来者是名身骑骏马的女子，她十七八岁的样貌，皮肤晒得是健康的古铜色。浓眉星眸，绿松石的耳坠随着她扬起马鞭的动作而摇曳起舞。

“父亲。”茉兰珠在不远处下马，朝颉诏可汗行了个礼，而后眼神发光地走到飒露紫跟前，爱不释手地抚摸了一下。

她欣喜道：“父亲，让我来试试这匹马。”

颉诏可汗愣了一下，正要说话却被裴贺抢先：“既然公主有心，不如一试。也好让在下张张见识。”

言罢他入座，端起一杯酪浆朝可汗微微点头示意。

这厢茉兰珠得到了父亲的准许，大手一挥抓住缰绳就要上马，马奴见状要伸手搀扶却被她推开，厉声呵斥：“走开，不要妨碍本公主。”

裴贺淡淡道：“公主磊落飒爽，颇有可汗之风。”

可汗回道：“我这个女儿被我宠坏了，无法无天惯了，裴刺史莫要在意。”

茉兰珠满意地看着身下的骏马，试着走了两步，大笑道：“什么骏马良驹，还不是得乖乖臣服于本公主脚下。”

她手扯缰绳，双腿一夹马腹，就要绕着牧场去跑一圈。纷纷白雪落在她发间，那耳垂上的绿松石似生了翅一般，四散飞去。正是飒爽肆意之际，倏地身下马不受控制地疯跑，四处乱撞。茉兰珠一时心乱，手下便掌控不住，几欲跌下马来，惊险地悬挂在马身上。

她有些慌乱，但还是碍于多年骑马经验拾了几分淡定，重新骑上马。如今扑面的雪锋似利刃，锥在面颊上，茉兰珠惊得张开嘴，吞了一口寒风。

“公主！公主！”

见茉兰珠被发了疯的野马带着四处冲撞，在场的人无比心惊胆战，一帮唤着公主，另一帮忙着护卫在可汗身边。

“先保护公主！”颉诏可汗匆忙站起身，满是担忧。

茉兰珠的身影逐渐清晰起来，她几乎倒挂在马的侧面，每一次颠簸就下陷一些。

有人道：“野马发狂，不可近身啊。”

可汗怒道：“没用的东西，整日的骑马打猎，难道连个野马都无人可驯？”

裴贺抬起眼睛，用手遮在眉间，灰色的天际穿过一道白色的线云，冷风横扫，风雪漫卷。一时竟分不清是雪点还是荒漠的沙砾。

他的目光回到被撞得稀烂的马场的栅栏，一道褐色的身影携风带雪地飞过，身轻如燕，直直停落在疯马之上。

阿泠踩住脚蹬翻身上马，一手扯住缰绳，另一只手则将摇摇欲坠的茉兰珠给拽了上来。茉兰珠还未反应过来，尚沉浸在劫后余生的后怕中，只得死死揽住那马奴的衣袖。阿泠重拉缰绳，拐正马头，将其从错误的路线上拉了回来。接着她晃悠几下马鞭，身下的马如同恢复了理智，速度渐渐慢了下来，任她驱使。

漫野的荒草与风雪间，二人一马的身影逐渐清晰。在靠近栅栏的地方，阿泠放慢了速度。雪落在她发间，衣间，整个人像一片江南的柳絮，轻而慢地落在冰雪妆扮的冰湖上。她搀扶下茉兰珠，而后半跪着行礼。

可汗见茉兰珠完好无损才松了口气，注意到方才救人的是个眼生的奴仆，便好奇问道：“你是？”

阿泠顿首：“奴是牧场的马奴。”

“原来是个马奴，”可汗道，“你此番英勇救下公主可想要什么赏赐啊？”

“奴不敢，”阿泠道，“且不说救下公主本就是奴的职责，公主是在马场的飒露紫上险些受伤，作为马奴也难辞其咎，王上不说责罚，哪敢求赏赐。”

“倒是个聪明的，我看不如功过相抵。”裴贺笑道。

可汗望他一眼，略抬了抬眉梢道：“裴大人言之有理。”

裴贺俯身向前，余光打量着马场中颔首跪地的马奴，但见少女消瘦，却骨节坚韧如竹，乱发间冷眸映风雪。便笑说：“不愧为北境之主的朔北，连小小一个马奴都能轻而易举驯服野马，着实让我大饱眼福。”

闻言可汗来了兴致，将目光重新落在阿泠身上，开口道：“你一个马奴是如何习得如此精湛的骑马之术的？”

“回可汗，”阿泠重重磕了个头，“行天莫如龙，行地莫如马。马匹，在怎么样也不过是畜生，顺着毛摸，策之以其道，食之尽其材，鸣之通其意，使之乖顺便可驯服。”

裴贺收回目光，起身朝可汗行了个朔北的礼节，“今日也算是让我好好见识了一下朔北风光，此次前来呢也想与可汗商谈关于边境贸易开放之事，咱们还是移步离开此风雪之地吧。”

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一匹及腰高的小马驹撒开腿朝她奔过来，阿泠卸下围在头顶的纱巾，在小马驹靠近时俯身摸了摸它的头，又习惯性将它浑身检查了一遍，温度正好，心跳也正常。

“阿姊！”阿满小跑，手里还拿着用来装马粪的簸箕。

她气喘吁吁：“阿姊，一会儿不见你跑去哪里了？”

阿泠拍拍身上的灰土，道：“他们都在金帐那看热闹，我也去了。”

“热闹有什么好看的？你不是最不爱看热闹了吗？”她记得阿姊曾说过，有那功夫看热闹还不如在马圈里洒两把水。阿满边走边把玩手里一根枯芦苇，开口道：“你可瞧着那中原人了，长什么模样？俊俏不俊俏？”

阿泠忍不住笑，那个中原男子的脸却意外出现在眼前，她强装镇定地救人，回答可汗的问题，不曾看清过他的脸。那位大人端坐于人群间，背靠茫茫雪原，虽没有不甚有大动作，却独有难掩的浩然之气。她笑模样地捏了一下阿满的脸蛋，道：“什么模样？人模样，两个眼睛一只鼻子。”

“我当然知道两只眼睛一只鼻子，我只是好奇罢了。”阿满搓着自己冻红的脸。

阿泠道：“这世上人多了，相貌身条各不相同。无非就是美丑之分，可即便这美丑之分也只是浅薄之论。”

入夜，荒原上静得出奇，唯有沙沙的落雪声不止。阿泠锁了马圈，坐在门口的大石头上用布条狠狠缠着自己的臂膀。她手有旧疾，时常会隐隐作痛，每至这时便用布条缠绕方能缓解。

遥远处传来几声狼嚎，这是阿泠第一次见到下如此大雪的时候，圆月仍能高挂在天穹。

她怀中靠着一只冰凉的竹笛，细葱般的指尖勾着片雪就触上去。阿泠就坐在石头上，吹响那支笛子，细密幽怨的曲调似乌云盘旋翻卷，重重沉下来，轻吻至暗流涌动的冰谭。

“好一曲《寒江雪》啊，这曲子我得有十年没听过了。”

一道声音突兀地响起。

阿泠回身，唯见风雪间一青白身影影绰，瘦长的，笔直的影子随着心跳的节拍渐渐漫至足下。裴贺发被吹得凌乱，藏在鹤氅中冻红的手也不住攥起。

雪地难行，他几乎是弃绝了形象，一瘸一拐而来。裴贺脚步愈加快，似乎怕阿泠跑了似的。直到距离她只有几步之遥，才放慢步子，将手背在身后做淡然貌。

阿泠倒是淡然，遥遥行了个礼，先出声道：“见过裴大人。”

裴贺见她肩头，发间落的都是雪，忍不住道：“怎么在外面待着？”

“赏月，赏雪。”阿泠道，“屋中与屋外差别很大。”

裴贺耸肩，转向阿泠，叹道：“闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨萧萧。你怎么不吹了？让本大人再听一曲。”

阿泠将竹笛收起来，再抬首是已经挂着淡淡的笑容，

“不吹了，现在要说话了。”

裴贺眉宇微动，眼前的姑娘约莫十七岁，瘦削的身子裹在厚厚的冬衣中。一双杏眸也许是因为映着雪光格外明亮，配合着那淡漠的神情，整个人却像笼罩在单薄的雾色间。

他动了动指节，心好似被松针一扎，呼出一口迷蒙的白气，“今日你在颉诏可汗面前说的那番话是专门说给我听的，对么？”

姑娘浅浅一弯唇角：“大人何以见得？”

“‘策之不以其道，食之不能尽其才，闻之而不能通其意。’出自韩愈的《杂说·马说》，千里马常有而伯乐不常有，你难道不是在提醒我，这里有一匹千里马，在等一个伯乐。”裴贺道。

阿泠点头，其实有没有这番话并不重要，今日裴贺来了，她做的一切便不是徒劳。

寒凉的月光散落在衣间，她声如冷泉滚珠：“行天莫如龙，行地莫如马。马者，甲兵之本，国之大用。更何况是在朔北，马便是立身之本。可是晟朝兵强马壮，并不以畜牧为主，刺史大人千里迢迢而来，若只是单单为了这马，说出去只怕多疑之人心里便敲响了警钟。”

裴贺盯着她，良久嗤笑：“本刺史前来朔北之位绢马交易一事，哪里容你一介马奴胡乱揣测？”

“既然是为马而来，今日大人何不一试？”阿泠道。

裴贺作虚弱模样：“本刺史身子积弱，不善骑马。”

“不善骑马？”阿泠声音尖利起来，字字紧逼，“那大人是如何前来的，你的同伴侍从呢？一人而来能带多少马种归去？”

“可汗将大人您的随身侍卫皆数控制起来，不得其身。如今您是身陷囹圄。而我，一个小小的马奴，便能救您。”阿泠沉下面色，步步裴贺靠近，“唯有我能救您出北境。”

裴贺愣住，迟了半晌才后退一步，蹙眉道：“你忘了我是什么人，凉州刺史。哪怕现在锁链就悬在我颈前，我也有办法游刃有余地脱身。”

他拧了拧手腕，垂眸道：“你以为我会不明白那位北境之王的心思吗？只是你找错人了，我不是你离开这里的梯子。”

言罢裴贺一扫衣裳，转身离开。

“裴刺史，”阿泠早有准备，在他身后开口，“方才我的话还没说完。”

“我会给你想要的，除了马，还有一样——云州堪舆图。”