收整好行李，马车候在村口榕树下，车夫挑拣着嫩草喂马，南月和钰娘已经上了车。

南月挑起车帘，朝村长家方向张望了望。

“到了北峡州，从渡口乘船沿运河一路北上，要不了几日便能直抵金陵。”时璟站在檐下，舍了常日里穿的宽袖长袍，革带束腰，窄袖收口，一身劲装遒劲落拓，修长身形更显他英气冷俊，“倘若顺利，此去纠缠不逾半月，最迟不过十一月底便能折返回来，村长不必忧心。”

“若是这样，自然最好。”村长拄着杖，何牧四忧心他，一直候在身边，“但东南那边牵扯甚广，又遇上幼衿一事，严伯承身为国戚自然得亲往金陵吊唁，可他担着吏部尚书的位，又身居内阁，他一走朝中清流忠臣一派就少了顶梁柱，时璟，这贡天令来势汹汹，已然要引起大乱。”

言之未尽，但时璟听得出他的意思，动荡之下，朝中少了执事人，金陵北上便是京城，谁能入局平定乾坤，安还天下？

看来钰娘消息也不慢，甚至一直掌握着朝中局势，还想通过村长借势于他。

“先生，在其身，谋其位。”时璟淡淡道，“朝野之外安守自身，朝野之上政事谋算自有君臣道理。”

可这天下也是你赵家人的天下。

刘叔平深深望着，拄着杖的手可见细微颤抖，他转头看向何牧四，忽然道：“牧四，你去屋内书阁看一看。”

何牧四好似当头一棒，掌心蓦地攥紧身侧衣袍，先生摆明了是想支开他。难以描述心底那股感受，何牧四只略点一点头便进屋去。

刘叔平复看向时璟，恳切道：“时璟，朝中苦缉妖司久已，这贡天令要不得！连一群休余人听见风声都罢田捉妖了，东南赋税重地再压一层岂肯罢休？皇上醉心修道，朝堂不可让一群缉妖道士搞得天下乌烟瘴气啊！”

贡天令，以妖抵税，修长生道，荒谬绝伦。夏税、秋税、各种征派劳役税，庚子年夏彦知改革大刀阔斧，养民法耗了多少人的心血才冲破万难推行下来，正德皇帝竟要以妖抵税，坏其根基，试问人人都去捉妖了，万顷田地谁来种？

刘叔平见他无动于衷，却不肯松口，闭眼叹道：“无关天下也无关苍生，单为南月，你也不能袖手旁观。”

先帝仁宗在世时膝下无子，只有钰娘和幼衿两位公主，正统无嫡子，本推嫡系次子建王继位，建王却退守临沂，拒不入京，不久便大隐于天下，于是西北旁支的宁王登基，启年号元和。

罢却功与名，求得大自在。

而时璟也无愧为建王之子。

时璟沉默着。起初，他知道休余人流窜清水村四周时，以为他们为着南月来，直到他知道卫海藏了一只九尾狐妖。

可这矛头能对准那只狐妖，有朝一日未必不会对准南月。

“严伯承与我同出师门，天资超群，朝堂之上自有他的手段。”吐出那口浊气，时璟沉声道，“料理完东南的庶务，我带南月尽量在年前赶回来。”

以现有之力，自然能护南月长久无虞，但南月让出他身后那只狐妖时，他明白，此事无论如何，他都少不了插手一二了。

养什么东西都得费一番心力。

何况他的妖。

东南因何乱了，除了贡天令，背后原因必定不简单。宦海沉浮，政令每达一层，各级官员可供操作的空间巨大，往往涉及到多方利益，牵扯混乱，要想摆平，必定少不了一番功夫。

刘叔平一窒，言下之意，此行朝堂的事他爱莫能助，东南那边却可以一并料理好。刘叔平拄紧杖撑着身，切声道：“那老夫便扫雪以待，等你们回来过个好年！”

时璟退出一步，躬身长揖，“有劳先生。”

村口，三架马车连成一排，除开钰娘、南月并几个看顾的婆子，一行人里赫然还有卫海和夭九。

小豆子早知道他们要走，他和卫海赌气还没消，不肯拉下面子找卫海，却在知晓他和南月都要走时，没忍住来村口送送。

卫海如今几头不讨好，南月不似以往，对他有了一层若有若无的疏远；小豆子自是不必说，虽没戳破夭九是妖的身份，但也没搭理过他；只有夭九对他一如既往，虽不主动，倒是有求必应。

小豆子跟南月说着话，余光注意着卫海远远站在榕树下，眼瞅着时璟将来了，他暗骂一声呆子，终于纡尊降贵般抱手走了过去。

“如果我不来找你，你是不是连走了都不过来吱一声。”小豆子冷哼道。卫海不知在想什么，闻言，回神愣了下，随口道：“又去不了多久。”好似他和小豆子没有生过嫌隙一样。

小豆子陡然怒上心头，恨道：“呆子！你到底是真憨还是假憨？还真以为你只是出一趟远门吗？！”

卫海微变了脸色，反问：“不是吗？”

小豆子气极反笑，竟是找不到话呛他。卫迟走了，钰娘这样有底蕴贵气的凤凰鸟，岂能再窝在一个小小的清水村，此行说好听是回乡祭祖，说白了不就是认祖归宗吗？

钰娘即要回乡，又肯带着卫海，不说让他名入族谱，保卫海自此当个荣华公子又有何难。

卫海见他气得脖子粗，有些摸不着头脑，他是有些小心思，可这心思却不是在人情世故上的，不像小豆子打小就有了八面玲珑的底子。

及至此刻，他还只当小豆子单为他和南月都走，自己则被孤立而撒气。

可是，小豆子就算是个乡野小子，也是个有心气的少年人。

他是小豆子，也是李圻筠。耀武扬威时能带着他们闹翻一座山；机灵鬼怪时人人都对他言听计从。可终了，他发觉，南月终究要一心挂在时璟身上，而和他一起长大的卫海从来不和他同路。

只有他是个不学无术、自以为是的乡鄙小子。

“呵，你是富贵相，日后怎样与我有什么关系？”小豆子忽然冷笑一声，低言忿道，“莫说你是府邸公子，来日就是封王封侯，想要什么就要什么，我也绝不会有求于你。”

卫海渐渐松下先前面容，一双浓眉碎发都遮挡不住，盯着小豆子，半响，忽然道：“好！李圻筠，你记住你今日说的，往后不成大器我都瞧不起你。”

“你只管走你的阳关道，我自过我的独木桥！”李圻筠一字不让，坚定决绝。不远处马儿萧萧鸣叫，两个少年人正当锐气，宛如对决，又好似做一个不言的约定。

约定日后各自功成。

这一刹那，两个人都变了。李圻筠可以肯定，卫海是个有野心的人，而他清楚地知道，自己是个不肯服输的性子。

大榕树下，马蹄声渐远，李圻筠伫立原地转身离开，背影□□。

到了金陵公主府已是十日以后，通政司往京城递讣告之时正遇上皇帝修道闭关之时，讣告被缉妖司截下，严伯承硬是在急行之前，领着几位大臣在太高玄殿外跪了一夜，正德帝才出关草草批了个谥号下来。

棺椁停灵在公主府正堂，驸马严仲景乃严伯承之弟，按制在正堂守着，严伯承着丧服接了时璟一行人，安置在东厢配殿，钰娘一刻未歇，换了丧服便去了正堂。

第二天，时璟方从灵堂回来，虽与小公主未有过深交情，到底是他名义上的堂妹，去灵堂守她一段算是全了他父亲为她取名的情义。

严伯承换了官服候在配殿外，俨然是要等时璟办公事的姿态。

婢女上来替时璟换了衣服，他正往外走，南月自回廊绕过来，身后跟着夭九，上来便拉住他的衣袖，惶惶问他往哪儿去。

南月没见过这阵仗，偌大的公主府，往来吊唁的官员宾客如云，府中穿梭的婆子、小厮、婢女、管家更是一个比一个面生，穿过回廊那头的假山就能听到正堂的哭丧声。

他哪里懂什么人间的生离死别，只看见个个披麻戴孝，白麻麻一片，遇到的人不敢明着说笑，哭丧着脸，因而自己也拘谨起来，心里不大自在。

时璟顿了顿，南月今日穿了件月白圆领袍子，他生得灵气，皮肉又白，时璟平素爱给他穿些颜色艳的，绛红鹅黄都极衬他。因这府中遇丧，只能让他穿些素净的，这一瞧，真让时璟瞧出些怏怏的病气来。

他手掐着南月的腰，前后摸了两圈，只觉他瘦了，转而俯身抱了抱他，道：“我只去外头走一趟，不过未时便回来，你用着午膳，做的东西若是不合口味，便和伺候的人说，自有人吩咐厨房那边换，别饿瘦了。”

南月偏头靠着他肩颈，搂着腰不肯放人，他习惯了和时璟这样黏糊，从不觉得有什么，倒是周围的婢女当即低下头，一旁的夭九也眼观鼻鼻观心，不知在想什么。

“不能带我一起去吗？”南月从鼻腔里低低问道。时璟怜爱地抚着他的背，柔声道：“那地方晦气，你就别去了。”

南月不吭声，时璟转念一想，闷闷一笑，贴着他的耳边，只道：“这金陵城倒是个热闹的地方，你用完饭只去睡一觉，睡饱了，醒来就能见着我，我再携你出去逛一番，可好？”

闻言，南月眸子一清，缓缓抬起头，望着他，问：“真的吗？”时璟刮一刮他的鼻，反问：“我又何时骗过你？”

“那你快去快去，我只睡一觉，很快就醒。”南月眉间愁绪倏忽散去，仰着头兴冲冲道。一路北上，不是待在船上，就是窝在马车里，南月早就恨不得出去好好逛一逛了。

时璟拿捏着他的心思点头。两人在这腻的这会儿，严伯承却是久不见人，等不及，已从殿外找了进来，恰撞上两人刚松开怀抱这一幕。

震惊且不说，两人动作间，他猛地瞥见南月腰上挂着块玉珏，登时瞳孔一缩。

“这……这……”时璟走下阶来，严伯承朝南月的方向敞着臂，眼睛自他和时璟之间回转，竟是一时不知怎么说。

“怀瑜，这……”

“师兄，正事要紧，速去速回。”时璟神色如常，一副公事公办的样子，全然不见刚才的亲热柔和。

严伯承半响放下臂，转望一眼南月往屋内去的背影，只得按下心思，跟了出去。