“怎么会这样，我拿回家里头的银子，不是给阿娘抓药吃了吗？”

沈家大哥老实巴交的，缩在墙角蹲下，不敢看沈妙贞的眼睛：“把你卖了那一年，阿娘就病的下不来炕了，若是没有你拿回来的银子抓药，阿娘早就去了，也拖不了这么长的时间，大夫说了，这些年，一直都是熬日子，现在已经是油尽灯枯了……”

徐氏忽然剧烈的咳嗽起来，沈妙贞顾不上悲痛，急忙去抚她后背。

然而她咳嗽的越发剧烈，直直咳出一口血来，沈大哥急忙上前，喂了一口药，总算咽下去，才压住了那咳嗽。

徐氏指了指沈大哥，沈大哥抱出来一个小木箱子。

徐氏又指着沈妙贞。

“这是阿娘留给你的，让你收着。”

沈妙贞强忍泪水，知道这是阿娘的体己，现在留给她，便是安排后事了。

“妙儿，你……你得好好的，这里面……重要，别给别人……”

徐氏身子实在虚弱，强撑着说了这句话，便晕了过去。

沈家老爹背着一捆柴，手里还拎着一只野鸡，进了屋：“妮儿回来了，大牛，你去把这鸡收拾收拾，晚上给妮儿熬鸡汤喝。”

沈大哥诶了一声，就要出去杀鸡。

沈妙贞阻拦了大哥：“家里头也不富裕，这鸡就别杀了，我在侯府能吃着好东西。”

沈老爹抽着手里的旱烟卷：“你在家里多待些日子吧，陪陪你娘，这一走，怕是以后见不着了。”

沈妙贞沉默了下来，她想哭，却只能强忍，阿娘昏睡着，她不能扰了阿娘休息。

她强忍泪水，去了堂屋，打开自己的行李，那里面是四身棉衣裳，都是新的布料，虽然外头只是粗布的，里面却是今年的新棉花，做的很厚实。

“爹，我给你们都做了新衣裳，你们来试试。”

沈老爹和沈大哥的都比较合身，就是小弟沈天的，她没想到这孩子窜的这么高，做的裤子稍微短了一些，好在还能改，她做的时候里面是卷了布的，给放下来就好。

她又拿出二十两银子来，这已经是她全部的钱。

沈老爹愣住：“你哪里来的这么多银子？”

“我现在已经是侯府六公子身边的一等丫鬟，拿的月例也多了些，年节的府里的主子们都有赏赐，这才攒下这么多的银子，我想着，有了这些钱，也能给大哥说媳妇儿了。”

沈老爹吐出一口烟圈：“老大说媳妇儿的事倒是不急，我们爷三总不能一直靠你一个姑娘家养，不仅得给老大娶媳妇儿，也得给你攒点嫁妆，这些银子不若买几亩田，也不用去租地主家的田，一年到头收成那么一点粮食，主家的租子就要五成，剩下的只够自家吃。咱们做农户的，还是得有自己的地。老大，你说呢。”

沈大哥低下头：“都听爹的。”

“可大哥今年也二十了吧，这么等着……”沈妙贞有些犹豫。

“他等几年无妨，等你阿弟考中了秀才，也得了朝廷补贴，他是秀才的大哥，还怕娶不到媳妇儿？买几亩田地慢慢攒钱，也得把你赎出来，再过几年你也得嫁人，总不能一直叫你给人家做丫鬟。”

沈妙贞低下头去，默不作声。

“这事就这么定了。”沈老爹从角落里扒拉出一个陶罐子，里头都是他们省吃俭用攒下来的铜钱，数了数，里面也有八贯。

既然说买地，沈天也从兜里掏出五两银子。

“你在私塾读书，这钱是哪里来的？”

沈天笑嘻嘻道：“我除了完成功课外，替他们抄书，抄一本能赚十几文，便是这些年攒下来的。”

“叫你好好读书，你得专心学习，你去替人抄书，影响你的功课怎么办？”

沈天可是怕沈老爹揍他，急忙抱头：“姐姐，我功课都有好好完成，绝没有本末倒置，我也是想给家里减轻些负担。”

沈妙贞就怕这个，全家供他念书，他却只知玩乐，不好好学，岂不是白费了家里人的苦心。

“待会我就考校考校你的功课。”

这一下子，便有了三十三两银子，沈老爹算了算，已经够买五亩上等水田，若是再讲一讲价格，还能再多一些。

只要家里有了田地，就算是有了奔头。

沈家只有两间房，还不是砖瓦房，好在还有火炕，因为她回来了，才开始烧炕，倒也不算太冷，但屋里想像流风阁那样，放火盆烧炭，那是不可能的。

因为房间只有两间，沈家大哥晚上还要贴身照顾娘亲，本来这件事沈妙贞一直想要做，但被沈老爹拒绝了。

徐氏晚上若犯病，怕沈妙贞照顾不好，而且徐氏现在的病情实在太重，随时都有可能睡过去再也起不来，她一个女孩儿家，若面对这种事，也实在太残酷了。

沈老爹叫她跟沈天住一间房，沈天在地上打地铺。

他们这样的人家是用不起蜡烛的，只有一盏煤油灯，要供着沈天使，因为他晚上是要读书的。

沈妙贞说考校，就是真考，沈天他们现在学的乃是四书五经中的论语，论语算是开蒙的书，可不论是考秀才还是靠举人，甚至靠进士，都要考，所以不论什么学堂，论语都要翻来覆去的钻研，吃透。

沈妙贞可不会按照论语考他什么意思，她自己也不知道什么意思，但公子说过，书读百遍其义自现，熟练的背她会考。

这样考了一遍，整本论语，沈天的确背的滚瓜烂熟。

他晚上还要抄书，这十几文的银子是要赚的，现在除了束脩，他日常用的笔和纸的钱，都能自己负担。

沈妙贞摸了他用来练字的纸，又黄又糙，在侯府这样的纸即便用来做手纸都不够格，她们公子练字都是用的白如绸布的尺素宣纸，哪里会像她弟弟这样，用这些又黄又粗的纸都舍不得用。

“你用这些纸怎么能写的好字，你要读书，现在却不着急赚钱养家，还是要做好学问，中了秀才，咱们家才算多个指望。”

沈天笑笑，虽然稚嫩却如年画娃娃一般白皙俊俏的脸，露出不属于他这种年纪的成熟。

“没事的姐姐，能省一些是一些，我用毛笔蘸着谁，在墙上写字，又能练腕力又省钱。”

沈妙贞一阵心酸，这人跟人，真是天生便不一样，她们公子生在富贵窝，想要读书，二老爷便重金请名师作为西席。

可她弟弟，求爷爷告奶奶，交着那么贵的束脩，才只能到一个秀才开的私塾里读书。

“姐姐，给了家里那么多的银子，你……”

沈天有些吞吞吐吐，似乎有些话不好意思直接说。

“你才多大的年纪，就有这种心眼，有什么话直接说就是了。”

“阿姐，我听说，那些大户人家的公子，身边都有好几个通房什么的，你现在也成了贴身丫鬟，不会，不会……”

沈天再也说不下去。

沈妙贞倒吸一口气：“你这孩子，从哪里知道通房丫鬟这个词的，谁把你教唆坏了。”

“没有，阿姐，没人教唆我，是私塾里李地主家的那个李旺财说的，他就有个通房丫头，说洛京城里大户人家的公子哥身边，都有，阿姐，你不会也。”

他不敢再问下去。

沈妙贞松了一口气：“别听那些胡说的，阿姐我不是那种人，阿姐因为当差当的好，得了赏赐，才能攒下这么多的钱。”

不过这一回回来，那二十两里面的确有十两是公子给的，说留着给她娘治病的钱。

瞧他这种别别扭扭的样子，沈妙贞笑道：“你阿姐我若是做了大户人家的姨娘，能得的银子可就多了，到时候咱们家也就不必这样脸朝黄土背朝天的过苦日子，你却不愿意？”

她不过是说笑，六公子那样的人物，岂是她能攀附的上的。

沈天急了：“阿姐，你别给大户人家的公子哥做妾，那是以色侍人。我会好好念书，考取功名，到时候寻个正经人家，把姐姐风风光光嫁出去，叫姐姐过上好日子。”

“你这孩子，也知道什么叫以色侍人了？”

“我们私塾，那个李旺财的通房，其实是他们家给他寻的童养媳，可李旺财说了，他若考了功名，才不娶她，成日跟我们说，她只是个通房的妾，不值钱的玩意，我们时常看见他打她，把她打的在地上打滚，嗷嗷叫唤。阿姐，我不愿意你也做那种人的妾，忒不把人当人看。”

沈妙贞心里暖融融的：“傻孩子，阿姐不是那种人，睡吧，你明日还得早起去私塾。”

孙秀才回了家，瞧见自家卧病在床，满脸蜡黄眼角满是皱纹的媳妇儿，便心生厌恶，他这个媳妇儿比他大十五岁，以前穷的时候全是靠她种地操持家务，才把他供出来。

可现在，他怎么也算是秀才老爷，现在经营者私塾不愁吃穿，吃皇粮，虽没有官职，但他可是还要再继续考举人的，一见到家中老妻，就心烦意乱。

老妻有恩于他，现在病着也一直喝着汤药供养，可他也不能一直守着老妻过一辈子，这阿姐也没给他生下儿子，成亲这么多年，只有一个女儿养住了。

问过大夫，得知老妻如今不过是在熬日子，只等着蹬腿咽气，孙秀才松了一口气，生出些许窃喜来，晚上如梦，不知怎的，就梦到了白日里瞧见的那沈姑娘。