“混账！连一个手无缚鸡之力的朝臣都找不到，朕养你们这群废物做什么！”皇帝一拍桌子，龙颜大怒。

台阶下一群人乌乌泱泱地跪着，不敢吱声。

“你们大理寺就是这么办事的？嗯，张大人？你亲自送入天牢的人，现在跑了，你首当其冲难辞其咎！”

张善冷汗涔涔，伏下身子。

“朕给你一月期限，若是捉拿不到人，朕要你提头来见！还要你大理寺都给朕陪葬！”皇帝怒言。

“是，臣遵旨。”张善沉声。

“另外，”皇帝语气缓和了一些，“太妃离世的原因，是被妖兽所杀，与宫内侍卫无关。但若有人有心歪曲，也别怪朕无情了！”

众人齐声应下。

张善从紫宸殿中离开，沉默不言，更是锁紧了眉头。

本来叶家之事，他也没想做得那么绝，只不过两人此前的政见不合，早已经埋下了矛盾。

而天下动乱之际，他助皇帝登上帝位，本应当更受器重的，但没想战事才平息，皇帝却更看重叶临的才能，视为眼前红人，多有嘉奖，实在令他不甘。

他在为皇帝卖命时，叶临却是躲在洛阳，偏安一隅。

至于替张嘉提亲之事，他也是被膝下这唯一的儿子吵得心烦，才拉下脸来去了叶府。只不过没料叶家那二女儿却是根本没看上张嘉，叶临甚至在下朝之后，当他面直接拒绝，更令他愤懑不已。

更何况，还有那经久旧年的事……

手中那叛军的信件确是事实，只不过他在皇帝面前添油加醋了几句罢了。

皇帝新登基，对叛军相关的一切都临深履薄，谨小慎微，眼中容不得半粒沙子，才让他得以将叶临关入了天牢。

但怎么都没想到会出了妖兽这一遭，反而让他如今处境困顿。

“一个月期限，”他喃喃琢磨着，“怕是一个月找不到他，就要换我入天牢了……”

真是冤孽！

张嘉推开书房的门，端了宵夜进来：“爹，吃点东西早些休息吧，有什么事明日再说。”

张善勉力笑了笑，这才注意到张嘉的脸上有一丝疲惫。

“这几日没有好好睡觉吗？”他问道。

张嘉不好意思地笑了笑：“总有些心情不好。”

而张善脑中一转：“感情的事可以培养，你没事去叶府找找她，带她出去玩耍，总能养出点好感。”

只要知道了叶萋斐在何处，那叶临所在也可在鼓掌之中。

“好，”张嘉应下，“她爹被关入天牢了，她心情恐怕也不会好，等过些日子我再带些礼物去看她。”

张善瞥了张嘉一眼，心道：“难不成还不知道皇城中妖兽之事？”

于是又说着：“别过些日子了，既然这几日她心情不好，你明日一早就去看看她吧，打铁要趁热，关怀人也要趁她最需要的时候。”

张嘉垂下眼眸：“好，孩儿明日就去。”

说着，转身要出书房。

“等等，嘉儿，我明日与你一道去吧，”张善道，“毕竟叶大人是被我送入天牢的，虽是秉公，但多少有些过意不去。”

张嘉眼眸闪烁了几下，才垂下眼睫，沉沉道了句：“是，都听父亲安排。”

……

叶府内空无一人，庭院中花草狼藉，地面上甚至还有些残存的血迹，看起来此处是经历了一场打斗。

“萋斐——你在吗——”张嘉步入房内，楼上楼下走了一圈。

府内贵重的东西似乎都被带走了，只有些无关紧要的物件也是散落一地。

张善脸色沉下，盯着这空空荡荡的一切，心底虚了不少。

“爹，怎么会这样？”张嘉气喘吁吁地跑了出来，“怎么一个人都没有了？如今叶大人还在天牢中，按理说他们一家人也不可能不顾叶大人而离开啊！”

“走吧！”张善言语中有怒气。

而张嘉的嘴角微微浮出了一点笑意。

但才出府门，还未来得及上轿，突然一人的声音从不远处传来：“张大人请留步！”

这声音，令张嘉心头一咯噔。

只见一个僧人站在离轿不远之处，双手合十，眉目冷淡，但似乎受了一些伤，嘴角还有一块青肿。

是那日来捉拿妖兽的僧人清沐！

“你……你是谁？你来做什么！”张嘉忙对马夫道，佯作无知，“快走快走，别理睬这莫名其妙的人！”

清沐淡淡一笑，也不辩驳什么，只对张善道：“张大人是在找叶大人一家吗？”

这下轮到张善顿住了脚步。

清沐瞥过张嘉，又言：“小僧知道他们在何处，张大人可有兴趣？”

“爹，别听他胡说，他肯定是个江湖骗子！”张嘉语无伦次。

他将叶家几人藏在了乡下一户农家，按理说清沐是不会知道的。

但看清沐这一脸风轻云淡的模样，莫非是抓到了他们？

张嘉心头慌乱至极。

而清沐这下却真的笑了起来，对他道：“张公子贵人多忘事，竟然不记得小僧，那小僧不得不好好提醒公子一下……想妖兽霍乱长安那一夜，你不正在这叶府中吗？”

张嘉脸色骤变。

而张善的表情从惊讶立马转为了愠怒，手一扬起，一巴掌狠狠地抽在了他脸上，骂道：“我真是养了个好儿子，竟然对为父一派谎言，逢场作戏啊！”

张嘉捂住肿起来的脸，嗓子带了哭腔，但也不敢对张善发作，只能对清沐怒道：“出家人慈悲为怀，你却要赶尽杀绝，这可真是佛家所为？”

“为天下苍生，除去魑魅魍魉，略尽绵薄之力。”清沐浅浅低头。

而张善却更关心叶临的事，急急上前一步问道：“叶家人在何处！”

清沐看向了张嘉，在他惶恐不已的目光之中才淡淡开口：“只要张公子能够出面找到叶萋斐，帮小僧拿到曲阴网，小僧就告诉张大人叶家几人在何处，否则……”

他轻轻挪动了脚步：“张公子恐怕有所不知，今日皇上下了旨，若你爹在一个月内找不到叶大人，那他的性命也就保不住了。”

张嘉脸上猛烈抽动：“这……这……”

清沐笑了起来，却是阴气浓重：“如今就要看张公子究竟是要护叶家二小姐，还是要护你爹的性命了。”

“我怎会知道叶家小姐在何处？”张嘉语气颤抖，“你这和尚难道不是强人所难吗？”

清沐不理张嘉的话，如自言自语道：“小僧受了伤，近日就在这叶府内疗伤。叶小姐信任公子，若公子能在一月内拿到曲阴网的话，小僧可保证你爹能平安无事，但如过了一月……”

……

烈日高照，张嘉觉得眼前一切都似虚晃。

叶夫人还在晕厥中，无法走远。他依稀记得那夜几人便摸黑寻得了长安城外一户农家的所在，叶家几人就藏匿在了那处。

农户家的大婶见着他，急忙迎了上来，一脸歉意：“公子可是那夜送了几个人来的？我不知公子姓甚名谁家住何处，都没机会告诉公子，那几人不见了！”

“后来……”他口干舌燥，“可是有谁来过？”

大婶略微思索：“后来的确来过一个僧人，看起来受了些伤，我见他慈眉善目的，就让他进屋了。可他离开的时候，只是独自一人啊，并没有带走谁呀……”

他见过叶萋斐用一颗珠子就带走了妖兽，细想一下，莫非是这僧人清沐也有相同的珠子，由此带走了叶家几人？

看清沐此前那态度，叶家几人恐怕真的是在他手上。

只是难道真的要满天下去找她？

他与叶轩曾揣测过，认为她会去洛阳千仞寺求助。

从长安快马去往洛阳只需不出十日的功夫，他现在出发，往返时日是完全足够的。

可若是她没有前往洛阳，那张善的性命，还有叶家几口的性命，都不知会被悬在谁的身上。

活了二十年，却从来没有如此痛苦纠结过。

他记得他初见她时，长安依旧繁华，天下还是盛世。市集中云集了各国商人，万国来朝，各种新奇的玩意儿常常会在市中售卖，长安城总是熙熙攘攘。

她那时候还是个总角女童，约莫十岁出头，新奇地拉着叶姝林在人群中窜来窜去。

叶姝林更多是大家闺秀的模样，不像她那么爱横冲直闯。

而一个不小心的横冲直闯，她就不小心撞到了他的怀里，把他掀了个四脚朝天。

他捂着摔疼的屁股咿咿呀呀地站起来，叶姝林忙不迭地道歉，而她满脸通红不知所措地站在一旁。

他身边的小厮骂了起来，她脸上便更红了。

他拉了拉小厮的衣角，示意没有关系。

“这……”她手里攥着一个糖人，半晌才开口，“要不这个送你吧，你别生气了。”

糖人化了不少，滴滴答答的糖水流在她手上，又滴下地，脏兮兮的。

“嘿，我说你这个小姑娘，以为这样子就没事了吗？”小厮撸了撸袖子，势作要动手的样子。

她小嘴一撅，眼圈都红了。

“好，糖人我要了，你……”他突然担心她掉下眼泪来，急忙接过糖人，好生劝道，“你千万别哭啊！”

说罢，他拉着小厮就赶快离开。

往事会如糖般甜，但现实却从中品出了苦意。

他回到张府，嘱人备上了马匹和一些干粮，策马出了春明门，朝向了洛阳方向。

叶临从天牢中被妖兽带走，皇帝必然会派人出长安的各条官道上派人巡查，说不定会留有她的画像，而她若是要去洛阳，定是不会走官道。

他从未有独自离开过长安，就连前几年叛军谋逆时，也好端端地候在张府中，更别说独自骑马行上了山间小道。

小道两侧树木苍翠茂密，遮风蔽日，不时有诡异的声响传入耳际，令人不寒而栗。

一道幽幽的白雾，悄然地随在了他的身后。