次日，萧若瑀便在徐老板介绍的牙行伙计带领下，看了好几处宅子。有的宅子太过奢华，透着张扬；有的又太过狭小，施展不开。直到伙计带他去了城南一处三进宅院，萧若瑀才眼前一亮 ，前院开阔，适合摆放杂物；中院雅致，可做日常起居；后院竟有一方不大不小的池塘，池水清澈，岸边还种着几棵垂柳，环境清幽，正适合静下心来做实验。他当场拍板定下这处宅子，又委托牙行尽快办理户籍手续。

手续办妥后，萧若瑀再次来到牙行挑选下人。如今大梁遭遇荒年，田间颗粒无收，不少佃农走投无路，只能卖身签奴契求生，牙行里挤满了等待被挑选的男男女女。萧若瑀仔细打量，挑了一个手脚麻利、看着老实本分的仆妇负责膳食，两个伶俐的小丫鬟打理起居，还有一个身强力壮的小厮帮忙搬运实验器材、照看熔炉，都是身家清白、能查得清来历的。

选好下人，萧若瑀正准备带着他们离开，牙行掌柜却突然凑了上来，脸上堆着谄媚的笑，声音压得极低：“萧公子近日照顾小店这么多生意，小人得谢谢您。正好，昨日刚来了一批好货，其中有几个胡姬，模样俊俏，还在京城伺候过权贵，懂不少规矩，公子要不要瞧瞧？”

“胡姬” 二字像一道惊雷，瞬间炸响在萧若瑀耳边。他脚步一顿，脑子里嗡嗡作响，掌柜后面说的话全都听不进去了，眼前不由自主地浮现出母亲的模样。

他的亲生母亲也是胡姬，有着深邃的眼窝、高挺的鼻梁，笑起来时眼角会弯成好看的弧度，身上总带着淡淡的异域香料气息。

当年母亲因容貌出众，曾也得过晋阳侯一段时间的宠爱，可奴籍出身终究是硬伤。嫡母看她不顺眼，趁晋阳侯外出巡查时，一句 “善妒扰宅”，轻飘飘就将母亲给发卖了出去。那时他才五岁，而妹妹也才三岁，两人躲在偏院的门缝后，看着母亲被两个仆妇拖拽着离开，母亲回头看他时，眼里的泪水像断了线的珠子，他却连冲出去的勇气都没有。

他自小就遗传了母亲的容貌，更特别的是发色，不是中原人的乌黑，而是暗棕色，在阳光下会泛出暖棕的光泽。妹妹总说他的头发好看，可府里的下人却私下里骂他是 “血统卑贱”，嫡母更是以此为借口，将他关在偏院里，对外谎称是体弱的 “小姐”，连出门的机会都极少。若不是妹妹时常偷偷给他送些点心和衣物，他怕是早就熬不过那些暗无天日的日子了。

八岁那年，母亲曾托人给他捎来消息，说她被一位富商买走，富商待她极好，她还生了一对龙凤胎。那人还带来了母亲亲手绣的一个小荷包，还有一些银两，荷包上面绣着异域的花纹，他一直贴身戴着，直到被赶出侯府时才不慎遗失。十岁那年，母亲最后一次托人捎信，说她要随富商去南方做生意，日后怕是难再联系，让他好好照顾自己和妹妹。从那以后，他就彻底断了母亲的消息。

“萧公子？萧公子您没事吧？” 牙行掌柜见萧若瑀脸色发白，站在原地不动，忍不住伸手碰了碰他的胳膊。

萧若瑀猛地回神，才发现自己不知何时攥紧了拳头，指节泛白。他抬眼看向掌柜身后，几个穿着异域服饰的女子正怯生生地站着，高挺的鼻梁、深邃的眼眸，确实是胡姬的模样。她们眼中带着惶恐，像受惊的小鹿，一如当年被发卖的母亲。

一股复杂的情绪涌上心头，有对母亲的思念，有对嫡母的恨意，还有对这些胡姬的同情。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，对掌柜冷声道：“不必了，我用不上。” 说完，便转身带着选好的下人，快步离开了牙行。

走出牙行大门，阳光刺眼，萧若瑀却觉得眼眶有些发烫。他抬头望向南方的方向，心中满是疑问：母亲，你现在还好吗？你知道我被赶出侯府了吗？知道我差点死在荒山里吗？你…… 还记得我和琳儿吗？

一阵风吹过，带着深秋的凉意，萧若瑀攥了攥手心，将那些翻涌的情绪强行压回心底。现在还不是想这些的时候，他还有复仇要完成，等他在姑苏站稳脚跟，有了足够的力量，一定要去南方找找母亲，哪怕只有一丝希望，他也不想放弃。

萧若瑀最终还是把租住的小院子买了下来。新宅子虽好，三进院落带池塘，可实验室的改造不是一朝一夕的事。

耐火砖要选更耐高温的，熔炉的通风口得重新设计，还要专门隔出一间屋子存放实验材料，这些都得他亲自盯着才行。眼下这小院子的熔炉刚改到顺手，工具也都摆得规整，与其来回折腾，不如干脆买下，当作临时的“核心实验室”，等新宅子那边布置妥当，两边倒也能互为补充。

徐老板送来的“失败品”分成，比他预想的还要丰厚，除去买宅子、添工具的开销，还余下不少。他拿着地契，站在小院子里，看着熟悉的熔炉、木柜，还有墙角堆得整齐的石英砂，心里难得有了几分轻松，毕竟他在这里住习惯了。

接下来的一个月，萧若瑀几乎把自己“焊”在了小院子里。他手里有玻璃制作流程明细，从石英砂提纯的比例，到助熔剂的添加时机，再到熔炉温度的把控，每一步都记得清清楚楚，缺的不过是在这个时代的实践经验。起初还会出些小差错，比如助熔剂加少了，石英砂熔化得不完全；或是温度没控制好，玻璃成品边缘发脆。可他从不急，每次实验结束，都把数据仔仔细细记在日志上，哪里出了问题，下次就针对性调整。

他还特意打造了几件新工具，用精铁做的长柄搅拌勺，避免添料时被烫伤；用铜做的模具，方便玻璃成型；甚至还磨了几块细砂纸，专门用来打磨玻璃表面的细小划痕。就这样，实验一次比一次顺利，失败品越来越少，直到那天傍晚，当他做成一块通体澄澈、毫无杂质的玻璃时，连指尖都忍不住微微发颤。

夕阳透过玻璃，在地上投下一片透亮的光斑，没有一丝浑浊，没有半点杂质，虽然还是比不上房车上的玻璃，但足以惊艳这个世界。萧若瑀捧着这块玻璃，心中又热又胀，像是完成了一件天大的事，这不仅是一块玻璃，更是他在这个时代立足的底气，是他复仇之路的重要一步。他没敢多耽搁，立刻把玻璃用软布包好，藏进床底的暗格，又将写满数据的实验日志叠整齐，和玻璃放在一起。他不打算现在就把玻璃拿出来，徐老板那边的“失败品”生意还能撑些时日，他需要再等一等。

算算日子，他来姑苏府已经两个多月了。夜里躺在床上，他想起了藏在山里的房车，那是他最大的秘密，里面还有不少物资，当初离开时虽用树枝、藤蔓做了伪装，可两个多月过去，万一遇上野兽、或是上山砍柴的村民，难免会出变数。还有他种下的红薯，虽然智能管家说那东西不用怎么照顾，南方山林这边又土地肥沃，可他到底没看顾着，到底是担心的。他翻了个身，打定主意：明日再试探一下柳夫人派来的监视，若是收回了，就离开姑苏回山里看看。

第二天一早，萧若瑀特意做了几块带细碎金砂的玻璃“失败品”，金砂是他从首饰铺要来的边角料，混在玻璃里，阳光下泛着细碎的光，看着格外别致。他带着这些“失败品”去了徐老板的首饰铺，既算是履行之前“有好东西先给徐姐”的承诺，也顺便跟她辞行。

“徐姐，这些你收着，看看能不能做成些首饰。”萧若瑀把失败品递过去，“我接下来要出去一趟，找些做玻璃用的新材料，大概要走十天半月。”

徐老板接过玻璃，眼睛一下子亮了，闻言又抬头看向他，无奈笑道：“你呀，真是把做玻璃刻进骨子里了，天天待在实验室里，出去走走也好，就当散散心。只是外面世道不太平，你一个人要多注意安全，若是遇上麻烦，就赶紧往回赶，或是遣人给我捎个信。”

“放心吧徐姐，我心里有数。”萧若瑀笑着应下，心里却想到了怀里的手 木仓，那是他从不离身的东西，木仓里压满了子弹，有这东西在，他的安全感足足的。

从首饰铺出来，萧若瑀没直接回院子，而是在姑苏府的街上慢悠悠逛了几圈。他故意走了之前常去的钱庄、药铺，还绕到了柳府附近，眼角余光始终留意着四周，却没再看到刘磊的身影。看来柳夫人是真的撤了对他的监视，或许是见他这些日子安分守己，又或许是那面镜子、还有红石榴琉璃手串，让她放下了戒心。确认安全后，萧若瑀才转身回院子，收拾了简单的行囊。

次日清晨，萧若瑀出了姑苏府城门。出城的人不少，大多是去周边县城赶集、或是走亲访友的，还有几个挑着担子的货郎，一路说说笑笑。他找了个机会，跟旁边一个大叔搭话，得知对方要去离水县，而离水县正好在青茫山脚下，那正是房车所在的山林。有伴同行，也能少些引人注目，萧若瑀便放慢脚步，跟在人群后面，顺着官道往离水县的方向走。

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第9章 009