太阳悬于中天，明晃晃的，从杜村长家出来，狐狸怀里少了那根野山参、多了一大包银钱。牛黄纸包鼓囊囊、沉甸甸，约莫是山参真的好，除却十几个亮晶晶的圆银子，老人还塞给她一大把铜钱。

杜村长关上屋门，回头看了看这小姑娘，开口问：“我听姑娘说话偏向官话，不知道家乡哪里？”

狐狸心里一惊，树上的花栗鼠也瞪大了眼睛，紧张地等待着狐狸回答。

狐狸眨眨眼，眼睛盯着远处天空下的绿色山脉，轻声回答：“我是个采药娘子，到处走的，家乡···家乡也很远的。”

杜老先生点点头，没在这个问题上纠缠，他看看狐狸，又提醒道：“姑娘若是回家去，就得早些走，身怀银两，不好走夜路的。”

刚刚松了一口气，听见老人这句话，狐狸又是一惊：对呀，凡人是有家的，可她一只狐狸，总不能白日下山，晚上回山里吧？

“杜老先生，”狐狸叫住这老人，一鼓作气，“我一···一个人，四处采药，没有居所，村子里可还有住处？”

杜老先生听了这话，微微一顿，回头看了看狐狸，沉吟道：“若说是暂时的居所，村子里倒还可以住，可要是时间长的，恐怕没有。”

卖药取钱不费时间，这么一小会的功夫，姜娘子仍站在院门外，听见杜村长的话，便笑开了：“村长，你可是忘了？清来家旁边那个小院子，还空着呢！”

姜娘子话音刚落，杜老先生自己也笑了，“是我老糊涂了，忘了这么回事。”

狐狸听不懂，扭头看去，姜娘子走上前来，依旧是笑着道：“我们村子里只剩下一个小院子空置，只是房子有些年头了，不过鞠衣姑娘不必担心，那房子是清来那孩子的，他照管的很仔细，住人还是可以的。”

姜娘子一连串的话说话，狐狸大约明白了，村子里是有房子给她住的，于是松了一口气，“那房子在哪里？”

“我带你去看看。”姜娘子回答着。

杜老先生也点头：“姜娘子带你去看看也好。”

说着话，狐狸跨出院门，姜娘子笑着和杜村长道了一声，两人便顺着路离开。

这村子起头的三家，狐狸早就看过了，从稻田的方向过来，便先是这几家；此时从院门前一一走过，才看此处平坦，这盆地中的人家不少，狐狸朝右望去，几丈外便又是一家家，大致方向上都是坐北朝南。

村子里种树不少，榆树、桂树绿影成荫，再往远处看，还有菜田、池塘，各家各户的院子略有不同，散落在各处。

狐狸回过头来，眼前的路却有些熟悉，狐狸抬头望一望，石榴树上水红色的影子若隐若现。

姜娘子见狐狸四处看，并没打扰她，只是二人踏上小溪上的木板桥时，才轻声提醒：“姑娘小心脚下。”

狐狸回过神来，眼前依旧是那熟悉的竹板墙，再往前走几步，竹板墙后才映入眼帘一座低矮的土墙，原来那日狐狸匆忙，不曾发觉那少年家旁边还有一座院子。

两人越走越近了，姜娘子笑着道：“村子里只剩下这院子空着，有些小，可是姑娘一个人住，也足够了。”

狐狸点点头，视线落在这毗邻的院子上，确实有点小，这院子紧紧挨着少年的院子，中间只有一条窄窄的巷子，土墙上镶着一面木门，挂着锁。

这时候走到了那少年家门口，姜娘子上前敲敲门，院子里却静悄悄的，不听声响；白雀扑棱一声落在石榴树梢，“大王！里面没人！豆儿黄也不在！”

姜娘子收回手，回头道：“哟，不巧，清来这孩子不在家，姑娘得等一会了。”

“清来？”狐狸懵懂点头，跟着姜娘子重复了一遍这名字。

姜娘子解释：“这院子是清来家的，他姓贺，今年十四岁，是个勤快孩子，姑娘要是租他的院子，是很方便的。”

姜娘子攥着手，又回头看看紧闭的院门，笑着道：“我想清来应该快回来了，姑娘什么东西也没带，你在这里等着，我回家去给姑娘取床被褥来。”

狐狸明白被褥是什么东西，于是低头摸索着从纸包里掏银子，“姜娘子等一等，我给娘子钱。”

“哟！姑娘可不敢给银子！”见鞠衣指尖摸出来个圆银子，唬得姜娘子吓了一跳，上前几步一把攥住鞠衣的手，将那银子推了回去，“家里没有新的，我给姑娘拿的也是旧的，怎么好要银子呢？”

狐狸抬起头来，只见眼前圆脸妇人笑得热切而明媚，脸颊也红红的，“我害怕姑娘嫌弃，我有个女儿，给姑娘拿她的干净被褥，姑娘先凑合一晚吧。”

狐狸点点头，“谢谢娘子。”

“不谢、不谢。”姜娘子笑着松开手，“我回去拿被褥，姑娘在这树荫底下等一会。”

姜娘子说着，便又往家去；狐狸看着她的背影绕过院墙不见，回头打量起来。

不过短短几日的功夫，只见榴花似火，绿影浓荫，花栗鼠见人走远了，这才敢从一路窜上石榴树，墨团也在上面，压得这花枝颤，落下来几滴水珠。

狐狸往前走了两步，却见墙根处的小洞中，圆圆不知何时溜了进去，正艰难地从院子里往外探头：“大王！这院子里有两间大屋子呢！”

四下无人，小山鼠们一个个放开天性，背上黄牵着小晏，也走到了那洞口前，他推推圆圆的脑袋：“进去，先让我们进去。”

圆圆哦了一声，又开始艰难地往后缩身子，这不怪他，灵气滋养后，短短时日，小动物们也圆润了不少，不再是瘦杆杆模样。

其实屋子什么的，狐狸并不太在意，但是紧挨着少年的房子，这倒很合心意。

狐狸舒服地闭上眼睛，深吸了一口气，那飘渺香火旁人看不见，但此刻却源源不断缭绕在狐狸跟前，让她十分受用。

忽然，身后远远的传来脚步声，狐狸睁开眼睛，提醒那排着队进院子的小山鼠：“有人来了。”

最后面的右爪黄也顾不上洞口狭小，赶忙推着小晏的屁股钻进去，又探出头来：“哪里？”

狐狸不答话，只听远处的木板桥上传来“噔噔噔”响声，狐狸才转过身去，那桥上正走过来个姑娘，穿着碧青颜色的碎花裙，走动间荡漾，只是看不清楚样貌，怀里拥着个蓝布大包袱。

等她走到了跟前，这姑娘闷闷的声音从包袱后传来，“鞠衣姑娘！”

这是来给狐狸送被褥的，可却不是姜娘子，狐狸赶忙伸出手，轻轻松松抓住了包袱，分担重量。

感受到有人帮忙，这青衣服姑娘艰难地挪开包袱，抓在手里，膝盖顶住防着落在地上，这才露出脸来——一张粉面圆脸，杏眼桃腮，是个年轻姑娘，长相秀气，看起来和善可亲。

身后响起来蝉娘小小的呼声：“芮娘！”

这正是姜娘子的女儿，芮娘。

不妨直接碰上狐狸的目光，这芮娘猛然红了脸，原本要说的话一时卡住，看着眼前姑娘一双水灵灵的狐狸眼，才磕磕绊绊道：“鞠衣姑娘，我娘让我来给你送东西。”

“谢谢你。”狐狸道谢。

芮娘的脸依旧是红的，像秋天薄皮的石榴，泛着细腻的光泽，她猛眨眨眼睛，这才避开狐狸的眼神：“我、我姓张，单名一个芮字，你喊我芮娘就好。”

“嗯，我知道的。”

芮娘抓了抓包袱，指尖用力，想来是不轻松的。狐狸单手提过来，“我来拿就好。”

“不用了，很沉的，我···”芮娘正要拒绝，却发现眼前的小姑娘轻轻松松，一只素白的手就将包袱提着，这才吞下了口中的话。

张芮下意识攥住手，手心里的东西让她想起了正事，赶忙摊开手心，“对了，我碰上清来了，他还有事，我先把钥匙送过来。”

狐狸点头示意，芮娘走到门前，松开门锁，推门走进去：“鞠衣姑娘先进来吧。”

狐狸提着东西走进小院子，却看院子中正对着就是一间屋子，竹门竹窗，左侧一间小屋子，窄窄的，院子也小，走个十几步就能到头。

“这院子清来经常打扫，是很干净，姑娘不用怎么收拾就能住。”芮娘将院门关好，往正屋去，狐狸亦步亦趋，跟在身后。

吱呀一声，竹门推开，比起来少年的房间，这屋子要空旷很多，只有一架竹床，床前的窗子关着，透进来的光线中有些微的浮沉飘荡。

芮娘伸手擦了一把竹床，葱白指尖看不到什么污垢，于是她转过身来笑着道：“没什么脏的，我去打点水擦一擦，姑娘就可以铺床了。”

不等狐狸再说什么，这芮娘便出门去，听那动静，似乎进了旁边的院子。

小黄偷摸拉着小晏从院子里溜进来，张着脑袋四下看看，“大王，咱们以后要住在这里吗？”

“应该吧。”狐狸歪歪头，环视一圈。

说实在话，这木房顶、土墙面，还不如她在山巅上的洞府呢！

但狐狸要适应，往后去，这就是她在人间修炼的新地方。