后罩房修的靠山，四周围了墙，光线不太好，刘叔平匆忙赶来，踏入小院时周遭一暗，入鼻皆是一股子苦药味，打眼一瞧，竟叫他看出点皇城冷宫的悲凄荒凉之感。

这两日庶务缠身，他未得空闲，只听闻南月病了，已有两日没去上学，料想时璟照看着，自然不会重病到那儿去，未曾料到一踏进院子，竟是这般光景，连忙阔步进了屋子。

推开门，屋内更是黯淡无光，死气沉沉，连根蜡烛也没点。刘叔平眯着眼往昏暗的室内瞧，没看见南月的身影，便循着微弱的光，避开椅子书案，走过去把窗开了。

屋内顿时亮堂许多，随着这一动作，内室传来响动，刘叔平进去，果见南月躺在榻上，顿感惊疑，南月竟病到起不来了？

“南月？”他喊了一声，榻上被褥拱出一个山包立即动了动，探出头，是一张消瘦憔悴的脸，见刘叔平来了，眼里霎时噙上泪水，朝他够出一只手来，哀泣道：“村长。”

刘叔平倒吸了一口凉气，移过把椅子挨榻边坐下，握住他的手忧道：“我只听说你病了，怎会病得这般严重？时璟这几日不是在书院住着吗，怎的叫你病成这样？”

“村长，你只接我去和你住吧。”南月愈加委屈，小脸皱成了一团，声音哽咽，“我不要在这儿待了。”

刘叔平瞧着桌上放凉的药汁和蜜饯，皱眉道：“这有什么，既然书院住腻了，便和时璟回去住，何必拖着病糟践身体。”

“不成，村长。”南月揪紧他的衣袍，诉道：“我也不要和时璟住，你只当我和他不认得了，村长，我现在只想跟你住，不然我的病是好不了了。”

话说到这个份上，刘叔平一听便听出关键来，反而为难了。应是南月在和时璟闹脾气，不肯喝药弄的，瞧着南月苍白憔悴的模样，他难免动了恻隐之心，只是时璟那边……

刘叔平想起那日，大庭广众之下两人拥抱的事，心中起疑。

南月真的只是时璟认的义弟吗？

正想得出神，院外传来脚步声，刘叔平方回神，南月却像是知道来人是谁，立刻缩回身子，乞求地望着刘叔平。

“这……好吧。”刘叔平为难之下也只得答应他，“那我就和时璟说说，你好好安心养病就是。”

南月当即感动地点着头，这间隙，外间门槛踏进来一人，正是时璟，提着包不知是药还是糖的东西，往里屋来。南月一听脚步，脸色就变了，翻个身朝里，连看也不看时璟一眼。

时璟见状如常迈进，与刘叔平打了照面，后者坐在椅子上望着他也只能一副苦笑不得的样子。

两人回了外间，时璟把窗都打开散散气，又点了几盏灯，和刘叔平相叙起来，都绝口不提那天书院的事儿。

掐着半柱香的时间，刘叔平心思轮转几番，想南月在里屋怕是等不及了，便将手里的茶盏搁了，把话引入正题，状似不经意地道：“璟哥儿，南月这一连病了几天也不见好，怕是这后院待得烦腻了，我想着，倒不如让他去我那儿住上一段日子，好好将养将养，也不必日日苛求他来学里上学，一切以身体为要才是，你觉着呢？”

时璟听了把茶放下，瞧了瞧里屋，片刻后道：“南月顽皮，好些事不知轻重，去您那儿怕是少不了添麻烦，倘若真要养病，我领他回竹尘居便是，就别让他来打扰您了。”

刘叔平暗自叹了口气，心知时璟这是不肯轻易放人的意思了。这种处处得体、体贴周全，实则态度坚硬、一点余地都不退让的话其实最难缠了。

奈何，他都答应南月了。

时璟太极打得好，可他年轻时在翰林院清谈论辩的经验也不少。

那会儿才真是辩得昏天暗地、唾沫横飞。刘叔平轻笑一声，平白有丝落寞，却飞快逝去，让人抓不着。

他端起茶，轻呷一口，再看向时璟时，已然不是那个好说话的村长，看向时璟，不轻不重道：“我既提了，自然不怕麻烦，璟哥儿何必操心这么多。再者，南月玩心未泯，却是个懂事的孩子，知好知坏又有自个的想法，他想来，我纵是个鹤发村夫，也照看妥帖好他，断不会任他这般缠病不起，身边却连个递水的人都没有。”

这话显然是在指责时璟没把人照顾好，说南月知好知坏不就是说南月知道谁对他不好，所以要走嘛。

既然是他把人气走的，又何来他为人操心的份儿。

刘叔平不知道，里屋南月屏气听了这话，恨不得当场一蹦三尺高，趾高气昂来时璟面前走一遭！

时璟吃瘪，好半响不说话。也不是没话可辩，只是村长态度很明确了，南月要走，拉他来助阵，时璟其他人可以不管，但村长的薄面他还是得给。

况且，真辩起来，他又怎么辩得过这位景佑甲子科的状元呢。

缄默许久，时璟只得拱拱手，恭谦道：“村长教训得是，既然这样，就让南月去您那儿住几天，病好了，我去接他。”

刘叔平颔首，心里松了口气。届时，南月病好，接是一回事，回不回又是另一回事，他也只能谈成这样了。

当晚，南月便从榻上下来，收拾起自己的东西。村长说好是第二天再接他过去，叮嘱他好好喝药，可他竟像是一刻也等不得了，烧得两眼发昏，手热脚热的把衣服统统捆做一堆。

时璟往边上坐着，直想发笑，南月气势汹汹里屋外间来回踏，倒晕着一头撞在门板上，撞得一声闷响。

见状，时璟上前去扶他，南月恨得牙痒，按着脑门过去，把衣箱上的铃铛扯下来就往他身上甩。

第二天村长来接他时，南月提了包袱，早早在门外候着，动作利落，上了马车也没正眼看过时璟一眼，大有一番老死不相往来的架势。

刘叔平站在车前，只转头看了看时璟，无奈地叹了口气，然后也上了车。

时璟看着车厢没说话，只吩咐车夫驾车稳当些，然后退开，目送着他们离开。

这厢，小豆子和卫海趴在草丛里盯着前面的矮洞目光灼灼。

“卫海，你来。”小豆子屈肘捣了捣卫海，将手里沙包大的石头丢给他。卫海接过石头在手里掂了掂，目光一厉，照着矮洞打了过去。

飞石射进洞中，应是击破石壁，溅得碎石四射，洞内当即传出低低的痛吟声。

小豆子和卫海一惊，忙把头低下，埋进杂草间。“里面一定是只大的！”小豆子目露精光，盯着卫海笑道，“看我去把它逼出来，咱俩洞口堵它。”说罢，就飞快起身，蹿出草丛。

卫海看他朝相反方向跑去，话还没说出口人就不见了踪影，不知道他要怎么个逼法，只得回头继续蹲哨，防着里面的东西跑了。

没一会儿，他就瞧见小豆子居然从矮洞一侧摸了过去，手里捧着捆黄荆叶，对着火种一吹，大股大股的浓烟滚滚冒出，小豆子一把将其抛进矮洞，转头示意卫海快出来。

卫海翻身，几个飞跳间近了洞口，和小豆子守株待兔起来。一人把守一边，那浓烟顷刻就密盖矮洞，溢出来的味道极其呛人，两人屏气以待，竟听见里面传来压抑的呛咳声。

是人！！

两人霎时傻眼，小豆子骂了句娘，登时捂着鼻子冲进滚滚浓烟。卫海弯腰紧身跟了进去。

烟熏得人睁不开眼，洞穴又狭窄，卫海猫着身前进间，猛地听见小豆子惊恐的叫声。他一凛，快速往里跑，未及他顶着咳意大喊小豆子的名字时，浓烟中冲撞出人形，小豆子惊恐万分地扶住他，抖道：“跑、快跑，是妖！！”

卫海被跩得不稳，忍不住咳了几下，依稀听见浓烟内绝望的泣声，顿了顿，他带了一把小豆子，喝道：“去外面等我！”然后转头捂紧鼻子疾步探了进去。

甫一出洞，小豆子眼酸得睁不开，扶着矮洞嶙峋的石壁弯腰咳了个半死，两腿不住地打颤，还没等他拔腿跑去喊人，卫海紧跟他身后出来。

小豆子转头，绕是眼睛酸涩异常，看见卫海搂着个怎样的血人出来时也陡然瞪大了眼，难以置信地往后退，撞在了石壁上。

卫海将人放下，翻过背面，血淋淋插着尖锐的石片，卫海目光沉着，拔出碎石，咬破块衣角按住那伤口。

这一拔，昏迷的人疼醒过来，嘴里小声嗫嚅着，卫海俯下身去听，听见极沙哑又无助的声音：“水……求求你，给我……水。”

卫海猛地一滞，扫过他手臂上深浅不一、狰狞粗粝的血口，还有他那张干裂朱红的嘴，陡然明白过来，那伤口是他自己划的，为了喝自己的血！

地上的人还在哀求，伸出手拉住了他的衣摆，卫海忙起身，道了句：“等着。”就欲奔去溪边取水。

“你疯了吗？！他是妖！”小豆子骤然冲上来拦住卫海，指着地上那人身后的九条尾巴吼道。