北萧关，和东函谷，南崤武，西散关齐名，位于凤翔府，原州平凉县西北界，弹筝峡内，陇山一带，又名陇山关。此关地处环江东岸，出关达宁夏、内蒙及河西等地，入关经环江、马莲河、泾河直抵关中，居中原之咽喉，乃历代兵家必争之地。因此，虽经几朝更替，战事频冗，刀光剑影，这霭霭萧关道，到了本朝，却依然一副五营屯北地，万乘出西河之景。

初春，城东塬，沈家庄。

西北边地的冬日向来很长，空气很干燥。

沈家庄坐落在城外的莫阳山脚下，说是山，不过才百来丈上下，因此也被称为莫阳岗，但不管是山还是岗，只要问起这莫阳脚下沈家庄，却是无人不知无人不晓。

本朝对私居舍屋，向来有极为严格的等级规定，其中，“亲王曰府，余官曰宅，庶民曰家，庶人舍屋，许五架，门一间两厦而已”。而这沈家庄的主人沈西风，既非士大夫出身，又无功名在身，沈家祖上也从未出过王侯将相，高官巨贾，所以这庄内，第宅园圃，宫殿苑囿般建筑，实是犯了大忌讳。

然而这样的大忌讳，却也从仁宗天圣七年，越法逾制，一路赂遗，留到了现在。

既是大忌讳，却也得了大名声，总归凭着都是主人的真本事。

眼下，已是子夜时分，这架廊叠磴，前揖孤山，中累海石，后植名花的沈家庄，正有一人，提了盏纱灯，向庄子东院的暮烟斋低头疾行。或许走的急了，撞了石径旁栽种的金镶玉竹，烛火摇曳，灯下是一张略显阴鸷的脸。

他已不年轻，五六十光景，弯腰驼背，阔嘴塌鼻，眉眼下垂。这本也不是什么和善的长相，现下，或是因些烦心事，眉头更是皱的像个疙瘩，整张脸，更显丑陋粗鄙，凶神恶煞。

只见他略顿了顿脚步，又疾步向暮烟斋走去。

驼背老头走到东侧那透着烛光的侧门前，熄了手上纱灯搁在廊下，才扣门轻唤道：“沈爷。”

半响，里面的人方应了一声：“进来。”

驼背老头推了房门，拂身而入，刚跨了门槛，又立马把门关上了。

这该是主人家的书室，不大，但布置得甚是华奢巧绝，一应器具均是时下最流行的。大理石地面，丝绸糊了镂花楠木格窗户，正对着房门挂了“山水第一”李成的《晴峦萧寺图》。东向的窗户大开，窗下置了大红酸枝花几，中间的玉壶春瓶低低探出一茎待放的梅花，横枝欹斜。窗边，负手站着一青衣人。

看背影，倒是修长潇洒。

房门左侧临墙处立着紫檀木大书橱，橱前是同色大书案。

案上，整齐放着珊瑚笔格、龟形端石古砚、蟾蜍砚滴、紫檀木镇尺、洗子、墨钵等物事，形制古雅，做工精美。书案东北角，一个孔雀蓝釉八莲花瓣三足香炉，炉里焚着不知何香，初闻有种沉香的清新，再细细一品，又有龙诞的芬郁，还带点檀香的素雅。

书案后站着一略显富态，白面微须，遍体锦绣的中年男子，却正是庄子的主人，沈西风。

他见驼背老头进来，也不待他行礼，急切问道：“如何？”

“老夫惶恐，那贼子嘴紧的很。”驼背老头曲躬叉手，作势一揖，回话间，微缩了缩肩膀，那背，显得更驼了，“这几天，按沈爷您吩咐，愣是没伤着那贼子一块肉，也用了些手段，只是……”

他没再说下去，那些腌臜下流手段，也不知前面这养尊处优的沈爷愿不愿听。毕竟，像沈西风这样的老爷，平日里清白儒雅惯了，是沾染不得半点肮脏龌蹉的。

更何况，此时书斋内还有旁人。

一时间，甚是踌躇。

“先生的手段我是晓得的，若非那小子嘴硬，我也无需特意把你从凤翔府请过来。”沈西风的眉皱得更紧了，隐隐约，白皙和善的脸上还透出点恐惧神色来。

“惭愧。”被称为先生的驼背老头微叹了口气，正斟酌着该如何开口，负手立于窗边的青衣人却轻笑了一声，声音略带讥讽道：“哦？却是连人称‘神鬼哭’的赵四先生也束手无策了？”

驼背赵四讪讪一笑，道：“却是让沈爷和公子见笑了。沈爷不让我们伤着他那层皮，我们也只好拿他那五脏六腑做文章，只是这内里文章，却是多一分，重一点都会没了命的。”

他眯了眯眼，忽然又想起了那一双手。

一双很好看的手。

手指修长，白皙。

指节分明，秀气。

指甲和指尖齐平，颜色是盈盈的绯色，凹沟处有一个皎洁如月，漂亮如眉的弧形。那样的手，一眼看过去，给人的感觉，是利索而干脆，甚至果决、倔强的。可是又因指甲上那一点绯色，让人忍不住再看一眼，生出一种摇落霜风，屈指成春的感觉。

——那手，用来拿书拿笔，画眉绘梅倒是蛮合适的。

——怎么就用来握剑提枪了呢？

——真是要命。

——要命的好看啊。

他这样想着，似乎又感觉到了把指甲从那好看的手指中一点点拔出来时那种，让人发根偧开的淋漓畅快。这让他突然兴奋起来，忍不住咽了口口水：“不知沈爷和公子可否再给老夫几日时间？”

“不必了。”青衣人缓缓转了身道，“人，我今晚带走。”

赵四一时摸不着头脑，愣了愣，扭头去看那青衣人。

很年轻，却端的邪气。

他眉很淡，鼻很挺，唇很红，脸色青白。一种诡异的淡青色，衬着那似笑非笑的嘴角，似嗔非嗔的桃花眼，更显儇佻。

未待赵四出声，他已向沈西风继续道：“沈庄主，我去看看。”

沈西风点了点头，走到门边，垂手侍立，神色恭敬地道：“李香主，请。”

沈家庄的地室在庄子的最北侧，绕过暮烟斋，穿过满是假山的偏院，行至一个人工石湖旁就是了。此处原本是夏天存放冰块瓜果肉蔬所用，这次为了这个‘他’，沈西风请了左近最有名的铁匠，改成了临时的囚室。

一行三人顺着那一层层石阶走下去，再走过一段用大青石板铺成的甬道，就到了原来的地室现在的囚房。

地室不大，略显干燥、昏暗。东侧靠近顶部处有一透光通气窗户，好在用以砌成四壁的大青石块比起泥土多了层透气性，倒也没什么烦闷、污浊的感觉。此地原本就只为储藏所用，本就没什么装饰，现在却连原有囤物用的提匣、竹篾、酒坛都不见了，反而多了一张不合时宜的坐塌，一个精巧坚固的铁笼。

塌是好塌，上好的金丝楠木，描了金漆，饰了水晶，甚至还铺着价值百金的狨脊毛坐褥。

笼是新笼，精钢打造，隐有斑驳淬痕，透着森森鬼气。

此刻，这个笼子前面绑着一个人，或者不能叫绑，应该叫吊。

他微垂着脑袋，看不清容貌。上身**，也没见什么伤口，只右胸部有一道浅色淤痕。下面仅着一条亵裤，双手在背后上下交叉，被人用拇指粗的铁链子拴紧后吊着，未着鞋袜的脚尖刚刚着地。

正是本朝三班六房用来刑讯时，最常用的苏秦背剑。

青衣人吊起那灼灼桃花眼环顾了一圈，目光就落在了那坐塌上。随后，他走过去，撩了衣袍坐下，双手交叉垫着下巴，双肘支着膝盖，饶有兴味地盯着地室中间的铁笼子。半响，他突然吃吃笑了一声，显得很是浮薄轻佻：“花错……花小哥，我们又见面了。

“你是死了吗？”见笼子前被吊着的那人没有任何反应，青衣人歪了歪头，露出一种调皮狡黠神态，“你若就这么死了，花小娘子要问起，我倒是不知怎么答她了。”

像是被他言语中什么给惊到了，被吊着的人脑袋微晃了晃，终于缓缓抬起了头。

这个叫花错的青年，第一眼，鬓若刀裁，睫毛长密，眼珠黑亮，明朗而俊逸的长相！

往第二眼看，细腰、窄臀，身形清瘦，体态风流。眼神干净、通透而犀利，非常招人。

“怎么，老朋友见面，招呼都不打一声？”青衣人把身子往后靠了靠，大模大样地摊着，好整以暇地问道。

花错轻呼了口气，声音嘶哑，气息微弱，似有若无：“李……若书？”刚说完这三个字，他似乎被什么呛着一般，猛烈地咳了起来，嘴角有隐约的血丝。

“是我。”青衣人拉长了腔调，浮夸地道，“没想到那么快又再面了，我们俩还真是情浅缘深哪……花小哥，你说是不是，嗯？”

花错没说话，就那么抬眼安静地看着他。

“你上次那一枪，可是伤的我不轻呢。”李若书站起来，边走边说，语调却尽是绵软，还透着点委屈，但等他距离花错丈余时，又很快恢复了轻亮愉悦的调子，“不过，没关系，你现在不还是落在我手里了？怎么样，赵四先生可还伺候的你舒服？”

“哦，原来他叫赵四。”花错没看赵四，就随意应了一声。

“赵四是凤翔府最出名的刑讯官，甭管是人是妖，是仙是魔，到了他手里，没有不跪地求饶，后悔生而为人的，所以得了一绰号，叫神鬼哭。不过……”李若书突然眉毛一挑，噗呲一笑，这么一个虽浮荡却也俊俏的青年，因着这一笑，整个人突然就带了层淫邪而狎亵的味道，“他以前那些割个百八十刀，再用滚油之类灌注到伤口中的法子，或者把人熬以沸汤，再用铁帚把肉一片片刷下来，等到筋肉尽去，只剩骨骼，又或者什么鱼鳞剐、千刀剐的手段，实在有失风雅，我不喜欢。”说完，他又微微笑着，那双桃花眼在花错**的身上肆无忌惮地打量了一番，而后略感失望般问道，“你这手，好看，而且也挺好用，不管握枪还是提鞭……怎的如今，成了这个样子？”

赵四微欠了欠身，答道：“回公子，那是先用七寸长的银针钉入，而后一片一片剥下来的，一片都没少，一片都没弄破。”

李若书微蹙了眉头，轻叹口气道：“俗套。”

“这钉指、剥甲只是前戏。”赵四看他略有恼怒，忙道：“这指甲被剥了之后，隔一炷香就拿辣椒油、盐水、蜂蜜、陈醋涮上一涮，此法名曰杏浆浇玉箸。”

“这倒是有点意思。”李若书点了点头，笑道，“只不过这十指痛归心的妙法，对这位花郎君似是没什么作用。”

“公子好眼力，这小贼……”陈四观察着他的神色，不动声色修改了一下称呼，“小郎君确实能耐，熬刑的本事那是极其高妙。水落石出、杏花欲湿、踏雪寻梅等各色手段使下来，十几日功夫，却是一句口供也没有。”

“一句都没有？”

“没有。”赵四摇了摇头，突然咬牙发狠道：“不过，前几日我请沈爷特制了几个宝贝，窄石磙一个，锡弯管一根，精铁箍一个，不知这回，他可还受得住。”

“鈛坠，滚地龙，如意金箍，这几个法子倒是许久没听人说起过了，不错。”李若书摸了摸下巴，如数家珍般，“花错，我果然没看错你，你可是让赵四把压箱底的绝活都亮出来了，哈哈……”他边笑着边歪了歪头，那双十分风情的桃花眼倒是比平日更显春色荡漾了，“你可知我为何专门让赵四来伺候你吗？”

花错垂了眼帘，依旧沉默。

从他们俩对话开始，他就保持着平静如常的神色，仿佛那些都跟自己无关一样。但听到赵四说着这几日在自己身上使的手段，胃里仍是一阵抽搐，暗想道：那么作贱人的手段，倒是取了这么些文雅的名字，这几人委实变态得很。

李若书对他的沉默倒是浑不在意，只负着双手，为了瞧得更清楚般，倾了上身到花错面前，鼻息相闻间：“你自小练武，这身体比起一般的女子自是多了些矫健韧性。虽常年在漠北戈壁讨生活，这身上的皮肤，却比许多江南的女子都白皙光滑，细腻润泽。所以说，我怎么舍得随便找些粗手粗脚的下流胚子来，这万一伤着哪，我可要心疼死了。”说话间，他突然曲起一指，沿着花错裸露的肌肤从胸骨上窝中央的天突穴一路滑到腹哀穴，他的目光，跟着手指醉心沉溺，减了狎昵，平添几分痴迷，描出香艳浮浪一室旖旎，而后，这个叫李若书的青年，用一种异常温柔的声音在他耳边曼声低吟：“北漠有佳人，容华若桃李。划花了的皮肤，剥下来就不好看了。”

他的声音很轻，落在花错耳里，却似春雷炸的他一阵哆嗦。

骤然间，花错倏地瞪大了双眼。

有风，穿过透气的小窗，吹着角落的烛火明明灭灭间他珉成一条直线的嘴，似开刃饮血后的剑，泛着冷硬的光。那样笑起来该云开月朗，春暖花开的人，发了狠，竟是这样冷冽而凶狠的模样。

李若书看他神情，意味深长一笑：“春则和丁十三都说漠北花佳人面若桃花，艳绝尘寰，一对剪水双瞳，璨若星华。可我觉得，”他眯了眯眼，脸往花错这边靠得更近了，无限暧昧，一个危险又意义不明的距离，“你的这双眼睛……”他抬起右手，捏着花错的下巴，脸上又流露出了那种痴迷的神态，“更是好看！我第一次见它时就想着，这样干净又黑亮的眼睛要是挖下来，养在我那三楹香榭的琉璃樽中，不知该是怎样的美不胜收，醉人风光呢？”他在说这些的时候，依然一副靥辅巧笑的浪荡模样，只那青白的脸在这不大又略显昏暗的石室里，全然没有血色般，十分邪气。

“不过。我这人，向来怜香惜玉。”李若书直了身子，循循善诱，笑意恬淡，“只要你告诉我，温南荇和楼挽烟，你埋哪里了，还有他们的孩子，我就放了你，当然还有你妹妹，花佳人。”

青年似乎被吊的时间久了，脸色苍白的接近透明，鬓角已湿，双腿打颤，他挣扎了一下，那沉寂又昏暗的地室顿时被铁链的声响打破了。

然后他笑了，眼神里有一种极为宽慰的神色一闪而逝。

但他只是笑，没说话。

“如何？”

花错眨了眨眼，他的睫毛很密，微翘，翁合间有一种不加修饰的俊秀：“我不知道什么温南荇、楼挽烟，更不知道什么孩子，说什么？”

“不知道？”李若书也不急，也不恼，他发现自己对着花错的时候，很有耐性，“那我帮你好好想想，一个月前，北萧关外，兴庆府，一个男人，一个女人。那个男人一身落魄，断了条手臂，女人身怀六甲，已到了临盆的时候……”