长安至河西走廊有千里之遥，路途遥远，加之干涸缺水，更是令人早已是虚脱不已。

叶轩趴在叶萋斐的背上，重重地不停喘气，但气息却越来越微弱，喃喃出了声：“水……好渴……”

“轩儿，你再忍一下，我们到了下一个城镇就能有水喝了……”叶萋斐沉沉地说着。

而她口中亦是干渴难耐。

负责盯梢他俩的官兵手中挑提着灌满的水囊，不时啄上一口，却也丝毫不打算给叶轩喝上哪怕一点。

叶轩低声嘟囔着，更是昏沉了下来，双手垂下。

“轩儿，轩儿！”叶萋斐着急了起来，不停唤着，但背上那人却毫无动静。

其中一个官兵有些看不下去，轻声对另一人道：“要不？给他一点水喝？”

另一个磨蹭了半天，才不情愿地对她道：“伸出手来，倒一点给你。”

又叽叽歪歪地抱怨：“真是的，我在长安城好端端地看我的门，要不是你们这些犯事的人惹怒了皇上，我又何必受罪来这鸟不拉屎的地儿！”

叶萋斐将叶轩放在地上，摊出双手。

那人便小心翼翼地拧开水囊，倒了些水在她手心。

她连忙道歉，将那水喂到叶轩口中。

叶轩下意识地舔了舔唇，终于有些湿润，嘴角弯出一个不易察觉的笑容，而她也终于落下了心头的巨石，随着他一道笑了笑，却湿润了眼角。

再往前行，已到了一座小城驿。

还是如一路而来一样，官兵找了个小客栈住下，只让叶萋斐和叶轩睡在柴房。

叶轩虽已无大碍，在这一路折腾，食不果腹，加之此前磕伤了脑袋本就没有身子痊愈，还是昏昏沉沉的样子。

叶萋斐心急，只能趁夜偷偷溜进客栈小厨房内，从锅里翻出了两片烤干的面糊，又四下看看了，才见到一个水缸。

掀开水缸木盖，月下盈盈显出水波的纹。

她探头去看那水，却倒影出了自己的模样。

脸上黑黢黢的，一脸尘土色，似乎只有眼睛有一点点光，却也很快地黯淡了下去。

发丝也被这一路的尘埃染得有些发黄干裂，乱糟糟地盘在脑后。

身上的衣衫早已褴褛不堪。

任旁人看来，都只是一个灰头土脸丑陋不已的女子，又有谁能想到这样一番模样，却是曾经长安城内三品高官家的女儿，是先帝妃子的侄女，是曾经也有人踏着门槛来提亲的高门之后呢？

可如今，再没有什么三品高官，也没有先帝妃子，更不会有人对如此一般尊容的女子有所上心。

多思不宜。

她拿出一个破碗，鞠了水，小心地端着。

才出厨房的门，却听到客栈小二开门迎客的声音。

她忙朝着门后躲去，透过门缝，却是大惊，险些洒落了碗中的水。

江渚随着清漠清泽入了客栈。

清泽乐呵呵地合十双手，问店小二要了房间，便接过了江渚手上的包袱，又拖又拽地扯着他上了二楼。

叶萋斐呆呆地看着他的背影慢吞吞地上了楼。

早已知与他之间没有可能，但此刻她却还是感到了揪心般的疼。

然后便是落荒而逃。

……

天还没亮，两个官兵就已踹开了柴房的门。

叶萋斐睡得迷迷糊糊的，叶轩则吓得一下子跳起来，紧紧抱住她，惊恐地瞪着这两人。

“哟，这小傻子又忘记我俩了？”昨日倒水的那人笑道。

而另一人态度温和一些：“算了，别耽搁了，今日再走一程就到敦煌了。”

叶萋斐扶着叶轩起身，又问道：“我们是要到敦煌吗？”

官兵点点头。

她见这两人也是一脸风餐露宿的模样，倒是极为诚恳地提议道：“两位若是放心我的话，我便与我弟弟一道前去罢，两位便可在此处多休息一日。”

两人面面相觑，颇为有些心动。

叶萋斐又道：“皇上只说发配我到河西走廊来，既已到了古凉州，两位的任务早已是完成了。”

于是其中一人拱手道：“那便是好，一日的路程，说长不长，说短不短，姑娘既然如此说了，我们也不是信不过姑娘，姑娘就自便吧。”

说罢，也好心地拿出一只水囊，交到她手中：“怎么说也是一道行路了两个月，今后再也不见，姑娘保重吧。”

叶萋斐心中高兴，收下了水囊，再点头告别，就匆匆离开了客栈，继续往西而去。

两个官兵懒得清闲一日，勾肩搭背地准备再回房间睡一觉，刚一上楼，却撞见了几人下楼来。

两个官兵装束，两个僧人装束，还有一个中原普通男子的装束，在这莽荒戈壁黄沙遍野之地，倒是突然显得亲切起来，忍不住便客套寒暄了几句。

“也不知两位施主千里迢迢来此处是何为？如今河西走廊一带战乱频发，朝廷早已管不了这里了？”清泽客气问道。

“唉，我们也不愿来啊，”一个官兵道，“一路躲躲闪闪的，就担心会遇到那些乱事，还好，明日便可折回长安，再也不必在吃沙吞土了！”

“长安？”江渚嘟囔了一句，脑中飞快地想着一些事。

清漠一见不妙，伸手将他挡去身后，对两人道：“两位施主，我等还有事要去往敦煌，事不宜迟，便不与两位再絮叨了，告辞。”

“去敦煌呀？”一人笑起来，“若是早知道几位是去敦煌的就好了，其实与我们随行的还有一个姑娘和她弟弟，朝廷罪人的家眷，被发配到河西走廊来了……”

江渚怔住。

那人继续道：“方才她说她与她弟弟自行前往，我们也懒得送了。”

“她……叫什么？”江渚感到声音颤抖。

清泽拉了他袖口一下，他一用力甩了回去。

“叫……什么？哦，姓叶，就是那个从三品御史大夫叶临的二女儿，还有一个痴傻掉的弟弟……”

话音未落，江渚已经飞一般地冲出了客栈。

清漠起身就去追。

而清泽一般忙不迭地告辞，又匆匆忙忙去结算银两，才跨着大步跟了上去。

两个官兵一脸不解，互道一句：“他们认识？”

江渚冲出客栈门，满眼黄沙，天边湛蓝，天地交接的地方是不可名状的灰黄色。

……

江渚不断地向西狂奔，一面心绪烦乱。

她怎么会被发配到这个地方来？

以常人行路的速度，她离开长安的日子应当与他差不多，想来大约他前脚才出长安，她后脚就已踏出了叶府的大门。

他和清泽清漠两人虽然脚力好，但他一路上撒泼打滚，硬生生耽搁了不少时间，才会晚了些日子。

若是早知晓她也西行，能一路照顾她，大约能让她少吃些苦吧？

仔细回想着相识以来，她却是吃过太多苦头了。

他蓦然有些迟钝地沉了沉脚步：“莫非是因为我，她才会遭遇这些不幸？我的出现，对她而言，究竟是福是祸？”

更觉一阵悲凉从心底升起。

关于三百年前的事，他只片片断断地从清漠或别人那里听来，知道那人最后被破了三魂七魄，又被罚在千佛洞中凿佛像那么多年，也是因他而起。

百年孤寂，她究竟是满腹的相思还是怨恨？

而那人的一魄最终入了叶萋斐体内，她究竟是机缘巧合来了此处，还是冥冥中注定一定会来到这个地方？

可世间何来什么机缘巧合，一切早都已阴阳册上写下了必然。

正当他停下脚步时，清漠已将手搭在了他肩上。

他回头，忍不住红了眼眶，问道：“师兄，她到底是不是她？”

清泽这时也气喘吁吁地追了上来，大口喘气道：“正好去千佛洞中看看，她到底是不是她。”

“是又如何？不是又如何？”清漠冷淡说道。

“我只想知道三百年前究竟发生了何事……”他看着清漠，“而我也想知道，你心中一定对萋斐身份有所怀疑，依你所见，她与那个人，究竟有何关系？”

清漠眼眸中闪着一点点光亮，正欲开口，却听到一阵狂风大作。

抬眼望去，不远之处一阵飞沙卷起，沙尘铺天盖地般地从那小城驿的方向席卷而来。

三人均知是大事不好，而江渚更担心叶萋斐独自带着叶轩要如何躲避过这场风暴，也不顾着自己去躲，反而是脚下加快了步子，朝着西边狂奔上去。

清漠和清泽两人见状，也不得不再追着他而去。

一路狂风似乎快要将人掀起，而黄沙蔽日，大白青天的突然变得暗黑起来。

叶萋斐背着叶轩，一步一步在慢慢堆起的黄沙中挪动，步履艰难，每一步都显得万般困苦。

眼看那卷起的沙尘越来越近，她更慌张了，左右看了看，见到不远处一座低矮山丘上有一小小的山洞，大约能容纳五六人的样子。

如同奔命般硬扛着叶轩跑了过去。

沙尘越来越近，不停有黄沙落到头发上，又落到肩上，感觉身子都沉重了不少。

刮起的沙尘像刀子一样，将露在外面的皮肉都割得生生作疼。

脸上有似水一样的东西流动，她以为脸上都被划出血来了。

但这一切都顾不上，为今唯有躲到那山洞中逃出此沙尘一劫才为上。

才用力将叶轩推进了那洞中，铺天盖地的黄沙已经盖了下来。

她来不及入洞，又怕黄沙吹入洞内，只能面对着叶轩，以身子来死死挡住洞口。

黄沙一层一层地覆盖在她瘦弱的背脊上，堆得像一座小山。