“来吧——”

粘稠的声音从黑暗中缠绕上来，像软体蠕虫爬过耳廓，“来吧，到这儿来。你偷走的，该还回来了——”

*

窗外，霓虹灯和电子荧屏将雪影染成诡谲的紫红色。

空调液晶屏暗幽幽闪着27度，但寒气依旧顺着脊柱往上爬，带着室外呼啸的风声和记忆里铺天盖地的碎雪。

顾芥陷在厚重的棉被里，半梦半醒间，仿佛回到了那场暴雪中——目之所及是白茫茫的天地一色，凛冽的风雪穿透云层，落到逐渐失去知觉的身体上。

意识跌入深渊前，一声轻微的咔哒开门声传入耳中。

一只通身雪白的狐狸用头轻顶开卧室房门，伸长脖子朝床上看了一眼，然后大摇大摆走进房间。

厚厚的地毯吞没了它的脚步声。

蓬松的尾尖轻扫过床脚，后腿一蹬，它跳上床，冰凉的鼻尖在顾芥裸露的锁骨上蹭了蹭，然后钻进被子，犬牙咬住睡衣最上面一颗树脂纽扣。

极清的脆响，扣子滑出扣眼，睡衣领口敞开一条缝，隐约可见衣服下冷白的皮肤。

要解第二颗纽扣时，不知梦到了什么，顾芥身体猛然绷紧，加重的呼吸声在空荡的房间里清晰可闻。

白狐犬牙松开衣扣，低下头，喉间溢出轻微的呜咽声，贴近胸口一下一下地蹭。

几分钟后，一切重归平静，白狐缩回被子里重新咬住纽扣。

等到第三颗纽扣宣告失守，睡衣敞开的洞正好容许白狐钻进去。它小心翼翼贴紧**的胸膛卧下，乖巧地收好尾巴。

死寂的夜里，墙上挂钟的分针转了两圈。白狐睁开黝黑明亮的眼睛，从睡衣里钻出来，后撤两步——

被子陡然鼓起来，原先的一个小山包眨眼间变成了两个，紧接着，一头略显杂乱的头发从被子里冒出来。

窗外，雪花夹杂着碎冰，被城市满天散射的灯光照亮。

厚重的深色窗帘另一侧，被子里伸出一条健硕的手臂，轻轻揽住顾芥，趁他沉睡意识不清，把人往自己怀里带了带。

雪下了一整夜，到第二天早晨时销声匿迹。

七点零五分，手机铃声第二遍响起时，顾芥终于从那个几乎夜夜造访的梦中挣脱，坐起身，习惯性地从怀里拎起白狐丢到一边，然后一边单手系睡衣纽扣，一边接通电话。

“老大！青海那边出事了，快看新闻——”

“……位于可可西里与昆仑山脉交界处的央措盐湖突发罕见异象，湖面一夜之间绽放数百朵赤色‘红莲’。”电视屏幕上女记者穿着透明雨衣，手中话筒的防风罩绒毛在风中微颤。

“据穿越无人区的探险者反映，‘红莲’绽放前一天，湖面……”

电视画面定格，记者的播报戛然而止，顾芥放下电视遥控器，拿起一直未挂断的电话：“青海那边怎么说？”

“青海地质研究院今早发过来的报告是——‘红莲’绽放现象可能与湖底热泉活动及特殊矿物质反应有关，但具体成因仍需进一步考察。”

典型的书面官话。

顾芥神色不变，打开电脑登录内网。

“老大，”电话那头声音一颤，嗫喏了半天才说出后半句：“红莲一夜开，和三年前……一模一样。”

顾芥敲键盘的手指一顿，下一秒仿若无事地按下回车键，对着电话吩咐：“联系青海地质研究院，封闭央措盐湖及周围十公里内区域，湖水盐度检测之类的基础数据报告今晚八点前发到中心研究院。还有，你到澜江苑这边来一趟，对，现在。”

电话挂断，内网页面跳转，搜索栏里的“清盐计划”下，大段大段的文字夹杂着零星几张照片随着手指在触控板上的滑动逐一显现。

屏幕最后停驻在一张照片上，点击，放大。

照片拍得有点模糊，白得晃眼的雪一直延展到远处的雪山脚下，显得画面中唯一的亮色尤其突出——那是照片中央一个死尸一般的人。

那人身上套着件略显宽大的橙色羽绒服，鲜艳得如同一个不合时宜的警示标志。但很明显那不是他自己的衣服，因为橙色之下，属于他自己的黑色羽绒服领口和袖口都潦草而突兀地探露出来，像一层阴影包裹着僵硬的身体。

他脸上覆着一层薄薄的的雪花，但依稀能辨认出五官轮廓。

顾芥盯着照片中那张再熟悉不过的脸——他自己的脸，尝试保存照片，不出意外地被网站拒绝。

白狐踱着轻巧的步子走过来，轻巧地跳上桌，蹭了蹭，然后挤到电脑屏幕前，歪头看着占据整个屏幕的照片，半晌仿佛突然意识到什么似的，蹭了蹭照片中的人，然后仰起头看向顾芥。

顾芥轻轻点了点头，任由白狐扬起的尾巴扫过下颌。

白狐重新看向电脑屏幕，眼睛睁得滚圆，很快在照片中找到了自己的身影——就在那片吞噬一切的苍白里，紧挨着那抹橙色的地方，蜷缩成小小的一团，几乎与周围的雪融为一体。

它喉间泄出一阵低吟，转过头就往顾芥身上蹭。

顾芥眼疾手快伸开手掌挡住白狐横冲直撞而来的脑袋，睨了眼桌上振动的手机。

“顾芥！”穿云裂石的声音在电话接通的一瞬间乍然响起，“你是不是又在拿陆诩账号登□□！”

他把手机稍稍拿远一点：“院长，出于工作需求，我——”

话还没说完就被打断了，“出于工作需求？研究院是没规定不让在外边登录内网，但每个人都有自己的权限，你是用自己的账号登的吗！你用的是陆诩的账号！你想干嘛？啊？你在跨级操作知不知道！”

等老院长盛怒的尾音彻底消失，顾芥才说：“院长，下周阿尔金山脉那个项目我请求参加。”

“你别跟我这儿东一棒槌西一棒槌转移换题，嫌休假太闲是吧！阿尔金山脉，你去新疆——”站在办公室宽大书桌后的院长眼睛眯起，眼角堆起层层细褶，刚才的暴躁和怒火消失，语气瞬间沉下来：“你的目标不是阿尔金山脉，是昆仑山脉吧？”

“院长——”

“不行，青藏、新疆一带你不许去，这是早就说好的。阿尔金山脉的项目早就定好了人选，审批报告都提交了，你横插一道也不合适。”

隔着半座城市，老院长端着大茶缸起身走到窗前，道路上的雪已经被清扫掉了，放眼望去，只剩低矮建筑屋顶和绿化带依旧覆着银装。

一口浓茶下肚，他叹了口气，不放心地交代：“你也别休假了，研究院最近和军方有几个新的合作项目，你明天就回来上班。”说完不等反驳就挂断了电话。

这边电话刚挂断，急促的敲门声掐准了时间似的响起。

白狐立起耳朵，闪电般跳下桌奔向门口。

“初九——”阻止的话音还没落，白狐已经为来客开了门。

“老大！我来了——萨摩耶？”林确正准备迎接自家老大纡尊降贵亲自来开门的黑脸，结果却是一只蹲在地上歪头打量他的微笑小天使。

小天使睁着圆溜溜的眼睛，视线从他鸡窝般的头发一路向下，扫过臃肿的羽绒服和破洞牛仔裤，最后又回到脸上。不知道是不是心理作用，林确从小天使眼中品出一点欣慰和安心？

林确：“……”

看见顾芥走出来，林确连忙反手关门迎上去：“老大，你竟然养了只萨摩耶，都没听你说过。”

“萨摩耶？”顾芥低头看了眼白狐，有种给林确改论文的无力：“你再看看呢？”

林确愣了一秒，随后立马从羽绒服兜里掏出六百度的眼镜——为了防止进屋时眼镜起雾，眼镜在小区门口就摘下揣兜里了。

“我去，狐狸！”戴上眼镜，世界立马变清晰，林确目瞪口呆看着萨摩耶变狐狸，后退半步：“老大，它……咬人吗？”

白狐低下头，在林确看不见的地方默默翻了个白眼。

“不咬人。”说完，顾芥突然想起一些不太美好的事，补充道：“如果你不惹它的话。”

“不会不会，”林确连忙摆手，眼神坚定：“我肯定和狐狸大人和平共处，发展长期友善关系！”说着就从兜里掏出冻干鸡肉条和奶酪棒，“为了显示我的结交诚意——”

顾芥打断林确的投喂意图：“它不是狗，不吃这些。”

“啊？那它吃什么？狐狸粮？有这种东西吗……”

“你吃什么它吃什么。”

其实并不完全是这样，因为初九吃东西很挑，比起什么都吃得林确难养活多了。例如，香菜牛肉只吃香菜，菠萝牛肉粒只吃牛肉，茄子只有做成肉沫茄子才会吃，番茄只有熬进汤里才会吃，黄瓜只吃生的，生菜只吃熟的……

想到这儿，顾芥想把初九从窗户丢出去的想法第N次冒头。

“跟我进来。”顾芥把林确带到书房，指着电脑屏幕上问：“三年前，在昆仑山脚下，你看到的景象和这张照片有什么不一样的地方吗？”

林确大为震惊：首先，当时竟然还有照片留存下来了！其次，即使有留存，那也是被系统装进铁匣子、埋到地底百米深的程度，就算是顾芥这个级别，也不可能有权限访问。

事实证明，林确能进中心研究院，并在顾芥手底下平安无事这么多年，脑子也不是一直不好使的。虽然，这其中包括了很大的运气成分和顾芥对于刚毕业菜鸟的无限包容度。

就像此时，电光火石间，他立马明白了其中关窍：“老大，你是不是拿陆……”

“陆”字刚冒头，林确慢半拍的脑回路跟了上来，咽下剩下半句话。