“绣了莲花的那个茄袋？”夏舜卿问。那是甄冉时常带在身上的。
“对对。”甄冉在腰间、袖口和胸前反复摸了摸，都没有。他又到马车里在座位间寻找，站起来时头却狠狠地撞上了马车顶。
甄冉疼得直捂头。
夏舜卿让马车停了，说道：“你先坐下，慢慢找。会不会是落在刚才那里了？”
“对对！”甄冉应道，“分明只在刚才掏出来了一下。那人受伤了，我下车准备给钱来着，哪知道遇到个骗子。”
夏舜卿命原路返回，但到了那里，却还是不见茄袋的影子。
“算了，赶路要紧。下次可要小心些，不然我可不敢再带着你出门了。”夏舜卿说。
甄冉应着。自夏舜卿挨打之后，甄冉更加小心谨慎，生怕又做错什么惹得夏舜卿对他失望。而现在这个疏忽让他之前的努力都打了水漂。
猜测是被那人拿了去，甄冉越想越气，只恨不能再碰到他。
到了庄子上，正是金秋送爽。虽早晚很凉，白天灿阳高照还是十分温暖。
自家庄子上的伙计已经出门办事去了，夏舜卿迫不及待地要去找他那儿时的玩伴，因此只带了甄冉出门。
他一路问了不少人，却没人能回答麦子家在哪里。
原来夏舜卿见到的佃户大多不是本地人，是外地来的无地流民，他们对本地人的名字记不详实。
夏舜卿又走了一阵，见田地依旧连成一片，一问居然还是自家的地。他有点恍惚了，依稀记得小时候这里还住了很多人家，如今变了太多让夏舜卿完全识不得路。
这时一位拎着好几个大箩筐的年轻妇人迎面走过来，这么窄的地埂根本错不开。
那个妇人长着一张瘦削的脸，眼睛很大很灵动。她穿着一件葛布短袄和蓝染长裙，为方便走路把裙子掖在了腰上，露出麻布的阔腿裤和打了补丁的鞋。箩筐几乎摞得和她自己一样高，她的身子也此而微微倾斜着，完全占据了田埂上的空间。
她看见夏舜卿在对面，便停住了脚步，示意夏舜卿先过去。夏舜卿抬了几次脚，却怎么也错不过去。
那个妇人想是急着去干活，于是帮忙拽了夏舜卿一把。夏舜卿又不常在地埂上走，因此一个没站稳，就往地上栽去。
那是刚播种不久的冬小麦，被夏舜卿压了一片。
甄冉急忙上前去拉夏舜卿起来，于是更多的小麦遭殃了。
那妇人见状咯咯地笑了，笑得天真烂漫，仿佛是多滑稽的事情。不过她很快又反应过来，看着被压实的地嚷着让夏舜卿赔麦子。
夏舜卿只觉可惜，虽然这人很可爱，但是脾气不好。
夏舜卿方才出门没有带钱，甄冉的茄袋也丢了，所以他们拿不出来。
那妇人以为夏舜卿想赖，于是拽着夏舜卿，要拉他去见她丈夫。
夏舜卿没有生气。他哪遇到过这样的拉拽的，因此在又惊又奇中跟着那妇人走了。
也许可以先赔个不是，再回去拿钱。他想着。
走了没多久，就来到一个门前长了芭茅的小屋前。屋顶就是用这种茅草铺的，陈旧又散乱。屋檐下挂着几个干丝瓜网，窗户的洞只能拿破瓢挡着。门上也没有锁，是用绳子拴的。
肉眼可见的窘迫。
靠近小屋之后，夏舜卿隐隐听见有小孩的哭声，撕心裂肺的，让人心疼。妇人也听见了，她纠结了一下还是放开了夏舜卿，焦急地进屋去了。
芭茅的后边传来了稳健的脚步声。
“花儿，孩子哭了，你去看看！”那人喊道。他的声音明显透露着担忧，大概他就是孩子的父亲。
不过夏舜卿觉得这个声音有点熟悉，他往声音来处看去，只见一个黝黑精干的男人挑着一担水从芭茅后面走了出来。
那人身着破烂的衣服，发型散乱，腿上有伤。他见到门口站着两个身着光鲜的人，先是愣了一愣，随后一声不吭转身就走。
甄冉反应了过来，大喊道：“站住！茄袋还我！”
那人不但没有停下，反而丢下担子跑了起来。甄冉和夏舜卿马上跟了上去。甄冉脚步利落，很快追上了他。他被甄冉拉住摔到了地上，随后又被跟上的夏舜卿钳住，动弹不得。
“茄袋和钱还我！”甄冉喊。
“公子饶命！我还！东西在我兜里！”那人求饶道。
两人信以为真，便放开了他。哪知他刚起身又立刻拔腿就跑，好在甄冉反应快，一个虎扑将他按倒在地。
“再跑我打人了！”甄冉喊道。
那人又求饶：“公子宽恕！东西在屋里，我这就去拿！”
甄冉拉钳住那人手臂拉他起来，带他往回走，一边走一边说道：“我已经知道你家在哪里，你跑不掉的。”
那人虽然腿上有伤，但方才跑得那么利索，明显之前在马车前的可怜模样就是装的。见他又撒谎又碰瓷的，夏舜卿心里生出了一丝厌恶。
那人这次不逃了，他一边点头哈腰地赔罪，一边往他家里走去。
夏舜卿跟着那人回到了他家，花儿刚好带着小孩从门里出来。那是个女孩，两三岁的年纪，脸蛋圆圆的，皮肤有点黑，头发蓬着，满是灰尘的脸上有两道清晰的泪痕。
花儿看到她丈夫被人押着回来，以为丈夫被人恐吓，连忙冲过去使劲推了甄冉一下并试图掰开甄冉的手。别看她个子不大，力气却不小。她一边掰着一边数落：“你们大户人家就是这么欺负人的吗？压坏了麦子还要赖账的吗？”
甄冉不想与她动粗便顺势松开了手。那人怕妻子莽撞，于是在手臂被松开后将花儿护住并带远几步，这才轻声问她发生了什么事。
花儿于是讲述了麦子被压的经过。
庆幸不是什么大事，他转身向甄冉赔罪，随后进屋把茄袋拿了出来。
花儿眼尖瞧见了，一把抢了过来，道：“不是说贵人给的吗？你要拿去干什么？”
她的眼神里甚至有一些惊恐。
那人握了握花儿的手，温言道：“这原本就是人家的，还给人家。”
花儿松开手，那人拿了茄袋后转身就要给甄冉，但被花儿拽住了衣服。花儿带着哭腔说：“不能啊……我们没粮交税了……”
这一幕出乎了夏舜卿和甄冉的意料，两人面面相觑。
那人狠心将花儿的手拉开，上前赔笑道：“公子您大人不记小人过，饶恕我们吧，我们再也不敢了！”
甄冉掂了掂茄袋，确定分量没有少。他把茄袋又塞回那人的手里，说道：“赔麦子的钱。”
那人先是一愣，随即谄媚地笑了，连连说：“谢谢公子！谢谢公子！”
花儿也随即眉开眼笑，她高兴的上前拉了拉那人的手臂，那人握住她的手，像是在分享喜悦。
夏舜卿四处看了看，似乎找到了一点记忆里的痕迹，便满怀希望地问他：“请问麦子住在附近吗？他和我差不多的年纪。”
那人迟疑了一下，直直地瞅了夏舜卿好几眼，突然拉着花儿向前几步，扑通跪在夏舜卿面前，喊道：“公子您……您是夏公子！”
夏舜卿一时没反应过来。
“公子，小的就是麦子！”那人喊道。
夏舜卿听了眉头紧蹙，这个坑蒙拐骗的人居然是他记挂多年的伙伴，他无论如何也无法接受。
这时麦子还在跟花儿解释说这就是他们的恩人。
“恩人？”夏舜卿不解。
麦子带着花儿和孩子连连磕了几个头，说道：“年年的收获交了税收之后，都不剩什么。多亏公子您每年给我们一些银钱，让我们有钱买来年的种子，才不至于卖田卖地成为流民。”
夏舜卿赶快拉他们起来。
他塞在信里的银钱只是随手附赠的一个吉祥祝愿罢了，没成想居然有这样的作用。麦子一家人的大礼他感觉受之有愧。
麦子深深鞠躬请夏舜卿进屋里坐，一边拿用身上的衣服擦板凳上的灰尘，一边招呼花儿去烧水。
麦子的热情让夏舜卿之前对他产生的厌恶之情消失了一些。
夏舜卿在板凳上坐下后，让麦子在他旁边坐下。麦子拘束不已连连拒绝，夏舜卿只好由他。
夏舜卿环顾四周，只见屋里除了一张跛脚桌子和几个板凳外没有其他像样的家具。屋顶的梁上积满了黑垢，梁下的柱子有雨水下渗的痕迹。墙面是竹编泥糊的，其中一面空空荡荡的，只挂了一个木雕莲花。莲花旁边用木炭写了几个字，虽被抹去了，但还能隐约看得出是“*王出*，**太平”。另一面挂着个破了洞的筛子和几个瓜瓢。瓜瓢下还巴着一团黑乎乎的东西，一问才知道是保存着菜种的草灰。
“刚刚那些钱抵税够了吗？”夏舜卿问。
“回公子，够了够了。”麦子垂手站着，恭敬地回答。
夏舜卿说他回去后会再让人送些银钱过来，麦子回道：“公子是菩萨心肠。对我们庄稼人来说，这些已经非常多了。”
“够用就好……”夏舜卿有些不习惯他这样的吹捧，寒暄道，“刚才那个是你的妻子和孩子？”
“回公子，是的。”麦子说道。
他的模样十分谦卑，语气中的谨慎小心让他看起来像是在被审问。
“孩子多大了？”夏舜卿又问。
“回公子，两岁多了。”麦子答道。
麦子简短的回话让夏舜卿十分扫兴，他也不知道该说什么了。
夏舜卿又看了看麦子的脸，黝黑，粗糙，颧骨突出，模样看上去好像比他大很多一样。
夏舜卿期待麦子再说些什么，但麦子一直低着头站着，就和夏舜卿每天见到的的仆人一样。
夏舜卿往厨房那里望了望，看见花儿在灶台下烧火，孩子在旁边想帮忙递柴来着，但递的是扫帚。麦子顺着夏舜卿的眼神也往那里看，见到这场景不自觉嘴角上扬。这温馨的一幕让夏舜卿早已忘记了先前关于茄袋的不愉快。
花儿烧好了水，用碗盛着端了过来。她虽然很开心，但又不敢笑，大大的眼睛亮闪闪的。
夏舜卿知道乡里人一般都是喝凉水的，他于是双手接过这碗热水，向花儿道谢。
他的脑海里闪过小时候被蛇咬的事情，还有与麦子一起做篮子和槐花饼的情景。记忆里的欢乐与现在的生疏形成了惨烈的对比。
夏舜卿原本存了好多话要和麦子说，但最终什么也没有说出口。
他们两个也心照不宣地没有提十年之约，那个已经迟到的约定。
夏舜卿把碗里那特意为他烧的水全部喝完后，思量着自己该回去了。
麦子送出老远，在夏舜卿几次劝说下才回转。
夏舜卿在田间地头慢慢地走着，完全感受不到儿时的轻松愉悦。他的心口好似被打了一拳，很不畅快。
