冬至的雪下得绵密，清芷院的屋檐积了厚厚一层白，连廊下的红灯笼都被压得低垂，透着几分萧瑟。武绮思靠在铺着狐裘的软榻上，脸色依旧苍白，咳嗽声虽轻了些，却总带着挥之不去的倦意。

“慧美人今日气色好些了？”敬婕妤掀帘进来，身上还带着外面的寒气，身后跟着的宫女捧着个食盒，“我让厨房炖了当归羊肉汤，驱驱寒，你趁热喝些。”

敬婕妤是后宫老人，位份虽高，却向来不争不抢，与徐丽雅交好，对武绮思也多有关照。武绮思欠了欠身：“劳婕妤挂心，快请坐。”

两人正说着话，又有宫女通报，说太子妃来了。太子妃穿着件石青色宫装，举止端庄，身后跟着的太监捧着两匹上好的白狐皮：“听闻慧美人身子不适，皇祖母特意让我送些皮子来，说做件披风，冬日里出门也暖和些。”

“多谢太后娘娘，也多谢太子妃。”武绮思让青禾收下皮子，心里清楚，太后这是借着太子妃的手，再次示好。

太子妃坐了片刻，说了些养身体的话便告辞了。敬婕妤看着她的背影，对武绮思道：“太子妃倒是个稳妥的，只是……东宫那位近来与户部走得近，你往后还是多留心些。”

武绮思点点头。朝堂之事她本不想掺和，可身处后宫，哪能真的置身事外？太子与几位皇子的明争暗斗，迟早会波及到她们这些有子嗣的嫔妃。

送走敬婕妤，天色已暗。武绮思披着披风站在廊下，看着雪花簌簌落下，忽然听见远处传来笛音，是那首《长相思》，笛声里带着淡淡的愁绪，却又透着几分暖意，正是萧巧蕊的调子。

她知道，萧巧蕊这是在为她解忧。武绮思抬手拢了拢披风，对着笛音传来的方向，轻轻叹了口气。这深宫之中，能有这样一个姐妹，隔着风雪彼此慰藉，已是难得。

笛音断断续续飘了许久，直到夜深才停。武绮思回屋躺下，却毫无睡意，脑海里总想着敬婕妤的话，想着富察才人的挑衅，想着自己日渐苍白的脸色。

几日后，武绮思身子稍好，徐丽雅便带着她去了冷宫附近。马车在一处偏僻的宫墙外停下，徐丽雅掀开车帘，指着墙内那间破败的屋子：“里面住的是芳才人，前几年因冲撞了韦贵妃，被废了位份，关在这里快三年了。”

武绮思顺着她指的方向看去，只见一个穿着灰衣的女子正坐在墙角晒太阳，头发散乱，神情麻木，哪里还有半分当年的风采。

“再往前些，是丽美人。”徐丽雅又指向另一间屋子，“她原是宠冠后宫的，后来疯了，见了人就喊陛下救我，怪可怜的。”

果然，刚靠近那间屋子，就听见里面传来女子的哭喊：“陛下！臣妾是冤枉的！放我出去啊！”声音凄厉，听得人心头发紧。

武绮思别过脸，心里像被什么堵住了。她忽然明白徐丽雅带她来的用意。失宠的滋味，远比病痛更难熬。

回去的路上，两人都没说话。马车行至长街时，恰逢齐婕妤的仪仗过来，宫女太监簇拥着，排场极大。武绮思的马车避让不及，车轮轻轻撞了齐婕妤的车驾一下。

“谁这么大胆子？”齐婕妤的声音带着怒气，撩开车帘瞪过来。齐婕妤是淑妃的表妹，向来跋扈，与富察才人走得近。

武绮思刚要下车赔罪，富察才人却不知从哪里冒出来，扶着齐婕妤的胳膊笑道：“婕妤息怒，想来是慧美人身子不适，没看清路。只是……这冲撞主子可是大罪，若不严惩，往后谁都敢怠慢您了。”

齐婕妤本就对武绮思得宠心存不满，被富察才人一挑唆，顿时怒道：“慧美人以下犯上，目无尊卑！来人，掌掴二十，再罚她在雪地里跪一个时辰！”

“婕妤！”徐丽雅连忙上前，“绮思身子刚好，经不起这样的责罚……”

“庄美人是想替她求情？”齐婕妤冷笑，“怎么，生了皇子就了不起了？连本宫的话都敢驳？”

富察才人在一旁煽风点火：“婕妤息怒，庄美人也是心疼姐妹。只是规矩就是规矩，若破了例，往后这后宫可就难管了。”

武绮思看着齐婕妤嚣张的脸，看着富察才人得意的笑，一股怒气从心底涌起。她缓缓走下马车，雪粒子打在脸上生疼，却挺直了脊背：“不必劳烦婕妤，这罚，我领了。”

她知道，此刻争辩只会招来更重的责罚。齐婕妤要的是面子，富察才人要的是看她出丑，她偏要让她们看看，她武绮思不是任人拿捏的软柿子。

“啪！”一记耳光狠狠甩在脸上，火辣辣的疼。武绮思咬着牙，硬是没哼一声。二十个耳光下来，她的脸颊红肿不堪，嘴角甚至渗出血丝。

齐婕妤看着她倔强的样子，心里更气：“还愣着干什么？跪下！”

武绮思双膝一弯，跪在冰冷的雪地里。雪花落在她的头发上、肩膀上，很快就积了薄薄一层。徐丽雅急得直掉眼泪，却被齐婕妤的人拦住，动弹不得。

富察才人假惺惺地走上前：“慧美人，你这又是何苦？早知今日，当初就该谨言慎行些。”

武绮思抬起头，冷冷地看着她，嘴角勾起一抹带血的笑：“富察才人说得是，我记下了。”

那笑容里的寒意，竟让富察才人莫名的心慌，讪讪地退到了一边。

一个时辰仿佛有一个世纪那么长。等齐婕妤的仪仗终于离开，徐丽雅连忙让人将武绮思扶起来，她的膝盖早已冻得失去知觉，浑身都在发抖，却死死咬着牙，没掉一滴泪。

回到清芷院，青禾看着她红肿的脸和冻僵的膝盖，哭得直跺脚：“小姐！她们太过分了！奴婢这就去找陛下评理！”

“站住。”武绮思声音沙哑，却异常坚定，“去找陛下有什么用？他或许会责罚齐婕妤，却也会觉得我小题大做，不堪大任。”她对着镜子，摸了摸红肿的脸颊，眼中闪过一丝狠厉，“我要的不是同情，是恩宠，是能让任何人都不敢再欺辱我的力量。”

“小姐的意思是……”青禾有些不解。

“去，”武绮思看着窗外的雪，“想办法找些冬日里能活的蝴蝶。越稀有越好。”

青禾愣住了：“冬日里哪有蝴蝶？”

“没有就去想办法。”武绮思语气不容置疑，“当年襄美人能用蝴蝶复宠，我为何不能？”她要让所有人都看看，她武绮思就算跌倒了，也能重新站起来，而且会站得更高。

青禾虽觉得难，却还是应声去办。武绮思又让人去请萧巧蕊。

萧巧蕊赶来时，见她这副模样，心疼得眼圈都红了：“姐姐，这到底是怎么了？谁把你打成这样？”

武绮思把长街的事一说，萧巧蕊气得发抖：“齐婕妤和富察才人太过分了！我这就去找陛下……”

“别去。”武绮思拉住她，“我找你来，是想请你帮个忙。”她把找蝴蝶的事一说，“我知道这事难，但我需要一个机会，一个能让陛下重新看到我的机会。”

萧巧蕊看着她眼中的坚定，重重地点头：“姐姐放心，我帮你。我记得太液池边有座暖房，里面养着些奇花异草，或许能有办法。”

“好。”武绮思握住她的手，“事成之后，我绝不会忘了你。”

萧巧蕊笑了笑：“姐姐说的哪里话，我们是姐妹啊。”

接下来的日子，清芷院和听雨轩都悄悄忙了起来。青禾四处打听养蝴蝶的法子，萧巧蕊则借着探望的名义，频繁出入太液池的暖房，与花匠打听能吸引蝴蝶的花草。

武绮思则一边养伤，一边调理身体。她每日喝着徐丽雅送来的补汤，对着镜子练习微笑，确保再次见到皇帝时，能展现出最好的状态。红肿的脸颊渐渐消退，只留下淡淡的印记，反倒添了几分楚楚可怜的美。

富察才人听说武绮思被罚后一直闭门不出，以为她彻底消沉了，越发得意，时常在皇帝面前说些她的坏话，却不知一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

这日傍晚，萧巧蕊兴冲冲地来到清芷院，手里捧着个锦盒：“姐姐，有眉目了！暖房的花匠说，有一种西域传来的雪蝶，能在寒冬存活，只要用特制的花蜜引诱，就能引来。只是……这蝴蝶极难寻，花匠说要去城外的温泉山谷碰碰运气。”

“太好了！”武绮思眼中闪过光亮，“需要什么，尽管跟我说，银子、人手，我都给你。”

“银子我这里还有些，”萧巧蕊道，“只是需要几个靠谱的人，不能走漏风声。”

“我让青禾去办，她做事稳妥。”武绮思立刻吩咐下去。

看着青禾带着人匆匆离去，萧巧蕊忽然道：“姐姐，你想过吗？若是这事成了，陛下或许会很高兴，但也可能……觉得你心机太重。”

武绮思沉默片刻，抬头看向她，眼中一片清明：“我不怕。在这后宫，有心机不是错，错的是没有保护自己的能力。我只想活下去，带着玥儿，带着你们，好好活下去。”

萧巧蕊看着她坚定的眼神，不再多言。她知道，武绮思已经不是当初那个只想安稳度日的女子了。这场责罚，像一盆冷水，彻底浇醒了她。

窗外的雪还在下，清芷院的烛火却亮得格外明亮。武绮思望着窗外，仿佛已经看到了雪地里飞舞的蝴蝶，看到了皇帝惊讶的眼神，看到了齐婕妤和富察才人惊慌失措的脸。

她知道，这场赌局风险极大，但她别无选择。要么沉沦，要么崛起。她选择后者。