晚上，南月饭吃得飞快，以前总要磨蹭，今日时璟一放筷，他也立马跟着放碗，起身收拾碗筷去厨房洗。

时璟稀奇地看了他一眼，南月拧了抹布倒回来擦桌子，擦得有模有样，时璟不作声，等他走后两指往那桌上一抹，水滋滋的，抹布根本没拧干。

南月忙得很是利落的样子，洗完碗，不用时璟喊，热水倒进浴桶，他就找好衣服候在一旁准备洗澡了。

这回洗澡也不拖沓了，轮到时璟洗完时候也还早。时璟换了衣一身清爽，打屏风外就撞上南月，殷勤候在外面，笑着接过他的脏衣服去院里洗。

南月自己的衣服通常穿一天就得换，那衣摆上都是青草汁，他从水井里打了水，坐在小板凳上，木盆里装的满是皂角，他不管三七二十一把衣服全扔进去泡了，一搓泡沫立马漫出来。

那双手插进泡沫底下，是在搓衣服呢，还是在下面干些别的不知道，反正看着是很认真勤劳的样子。

时璟下来往石桌上加了盏灯，就势坐下看他洗。南月恍然发现他似的，只对他关切道：“时璟，你先去睡吧，不用等我，我把衣服洗完就上去了。”

“哪能呢，我走了，谁来看你洗衣服。”见人说人话见鬼说鬼话这套，南月也是张口就来了，时璟等着他倒出葫芦里卖的药，“今日怎的变这么勤快了？”

底下装模作样的手一停，南月直起腰，目光从时璟脸上散开没有聚焦，思量道：“时璟，我昨天做梦梦见你给我买布袋了，你说我是不是该去书院上学了？”

时璟手搭在石桌上，手指有一下没一下的敲着，眉间略扬了扬，原是这个关子，他倒没一口回绝，只道：“书院每日辰时便开课，脚程半个时辰，你起得来？”

南月忽地哑口，杏眼微睁，自忖度着，声音弱了几分，道：“当然……起得来，南月很勤快的。”

“这事儿你自个儿琢磨的，还是小豆子唬你一时兴起的？”时璟没立刻搭腔，掸了掸衣衫，徐徐问道。

“没，就是我自己想去的。”南月开口微慌，定下神，从板凳上起身挨时璟边上坐了，认真道：“我还没去过人间的书院，算不得一只好妖，须得读点墨水在肚子里才不会叫人欺负。”

“哦，”时璟垂眼看他，目光轻飘飘地斜送下来，“这话说得有意思，我欺负你了？”

南月本就没那个意思，经他这么一扯，才察出话里的纰漏。整日里就和时璟这一个人相处最多，能受谁的欺负。南月忙找补道：“当然没有，我、我是说别人，谁欺负我，你也不会欺负我的。”

可时璟忽地变了眼色，覆上南月的手，疏疏朗朗的外表，开口慢道：“南月，话不可说太满，我又何时说过不会欺负你。”莫名透着一股蛊惑，随时拿捏着一切似的。

“啊？”南月听得懵了。

“你不知道的多了。”时璟笑得意蕴幽深，探手拨了拨南月鬓边的碎发，缓道：“不是要去书院上学嘛，去吧，不出去撞一撞，怎么知道疼，又怎么知道哪里好。”

非叫他脱层皮！才晓得随意乱来的下场。

第二日，时璟带南月上街，招文袋、笔墨纸砚、臂搁笔筒一样不差的买齐了。南月过二街，瞧见城中的公子哥结群去书院上学，肩上挂着自己的招文袋，满心憧憬。

等去街上回来，顺路去了村长家，时璟将南月要去书院上学的事儿跟刘叔平说了，刘叔平愣了好半响，在屋里跟时璟谈了些时候。

下午酉时这事儿才谈妥，时璟替书院补了两箱书权当束脩，定了两天后，南月去学里上学。

这两天，南月满心欢喜，晚上睡不着觉，只等着和小豆子他们在学院里一展雄风。

正式去上学那天，南月早早收拾好，第一天需时璟送他去，南月以为时璟会多加叮嘱，但时璟显得格外平静，只在临走前将南月腰上的荷包装满了糖莲子，便坐着车去了书院。

在门口站定，南月望着书院匾额上几个阔气的漆金大字，面上掩不住的兴奋，正当他抬步往里走时，余光却发现时璟不在了。

南月心一愕，转头寻他。马车旁，雾蓝布顶似远山，流苏飘荡，时璟穿着一袭青衫，长身玉立，低头跟车夫交待着事儿，正备上车，察觉到目光偏头看了过来，紧接着朝他拨了拨手，让他进去吧。

“时璟。”南月忽地跑过去，朝他喊道：“你不和我一起去吗？”

时璟一只脚已经踏上车板，闻言转身失笑地望着他，弯腰撩着袖袍摸了摸他的头，温煦道：“傻瓜，上学哪有人陪的，好好念书，酉时下学，我让车夫来接你。”

南月仰头愣愣的，突然省过来，意识到几乎是一整天，他都不会再见到时璟。无名的，一股空落落的感觉萦绕上南月心头。

恰逢那边小豆子一伙人到了，站在大门口遮遮掩掩似是在等他。时璟再一次对南月拨了拨手，让他进去吧，然后弯腰回了车厢里。

南月手不自觉攥紧了鼓鼓囊囊的荷包穗子，抿紧了唇，站在原地踌躇了会儿，才挂着招文袋转身朝小豆子们走去了。

上学的日子很快，除开头一天，时璟在门口送别他时有些空寂外，南月自觉尝到了甜头，那头新鲜劲儿还没过，每天瞌睡连绵的起床也还在坚持。

时璟甚少再送他，每天除了晚上的时间，南月几乎见不到时璟。

直到那天，膳堂放饭，南月一冲出学堂就看见时璟在廊下和村长闲聊，他兴奋冲过去，发觉几个人在打扫后罩房。南月一眼注意到了专放他衣服的箱子，是时璟让何牧四打的，特意在锁扣上别了铃铛串。

问了才知道，原是时璟觉得他每天早起太累了，干脆将他的东西搬过来住在学里，省了赶路的时间，每天便能多睡大半个时辰。

驾车比不上走路，要绕很久的道，路也颠簸，南月最近也有些颓势了。

学里每一旬休一天假，正赶上第二天休假，时璟只说最近忙碌，无暇分身，叮嘱他假间也在学里好好休息就是，不等南月反应挣扎什么，就匆匆离开了，连饭也没陪南月吃。

南月愣了半天，就这么稀里糊涂的住在了书院。

那厢，何牧四打了几个梳妆盒去城里给铺子里交了货，又去叶府走了一趟，给叶榛榛特意制了掐丝珐琅耳饰盒送去。

梅雨季，时雨濛濛，阴云缠绵不去，回村路湿滑泥泞不堪。何牧四舍了车，系客栈老板家，拖着泥腿走回来时，天已经晚了，村口石碑都看不清上面的字了。

他赶着回去把泥鞋脱了，打那棵老歪脖子树下经过，不防撞见几个人影鬼鬼祟祟聚在他们村口。

天色暗淡，瞧不清他们在干什么，何牧四感觉眼生，朝他们喊了一嗓子，问他们干嘛呢。

甫一听见声音，几个人惊了惊，忙把手里的家伙往后藏，转过身，竟是一群五大三粗的劳壮力，借着暗色收敛惊惶，闻言，若无其事地应道：“哦，小兄弟啊，没事儿，俺们就是拐错了路，在这村口歇一歇而已。”

“外乡人？”何牧四一听，皱起眉头，眼睛狐疑地扫着他们，不给怔住的几人开口机会，他断定道：“休余村的！”

对方一愣，没料开口第一句到被他这么轻易识破了身份。何牧四吃百家饭长大的，识人辨外最是清楚，他瞟见了对方身后藏着家伙，料定来者不善。

势单力薄，他不点破，但也不能容这样一群人威胁村子，见他们没话说，反问道：“什么路能从休余拐到我们清水村来？”

语气不善，几人本就被戳破一层失了底气，这下更是答不上来话，支支吾吾的。何牧四泥脚粘腻得很，耐心本就不多，顾着他们身上带了家伙，虽没撕破脸皮，但加重语气呵斥让他们赶紧走，自己守在村口见几人灰溜溜走远了才回去。

“这茶尝着味道好。”刘叔平捏着棋子轻叩在棋盘上，眼不离棋，抿了口茶后将茶杯搁下。

时璟提壶给他的茶杯续上，热气氤氲浮起，他一举一动尽显儒雅，却暗自透着股不属于文人的深沉老谋，“东南那边的头采茶，改日叫何牧四送些过去。”他松弛应着，棋盘上的走局亦不失疏漏，一颗白子下去，堵掉了刘叔平谋了半局的路。

门外忽地响起凄惨哭声，好生悲苦。刘叔平分了心，抬头见时璟仍是寻常，充耳不闻，失笑道：“璟哥儿，你一日来我这书院几回，何不出去看看，那几个怕是也被磨得差不多了。”

竹片鞭挞声隐隐传来，夫子的训斥声像壶盖一样压着底下沸腾的热气，一会儿顶开一下，听见些哀声哭气，但最后都被噼里啪啦盖压下去。

竟是个叫天天不灵，叫地地不应的情形。

“不急，多磨一磨裨益良多，挫挫锐气才好定心。”时璟轻飘飘的，全然专注于棋局，不闻门外事。

刘叔平收回思绪，叹了口气。那看来只能继续练棋了，他扫一眼棋局，暗想，这一月下来棋艺精进了不少，这局输得也还算好看。