临走之前，南月来辞了辞拓跋昱。

仍是在翰林院那隅小屋，萧索僻静，南月与拓跋昱对弈，彼此心照不宣。

村长恪责务实，却是个禁不住缠磨撒软的，每每欲教他些正经学问、六艺巧技，总被南月一一撒泼挡下。

唯有棋艺一道，因曾在醉花楼和棋二学过一二，南月自有些心得，和村长对弈有过几次险胜，加之私下有过钻研，遂对村长的棋风熟稔在心。

一局终了，南月险胜一子，他抬首看向拓跋昱，拓跋昱开怀一笑，撑起身一面朝屋外走去，一面背身对他摆手，说：“走罢，走罢，总得让你赢一局。”

屋外雪皑皑，南月忽然叫住他——“拓跋昱。”

“……你是否，念着一个人？”南月轻声问道。他想，这一子应该是拓跋昱让给村长的。

拓跋昱僵立住，仍背着手，只在院中来回踱步。

南月望着他的背影，想起酒楼里的巨画怅然若失。昔日意气风流，如今迟暮守静。缘起却不了了之，徒使人唏嘘。

拓跋昱轻轻抬手接住飘下的一粒雪珠，他自言道：“士不可以不弘毅，他肯抛下功名，如何不敢向我走一步，汉人终究都为仁义所缚，克己复礼却最是薄情寡义。”

“他……可有娶妻生子？”拓跋昱问道。

南月默了默，说：“不曾。”

拓跋昱转身望向南月，放声道：“回去你告诉他，中原的雪确实好看，我看完早已不念了。”

南月想了想，所谓“念”之深意如鲠在喉，他感伤于拓跋昱孤单影只，私心却偏袒村长有苦难言，遂道：“有诗云‘他朝若是同淋雪，此生也算共白头’。他定然也在雪中念着你。”

拓跋昱豁然一愣。他在楼兰没见过雪，刘叔平先邀他赏雪，偏偏自己是失约之人。当年那次邀请是否也有此意，刘叔平未言明，留他一厢情愿地守到了现在。

拓跋昱含笑摇头，踱回屋中，找寻不到铜镜，便俯身在铜盆对照拨弄，割了尾白发下来，用绳系了，递与南月，说：“罢了，你把这个带回去告诉他，我仍愿与他共结白发。”

南月怔怔然未解其意，只收下东西点头道好。

岁暮天寒，京郊驰道两旁的柳树枝条凝冻成冰，飞鸟尽绝，一片萧瑟。萧世易被人搀扶着，站在路旁执拗地望着从城内驶出来的马车。

驰道上留下两道长长的车辙印，马车丝毫没有要停下的痕迹，萧世易却不顾下人阻挠，撇开搀扶，独自上前拦住马车。

“吁。”

随着马夫拖长的声调，马儿猛一扬蹄，急停了下来。

“时大人，臣有话要说。”萧世易拱手振声道，“新帝身上血脉之争，朝堂民间都纷议不绝，幼帝登基不易，臣恳请时大人继续留在朝中，安定局势。”

“这里没有大人，你我也并无君臣关系。”马车里传来时璟疏淡的声音。

言落，马夫猛一抽马鞭，马儿嘶鸣着甩头喷鼻，吓退开萧世易，赶着马车从他身旁驰离。

萧世易不死心，不顾伤势追在后面，嘶喊着：“时大人，你既救了我一命，如何不告诉我以后何去何从？”

马车离他越来越远，就在萧世易即将绝望之时，那马车渐渐停了，萧世易一怔，但见车帘掀开一角，时璟的声音不高不低——“堵悠悠众口，拥帝登基。”

萧世易愣了愣，追问：“堵百口易，堵万口难，凭我、凭督察院如何能堵悠悠众口？”

“自有人助。”

说完这四个字，马车扬长而去。

萧世易一瞬不瞬地望着远去的马车，领悟着话中的深意。

也就是在时璟与南月南下的同时，清水村宁静如初，刘叔平坐了一夜，鸡鸣时分，提笔写下了注定再次名震朝堂的“天人三策”，力压正统血脉之非议，以应新帝登基。

次月末，严伯承抱着尚在襁褓之中的先仁宗嫡女之嫡子赵璋明登基，是为宣文帝，改年号为建元。

消息传来时，刘叔平正在院子里扫雪，忽闻院外匆匆跑来的脚步声，只听何牧四兴高采烈吆喝着：“村长，璟哥他们回来了！”

刘叔平一怔，手里的扫把松倒在地上。

彼时天寒地冻，正是年尾，时璟说的带南月回来过个好年到底是赶上了。

隔日年三十，天大寒，槅门吱一声推开，里面挂着的厚帘方撑开半边，南月箭也似的飞出来，噔噔几步跑进一尺来深的雪地里。

那隆起的雪山包前，南月心心念念已久，蹲下去仔细把雪拨开，铜盆里水冻成好一面冰清玉洁的白玉盘，一根棉线穿在里面打了结儿搭在盆边，南月扯动棉线，沿着盆边轻轻刨松冰盘。后头时璟拉了门上来，替他披上狐白大氅，南月半扭身仰颈让时璟替他系好大氅。

南月轻“啊”了一声，抬身转过来，狐白的氅边衬得他粉雕玉啄，他对着时璟粲然一笑，从氅里提出那面一指厚的冰盘，圆满无瑕，好似一轮圆月。

二人提着冰盘往村长家去，经过左邻右户，篱笆墙根下、门槛外蹲满了丫头小子们埋头刨冰，瞥见南月的冰盘，哄围上来让南月替他们也刨一块整圆的。

南月恐自己的冰盘被他们手里的小棒敲碎了，只满口承诺日后替他们刨，高提着冰盘就走，恰逢许大娘家的在院里捣弄着放早一挂的鞭炮，南月忙忙地瞪大眼，一口气说了时璟昨日教他的吉祥话，与许大娘家的人寒暄几句后，和时璟赶着脚来村长家。

一踏进门，何牧四已摆好炮仗，南月忙喊他等一等，两步上来把冰盘系在屋檐下，只见门两边、窗上都贴好了新的对联子。

屋里出来的刘叔平一见情形，登时折回去把炭盆拨旺了。

再出来，南月已郑重其事地站在门外，假意清了清嗓，向他规正地作揖道：“恭贺新禧，村长千秋吉祥，安康如意，气象万千。”

刘叔平顿时笑得满面春风，抬着他的手迭声笑道：“好好好，同喜同贺。”然后从袖里掏了早已备好的压岁钱塞在他手里。

南月喜得眉眼弯弯，掉头不由分说也朝何牧四作揖道：“瑞雪兆丰年，牧四哥也愈更丰神俊朗，愿有所成。”

素来两人便十分不对付，何牧四因有妒心，心底不喜南月，只是碍于众人不语，这时见他对自己说吉祥话，免不得一愣。他脸上虽未有什么大喜之色，却还是把预备好的压岁钱抽出来，放他手里，别开脸别扭道：“嗯，同喜同贺。”

南月满心扑在压岁钱上，也并不在意。

未了，刘叔平却还不动，一时四人站在门口面面相觑，倒是刘叔平自己撑不住了，也握拳假意咳了咳，从袖里又掏出两封压岁钱来，说：“我这里还有两个红包。”

时璟和何牧四反应过来，顿时一笑，又各自给刘叔平说了吉祥话，各得了一封压岁钱，这才圆满。

南月一拍掌，激切道：“这样就该放鞭炮了！”说着，一跨步站至悬着的冰盘前，三人等着他，南月大声道：“辞旧迎新呐。”随即，乍然敲碎冰盘，清脆的冰碎声如玉磬一般穿过院门。

何牧四方下阶去，吹燃火折子，引燃院里鞭炮，折身跑上阶来。

院里院外噼里啪啦的炸响声中，四人站在门口望着碎屑翻飞，脸上无不带笑，南月早已一头跳到刘叔平怀里，嘴里央着：“村长，快替我捂捂耳朵。”

刘叔平笑得合不拢嘴，一面给他捂着耳朵，一面推他进屋，说：“冻成这样了，快进屋暖着。”扭头又瞥一眼时璟，说：“你怎么也不管着些。”

时璟伸手给他们打了帘，只顾含笑摇头，无奈道：“他现在哪里还服管。”后头何牧四只管皱眉，风凉道：“莫再惯他了，日后还了得。”

各自说着，一齐进了屋，刘叔平下了饺子，沸水入锅，不一会儿满屋飘香。

吃完早饭，村里几个十三四岁的小子吆着去放爆竹，南月停不住脚，塞了炮仗也跟着去了。何牧四忙过那一头，烫了壶酒过来，给时璟满上，举杯道：“璟哥，我敬你一杯。”言罢，仰头一饮而尽。

时璟默契一笑，也一饮而尽。

转眼到了晚上，吃过年夜饭，外头雪天路滑，时璟二人便宿在村长家。

盥洗一番，南月傻痴痴窝在灯下数着自己的压岁钱，时璟这才拉他过来，抚着他的发顶，低问道：“给他们都说了吉祥话，还没说与我听呢。”

南月跪在氍毹上，慢慢地眨着眼睛，歪了歪头，迷离道：“你没……教我呢。”言罢，又扭身伏回小案，拨弄铜钱。

时璟从背后拢着他，手在后腰间环了半圈，慢慢探了上去，他扳过南月的肩膀，颈后的手插入发间摩挲，抬高他的下巴吻他，含糊闷沉道：“现在教你。”

南月迷离的眼立刻蒙上一层湿热的阴翳，渐渐软了身，蓦地矮下去，跪坐在时璟身下，半困半喘间，他湿漉漉含混着喊了声“大人”，似是连自己都没察觉。

吻得深了，南月便掌不住，松软的发根渐渐染出白色，时璟不得不点到为止，望着南月脸面一团桃红，迷湿地撑着眼皮，便轻抚了抚他半白的发，将人抱去歇下。