这场雨并未消散入夏的燥热，即便太阳在厚重乌云遮挡下早已悄无声息落幕，但空气中的温暖因子依旧层层包裹住这繁华都城的每一个人。
宫墙之内，守卫层层戒备，本该是安静肃穆的休惬时间，却被一阵急促的马蹄声打破。来人冲入宫墙纵马狂奔，他手中高举着红色令旗，以致巡视守卫无一人敢阻拦。
晟帝继位时便已下令，宫城不予策马，除塘报官。
御书房灯火通明与白日别无一二。沈辰翰端坐在龙椅之上，他的眼神深邃锐利，犹如天上腾飞的鹰隼盯着地上肥硕的猎物一般，专注的冰冷的审阅着手中的奏折。
书房内弥漫着蜂蜡消融的腊油气味，与淡淡的墨香交织在一起。晟帝身前，几名文臣侍立，他们低头沉思表情严肃，似乎被奏折所述赋税之事困扰。
沈辰翰盯着奏折许久，神色虽无极端变化，但几位文臣协助晟帝处理政事许久，已然察觉到这其中无形的压迫。
夜晚到临，昏暗的光线让殿内气氛更加焦灼。郭内侍退在柱子之后，他不动声色抬头扫了眼四位官员，无奈摇了摇头。
这份奏疏乃半年前新到任的陇东郡丞刘焉所写，他上书皇帝：刺史、县令行贿买官，私加赋税盘剥百姓，导致陇东百姓民不聊生，家破人亡。朝廷应该挑选那些清廉的要员去担任地方州郡长官，借以镇守安定天下。
刘焉多次上书却了无音讯，他自知定被有心之人拦截，此番不顾命令私自回京，直到临死之前才将这份奏疏送到平阳。
沈辰翰将奏折放到一旁，桌沿烛台发出暖橙色的光，他抬起眼眸看着身前众人，眉宇间凝聚起一股难以名状的愤怒：“这件事，各位爱卿怎么看？”
殿内一片死寂，你看我我看你迟迟没人开口。
沈辰翰起身，走到书架前盯着整齐摆放的书籍，他背对着他们随意抽出夹在中间的一本，冷声道：“民为贵，社稷次之，君为轻。朕亲自受封的朝廷命官，不思报国不为社稷，反而勾结在一起，剥削百姓。”他转过身，威严瞬间笼罩了整个大殿，令人窒息：“你们觉得朕应当如何？”
在这紧张的气氛中，一位官员顶着所有压力，鼓起勇气，上前一步，恭恭敬敬地说道：“回陛下，此事事关重大，定要严查，给百姓一个交代，切莫失了民心。”
“查？”沈辰翰翻开书页，手指抚过下角折起的皱边，毫不犹豫撕去：“怎么查？谁来查？谁敢查？查了之后呢？”
“……”
行贿一事查无源头，永无止境；一时处罚终究治标不治本。
“臣有一策，或可解此困局。”曹居跟着上前。
“说。”
曹居沉声道：“今税收除地户两税，还有力役徭役，所收或谷物布匹，或金钱银两，过程繁杂难以管控，导致土地兼并盛行，富者恶取、穷者恶赋，逃亡和抗税事件频发，也使有些官员趁机欺压百姓谋取利益。”
“陛下，臣斗胆建议改革赋税，将田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，地则按亩户则按人折算缴纳官府一年分夏秋两季征税。同时设立监察机构，加大惩处力度，确保征税清明。”
晟帝听后，沉思片刻，眼中闪过一丝赞赏。他点了点头，缓缓说道：“伯敬，变革可没那么简单。”
曹居目光坚定：“国以民为本，民以食为天，既是为国为民，臣愿斗胆一试。”
晟帝没应允，殿内又是一片静寂。
突然，一阵匆忙急促的脚步声打破了御书房的宁静。郭内侍悄悄离去，片刻后他又匆匆而来，面色紧张，步伐慌乱，显然是有要事禀报。
“何事？”沈辰翰瞧着他。
郭内侍走到皇帝面前，恭敬地跪下：“启禀陛下，边境传来急报，柔然敌军来犯，请皇上定夺。”
晟帝闻言，眉头紧锁，四位文臣目光如炬地望着太监，深深地吸了一口气，似乎在平复自己内心的波动。
“兵马几何？”
郭内侍回答道：“回陛下，约莫五万兵马正向我朝边境逼近。”
晟帝微微颔首，他的心中已经有了计策：“传令下去，立即调集边境守军，加强防御。命令各地驻军做好准备，随时支援边境。”
“是。”
塘报官入宫，此事不消片刻便传遍了平阳大小官员，不过相较于敌军来犯，他们似乎更加在乎刘焉一事。
夜色渐浓，侍卫巡逻的身影经过，晟宫长廊被静谧的黑暗所笼罩，黑暗的尽头，一束柔和的灯光映照出太子的身影。
两侧廊柱上雕刻着龙凤呈祥的图案，在月光映照下泛着冷冽的光泽，栩栩如生，仿佛随时都会展翅高飞。
“父皇对今日之事有何态度？”太子沈绪侧身而立，眼神落在一侧廊柱。
黑暗中，方才殿上一言不发的文臣缓缓走出：“陛下震怒，但他并未下令彻查，倒是曹御史就赋税一事稍有看法，启奏改革赋税。”
“曹御史？曹居？”
“是。”
“他一御史台的人怎会管到户部之事。”
“刘焉上书中提到官僚勾结，御史台自是要管。”
沈绪手中的宫灯摇曳着昏黄的微光，他站在长廊中央，身影在灯光下拉得很长：“他所提赋税改革一事父皇可有答应。”
“并未。”
沈绪面容严肃，眉宇间透露出莫名的忧虑。长廊中回荡着两人低沉的交谈声，夜风轻轻拂过，带来了远处宫殿的淡淡香气，让两人紧绷的神经有所缓解。
侍卫再次巡回，长廊下的两人早已不见身影。
——
听雨轩的桃花开了又落，沈昱独坐于院中，身后便是盛开的桃树，粉色的花瓣在微风中轻轻摇曳，落了一地。
月光透过稀疏的云层，洒在沈昱脸庞，映出他深邃又平静的眼眸，他早已褪去朝服，着一袭月白长袍坐在树下。身前方桌换成了石桌，上面立着烛台，被防风罩子护住肆意发出光亮，投下的身影与这庭院相融，成为宁静夜晚的一部分。
沈昱手中握着书卷，偶尔轻翻几页，发出沙沙的声响，桃树一杈挂着铜制风铃，时不时发出清脆响声。
他的眉头微蹙，似乎在思考着什么重要的问题。
铃铛声轻响，不过这次与之前不同，沈昱笑了笑，漫不经心将手中的书翻页。
“沈长明，你怎么躲这来了。”
司柠步伐轻盈踏入院长，她新奇地欣赏了院中精心栽种的花花草草，靠近抽走了他手中的古籍，顺势坐到对面。
沈昱抬起头：“你来了。”声音温柔而低沉，似乎丝毫不意外。
“嗯。”司柠漫不经心地翻了几页书，反应过来，疑惑着看着他：“你怎么知道我会来？”
“猜的。”
司柠也不在乎他怎么说，余光瞥见树杈挂着的风铃，疑惑道：“那不是我送给母后的风铃，怎么会在你这儿？”
沈昱谨慎地眯了眯双目：“你送给母后的。”
“对啊。”司柠点了点头，她指着风铃：“那铃舌上还有我亲自刻的四片花瓣的桃花呢。”
沈昱没有前去确认，铃舌上的确刻有一朵四片花瓣的花。
即是她赠与皇后，那这风铃为何会出现在清棠宫？
“先不提这个，我有事问你。”司柠凑到桌前。
“不急。”沈昱打断她，示意她看桌上。
石桌上摆放着一壶清酒和两只精致的酒杯，沈昱将酒倒入杯盏，酒香四溢，弥漫在空气中，伴随着桃花的丝丝香甜。
司柠拒绝不了美酒的诱惑，迫不及待拿过品尝，她轻抿一口酒水，脸上露出惊喜的表情，再过一瞬杯中已空。
她毫不犹豫将杯子递过去：“我还要喝。”
沈昱手持酒壶，目光中闪烁着狡黠而又温柔的光芒，他微微一笑再次给她倒酒。
“这是什么酒啊？怎么有股茶的味道？”
“我前些日子新酿的茉莉清酒，许是那罐子装过茶的缘故，这酒染上了茶味。”沈昱再次给她倒酒。
这酒后劲很大，不过半柱香的功夫，司柠脸上便泛起了红晕，她埋头揉了揉脑袋。
“还喝吗？”沈昱轻轻晃动酒壶，他故意放慢了倒酒的动作，每一滴酒都如同晶莹剔透的珍珠般滑落，精准无误落入司柠酒杯中。
司柠摇了摇头，清醒了几分：“不喝了。”
她制止了沈昱倒酒的手，夺过酒壶放在一旁，一脸严肃到：“我有事要问你。”
沈昱轻叹了口气，暗自腹诽，居然不上当。
“我知道你要问什么。”他说：“但我不会告诉你的。”
“为什么？”司柠满是不解。
“这些事情本就与你无关，你不应该牵扯到其中。”
“可是我……”
“柠儿。”沈昱眼眸一眨不眨盯着她，似是有魔力一般，让她不由自主卸下心中下意识的抗拒，他轻声说道：“听话，好吗？”
不知是酒的缘故还是其他，司柠眼神有些迷离，她看着他，似远似近，熟悉又陌生：“所以……你知道崔子奕和严淮序真正的死因。”
她去过廷尉也问了官差，严淮序前些日子死在狱中，自刎而死，而他死前所见之人是他，所以她才会马不停提跑回来问他。
“他们两人的死和你有关系吗？”司柠虽觉得这个想法很荒谬，但她又不敢完全排除这个可能，毕竟她发现自己一点儿也不了解他。
沈昱摇头。
“这些事情很危险，你不让我查，是因为与北晟朝廷斗争有关还是与你们兄弟几人有关？”司柠呢喃着，声音越来越小。
都城各派官员争斗，司柠在南桑时便有所耳闻。
“你醉了。”沈昱起身走到她身侧蹲在身前扶住她。
司柠摇头：“没有。”
终于，在月色的映照下，司柠双眼彻底失去了焦距，她软软地靠在沈昱肩膀上，沈昱轻轻拍了拍她的背，眼中满是宠溺与温柔。
“好，没有就没有。”沈昱的声音低沉充满磁性，他轻轻将司柠抱起，向屋内走去。
月光灯影下，两人的身影渐行渐远，夜风习习，吹动着两人的发丝和衣角，同样也吹落了几片桃花。花瓣轻轻飘落，只留下满地的花痕和空空的酒杯。
最近一直拖着，现在一看反正一周才一更。
这效率我也是被我自己震惊到了。
今后我尽量一周两更或三更吧，也算是鞭策我自己，尽量在八月之前将这本小说完结，我好安安心心备考。
加油加油加油！
作者有话说
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第72章 茉莉茶
