杜鹃的简易医庐离路埜的茅草屋很近，里面果然七零八散的躺着很多未化成人形的鸟类。叶空庭大致看了一下他们的伤势---

基本是擦伤或划伤，伤口不深，但数量甚多，有的伤口甚至高达十处。

叶空庭问了好几只，回答都和路埜猜测的相似---正值春季，鸟类数量增多，隶属百鸟山庄的鸟儿毕竟是少数，发生冲突也是很正常的事。

“出门在外，能忍则忍，海纳百川，有容乃大，我们让他们三尺又何妨。”叶空庭背着手，苦口婆心的劝说，颇像个老大爷，“我们百鸟山庄的孩儿们不能惹事，更不能怕事，受了什么委屈回来告诉庄主或者我，别自己冲动出头，听清楚没有？”

数声啼叫似回应叶空庭的苦口婆心。

杜鹃站在他身后，又发出让人起鸡皮疙瘩的笑声。

叶空庭捂住耳朵，嗔怒回头。

“你这副模样，像极了我外婆。”杜鹃边笑边解释。

......

次日，路埜当真开始寻找荒地。

百鸟山庄坐落在澡兰山上，俗话说“良禽择木而栖”，贺疯子最初创立山庄时，对环境的要求是颇高的。

而澡兰山的确是一座为飞羽生灵所钟爱的地方。

路埜走走停停，瞧着哪块地都极好，逛遍了整个山庄也没挑出个所以然。叶空庭劝他有这功夫不如去收拾开春作乱的鸟儿。

路埜似乎等他这句话已经等很久了，当即拍手叫好：“好！叶兄，开辟荒地之事就交与你了，我立刻出发，为百鸟除害。”

叶空庭气极反笑，反对的话还没说出口，就见路埜腾空而起，踩着树的枝干，几步便没了踪影，留下“除害”在林间回荡。叶空庭知道路埜双标，嘴上说喜静，其实还是更爱热闹。肩上扛着百鸟山庄这么大的担子，好不容易偷得浮生半日闲能去外面转转，这样的机会他自然不会放过。

此时的壶天皇城，因为奚妃刺杀之事，已经乱成了一锅粥。

王溯再次建议周柏龄增添暗卫和侍卫的数量，意外发现宋欲不在，周柏龄随口回答：“他惹朕不痛快。”

“宋欲竟然会惹陛下不痛快？实在不像他的作风，”王溯环顾殿内一圈，“俗话说‘春捂秋冻’，陛下您身体抱恙，初春寒气未散，还是先别撤炭盆子为好，怀玉近来办事越发粗心了。”说着，侍女在他的眼色指使下，匆匆离殿。

“还是你想的周到，”周柏龄半卧在龙榻上，批阅奏折，“朕让你查的奚妃同党，你查的怎么样？”

“正如陛下所言，奚妃的确有同伙。臣揪出一个来历不明的内监，不过他的口风相当紧，宁可一死，也不愿出卖他的主子。”

听闻此话，周柏龄愤怒地将奏折摔在桌上，狠狠地说：“给朕查！就算扒他三层皮，也必须让他开口。朕倒要瞧瞧，何人想要朕的性命。”

王溯趁机劝道：“陛下，宫里危机四伏，宋欲又被您调走，您还是再加一批侍卫吧。臣已经从密阁调了一批来，确保为陛下效忠。”

周柏龄默许。

等王溯离开后，怀玉忍了许久，没忍住，问道：“陛下，您该不会怀疑宋欲是奚妃娘娘的同伙吧？”

周柏龄瞥了他一眼，神色冷冷的：“朕有那么蠢？”

怀玉拍了拍胸脯，一副终于松了口气的模样：“那陛下为何要把他调走？”

“你倒是很关心他，”周柏龄瞧着他的样子觉得好笑，纯心想逗逗他，“如果宋欲心怀不轨，有弑君之嫌，怀玉，你也脱不了干系啊。”

果然，怀玉被吓出一头冷汗，“扑通”一声双膝跪地：“哎哟，借奴才一百个胆子奴才也不敢呐。奴才只是随口一问，陛下明鉴，奴才对陛下始终忠心耿耿啊。”

周柏龄哈哈大笑，挥挥手，让怀玉赶紧起来：“朕知道，所以朕想让你辞官回乡一段时间，你意下如何。”

怀玉刚直起一半的膝盖又“扑通”跪了下去：“陛下，您真是要了奴才的老命了，这...奴才最近是不是也惹陛下您不痛快了？哎哟，奴才该死...”

“怀玉，你必须离宫，”周柏龄打断他，正色说道，“而且不能让任何人知道你的去向。”

怀玉一惊，抬头看自己服侍了大半辈子的君主一副决然表情，心下了然，却更觉悲痛，不由得竟涕泗横流。

会平寺距离皇城有相当远的距离，宋欲离开百鸟山庄后又行了一日才到达。由于是秘密行动，周柏令连匹马都没给他准备。

这座寺庙没有朱红高墙，只有一堵绵延的素白色院墙，墙头覆盖着最普通的灰瓦。墙皮因年久失修而有些许剥落。唯一的标识，是一扇深赭色的木门，寻常得像是某户人家的后院入口。

门上有一块不加任何彩绘的木匾，用清瘦的楷体刻着寺名“会平”，若不细看，极易错过。

门虚掩着，不完全敞开，也不完全紧闭。

宋欲轻轻一推，这木门就发出年久失修的“嘎吱嘎吱”声。难以想象，堂堂昔日皇子会生活在这种地方。

不等宋欲进入，一位有些岁数的僧人捻着佛珠出现在门后：“阿弥陀佛，施主远道而来，贫僧有失远迎，请进请进。”

僧人面容和蔼，眼神中透着一种历经世事的宁静。他身着一件洗得有些发白的僧袍，脚蹬一双朴素的布鞋，双手合十，微微欠身，将宋欲迎进了寺内。

寺内的布置极为简单，一尊有些陈旧的佛像端坐在大殿中央，香炉中插着几根未燃尽的香，袅袅青烟缓缓升起，给这略显冷清的寺庙增添了一丝神秘的气息。地面由青石板铺就，有些地方已经出现了磨损，露出底下灰色的泥土。

“施主此番前来，可是为了行简公子？”僧人一边领着宋欲往内院走去，一边轻声问道。

宋欲点了点头，说道：“正是。”看来周柏令已经提前通知寺里了。

僧人微微叹了口气，说道：“陛下到底还记得这个孩子。”

见宋欲不语，僧人转移话题：“不知施主姓甚名谁？”

“在下宋欲。”

“贫僧居念。”

静谧的禅房里，十七岁的少年跪在蒲团上，向老僧行了最后一个大礼。窗外，居念和宋欲静静的候着。

老僧并没有立即扶他起身，只是轻捻佛珠，缓缓开口，声音像古井的水波：“殿下此去，是归位，亦是修行。”

周行简抬头，由于身份特殊，他并没有剃度出家，但是常年与青灯古佛相伴，他的眼里是不属于这个年纪的明澈：“师父，弟子忐忑。”

此时，这双明澈的眼里多了迷茫与无措。回宫的道路似伸手不见五指的黑夜，他抬脚不知迈向何处。

“你可知陛下为何此时招你回宫？”

“因为父皇需要我去完成我的使命。”

老僧点点头，目光穿透窗棂，望向庭院中站的笔直的宋欲：“殿下，无所求，故无所惧；有所欲，必有所慌。想想你曾在佛前扫地时的那份心境，任何麻烦，也可视作尘土，扫尽了也就清净了。”

周行简似懂非懂，默默记下：“可是师父，如果我不得不做一些违背佛法的事呢？”

老僧露出浅淡的笑意：“佛法不在形式，在发心。帝王家需要的是明君，不是高僧，你若能以菩提心行帝王事，便是大乘。”

“弟子还有一事不明。我的母亲...”

“你母亲的事，”老僧罕见的打断，“宫里自会给你一个说法。但你要记住，无论你听到什么，你已经安然度过了这十七年的晨昏，过往之事如已覆之舟，沉没，沉默。”

“弟子谨记师父教诲。”

周行简深吸一口气，像是要将寺里的清气永远留在肺腑。他再次跪拜，这次老僧扶住了他：

“不必再拜了。从今往后，你该拜的是江山社稷，黎民百姓。”

周行简起身，向外走去。在门槛处，他回头，看见老僧背对着他，面对佛像，开始晚课的木鱼清脆响起，一声一声，敲响别离。

“师父，”周行简突然开口道，“我还会回来。”

木鱼声不停，老僧没有回头。

当周行简的身影消失在廊外，木鱼声微微一顿。老僧望着佛像慈悲的面容，轻声叹道：

“只是下次归来，你便不是现在的你了。”

禅房外，古老的松针轻轻落下，仿佛寺院的叹息。而院门外，一个时代悄然来临。

王溯持剑立于清心殿门口，天气放晴，宫里的百花开得正艳。

周为赢与蔺冰夷在桌前对坐，两人只喝茶，不发一语，连棋盘都没让侍女摆上。

蔺冰夷率先打破宁静：“太子大老远把我从妖域叫来只是让我来品茶的么？”他呷了口茶，“可惜冰夷对茶简直一窍不通，枉费太子你的美意了。”

周为赢薄唇扬起向上的弧度，他的嘴角常常噙着笑意，偏偏笑意不达眼底：“是本王欠考虑了，没有想到蔺先生竟不擅长品茶，蔺先生可否告诉本王你的喜好，下次再请先生也避免出错。”

蔺冰夷佯装思索片刻后回答：“冰夷只是半吊子一个，没有特别擅长的，只是.......尤其喜爱江山美景。”他怎会不知周为赢在想什么，请自己来壶天，不过是想让自己帮他圆满野心。

周为赢听明白了他话里的弦音，身体前倾，期待的目光紧紧缠着蔺冰夷：“看来蔺先生与本王是知己啊，不知蔺先生最赏识哪一处的美景呢？”

“自然是养育我的那一方水土。太子有机会真应该亲自去欣赏一番，保证比壶天更为绝色。”

周为赢端着茶杯的手一顿：“先生如此高赞，本王是非去不可了。只是可惜本王最近琐事缠身，实在抽不开功夫。这皇宫啊，仿佛有一把无形的锁链，锁住我的腿，不放我去到其它地方。”