正巧夏尧臣走了进来，听到夏舜卿自言自语，笑道：“你又在琢磨什么？人人生活在不同的环境中，处在不同的位置上，怎么可能完全做到相互理解？”

“不关你的事。”夏舜卿没好气地说。

“好嘛，我也不想管。你把表哥托你带的东西给我吧。”夏尧臣道。

夏舜卿假作不知：“哪有什么东西？我怎么不知道？”

“是吗？”夏尧臣自是不信，他走到桌前拿起夏舜卿才画好的美人图，说道：“爹好像还不知道家里多了一个舞姬吧？”

“什么舞姬？”夏舜卿装傻。

夏尧臣笑了，说道：“你这画中之人……”

上次的事突然闪现脑海，夏舜卿紧张起来。他趁其不备快速将画从夏尧臣手中抽走，不服气地说：“就算你猜对了，那又如何？爹向来不大关心家里仆役人丁的增减。就算你看得出，爹可不一定看得出。”

“那么假如有人同爹讲明那个丫头从前的身份，你觉得她还能留在你院里吗？”夏尧臣的语气中带着一丝丝威胁。

夏舜卿恼了，摸出字条拍到夏尧臣的手上：“除了你，谁还会这么闲？你实在不必做到这个地步。”

夏尧臣手上吃痛，笑道：“烧你一张画，你居然记恨我这许久。”

“将来要是爹知道缃儿的身份，无论如何我可都要记在你头上！”夏舜卿生气地说。

夏尧臣不以为意，一边打开字条一边说道：“天下没有不透风的墙。你想凭空怪罪我，可不能够。”

夏舜卿把画收了，不去理会他的话。

夏尧臣读着信，神情慢慢变得严肃起来。随后他将字条拍在桌上，气愤地说道：“这个郑美山，我早该知道他就是个墙头草！”

即便知道夏尧臣的性情，夏舜卿还是被吓了一跳。

郑美山与夏尧臣同为国子监监生，曾经与夏尧臣十分要好，因此夏舜卿揶揄：“你就这么说你的朋友？”

“朋友？现在可未必是。”夏尧臣未注意到夏舜卿的调侃之意，露出不屑的神情说道，“宦官贵族子弟可凭父祖官职爵位成为荫监生的旧例已取消数年，刘长生是凭什么进的国子监，大家心里都很清楚。与这种人厮混一起，郑美山也不知道在想什么！”

夏舜卿笑了：“你从前可是十分拿他当兄弟的。同窗一场，何必这么计较？”

夏尧臣又不屑地看了夏舜卿一眼，冷冷说道：“对待大是大非的问题怎能不严肃？你从不对这些事情上心，这会子就莫教我怎么做事了。”

夏舜卿的回应也很冷淡：“那我只能祝你很快能将刘长生撵出国子监。”

夏尧臣不以为然，他那骄傲的眼神望向远方，好似自言自语地说：“急什么？来日方长。”

他说得坚定有力，像是在发表一个宣言。

夏昭明和夏淳风一直都不太情愿让夏尧臣和夏舜卿参与到新政里去，因此夏舜卿说道：“你方才同爹爹讲了陈祭酒的事吧？爹爹定怪你心思不花在读书上。”

“他们只是觉得政争太过危险罢了。但覆巢之下焉有完卵，不是想避就能避得了的。况且古人有志，曰：不肖者犹知忌惮，而贤者有所依归。这正是我之理想。我读书本为济世，又怎会独善其身？倒是你，对科举兴致寥寥，却整天钻研绘画，这么些年的书岂不白读了？”夏尧臣说。

夏舜卿最受不了他哥教训他的口吻，因此冷淡地说：“你还是闭嘴吧。你的事，我没多大兴趣。我的道，你也不懂。山河之壮丽、寒蛩之微末，尽可出于笔下。比起四书五经来，那才是奇妙无穷。况且我有画技在手，将来也不用为生计发愁，哪里不好了？”

“是是是，我不懂。你厉害。”夏尧臣嘟囔了一句，懒得再说。

夏舜卿也不再说话。他还是有些恼，因此让缃儿回靖宁侯府的事就这样被他搁置了。

很快入了秋，乡试临近，王夫人嫌在家祈愿还不够，又要带着夏舜卿前往白鹤观去拜文昌帝君。

这个白鹤观，从前夏舜卿的老师也带他拜访过这里。观中杜天师颇具仙风道骨，夏舜卿很敬慕。

不过之前传言白鹤观被列为了皇家道观，民人未得准许不得入。虽然后来又听说此举得到了言官们的反对，白鹤观又允许百姓拜谒了，但经过这一遭夏舜卿已有许久未去过了。

白鹤观在城外不远的一处山丘上，驱车一个时辰便到。山上红叶粗疏，掩映着道观的白墙青瓦，另有一条小溪环绕而过，景致古朴。

这是一个有着几百年历史的道观，因为多次的扩建，已经有了几进院的规模。除了观中道士之外，还能留一些信士居住。此行是照王夫人往日的习惯，呆两天一夜，夜里在观里住下。

到了晚上，道观除帝君殿之外，其他地方都早早地熄了灯。夏舜卿常常挑灯创作书画，不爱早睡，因此在房中翻来覆去睡不着。

此时月色如水，从窗棂倾洒下来，轻轻地落在房中纱帐上，温柔细腻得如同婴孩的脸儿。

夏舜卿想起来过两天就是月中了，庭院中的月光一定更加可爱吧。

他披衣起床，推开门，秋天的夜挟着清凉如水的月光向他扑面而来。他踱步走向院中，沐浴在月光下，像一只自由的鱼儿。

“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。可惜没有怀民同游。”夏舜卿念念有词。

这时桂花的清雅香气悠悠而来，沁人心脾。

夏舜卿记得在最后一进院落里，有一棵高约两丈的桂花树，此时应该已是秋意满头了吧？

他踏着竹柏的影子一路寻过去，却被锁住的院门给挡住了去路。后面的院落以前也都给信士开放的，不知为何如今这里却关着。

不过桂花树是栽种在墙边的，只要到桂花树附近，即便隔着墙也赏得。夏舜卿想着，便又绕墙而去。

不曾想，他撞见那花树下、白墙边，有一个人。

那人身着普通的小袖短袄与织锦褶裙，头上扎着红色发带，是女孩子常见的打扮。

只见她轻轻地踮起了脚尖，挺起瘦削的肩膀，柔张双臂，整个身体都随之轻盈如鹤。月光像是被仙人洒下的花瓣，散落在她的肩头和鬓角。她那兰叶般的玉指拈起了一片，点在额头上。长长的眼睫随之忽闪了一下。

原来是舞蹈《月钿》。

她的裙摆翻飞起来，让人恍惚以为是起了风。但夏舜卿看看四周，树影一动不动。再回顾时，只见裙幅张开得如同绽放的花儿，裙上的蝴蝶宛若活了一样，仿佛是恋花而来……

尽管此时安静得连细微的风声都没有，夏舜卿却好像听见了丝竹管弦的乐音，和着“朗月夜无痕，花蝶长相映”的唱词在伴着她轻旋的舞步。

正所谓此时无声胜有声。

夏舜卿认出了缃儿的身影。此情此景，竟是如初见那般美好。夏舜卿又看到了那个率性勇敢的缃儿，那个恣意的、洒脱的、敢爱敢恨的缃儿。

他怔怔地看着，心里莫名感动。那次书房谈话带来的懊恼，早已消失无踪。

“谁在那儿？”一声斥责从小径深处传来。随之而来的，是匆匆的脚步声。

这人间难得的景色被打破，缃儿闻声仓皇躲入树影之中。夏舜卿醒悟过来，顿觉失落。

一个提着羊角灯、穿着黑领青布道服的人走近，夏舜卿迎上前对那人说道：“是我。我找茅厕，迷路了。”

那道士模样的人打量了他一下，认出是今日来的施主，随即指着前面的院落说：“往那边走。没事别往后边来，这边都锁了！”

夏舜卿见那人说话很不客气，声音也中气十足的，不似一般道士模样倒更像个武士，心里便存了疑惑。

他回头看了看树影，那里已经没有人了。方才的场景如梦一般，仿佛从来没有出现过。

他在那人的注视中往前院走去。

夏舜卿在前院呆了片刻，念着缃儿也许还在，便又悄悄地往后边来。

这次他格外注意了些，没有被人发现。但他也没有看到缃儿，便四处望了望。

夏舜卿摸到那个被锁的门前，往里看去，只见淡淡的月光洒在空地上，院子里树影幢幢，安静得很。

夏舜卿正欲走时，却听得有数人低语之声打破了宁静。然后有人提着灯笼往后门迎去，紧接着是后门门栓被打开的声音。

有人进来了。灯笼能照到的范围有限，又隔得远，夏舜卿看不得全貌。只是从灯笼贴近照到的地方，可以得知来人的衣裳非常特别，不是平常百姓穿得到的。

夏舜卿一直盯着衣裳看，直到那人走近了些，才终于看清。

那是折枝花鸟杂宝纹云锦。

云锦，图案精美绚丽，寸锦寸金，是皇家专供之物。因为去年皇上赐给夏昭明的物品中有云锦，夏舜卿才有幸仔细观察过。

那么眼前之人想必也是大有来头，夏舜卿不免有一些紧张。

不过他们并没有注意到夏舜卿。那人和簇拥着他的人走进了屋子，说话声听不见了，只剩下了安静。

夏舜卿蹑手蹑脚地回了前院。响动惊醒了甄冉，夏舜卿叮嘱他老实睡觉，自己也进了房间上床躺下，再不敢乱跑。

夏舜卿躺着，却还是睡不着。缃儿的样子在他的脑海中挥之不去。

是什么让缃儿成为如今这般乖巧柔顺得近乎不真实的模样？他不理解。但再睹缃儿舞姿之后，他确信缃儿还是从前那个缃儿，甚至多日来的烦闷也因此缓解了许多。对于画作烧毁的惋惜，也不再如先前那样强烈。

一夜无事。