三日后，林贞正在书室看学生们交的策论，安缉司的人来禀，“院长，我司对容谐的处置已下，您是容谐顶头上司，司长叫我呈送公文请院长过目。”

林贞展开看了看，见判决结果为：凌迟处死。

她不意外这个结果，但……为何没定处决日期？

“上面没写凌迟日程，你们司长定在何日？”林贞抬头问呈送文件的司吏。

“司长说，临近过年，处决的日子当往后推，正月不宜见血，约莫要到明年二月。”

“霍兔对这个判决满意吗？”

林贞口中的霍兔便是被容谐□□的那名女子，是书院内学生霍林的姐姐。

司吏欲言欲止。

最后避重就轻：“回院长，一切都按有司章程走。”

“你实话说，你不说我也能查。”林贞定目司吏，稍下威严。

司吏顿了顿，“霍兔不想容谐被处决。”

“为何？”

“此事属下便不知了。”

司吏去后，林贞坐在案前凝眉苦思。

上次她去过霍兔家，但没见到霍兔本人，是霍兔父母接待的她。

林贞去的目的主要代表书院向霍兔父母道歉赔礼，是她识人不明，提拨容谐上位，间接助害良家女子。

看来还得再去一次。

择日不如撞日。

青禾在校场上练武，林贞呼她，“陪我去一趟学生家里。”

“哪位学生？”

“霍兔。”

“噢……就是那个被。”青禾住嘴，说出来不好听。

“嗯，去了你别说话。”

青禾不以为意：“他们要是凶你，我肯定凶回去。”

上次霍兔父母没给林贞好脸看，说他们书院的人都是衣冠禽兽，林贞忍骂不好还嘴。

青禾见其喋喋不休就回骂了他们一句：“你女儿的肚子又不是我们夫人搞大的凶我们夫人干嘛！”

气得霍兔父母直跺脚，挥手赶他们走。

青禾日日跟着林贞，慢慢也跟她说起白话来，偶尔出言比林贞还要刻直。

“夫人，骑我的马就行了！”青禾和林贞一同到马棚牵马，青禾马术比林贞好，怕她又跌，是以说出这么一句。

林贞上个月学了骑马，但马术不佳，只是勉强能行。

林贞：“哪有骑马不跌的，熟能生巧，我多骑骑，总会稳妥的。”

约莫两刻钟的样子，他们在北村石桥溪下马。

“夫人，方才许多乡邻问候，你为何置若罔闻。”

“咱们是去做什么光宗耀祖的事吗？”林贞翻身下马。

青禾愣了一下，掩嘴下起来，“也是，乡里人口舌最长了，但凡搭理他们一句，他们就刨根问底，问你打哪儿来，去做什么，晚上吃什么，家里兔子生了几窝，早饭吃的什么，没完没了。”

他们将马绳系在两棵柏树下，步行五十余步后停下，于霍家小院前叩门。

“谁呀？”

“我，林贞。”

“哎呀，是宗慈！”二人听得里头的人脚步匆匆来开门。

林贞和青禾对视一眼，奇了怪了。

这次态度不一样了。

“宗慈快请进。”来开门的妇人是霍兔的母亲乔运莲。

乔运莲亲切地上来扶林贞，“宗慈，您聪慧无双，定有办法帮我劝劝这孽障！”

“你说的是霍兔？”

“不是她是谁！”乔运莲眉心皱出一条竖纹，“好好的书不读，女工不做，搭上那禽兽弄出这事成天气我。”

“她不把我气死她不甘愿！”

林贞没接话，因为她不清楚内情。

上次她来，他们两夫妻遮遮挡挡，不让林贞见霍兔，是以她现在什么话也接不了。

青禾在后面挥舞棒子砸乔运莲的影子：哼！老妖婆，现在知道求人了！

“夫人请进，这便是那孽障的闺房。”

到了霍兔卧房门口，林贞打眼望去，但见陈设朴拙，然一器一物，皆藏双亲怜爱。

靠窗的那一张矮木案，案面刨得平整，打磨得温润顺滑，看木纹还是松木的。

松木清香，但质地松软，又多木节，最易生出尖刺，谷里百姓都嫌麻烦，少有人用来做案。可她屋里这张木案表面打磨得比林贞书室用的那张还细。

“孽障！还不起来拜见夫子！”乔运莲已走到女儿床帐前扶她起身。

林贞注意到乔运莲这里用的是“夫子”而不是“宗慈”。

霍兔闻言睁开眼睛，愕然而起，声音恍惚：“夫子来了？”

“慢一点慢一点！”乔运莲又气又急。

林贞快步走过去，“你坐着说话便好。”

“娘，我想和夫子单独说几句话。”

“你别给我作妖，别想着救那畜牲，你们夫子可不是那不明事理的人。”

“要我说孩子生下来娘替你养，你别再管那畜牲死活！”

见她还想絮叨，林贞发威，声音沉冷：“霍母，你先出去。”

乔运莲悻悻而退，出门时又回看了林贞两眼：她应该能听懂我刚才的暗示吧？

“吱呀~”一声，门关。

霍兔抱着里林贞痛哭。

哭够了才道，夫子一定不记得我了……

林贞无言，是不记得了。

学生一年比一年多，她怀孕生子又减去许多课，做不到对每个学生都过目不忘。

“夫子，那年我第一次上您的课……您说，汝等先为自身，而后方为人女、人子、人妇、人夫。”

“霍兔听罢此言，心神震动。”

林贞黯然：“是以，你退学了。”

她不知道告诉他们这些究竟是帮了他们还是害了他们。

她对学生们说这句话的时候，是想要告诉他们认识自我，关注自我，尊重自我的主体性。

并不是教他们恣意妄为。

霍兔长相清秀，鹤立鸡群，如若她不是很快退学，林贞一定对她有印象。

“夫子，人人都道读书好，可以明事理、算账目，但我并无深远大志，只想做我喜欢的事，找一个喜欢的人，携手共度朝夕。”

“那你喜欢的事是什么？”

“夫子请看。”霍兔从枕头旁拿起一颗核桃。

林贞初没细看，蹙眉：“我问的是：你喜欢做的事是什么，不是问你喜欢吃什么。”

“夫子不见此间山水？”

林贞接过核桃，俯身细看，这才发现核桃上似乎雕了东西。

但她有一点近视，加之室内光线并不算好，所以拿着核桃走到窗前仔细端研。

当外头日光打在核桃上那一刻，林贞愣住了，不过寸许的核桃上面竟然雕了山水。

一汪湖，几重山，上头似乎还有一轮弯月。

湖里似乎还游着两只鸳鸯还是野鸭，太小了，林贞辨不清。

“你雕的？”林贞兴高而返。

霍兔点头，“我读不进书，唯喜雕木，太大的物件雕不动，这些小玩意最趁手。”

“你有此手艺，不耕地读书也无妨，雕此物于谷中妇人互市，亦不愁吃喝。”

霍兔流泪：“若是阿父阿母也如夫子一般开明便好。”

听到霍兔提到她父母，林贞才记起她今天是来干嘛的。

林贞正色：“同我说说容谐。”

听到容谐的名字，霍兔呼吸粗重起来，要下床。

林贞按住，“要喝水还是如厕？”

“我要给夫子磕头，求夫子救他。”

林贞摇头：“我不受人情束缚，你不必跪。”

霍兔哽咽，紧紧拽住林贞衣袖：“夫子，没人愿意帮我，只剩下你了……”

“你先别哭。将你们如何相识，如何相处，如何走到这一步，事无巨细的告诉我。”

半个时辰后，林贞顿住了。

依霍兔所言，这算不得□□。

顶多算私定终身。

林贞存疑：“可那日在校场，你弟弟霍林分明说他日日都趁你父母不在之时来家中欺负你。”

霍兔羞红了脸，“阿林年纪尚幼，不通人事，并不知晓内情。”

霍兔前两次确实是被容谐□□，但后来被他巧言令色欺哄，慢慢喜欢上他，是以极力帮他隐瞒。

直觉告诉林贞：霍兔没说真话，但她又没证据，“即便你和他的事全属自愿，他也死罪难逃——他还媟狎过其他女学生。”

霍兔难以置信，脸一下就白了：“夫子，他不是那样的人。”

“那位女学生是谁，我要跟她对峙！”霍兔激动不已，一张脸涨红。

“你与容谐之事我尚且秘而不宣，我又怎会告诉你其他受侮者的名字。”林贞冷厉。

“夫子，容谐性格温雅，我不信他会做出此事。”

林贞静静看她，看她当局者迷，竟愚蠢到把矛头指向其他受害者，心中着实压抑。

“你身子无大碍吧？可能下床行走？”林贞问霍兔。

“能。我为了逼父母去救容谐，已绝食两日，现在叫阿母端粥来，我即刻就喝。”

一个多时辰后，林贞带霍兔、乔运莲去安缉司大牢。

在大牢门口，林贞反复叮嘱他们母女：“务必保持沉默，不要叫容谐知道你们在侧。”

母女俩点头。

随即，狱卒引一行人进入阴暗窄小的牢房，林贞在容谐的牢房门口停下，而霍兔与其母则躲在转角处。

狱卒大喝：“容谐，宗慈探监。”

容谐原本满身污臭躺着草堆里发愣，听见狱卒的声音连滚带爬冲到牢房门口，声嘶力竭：“夫子！”

“夫子！夫子！您是来救我出去的吗？”

“我已洗心改过，恪守师道，绝不再犯。”

“夫子！您信我，求您信我……我发誓我发誓……”容谐痛哭流涕，叩地有声。

林贞见他如此，心中着实憋闷，想当年他也算十学士里的英彦……唉，可惜可悲可叹。

“我有事要问你。”片刻后，林贞收起悲悯之心，转入正题。

“夫子您问，我绝不欺瞒。”

“你喜欢霍兔吗？”

容谐愣了一下：“夫子……此，谈不上喜欢。”

“不喜欢为何要与她欢好？”

“夫子，你见过雪后的林檎吧！很美，红彤彤的明艳艳，很是叫人动心。”

“初时，心甚神往，可能会不畏高山险阻冒雪去摘，可是吃过后也不过如此。”

林贞眼中寒光骤聚：“所以现在腻了？”

容谐看林贞这个眼神，已经知道自己没有出去的希望了，敬畏和伪装一下撕碎，吊儿郎当起来：“不然呢？挖回来家里种起来，不过是山中粗莽之物。”

“听说夫子原是袁氏贵女，若夫子看得上学生，学生倒不介意做夫子消遣之物……”

容谐忽然不说了，目光复杂，神色仓惶。

林贞回头，但见霍兔泪流满面的站在她的身后，拳头紧攥，身体发抖，而一旁的乔运莲也怒目盯着容谐。

“容郎……你虽负我，但我却不愿负你，你过来，叫我握一握你的手。”过了半响，霍兔抽噎开口。

容谐见霍兔哭得梨花带雨，想起过往耳鬓厮磨的时光，良心发现般地踱步过来。

霍兔伸手。

容谐犹豫了一瞬，抬手接住。

霍兔将容谐拽过来，力气之大，竟将一男子都拽得趔趄。

隔着牢房栅栏，霍兔伸手揽住容谐的腰按向自己，叫二人身体隔栏相触：“容郎，你感觉到了吗？是我们的孩子在动。”

容谐脸上现出难堪神色，嘴里像被塞了一块已经腐臭的秽物。

霍兔又哭又笑，“你脸色何得如此，就那么嫌弃我和孩子？”

“多说无益。”容谐欲退。

但霍兔不放，抬起手抚摸他的脸，慢慢往下……至脖子处时，突然寒光一闪。

容谐呜咽一声便瘫软倒地。

待众人反应过来时，容谐的脖子几乎被割断，血流了一地，艳红灼目。

只那么短短一瞬，一个活人就变为死尸。