武绮思、徐丽雅和曹才人都有了孩子，在后宫站稳了脚跟，是时候再扶一个起来，让后宫的天平多一分平衡。萧巧蕊性子温顺，又与那三人交好，是再合适不过的人选。

三日后，天公作美，雨过天晴。太液池上波光粼粼，澄瑞亭里摆开了宴席，暖炉里燃着银丝炭，驱散了深秋的寒意。皇帝坐在主位上，眉宇间仍带着几分倦色，但看着满池残荷与亭中笑语，脸色缓和了些。

“陛下，尝尝这道鲈鱼脍，是御膳房新做的。”徐丽雅柔声劝道。小家伙穿着件红袄子，正睁着乌溜溜的眼睛看皇帝，引得皇帝笑了笑，接过了玉筷。

武绮思也抱着玥儿，轻声道：“听说陛下近日睡得少，臣妾让人炖了些安神汤，等会儿让李德全给您送去。”

襄美人则带着温宜公主，让她给皇帝请安。温宜公主刚学会走路，摇摇晃晃地扑到皇帝腿边，奶声奶气地喊“父皇”，逗得皇帝哈哈大笑，连日的烦忧似乎消散了不少。

皇后看着这和睦的景象，满意地点点头，对身边的宫女使了个眼色。

宫女会意，轻轻拍了拍手。

只见太液池上忽然漂来一艘乌篷船，船头挂着半透明的白纱帘，隐约能看见里面坐着个女子的身影。船缓缓靠近澄瑞亭，一阵清越的笛音顺着风飘了过来，正是那首《平湖秋月》。

笛音初起时像月光洒在水面，轻柔舒缓；渐渐变得明快，像鱼儿在水中嬉戏；到后来又转低沉，似有诉不尽的温柔，听得人心里暖暖的。

皇帝放下酒杯，目光落在那艘乌篷船上，眼中闪过一丝讶异。这笛音比往日更有韵味，多了几分让人捉摸不透的灵动。

“这是……”他看向皇后。

皇后笑着解释：“是萧宝林。臣妾想着陛下烦心，便让她来吹笛解闷，还特意让她蒙了面，给陛下个惊喜。”

说话间，乌篷船已到亭边。船头的白纱帘被轻轻掀起，露出里面的女子。萧巧蕊穿着件月白色的襦裙，脸上蒙着层薄如蝉翼的黑纱，只露出一双清亮的眼睛，像含着秋水。她坐在船头，玉指在笛孔上灵活跳跃，目光望着皇帝，带着几分羞怯，又有几分专注。

风吹起她的裙角和面纱，露出小巧的下颌和紧抿的唇，更添了几分朦胧的美。

一曲终了，余音绕梁。

满亭寂静，随即爆发出赞叹声。

“好！吹得真好！”皇帝抚掌笑道，眼中的倦色一扫而空，“这曲子被你吹出了新意境，快到亭上来。”

萧巧蕊脸颊微红，放下笛子，提着裙角走上亭来，屈膝行礼：“臣妾参见陛下，参见皇后娘娘。”

“你这面纱倒是别致。”皇帝看着她，眼中带着欣赏，“为何要蒙着脸？”

“回陛下，”萧巧蕊声音轻柔，“臣妾蒲柳之姿，怕惊扰了陛下，也想……给陛下留个念想。”

这话答得既羞怯又聪慧，既没贬低自己，又暗暗捧了皇帝。

皇帝被逗笑了：“朕倒要看看，是什么样的容貌，配得上这么好的笛音。”他亲自走上前，轻轻摘下了萧巧蕊脸上的面纱。

面纱落下的瞬间，众人都眼前一亮。萧巧蕊本就生得清丽，今日略施粉黛，又因吹笛泛起红晕，更显得楚楚动人，尤其是那双眼睛，亮得像含着星光。

“果然是个美人。”皇帝赞叹道，“你这笛音，这心思，都该赏。”他看向李德全，“传朕的旨意，晋萧宝林为正五品才人，赐居听雨轩。”

萧巧蕊又惊又喜，连忙跪下谢恩：“谢陛下隆恩！谢皇后娘娘提携！”声音里带着抑制不住的颤抖。

皇后笑着扶起她：“起来吧，往后更要用心伺候陛下。”

“是。”萧巧蕊点点头，眼眶微微发红。她想起刚入宫时的惶恐，想起武绮思和徐丽雅的鼓励，想起襄美人偶尔的照拂，忽然觉得，所有的努力都没有白费。

宴席的气氛因这场惊喜变得更加热烈。皇帝兴致颇高，不仅让萧巧蕊再吹了几曲，还亲自与她谈论乐理，言语间的欣赏毫不掩饰。

武绮思看着被众人簇拥的萧巧蕊，眼中露出欣慰的笑容。徐丽雅凑到她身边，低声道：“真为她高兴，这下总算站稳脚跟了。”

襄美人也道：“皇后倒是会做人，既讨好了陛下，又卖了我们一个人情。”她语气里带着几分了然，却并无嫉妒。经历了这么多，她早已明白，后宫不是非此即彼的争斗，有时互相扶持，才能走得更远。

萧巧蕊一曲吹罢，特意走到武绮思她们面前，屈膝行礼：“多谢姐姐们往日照拂。”

“该谢你自己争气。”武绮思笑着说，“往后更要谨言慎行，别辜负了陛下的恩宠。”

“妹妹记住了。”萧巧蕊重重点头，眼中满是真诚。

宴席散后，皇帝果然心情大好，还带着萧巧蕊在太液池边散步，说了许久的话。李德全跟在后面，看着皇帝久违的笑容，心里暗暗佩服皇后的心思。一场宫宴，一首笛曲，不仅解了皇帝的烦忧，还提拔了新人，真是一举多得。

回到听雨轩时，天已经黑了。宫女们正忙着收拾，新送来的锦缎和玉器堆了一地，处处透着喜气。

“才人，您可算回来了！”贴身宫女喜滋滋地迎上来，“陛下赏的那支玉笛，比您原来的还要好呢！”

萧巧蕊拿起那支新玉笛，入手温润，笛身上还刻着精致的缠枝纹。她抚摸着笛身，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。

“我以前总想着，能得陛下一句夸奖就好。”她轻声说，眼中闪烁着泪光，“没想到……真的能走到今天。”

“这都是才人您应得的。”宫女笑道，“您不知道，方才路过的太监都说，陛下看您的眼神，比看谁都热乎呢。”

萧巧蕊笑了笑，将玉笛小心翼翼地收好。

养心殿内，皇帝看着萧巧蕊送来的安神香，嘴角噙着浅笑。李德全在一旁道：“陛下，萧才人说这香是她亲手调的，加了些助眠的药材，让您夜里能睡好。”

“她倒是有心。”皇帝拿起香闻了闻，果然清雅宜人，“让御膳房给她送些补品过去，就说……朕喜欢她的笛音。”

李德全笑着应下。他看出来了，陛下对这位新晋的萧巧蕊，是真的上了心。

清芷院里，武绮思正听青禾说萧巧蕊的事，脸上露出浅笑。

“看来皇后这步棋走对了。”徐丽雅抱着安儿，笑道，“既让陛下松快了，又让巧蕊妹妹得了实惠，咱们也能多个帮手。”

“是啊。”武绮思道，“只是……树大招风，巧蕊现在得了宠，怕是会引来不少目光，得提醒她小心些。”

正说着，萧巧蕊就派人送来了谢礼，是一盒她亲手做的杏仁酥，还附了张字条，上面写着“多谢姐姐们，往后还请多多指教”。

武绮思看着字条，笑着对徐丽雅说：“你看，她心里有数。”

深秋的阳光透过窗棂，洒在殿内，暖洋洋的。玥儿和安儿在摇篮里咿咿呀呀地互动，青禾正哼着童谣哄他们，一切都显得那么平和安宁。

但武绮思知道，这平静之下，依旧暗流涌动。萧巧蕊的晋封，必然会让某些人坐不住。比如那些一直觊觎恩宠的低位嫔妃，比如那些对皇后的安排心怀不满的旧人。

只是，兵来将挡，水来土掩。她们已经携手走过了最艰难的日子，往后无论遇到什么风雨，都能一起面对。

萧巧蕊站在听雨轩的廊下，望着太液池的方向，手里紧紧握着那支新玉笛。风吹起她的发丝，带着淡淡的香气。她知道，自己终于在这深宫里，有了一席之地。