元佑十二年。

大虞，帝丘。

李家大院。

桃花宴。

每逢早春，帝丘李家都会在自家后院的桃园里举办一场桃花宴，江湖号称：欲与有缘人共赏春色。

不少人慕名而来，有为了交际的，也有只为一口酒的——那酒叫桃花酿，据说是李小侯爷亲自酿造，独门秘方，天下一绝。

桃花宴江湖闻名，年年如此，岁岁如此，今朝也不例外。

……

“听说酿酒是李小侯爷的绝活？”

后院，汉白玉花廊下的一个歇脚小亭，几个人对坐而饮。

说话的是个小年轻。

小年轻翘着腿，靠在一桩腰粗的雕花石柱上，轻狂道：

“我喝着也不怎么样嘛，这噱头也就唬唬你们这些人，这边做席面要分三六九等，便可见他家这酒，也是要分次第的。”

“小兄弟慧眼，李家小侯爷久病忌酒，他酿的酒盛传至今，怎么会是因为好喝呢？”一人举起手中琉璃杯，晃晃道：“不过这酒确实比往年还难喝，换了酒曲了？怎么这么酸？”

“酒虽然难喝了些，好在啊，这园中歌声欢快，”一个白胡子老方士笑呵呵地解围：“此乃‘以乐景衬哀情’，老朽有一拙见，不只当讲不当讲。”

少年只道：“你说便是。”

“老朽以为，并非是酒酸涩，而是因为小侯爷近来心有酸涩，又不好明说，才倾注在这酒中。”老方士说。

“此话怎讲？”少年追问。

老方士身子前探，忽然压低了声音，说道：“四个月前，宸王殿下奉陛下之命到西北巡视，离开京城……”

他折扇一展，又道：“据我所知，李小侯爷曾前去示好，百般讨宠，但还是被赶出了帐外，宸王一点情面也没给他留……唉，到底是年少时不懂事的冤孽，怎怪得人家宸王绝情？”

少年听的云里雾里。

冤孽？绝情？

这又是怎么一回事？

但他转头，却见身边几人一脸晦涩难言的表情，几个人相视而笑，尽是打上哑谜，谁也没有开口解释。

少年思索半晌，忽然想起一点端倪才，这才恍然大悟。

老方士苦笑：“旧事，旧事。”

少年眼眸一动，他想这老方士见多识广，于是追问，“那后来呢？”

谁想这老方士却从袖口抽出一册皱皱巴巴的话本，“第二册还没出！”

少年翻开书名一看：“……”

《久别重逢：永安侯扮作艳鬼深夜赴帐只求隔窗一见》

“这可是老朽刚从西北鬼市竞拍得来的！海棠茶馆的新推！”老方士说。

看他这信誓旦旦的模样，少年狐疑问：“先生莫非是，断袖派？”

老方士自豪：“正是！”

少年眼角抽了抽。

少年沉默半晌，心想此派中人多半脑子缺根筋，道理虽说不通，也算好忽悠，由是忽然“砰”一声将就被敲在石桌上，大声道：“小爷我乃是红颜一派！与尔等断袖派势不两立！”

老方士立刻疯了：“竖子敢尔！老朽见你爱酒，诚心相告，你竟如此不识抬举！我这都是有凭证的！”

“你有什么凭证？”

老方士眼里冒着精光：“若非永安侯在雪地里跪坏了身子，需要将养，为何他这个时辰还没有露面？”

少年第一次来桃花宴，不熟悉宴会的流程，闻言愣住。

对啊，开宴时不见人，今日的桃花宴都快进行一半了，还不见人。

正常待客没有这个道理。

那些从西境和京城远道而来的人聚了一院子，都急的打转了……

莫非，真病了不成？

不会真叫这老牛鼻子说中了，李清乐在西北受了病，尚在病中不得见人……若是真的，李清乐去过西北！

少年正是为此事而来。

一月前，西北富殷城死了一个江湖刀客，名叫刘伯辛。

师门天墟城命他与师兄弟们侦破此案，作为从天墟城毕业的条件。

他们已查了半个多月，进展还算顺利，所有线索都指向帝丘。

他们一行人昨日傍晚入城，宿在城内驿站，听店小二说今日李家要办桃花宴，宾客盈门，消息灵通，他与师兄弟们这才来了这李家大院。

虽说如今没有直接的证据证明凶手是李小侯爷，但他们已经得到了一些指认的线索，若此人近一月内果真去过西北，身上还带了刀伤……

那嫌疑就很重了。

这少年不过十五六的样子，一身利落的窄袖靛衣裹身，随身抱着一把玉头宝剑，他一把抢过老方士的书。

“你抢我书做什么？很贵的！拖了好些关系才买到！别扯坏了！”

“看完就还你！”

少年找了个没人的角落忍着恶心将这册话本看完了。

对于他这种认定自己不可能喜欢男人的人来说，看这种书简直就是煎熬，所以看之前他做足了心理准备。

然而意外的是，一整册话本一字不差地看完之后，预想中的不适并没有发生，他反而有点……意犹未尽。

他其实对这位李小侯爷了解的并不多，仔细回想半晌，从前也只听过他的名号，更多是长辈私下的谈资。

断袖之说捕风捉影，也就只有这些离谱的断袖派会信，正经说起来，还是这位李小侯爷的身世更惨一些。

年少成名。

又坠入深渊。

天妒英才。

少年翻了翻话本书，视线定格在纸箱夹层里盖着朱印的署名上。

这一册书竟被西北一位名号“老海棠”的话本先生编地回味无穷……

少年久久没回过味来。

半晌后，他才郑重地将书奉还给老方士时，故意反手握住他的胳膊：“西北的风雪压不跨他的脊梁！”

老方士眼含热泪，“但那人温热的手掌却可以叫他折腰。”

“真乃一出奇谭！”少年诚心问：“道友，不知这书中所述有几分可信？他们是真的吗？”

老方士居然很心诚，客观答：“小少侠觉着是真的那便是真的，老朽只知道颖关的老海棠可是一奇人，他书中所述，不会是凭空捏造的舌根。”

少年心中更确信了几分。

李清乐去过西北？

旁客偷偷挥手叫来李府的小厮，低声说了几句什么话。

不多晌，管家来了。

管家一眼就认出了少年的身份，歪头看了眼今日太阳是不是打西边出来了，奇怪：“是萧公子？您……”

萧错，江湖四大派之首乾月山的少主，李清乐好友的儿子。

老方士没敢多耗，趁二人嘘寒问暖的弄缩着脖子溜了。

老管家也没理他。

“忠管家好。”

“萧公子有礼，”管家姓忠，“不知道萧公子前来，下人们疏于招待，不知可有不周到的地方？”

“别的倒没什么，”萧错答：“就是你家的酒我喝不惯，枉费我大老远跑一趟，可还有往年的花酿没？”

“我家酒常年常新。”

“并非我取闹，不知您尝没尝过这酒，”萧错倒了一杯剔透粉红的酒液，递给忠管家，“若是酒便罢了，您细品品，这分明是杯酸透心的醋。”

“……醋？”老管家尝了一口，果然酸酸的，露出奇怪的表情。

“……呃……或许……”片刻后，这老管家笑呵呵的，玩笑着想糊弄过去：“或许是我家主人心有酸涩？嘶……正所谓酒意相通，京里小王爷议亲的事早就传的沸沸扬扬了……”

“嘁，你当本公子和那些人一样，会信这些闲话？”萧错却不得不佩服道：“不过这里里外外的人都在说你家侯爷的闲话，他可真是能忍！”

萧错可没那么心大。

书里的都是谣言，李家百年钟鸣鼎食，就算如今落魄了，也是家教森严，李清乐怎能真的是个断袖？

就算真是断袖，也不是对着宸王断，萧错曾听家里人嚼过这个舌根。

好像是说李小侯爷李清乐同宸亲王楚长瑅年少时是关系不错，好到穿一条裤子，但……

二人如今是有血仇的。

不管旁人怎么说，二位正主决计是不能碰上，碰上就是血案。

那件事他知道的也不多，据说是因为李清乐曾帮助他的父亲李锦安打压过楚长瑅的生母，成君皇后。

后来一个没弄好闹出一场宫变，导致成君皇后惨死。

此事虽也不一定是李清乐有意为之，但很难说是不是李家授意的。

因为宫变之后，承皇阁掘地三尺搜查，将杀害成君皇后的凶手按律处死，正是李清乐的舅舅，林江沅。

自那之后，李清乐同楚长瑅的关系急转直下，天南海北，再无交心。

既如此……

那些造谣的也真是不怕死。

“劳烦您回头把我的话带给侯爷，既然酒酿成了醋，若是我，宁可当众打翻醋坛，也不能拿醋充酒，当心喝坏了肚子，”萧错不想在这儿浪费时间了，“师兄在叫我，先走一步。”

“萧公子慢走。”

萧错非要自己看了才肯下结论。

他前脚刚走，后脚仗着功夫好，转头就绕了个大远，趁着众人酒过三巡微醺的空打晕了一个李府的小厮，偷偷离开后院，溜进了主君内院。

*

李小侯爷，院中无人。

萧错还以为是自己运气好，正要大摇大摆走进去，不想刚迈一步，卧室突然走出个白衣大夫，他紧忙躲在假山后面，看清楚那大夫是谁，吓得捂嘴。

这大夫年纪轻轻，仪表堂堂，身后跟着个七八岁提药箱的药童。

春风浮动，光阴正好。

“许大夫！”忠管家从桃花宴上赶回来，忙的脚不接地，焦急地问：“侯爷怎么样了？还烧不烧？”

闻言，白衣大夫不紧不慢地低头打理自己沾血的衣袖，没有说话。但从他的表情上看，情况似乎不太好。

“诶呦，我的许大神医，您别不说话啊！急死老奴了！”

许方正浑身上下渗着一股寒气，整个人就像刚从冰窟里扣出来的一座玉佛似的，皮笑肉不笑。

他声音清冷，开口道：“我从昨晚一直看他到现在，饭没吃上一口，你们李家就是这种待客之道？”

忠管家纳闷，不是您自己自己说您忙着没空吃饭吗？

但表面只能认下，“是老奴招待不周，这就去吩咐厨房备些饭菜！”

“不必了，”许方正将手帕往身后的小药童身上一丢，“气都气饱了。”

忠管家见许大神医好像正憋着火，心想昨晚必定凶险异常，不安问：“那我家侯爷……”

“命保住了。”大夫又说：“只少了几年阳寿，活不到而立了。”

忠管家面色陡然难看。

“我可是真好奇，我当初是哪句话嘱咐错了吗？”许方正压火道：“他这病久不见好，寒毒抑不住，半年前多喝那几口酒发病的时候，我叫你看着他不得劳累，不得远行，不得与人动气动武，他这一个多月瞒着我出去干什么了？你还同他一起瞒我！”

萧错闻言一怔。

李清乐真的去西北？！

忠管家老脸通红，但这事他也没办法！他拦不住侯爷啊！

许方正心里也知道屋里那位姓李的小侯爷自来是个什么德行，他李清乐要做事，岂是旁人拦得住的。

许方正又缓缓吐出一口气，长久地没说出话来。

“他身上一共三处刀伤，只是看着吓人，但胸口一掌功力极深，寒毒渗透心脉，我已施针替他护住，”许方正缓低了声音，“这些日我要住下，回京的事至少要搁置到两月以后。”

“是，老奴这就安排。”

看来不是雪地里跪的……

原来是受了刀伤吗？

师门文书里写，杀害刘伯辛的人曾与刘伯辛动手，刘伯辛是快刀手，李清乐被砍几刀也正常。

如此说来，他的嫌疑更大了。

“许大夫，这次真是多亏您，侯爷醒后定要好生感谢，现如今能劝他一二的，也只有您了……”

许方正气的想笑：“还真是近朱者赤，你喜欢说笑话不如随你家小侯爷去街头王娘子手底下学艺，你们家这位主意大，几时听过我的？”

忠管家还是想帮主子说句话：“您不必谦虚，您叫侯爷忌酒一事如今已然奏效了！方才老奴还还听那位姓萧的小公子说，侯爷如今改喝醋了！”

“……谁？”

“是乾月山的萧错公子，他今日也来了桃花宴，就在后院吃酒，”忠管家不知是不是有意的，补充道：“老奴听侯爷提起过，萧公子曾是您座下弟子，后来逐出去了，您心里一直过不去……”

假山石后的萧错心脏骤停。

“不必多提，”许方正直接岔开话题道：“清乐大概半个时辰就能醒，趁他没醒我还要再施一次针，省了他叫痛……还愣着什么，带我吃饭。”

“您这边请。”

萧错听脚步声远了才松手，大喘一口气，愣了好半天的神，才从假山后走出来，四周望了望。

新套上的小厮服不太合身，松松垮垮的。

这处院子景致极好，甚为讲究。庭院深深，古树参天，青石铺路，草木葳蕤，翠竹修篁，庄严却不迂腐，灵巧自然，妥妥是个养性的地方。

萧错从没见过这般布置得宜的地方，东逛西逛简直逛花眼，直到听见屋内“哐当”一声响才靠近窗子，刚推开一条缝，便嗅到屋内钻出一股浓厚的掺着血腥和老檀香的药味。

可他隐约觉得不太对，“这么大个院子，怎么也没个护卫什么……”

李家尚有爵位，先侯爷又是帝侯李锦安，不该这般冷落才对。

他轻巧地跳进房间。

李清乐的房间精致的像个小姐的绣房。

萧错急于找证据，漫无目的地翻找，然而一炷香后，一无所获。

他只得脱了鞋朝血腥气最浓的那个隔间走去。

“得罪了。”

主卧隔间没有门，只被一架沉檀木嵌玻璃粉彩连环画的屏风隔着。

仅仅观望一角，便能窥见内里珍宝斋似的陈设。

萧错进去后往床边扫了一眼，隔着帘子没瞧见脸，他怕惊动李清乐，犹豫再三没有上前，只把柜子翻了。

右侧还有个隔层，萧错蹑蹑走了进去，将那里面摸索了遍。

可还是没有能用的证据。

李清乐去西北，难道就没有留下凶器？哪怕是一封书信也行啊。

寻找间，萧错无意间打开了隔层的一扇雕花木门。

登时一愣。

映入眼帘的竟是三个牌位：

[故父李锦安之灵位]

[慈母林江晚之灵位]

[亡弟李承宜之灵位]

牌位后还有几壶桃花酿和一些简陋的盒子，打开看，里面多为小儿玩耍之物和一些旧物。

从成色和款式分辨，这些大抵是六七年前的东西，那就是遗物了。

李清乐的身世萧错略有耳闻。六年前，李清乐的父亲李锦安战死西北，母亲死于江湖暗杀，弟弟被趁乱掳走，一家人尸骨无存。

李清乐刚到手的探花郎，辞了，马上与公主正式订的婚，凉了。

最好的兄弟宸王，分了。

就连无边的财富，也割了一半给宫里，用以兴建承皇阁。

萧错忽得有些不好意思。

“对不住对不住……”

他诚恳地朝着牌位拜了拜，然后心虚地拿走了一壶酒。

不巧，偏在这时，走廊里突然传来了脚步声。

许方正的声音响起的时候萧错吓得差点乱了阵脚，无声地骂了句脏。

可幸忠叔及时赶来叫住了许方正，二人不知又说了什么，这才给了萧错逃跑的时间。

临走前，萧错看见外面那架屏风下落着一块雕鹤的白玉，想起方才在门外听到的“哐当”声。

顺着白玉落地的方向，能看见李小侯爷丢玉出床时伸出床帘的半只手，堪堪抓在床沿上。

他目光缓缓从那只骨骼分明好看的手上移开，转而看向这枚白玉，眼神登时一滞，紧接着皱起了眉。

这枚白玉……是证据！

萧错拾起玉来踹进怀里，赶在许方正进门前跳出了窗，以最快速度逃出了李府。

许方正恰好只看到一个虚影，还以为自己眼花了。

*

“这算什么证据？”

驿站内，师兄弟们围成一桌。

“一块普通的白玉而已。”

萧错满头大汗，急下一口茶，道：“亏得听师父提过，这玉名叫‘看天玉’，是前朝凤端公子之物，一玉分为两块，这半块是‘君者玉’，另一半是‘臣者玉’，在当今宸王的手中。”

“宸王？”

黄衣师弟名叫风关，在师兄弟里年纪最小，有些不安地说：“这又是侯爷，又是王爷的，所以此案不会真的是一桩官府案吧……”

往年天墟城毕业的案件只限江湖案件，未免引起官府不满，造成不必要的麻烦，很少涉及官府人。

“我听说起初咱们毕业的题目不是这个，这是半个月前临时改的。”

“半个月前？那不就是刘伯辛被杀的前后，这里面有什么缘由吗。”

白衣师兄名叫周阳，沉思道：“城主同京里走得近，我猜想或许京里想知道什么，因为某些原因不好出面，这才找上城主。”

风关驳道：“哥，你忘了书里怎么说的，京里有承皇阁，承皇阁行天子令检察百官，先斩后奏，便宜行事，哪还有他们不敢出面的？”

周阳：“也是……”

“事已至此，”最年长的师兄海寻玉道：“萧师弟，即便这玉是一对儿君臣玉，如何便是证据了？”

萧错解释道：“当年宸王赠玉，奉李清乐为君，自己为臣，是为珍重之意，后来二人分道扬镳，李清乐也一直很宝贝这个东西，但今日不知怎么的，他竟将玉丢了出去，我想，若非此番有了分歧，应当不至于此。”

海寻玉翻开玉，发现雕鹤的翅膀上磕坏了一角。

“海棠茶馆新出的话本中说，李清乐去西北同宸王见面，宸王本不愿见他，他哀求一夜，宸王便提了条件，一则是要他把玉归还，从此断绝君臣之仪，二则要与他在雪地里欢爱，”萧错道：“李清乐生气要走，被捆了起来，扒光裤子吊在帐里……”

周阳捂住风关的耳朵：“萧公子慎言，这里还有孩子！”

风关暴躁：“你别小看我！”

萧错瞟了风关一眼，“兴许只是杜撰的，但我瞧他受了伤，还发高热，赌气丢玉，加上话本中所述，他多半去过西北，眼下我们拿着这块玉装作李府的小厮，就说是奉李小侯爷之命归还玉佩给宸王的，或许便能套出那几日李清乐的行踪。”

“这靠谱吗？”

“那咱们要去军营？”

“等一等，你说他受了伤……我突然想起来，李清乐身边是不是有个护卫叫刀斩月的，是江湖高手榜上的人物，”周阳奇怪道：“李清乐本人也有功夫，身手还不错，怎么会受伤？”

萧错回忆，“我在他院子里没瞧见什么护卫，或许已经解雇了。”

“不对啊，你们关注错了吧，”风关道：“就算刘伯辛是他杀的，他会把行踪告诉宸王吗？能问出来什么？”

“当然有用了，”有人说：“宸王又不是第一次出京，李清乐这么多年都没去见他一次，这次去西北，怎么可能只是为了同宸王见上一面。”

“那话本中虽未明说，但李清乐到军营里捣乱，好像是因为宸王要坏李家的事。”萧错道。

“话本能有几分可信？”

周阳说：“这话本传递迅速，几日之间便到了中原，定是有人故意为之的。”

“咱们到富殷看到的经商文书上盖的就是李家的印，富殷城地处荒凉，离主城颖关又远，李家没事闲的去那儿经什么商？我就不信这件事宸王一点都不知道。”

“还有还有，来帝丘前，咱们在海师兄家的商寮里遇见那几个商贩，他们也是去富殷的，行商之道却一问三不知，极为奇怪！这里面一定有关联！”

“想来萧师兄也是这个意思吧。”

萧错点头。

“……也就是说。”海寻玉道。

周阳打断：“也就是说，李清乐去西北本不是为了宸王，但宸王要坏他的事，李清乐情急之下只好出面阻拦，二人在雪山匆匆见了一面，所以才传出了话本中的谣言……后来他回帝丘前绕路到富殷，不知什么缘故，杀了刘伯辛，护卫刀斩月在此之前已经叛逃，李清乐被砍三刀，险些送命……”

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第2章 第 2 章