邝也未着戎装，只一身花青色衣衫，墨发高高扎起，挽了个男子的样式。

待再近些，言华看清了这位大渊朝唯一的女将军的模样，同她所想不同，她有一张很温和的脸，还有一双极清澈的眼睛，仿佛能从中看到山川，江河，花鸟，云雾。

邝也，她的长相像极了她的名字。

“好久不见，谢司使？”邝也走近，抱着胳膊站定，随意地同谢染打了个招呼。

谢染不置可否。

邝也的目光便落在了言华身上，上下打量一番，见她身上似是裹了谢染的衣衫，调侃道：“何时寻了位小娘子？”

谢染白她一眼，认真地解释：“她是言懿行的女儿。”

邝也收了玩笑的神色，同言华赔了一礼。

言华并不在意，“邝小将军，幸会。”

“幸会，”邝也见眼前的姑娘神色清明，面对行军打仗的她也并无半分异样，只一霎便生出许多好感。

但下一瞬，她仍道：“言小娘子手中的秘辛当真落在蓝凤高手上了？”

言华点头，“我一娇弱女子，属实抢不过他。”

邝也不信，她挑眉看谢染。

谢染：“确实如此。”

言华身上的东西都被那蛮獠头子取走，就连这身衣服都是他的，断没有藏匿秘辛的可能。

邝也皱眉。

谢染：“你为什么会来这里？”

“只是路过此地，我该去的是黔洲。”

未有诏令公告天下，谢皇后的人便“秘密”前往黔洲，还这样毫无遮拦地出现在湘州，言华的心又凉了一截。

沈知府留在京中三十多口亲眷只剩沈若松一人，但听闻沈知府投敌时还带了妾室。

若这是皇上的意思，那便说明他不想夺回黔洲，而是要沈知府的项上人头，若不是，那谢皇后手中的权力......

言华本就毫无血色的脸更失了几分生气，她紧抿着唇，侧过身落后几步，同邝也和谢染离得远些。

谢染和邝也浑然不觉，两人照旧走在前面还小声说了些什么。

待邝也同三人一起到齐律山时，山火已经被彻底扑灭。

原先绿意葱葱地山林此时化为一片荒芜，扛着唧筒的巡逻兵满脸黑灰，掺着数不清地汗珠掉落，已经看不出本来的面目，此时他们躺在地上大口喘着粗气。

“陈录事，这火着得荒唐，”有一脸色稍白些的巡逻兵如是说。

那录事参军便上前给了他一脚，斥责道：“浑说什么？这就是山火！”

那巡逻兵捂着大腿根躲到一旁，便不敢再多问。

言华悄然看了一眼，那巡逻兵脸上的黑灰被这一脚踹得震了大半下来，露出一张还算清秀的脸。

十羽已经上前同陈录事报了自家主子的名号。

“谢......谢司使，”那录事参军闻之面色一变，额头上的汗珠立显，他的双腿发软，似是站不住了。

先前被踹了一脚的巡逻兵极有眼色地上前将其搀扶住。

陈录事这才稳了身形，嗫喏着：“不知谢司使来此地，卑职有罪。”

谢染不接这茬，只用一双如鹰般地黑眸盯着他，问：“蓝凤高在哪儿？”

陈录事面上的汗珠滚落下来，他颤着手擦去，人却更显怯懦，双唇颤抖，从嗓子眼里挤出一句尚且完整的话来，“卑职......卑职哪里知道那蛮獠头子在哪儿啊！”

见陈录事已是彻底慌了，谢染眸中狠辣更甚：“山火何时起？”

“午时！”

“你从何得知？”

“有人来报。”

“何人？”

“不......不知，”陈录事扑通一声跪倒在地，“司使饶命啊！”

十羽将陈录事一把提起，好奇道：“你做了什么亏心事？为何要我家主子饶你一命？”

陈录事支支吾吾，“不不不，卑职没有做亏心事。”

“那你在怕什么？”十羽不解。

陈录事不敢说话，只拿一双眼四处瞟，见谢染身后站着言华，便开始求情，“这位娘子，求求你替卑职说说情。”

言华自是知晓九重司、甚至于谢染二字对这些地方小官员的压迫感，她蹲下身子与陈录事齐平，放缓了声音，“谢司使不是滥杀无辜的人，将你知道的说出来，不会有事的。”

陈录事似在思量，那一张略显沧桑的脸露出几番挣扎，才狠下心小声道：“卑职确实见过蛮獠！”

“三日前，我同本府的刘司户一同去了下塘村，那下塘村原是个富饶安定的村子，今年不知怎么，接连有人去世，户籍册子上都少了几张纸。”

“刘司户觉得不妥，便邀我同去查看，”陈录事说到这，顿了一下，才压低了声音接着道：“谁知道一去，就发现了不对劲，里头原先的村户不见了，多了好几个生面孔。”

“只是生面孔，你怎么能断定是蛮獠？”十羽问。

陈录事却是断定，“那必是蛮獠，我听到他们私下里说话用的是蛮獠语。”

“为何不将此事上报湘州知府？”

“这事儿我沾不得啊，”陈录事略显褶皱的脸上露出难色。

湘州比邻黔洲，黔洲早已被蛮獠占领，而下塘村位于嘉陵江支流的白水河下游，同黔洲境内只隔了两座山。

这两座山正是齐建山和齐律山。

陈录事抬眼偷看谢染，见他眉眼发寒，面上的褶子更多，他小声控诉，“同刘司户去一趟下塘村就是因为我曾欠他一个人情，此事若再追究下去，我怕没命活了啊！”

谢染同十羽对视，眼中闪烁着旁人看不懂的光辉。

言华注意到，邝也不知何时已经离开了。

西南方向吹来阵阵清风，那卷起来的灰烬尽数飘到众人面前，原先的生机被这场山火一抹而尽。

远处的夕阳残留空中，罩在下塘村头，那亦是蓝凤高逃离的方向。

“去下塘村吧，”言华提议。

谢染同意了。

但是，去下塘村的只有言华和谢染二人，十羽随着陈录事回城寻刘司户。

那些灭火的巡逻兵也跟着回城，只留下先前护在陈录事身旁，长相还算清秀的小兵。

他长着一口白牙，说话时总会露出四颗牙齿，“回大人，小的叫陈四，是陈录事的远方侄子。”

“原是如此，”怪不得那陈录事将他留下，言华小声道。

“大人小心些，这前头有些猎户设下的陷阱，”陈四一边拨开前路的草，一边回头提醒谢染。

谢染脚步一顿。

“大人，怎么不走了？”陈四也停住脚回头。

“你怎么知道这里有猎户设下的陷阱？”谢染声音低沉道。

“我们大山里长大的孩子，哪里会不知道这个？”陈四摸摸后脑勺，憨笑道。

谢染捏了捏袖中的匕首，又继续跟着往前走，只漫不经心地看了言华一眼，好似在问‘是吗？’

剑南道一个群山环绕的地界，言华自是知晓这个，她认真地点头，“是这样的，便是寻常百姓不懂打猎，也都会下个套子抓鸟开开荤。”

那陈四听到言华替他解释，颇为憨厚地朝她笑了笑。

谢染便不再多加怀疑，只问了他上次来下塘村的经过。

陈四的话同陈录事无二，只是多了些许细节。

“上一回，我们进村子后就去找朱伯，朱伯是下塘村朱氏的代理族长，下塘村这个村子十分团结就是因为一个村里的人都姓朱，由朱氏宗族管治。”

“那天朱伯召集了村民过来，陈录事一一记录，同年前对比，村子里少了十一人，但听朱伯说都是正常去世。”

“然后我和陈录事就吃席，喝酒，喝着喝着陈录事要去上茅房，要我同去，去茅房的时候就听到了几个人乌拉乌拉的讲话，陈录事说是蛮人，茅房都没上，回到席间匆匆吃了几口带着我们就走了。”

“朱伯为什么是代理族长？”谢染问。

“不知道，”陈四想了想，又道，“也许是因为朱伯的父亲还活着？”

“倒是奇怪，”言华想到自家，李氏乃大族，族中琐事繁杂，人心不古，族长的命令却无人不听从，族群从某种角度来说比官府法律更为深入人心。

这位朱代理族长能在父亲健在的时候便取得族中生杀大权，不容小觑。

接下来，陈四便将自己所了解的一切都同言华和谢染说明。

只是陈四了解的并不多，所以在陈四闭嘴之后，三人沉默了很长一段时间。

待夜幕降临，乌鹊归栖，月上柳梢之时，陈四终于找到机会开口，“那里便是白水河了！”

下塘村依白水河而建，白水河那里有一处渡口，若是顺利的话，能重回浠水码头。

谢染歪头看了言华一眼。

言华自是懂了他的意思，“我这样一个弱女子，哪有机会呢？”

弱女子？谢染摇头，“我不觉得。”

月光轻泄在谢染脸上，言华突然感觉到他的认真，有些不明所以。

“你把它交给我，我会让它去往该去的地方，”生平第二次，他同人解释。

可言华并不懂，“你在说什么啊？”

“信我，”谢染强调。

言华咬紧唇，没有回答。

谢染见她的眼神便懂了，她不信他。

可此时的谢染没有任何理由要求她信，信任是需要条件的，而不信任是天经地义。

夜间风起，远处有细小的兵器碰撞声，紧接着便是一阵阵脚步声。

“蹲下，”谢染一把拉下言华，将她藏在自己的衣摆下。

陈四忙蹲在二人身后。

那远处的小山包突然亮起几处火把，似乎在找什么。

火把越来越近，脚步声也越来越重。

被罩在衣衫内的言华屏住呼吸，忽然就紧张起来。