1，

当淳于庄主得知淳于天仅仅因为一个村妇就得罪万俟庄，如此不知天高地厚，如此因小失大，这气就不打一处来。恨不能立时实行家法，结结实实挞笞这不长进的儿子三十鞭子，让他好好长长记性。但随即秦家亲自来结亲，将一切解释开去。如此一来，若再行家法，传扬出去，人多嘴杂，就仿佛淳于庄吃软怕硬，软骨头，单怕了万俟庄，面上不好看。只是为了给庄上一个交代，就软软地让淳于天面壁思过而已。至于听说淳于坤拿东西给淳于天吃。淳于庄主则认为兄弟和睦最要紧，其他可大可小，也就不再追究。

第二日，淳于庄主携重礼去了藏龙书院，拜见书院院长韩孝良先生，央他俯就，作一次媒人，说和亲事。韩孝良，名素，字孝良，德高望重，素来喜爱淳于天。觉得淳于天年纪虽少，但豁达大度，不拘小节，心地纯良，而又智略纵横。很有前途。况秦家在百龙镇势力居首，且名声不坏。当即就允了。淳于虹大喜，遂择吉日，吩咐淳于天跟着韩孝良去秦家相亲。然而，在动身的前一天，秦昀婉转派人告知淳于庄主，说相亲改在了留晴花园。原因是那座园子将以陪嫁的形式送给秦晩。淳于庄主点头无话。

到了吉日那天，艳阳高照。淳于天陪着韩孝良携礼来到留晴花园。留晴花园大门洞开。看门的小厮将他们引进门。只见莺儿姑娘盈盈走了过来，满面笑意，直接对淳于天道：“你来了。这边请吧！”

言语态度里满是熟稔的意思。韩孝良看了淳于天一眼。淳于天少不得低下头，不好解释什么。韩孝良道：“有劳姑娘。”

莺儿对韩孝良的话充耳不闻，依旧看着淳于天道：“你今天来，有没有给我带东西？”

淳于天瞪瞪眼睛，暗道：“又不是和你相亲，给你带什么东西。好笑。”但他躲不开了，想回答，却又不知道说什么怎么说好。

莺儿道：“一看你就忘记了。上次你把人家衣服弄脏了。说好了给人家带两匹衣料来。谁知道，一去七八天不说。好容易来了，还两手空空。”

韩孝良见这小姑娘一见面就对淳于天轻嗔薄怪，话里又满是暧昧。想是二人之间发生了不少故事。韩孝良是经年的老先生，什么事没有经历过。抿嘴一笑，笑淳于天年纪轻轻，就欠下这些风流债。以后，有的看了。

淳于天这才想起来这件事。但心里暗怪莺儿竟然不避场合，信口开河，竟不避讳，好像他俩有什么不规矩似的。但男女之间的事，越解释越解释不清。只能忍了。但道：“这事岂敢忘记。只是今日他务在身，有所不便。改日，我一定买几匹好的，亲自给姑娘送来。好不好？”

莺儿翻翻白眼道：“好吧。就饶你这一遭。走吧。”于是，转身将二人带到东厢房，安排茶水。

待房里只剩下韩孝良和淳于天两人时，韩孝良道：“看来你和这座园子有很多故事啊？”

淳于天笑而不答。

韩孝良道：“健德，我不是要打探你的私事。我啊，读了一点子书，会看一点子相。你啊，龙准深目，气宇非凡。贵人之相。愿你能够真正自爱。别辜负了这一身的才气！”

淳于天大是感动道：“先生吉言，淳于天铭记五内。”

不多时，秦昀和媒人姜尚白领着两个清秀的年轻人走进屋来。一个是女扮男装的秦晩。另一个也穿着男装，但气韵娴静，容貌秀雅，比起晚儿，更觉丰润。韩孝良和淳于天一对眼睛，看出这两个年轻人都是女儿身，心照不宣。

秦昀介绍道：“这是我远方的一个表亲，叫岳阳，字……”秦昀迟疑，仿佛忘了。

岳阳见状，接口道：“字胜龙。”

秦昀道：“表弟，这位是韩先生，这位是淳于天，字健德。”

岳阳拱手施礼道：“久仰久仰。”

韩孝良和淳于天也忙回礼道：“幸会！”只是淳于天抬眼一看，但觉这岳阳的一双眸子寒星激射，在淳于天的胸口上重重砸了一记重锤。又像一头雌伏在深山的猛兽，那眼睛仿佛能洞穿你的心底的一切。淳于天忽然感觉浑身不自在，只把眼睛低下了。

秦昀指着晚儿道：“这位淳于公子是认识的。叫做岳星。还没有字。”

晚儿今日低眉顺眼，不大似寻常那样掐尖要群。原来今日给她相亲。晚儿定要亲自看看去。但姑娘家家，毕竟不能任意妄为。只死抱着二姐也换上男子衣衫，一起过来瞅瞅这淳于天到底是个什么东西。二姐秦晴本不想掺和三妹的事儿，但架不住三妹的死缠。只好依了她。况她也想看看这个暴揍万俟璋、打败万俟庄三大高手的人物，到底有什么魔力处。也就顺着晚儿的故事，化名岳阳，前来一看。

秦昀吩咐底下人把酒菜端进来。边吃边聊。

酒过三巡后，秦晴开言道：“淳于大公子，以后秦家和贵庄就是一家了。有什么打算呢？”

淳于天道：“我也正在寻思此事，不知岳公子有何高见？”

秦晴道：“我能有什么高见。只是可惜…”说到这儿，满指望淳于天或者谁搭个茬，好让她继续说下去。可眼睛转了一圈，竟无人理会。只好继续道，“可惜我那三妹妹，一辈子的事，就这么潦潦草草便宜了你！”说到这里，感觉意思不够，又跟了句，“这个臭男人！”

秦昀听妹妹满嘴都是钢刺，真恨不能喝令她出去。只是他素知这妹妹外柔内刚，绵里藏针，等闲刺激不得。况她又是望门寡，家里人对她有亏欠，都忌她三分。且此间她又因掩人耳目，作男子打扮，提名说她不能，拿“岳阳”这个名字作法又十分别扭。所以，秦昀只好闭嘴。

淳于天淡淡道：“我也觉得可惜。”

秦晴道：“你可惜什么？”

淳于天道：“岳公子可惜什么，在下就在可惜什么！”

秦晴道：“淳于公子好油嘴！真讨厌！我只问你，以后我三妹妹嫁到你们家，是你听她的，还是她听你的？”

淳于天道：“夫妻之间，重在和睦。说听谁的，并不要紧。”

秦晴道：“这么说你不会听我妹妹的。”

淳于天知道这娘们儿是来找茬的，须应付过去，想了想道：“我会听我老婆的。这年头谁不敢听老婆的话！”

这话秦晩听了，抿嘴禁不住笑。

秦晴冷笑道：“你这是顾左右而言他！以后你若是变了心，停妻再娶。你依然可以说你听老婆的。只不过，这老婆是新人换了旧人。”

这句话如一丝冷风却吹走了秦晩心底所有的喜悦，凛然思索道：“还是二姐想的周到。我涉世到底浅显。很容易受人蒙蔽。”

秦昀瞧岀淳于天略显尴尬，忙说：“淳于公子我最了解，不是这样人。你多心了。”

秦晴道：“大哥，你不知道。这年头，多心总比少心好。我当初我就是少一块心，才落到这步田地。”

秦昀听她又提起她守寡这件事，喉咙就像吃了一个苍蝇，只好闭嘴。

秦晴道：“淳于公子。我三妹妹也是集万千宠爱于一身。如果她有危险，你会为她赴汤蹈火嘛？”

这话明显打着当初淳于天和岳星的谈话。淳于天知道，这个叫岳阳的娘们儿今日势必要难倒他才肯罢休。若平时，淳于天早举手投降了。他才不肯为这等无聊的没担当的谈话浪掷光阴呢。他宁可去钓鱼，约三五好友喝酒，也不谈论这样的话题。不过，今日是奉父母之命而来，干系淳于庄安危，断不可任性行事。当听到“我当初我就是少一块心，才落到这步田地”这话，淳于天就断定在岳阳身上定发生过很不愉快的事，虽然淳于天无从猜度到底是什么事，他也不好问。只好忍着道：“不会。”

听见这两个字，秦晩愣了。秦昀也瞪住了眼睛

秦晴更纳罕，冷笑问道：“为什么？”

淳于天道：“因为岳公子不信任我。”

秦晴道：“你娶的又不是我。我信不信任你，重要嘛？”

淳于天道：“信任很重要。因为交浅不可以言深。岳公子所有的疑问，都是我们之间交情尚浅的缘故。日子长了，我相信岳公子会有自己的判断。”

秦晴饮了一口酒道：“如果我判断你不值得信任怎么办？”

淳于天笑道：“那就是我没有福气。”

秦晴道：“淳于公子，作为男子，我对你很失望。到现在你居然连一个重口都不敢吐。”

韩孝良不得不开口道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。老朽保媒，保的是两家的婚姻，不是两个小娃过家家。谁敢造次？别人老朽不清楚，但淳于公子襟怀坦荡，事母极孝，这老朽可以打包票。姜兄，你也行走江湖多年，想必知道小弟所言不虚吧？”

姜尚白道：“所言不虚。我家庄主也是看中淳于公子的人品道德，这才以爱女相许。否则，费这些周折做甚！”

这些话出来，就意味着秦庄主已然决定嫁女。这叫岳阳的再怎么折腾，也是枝节，不足为虑。

秦晴本想继续发难，但姜尚白把爹爹搬了出来，她无论说什么，都高不过她爹爹去。于是笑道：“淳于公子，我只想问，你会一辈子对我三妹妹好嘛？”

淳于天道：“我当然会。”

秦晴道：“扯谎。你还没有见过我三妹妹，她是丑是美你都不知道，怎么就敢打包票对她一辈子好？”

淳于天指了一下秦晩道：“我对您这位令弟说过。只要是我的，我淳于天绝对珍惜。不是我的，绝不勉强！”

众人听淳于天说得这么坚决，都不由望向他。

2，

淳于天起如厕，走到外面，顿觉空气清新，好不畅快。因为在这里逗留过，所以不用指引，淳于天自往茅厕方向走去。因为不紧急，淳于天一面缓步踱着，一面浏览周围的景致。道路两侧是一树树垂柳，万条垂下的绿丝绦，郁郁葱葱，仿佛美人闺房的珠帘，清风吹拂，舒舒软软，声音轻而脆。放眼看去，几座小亭掩映，透着难以捉摸的香气，令人浮想联翩。淳于天想走进去，去出世离尘，去幽会佳人。所谓“月上柳梢头，人约黄昏后”，这里不是绝佳的去处嘛？可是今日要务在身，又是大白天，自己又是客，可不能造次。心内不由叹息人生不能随心所欲。

正在胡思乱想有所遗恨时，忽然从柳树林里跳出一个人来，拦住去路。淳于天到没有吓一跳，抬眼看时，不由大喜。拦路人不是别个，却是时常萦心挂怀的陶玉红。淳于天见她穿着焕然一新，脸上却没有笑容。陶玉红望了淳于天两眼，又低下头，两手在下摩挲着衣角，一句话不言语，仿佛有莫大的心事。淳于天看着心疼，走上前拿起陶玉红的小手也摩挲着道：“怎么啦？”

陶玉红任由淳于天摩挲着，既不反抗，也不躲避，仍低着头，淡淡道：“你不是说一切都在你身上嘛？怎么七八天不见？”

淳于天见责。想开口解释自己不是不想她的事，而是自己被父亲拘了七八天，实在分身乏术。但这样说像是搪塞，缺乏男子气概。淳于天略一思考道：“这件事是我做得不好。任打任罚！”说着就拿起陶玉红的小手向自己脸上扑。

陶玉红见他这样，这才抬起眼睛，一把把手抽回来，抿嘴笑道：“好了，大白天的，拉拉扯扯像什么！”

淳于天见她笑了，心头也是一乐，刚想开口说话，忽然意识到俩人堵在道路中间，不成样子。于是又拿起陶玉红的小手拉着她走进柳树林，在一棵大树旁停下，才道：“你在这里住的好么？有什么委屈尽管说来。”

陶玉红本想把手抽回来再说话，但有求于人，这样做不好。于是就任由淳于天拉着道：“你说过一切都抱在你身上，是吧？”

淳于天本能嗅到这是要挟制自己的意思，他心里一动，并不着恼，反而乐意听下去，道：“是啊！说话算话！”

陶玉红道：“我们想离开这儿，你能带我们走嘛？”

淳于天听到“我们”两个字，自是包括她丈夫了，不由有些淡淡的醋意。不过他不是那等自私褊狭暴虐贪婪之徒，撇撇眼睛道：“他们欺辱你们了？”

陶玉红道：“没有。他们待我们很好。不短吃不短穿，都很客气。”

淳于天想不通了道：“那为何要离开这儿？你知道嘛，没有比这里更安全的了？”

陶玉红听出来这是拒绝的意思，抬起眼睛盯着淳于天道：“你的意思，你把我扔在这里就不管我了，是嘛？”

淳于天被陶玉红盯得不自在，登时气软了，道：“当然不是。我得知道原因，然后好安排。”

陶玉红道：“我就觉得这里的人都长了一双富贵眼睛，外面和善，骨子里都特别冷。没有你好。”

淳于天道：“就因为这个？”

陶玉红道：“我老公说，这里的男人看我的眼光都不对。我们最好离开这里。”

淳于天笑道：“我看你的眼光也不对。你看，我现在还拉着你的手，占着便宜呢！”

陶玉红道：“你不一样。你占我便宜，是我让你占的，我不让，你是不会强迫我的。他们就不好说了。”

淳于天道：“这么说，有人强迫你了？”

陶玉红道：“没有。”

淳于天笑道：“我就说嘛，秦家门风还算端正，不会胡来的。我看你是多心了。”

陶玉红抽出手，狠狠打了一下淳于天，嗔道：“你是不是不管我了？”

淳于天见状，只好下气儿道：“管管管。那你们打算去哪里呢？”

陶玉红抿嘴笑道：“去你家啊！”

“去你家啊”，这四个字一出，淳于天险些没有惊掉下巴，脑袋里登时有十八个大钟乱撞，嗡嗡作响不绝。淳于天知道，去他家里肯定不行。别说别个，首先他父亲肯定不同意。而且这第一关他就过不了。但眼下火辣辣地拒绝这个可爱的小妇人又实在不忍心，道：“好。只是急不得，你需要耐心等我几天！”

这话虽说的真诚，但到底有敷衍的意味儿，陶玉红自是感觉不妥，道：“那得等几天呢？”

淳于天看着陶玉红渴望的眼睛，虽然心里暂时没谱，却也一咬牙道：“五天。我一定给你一个答复。”又笑道，“你要不信，咱们击掌为誓？”

陶玉红摇摇手笑道：“不用了。我信你！”

一句“我信你”三个字，淳于天等感有万条春风拂过五脏六腑，使他倍觉精神戎戎，笑道：“还有什么事，尽管说来？”

陶玉红笑道：“没有了。嗯，临走时且留一步，我亲手给你做饺子吃？”

淳于天笑道：“我不爱吃饺子，给我做碗面条吧？”

陶玉红道：“好啊！你还有新娘子要见，我就不打搅你了。”说完就推开几步，抽出双手，向淳于天摆摆手，说了句“再见”，转身就去了。

淳于天见她就这样去了，余味不甘，问道：“你怎么知道我今天会来这里？”

陶玉红道：“是莺儿姑娘告诉我的。”

淳于天道：“她倒是有心！”这时，陶玉红已经走远了。淳于天好想叫住她多留一留。但回头一想，他们两个似乎也只能这样了。勉强捆绑，到底不是夫妻。淳于天恋恋不舍，一面时时望着陶玉红，一面踱岀柳树林。谁知，一只脚刚踏进道路上，冷不丁眼前多出一个人来，淳于天唬了一跳，连忙后退两步，上下一看。却是那个叫岳阳的。

秦晴笑道：“淳于公子艳福不浅啊！这等功夫都不浪费，都能勾搭上一个。”

淳于天见这女扮男装的娘们生的不错，却是一肚子男盗女娼的脏水，懒得解释什么，冲秦晴笑一下，挪脚转身就走。

秦晴见淳于天久不回席，也借故出来，察看究竟。却不想远远看到淳于天和那妇人在柳树底下闲谈。虽听不见他们说什么，但他们手拉着手，说说笑笑，恋恋不舍的形景她都瞧个一清二楚。她暗道这淳于天在相亲时都和这个村妇勾勾搭搭，一点也不避讳，脸皮之厚，三大斧子都劈不开。于是在后又说道：“人先自侮而后人污之。人要自爱，别什么脏的臭的都往自己身上揽。臭着自己不说，还恶心到别人！”

这话太难听了，禁不住停下脚步，转过身，大踏步逼近秦晴，眼睛距离秦晴不足三寸。这样近的距离，这种逼人的气势，仿佛泰山欲倾，有万丈的压迫感。秦晴不觉被逼地连连后退。

淳于天笑道：“告诉你，岳公子。是我的，就算是脏的臭的我都带回家；不是我的，就算金的玉的，我也照样扔出去。岳公子如果反对这门亲事。现在大可到秦庄主跟前说我的坏话。我不怪你！”说完，转身便去，没走几步，有回过身道，“你如果讨厌我，尽管冲我来。但别动刚才那个小妇人。”

秦晴见他居然因为一个山野的半老徐娘来威胁自己，气道：“那个村妇给您灌了什么**汤，您这么护着她？”

淳于天听秦晴这样诘问，本想解释说：“因为她是女人，我是男人。我不会把责难和危险推给一个女人的，那太掉价了。”但这样说虽然义正辞严，气势汹汹，但是没有滋味。于是道：“大家都是男人。男人那点子心事你要是不懂我也没有办法！”

秦晴为之语塞。却依旧问道：“我听岳星说，他第一次见到你们是在高朋客店。他见到你们两个一起从客店的楼上下来，在大街上 你把她抱到马背上，俩人同乘一匹马去的霍家庄。有这事儿吧？”

淳于天道：“岳公子想说什么，请直言相告。不用这么拐弯儿。”

秦晴道：“江湖传说，你俩一定有见不得人的事，否则，淳于公子这么大喇喇地护着一个山野村妇做什么，没理由啊！”

淳于天见他又绕回来了，道：“岳公子，第一，我们俩到现在干干净净，清清白白，什么腌臜事儿也没有；第二，就算有，也不足为外人道也。”说到这儿，察觉这娘们儿特爱窥探阴私，自己何不趁此机会逗逗她，于是故意放慢脚步，使秦晴追上他，并肩而行。淳于天神秘一笑，凑着脸接着道：“都是男人，这点儿脸皮，咱还是有的。你要真感兴趣，改天我请你，咱好好给你说说。”故意用肩撞了一下秦晴的肩膀，却不看她。

这一撞，倒不怎样疼痛，可秦晴毕竟是女儿身，唬地她满脸通红，不敢再问什么了。只心里骂道：“流氓！”

3，

淳于天方便后回到席上，又饮了数杯，对岳星道：“岳三公子，咱们是旧相识，今日话却不多！”

秦晩道：“有哥哥姐姐在，哪有我说话的份儿！”

淳于天道：“自上次一别，一晃七八天。转眼咱们成了亲戚。真是世事变幻，难以逆料。不过，世道不管怎么变，咱们之间的情谊是不会变的……”

秦晩腼腆道：“说话文绉绉的，谁跟你有情谊，酸不酸？”口里说这话，却拿眼睛瞟着二姐，生怕她笑话了去。

淳于天道：“后天我想在高朋客店设三杯水酒请你，叙叙前度咱们携手御敌的情谊。不知道三公子肯赐光谬领否？”

二人若没有婚约，以晚儿的个性哪肯落人后，是一定去的。但今日身份变易，却不好去了。淳于天虽知岳星是女儿身，却不知她就是秦晩。他一口一个“情谊”，弄得晚儿十分不好意思。晚儿道：“我不去。你自己喝去。”

秦晴忖知淳于天肯定是为陶玉红那村姑的事，于是怂恿道：“星儿，去！淳于公子的好意岂能辜负？就算是宴无好宴，咱们秦家人也千万别叫外人瞧扁了！”

走出留晴花园大门，别了秦庄诸人。还没有走几步远，只听莺儿从后面叫住淳于天，命他等一等。淳于天道：“莺儿姑娘，有什么事吗？”

莺儿道：“人家请你吃面，你怎么就这样走了。连个招呼也不打。”

淳于天道：“这件事我倒一直想着，只不好调停。莺儿姑娘既然来了，麻烦替我传一声。就说她的事我记着呢，请她放心。面今日就算了。”

莺儿道：“她的算了。那我的什么时候算？”

淳于天道：“今天下午我就着人给姑娘送来如何？”

莺儿道：“不。要送你就自己送来，那些蠢男恶女经过手的，我可不要。”

淳于天哈哈笑道：“你可真是一个可人的丫头。我亲自给你送可没有这么快。”

莺儿道：“没事。我等你。”说着又往前探着身子，神秘兮兮抿嘴笑说，“而且，我信你！”说完就满面春风的转身回去了。

“我信你”这三个字明显是模仿陶玉红口吻说的。淳于天听了，既熟悉，又得意。

韩孝良在旁看着，笑道：“我看你对付这些丫头村妇，得心应手；应对姑娘小姐，则有力无心。”

淳于天道：“先生见笑了。这些丫头村妇，只要心地善良，无非就是想多要些财货。只要给她们一些，她们就感激不尽、欢喜不尽了。而那些姑娘小姐们，一个个都穷讲究。要么心高气傲，要么骄纵难养。点滴不领你的好，累心！”

韩孝良道：“你这是偏见。大多姑娘小姐都是知书达礼、端庄温雅的。”

淳于天道：“看来我跟这些大户家的姑娘小姐们的缘份不多啊！”

韩孝良道：“可是，你要知道。真正能助你成就大事的，是这些姑娘小姐，不是这些丫头村妇。”

这一层淳于天没有想过，今日被提点，洞开心扉，拱手道：“晚辈受教了。”

韩孝良见他态度诚恳，大悦，语重心长道：“健德。年轻人，风流倜傥，无可厚非。但心里一定要有一根弦，绷住了，别让自己陷入万劫不复的境地。否则，辜负自己这一身才华，岂不可惜？”

淳于天见韩先生并没有用“上对得起天，下对得起地，中间对得起父母兄弟”之类的大话来教训自己。而只是让自己好好爱惜自己，大为感动，道：“先生一片爱惜之心，晚辈定铭记五内。”

韩孝良见淳于天态度端正，点头赞叹不已。

4，

回到庄里后，淳于天一个人在房里，翻来覆去睡不着，陶玉红这事儿不知如何是可。直接告诉父亲，那肯定行不通，说不定还得挨一顿板子。和母亲商量人，母亲一定一面哭，一面命令他莫管闲事。和其他兄弟商量，他们不告密不扯后腿就算烧高香了。但自己妄自行动，被家人发觉也就挨一顿训骂，若被万俟家发觉，他们但伺机报复，自己一人断断是无力抵抗的，到时候陶玉红一家可就惨了。

思来想去，还是请来二弟淳于坤先行商量为是。淳于坤听哥哥叙述完，皱眉道：“哥，别怪我泼你冷水。万俟庄的事咱好容易才脱身，就不要再陷入其中了吧？”

淳于天道：“这个我何尝不知道。只是人家有求于我，开了口，我总要救人须救彻，送佛送到西啊！”

淳于坤道：“我听说，留晴花园现由大公子秦昀主管。可以迎宾送客了。秦大公子人品又端正，世人皆知。霍家庄那两口子在那里有饭吃有衣穿，万俟庄又不敢招惹。可谓万全。你拼了命帮他们一回，他们却得陇望蜀起来。殊不知咱这里不比留晴花园更安全。”

淳于天道：“可我已经答应人家了。总不能食言而肥吧？”

淳于坤道：“哥，而肥就而肥吧。等到你和秦家三小姐一结婚，两家一合作。霍家庄那两口子不又笼罩在你的羽翼下了嘛。万事大吉。”

这种趋炎附势的言论淳于天老大不爱听，却又不能着恼。道：“结婚至少得等到年底吧。我这儿四五天就得给人家回信儿。”

淳于坤道：“哥，对这种低三下四的人还用认真回信儿嘛？找个家人敷衍她两声得了。”

淳于天见淳于坤竟也用“低三下四”这等话来形容陶玉红他们，心里没有气愤，却有些难过。他想不到平常温顺恭敬的二弟也满眼是上下尊讲究出身。于是正色道：“既然他们是低三下四，就不劳您这位高贵的淳于二公子大驾了。我自己想办法吧。”

淳于坤见哥哥着恼了，忙道：“别这样，哥。你一定要把他们接过来嘛？”

淳于天想着这事儿也不一定。但二弟这么问，仿佛有办法似的，不过得逼一逼他。否则，自己气儿一软，这小子肯定搪塞。于是点头道：“是的。”又道，“这事儿，你要么帮哥哥想个主意，要么就走开，别挡道。”

淳于坤想了一下，缓缓道：“咱家正缺一个厨娘。”

淳于天何等机警，一听就踅摸到其中的意思，道：“你是说……”

淳于坤道：“我妈管着后厨。她前天给我说的。咱们直接向秦家要人，既不礼貌，好像小觑了人家似的。而且也太过招摇。被万俟家知道，容易给咱们添堵。所以，咱们以招聘的方式，婉转对秦家人说，一客不烦二主嘛。最好，一，那两口子最好改个名字，别叫本名，这样可以一时掩人耳目，缓冲一下。对家里也少一些口舌。二，最好一个一个招聘过来，别一下都过来。那样太招摇突兀。”

淳于天眼珠子骨碌骨碌转了好几圈儿，咧嘴笑道：“这好主意啊！怎么不早说？”

淳于坤道：“因为我不同意沾惹这事儿。但哥哥你非要如此。我作弟弟岂能不帮衬一点。”

淳于天道：“好。后天我请岳三公子吃茶。就说这事儿。”

5，

第二天淳于天就着人早早到高朋客店订了一间上好的包间。到了第三天，淳于天乐呵呵地打扮好，早早来到高朋客店，点好水酒，等待岳星。可到了午时，岳星居然没有来。淳于天焦躁，心想：“他妈的，不会耍老子吧。”等到未时初牌，还不见岳星的形影。淳于天饿得肚子咕咕乱叫，已坐立不安，暗忖：“不会出事儿吧？不过，谁敢招惹他家啊？”又等了一会儿，坐不住了，想起身去留情花园问个明白。但有求于人，这样气冲冲地可不是办事的态度。于是又等。直待申时初刻，秦晩才姗姗来到。淳于天忙忙下楼去迎。只见只有岳星一人，并无其他人。淳于天感觉有问题，却不好说，只能暂时放开。于是将人引到包间，分宾主坐好。淳于天笑道：“公子果然是守信之人，来，我敬公子一杯。”说完，一仰脖把酒喝了。

秦晩面上并无喜色，只淡淡回敬了一杯。

淳于天看着奇怪，可也无从起疑，继续笑道：“自上次一别，转眼十来天过去了。这时间真快。其实，我老早就想去留晴花园邀约，只是敝庄俗务缠身，在下愚陋，又分身乏术。所以怠慢了。岳公子不要见怪。”说完又饮了一杯酒。秦晩也陪了一杯，不置言辞。

淳于天感觉不是味儿，却又不好直接询问，而道：“岳公子天资俊雅，高贵凛然。尤其是侠心义肠，远过在下，令人好不钦敬。来，再敬公子一杯。”说罢，即把酒喝了。秦晩依旧冷冷地陪了一杯。

这算是酒过三巡了。淳于天道：“今日延请公子，主要是叙旧。并无他事儿。”

秦晩略略点点头，依旧不开口。

淳于天道：“恕在下冒昧。我见公子寻常是个爽快人，今日如何这样安静。难道是在下唐突了，水酒不好吃？公子但说来，在下谨遵钧旨。”

秦晩道：“没有没有。”只这四个字，又不说话了。

淳于天略略放心道：“我今早临来的时候，舍弟对我说家里缺一个厨娘，让我寻摸着点儿。我一想，今儿正赶上了。我听说，上次咱俩救助的那两口子人品还不错。我就一客不烦二主了。正好买到我家里去，做个厨娘。他们两口子在留晴花园也叨扰十几天了。让他们也来叨扰叨扰我，不能白养活他们呢。一举两得。这事儿还望公子帮我询问一声，看他们愿不愿意。您说呢？”

秦晩道：“我知道你今天是为这事儿来的。本来也没什么。但现在不好办了……”

淳于天道：“这怎么说？难道岳公子想把这侠义的事儿都揽在自己身上，不给兄弟半分？”

秦晩摇摇头道：“不……不是，她……她……她死了……”

乍听之下，淳于天不相信这话，问道：“谁死了？”

秦晩沉思了一下，道：“陶玉红。”

淳于天不相信自己的耳朵，又笑问道：“开玩笑吧。前天我见到她，还活蹦乱跳的，就这么……”说到这里，他见这岳星脸色沉沉的，不是在开玩笑。不得不信。淳于天心里一苦，哗啦一声桌凳响，人已经飞奔岀去。