卯初的梆子刚敲过三声，苏婉清举着铜镜冲进东厢房，鹅黄裙裾扫落一地带露的桃花瓣：“芸姐姐快看！尚宫局发的胭脂像不像御膳房熬的糖霜？”
她指尖沾着红艳艳的粉末往颧骨上抹，粉扑簌簌落下碎末，“若涂满整张脸，今儿殿选准能把陛下吓一跳，还当是年画里的门神进了宫呢！”
刘芸微正对镜贴着珍珠钿，闻言用银簪尾蘸了点茉莉膏："取晨露兑三滴蔷薇水，沿着眉骨往下晕开。" 她忽然瞥见铜镜里孔雀蓝的衣角掠过雕花门框，尾音微扬，“林姐姐今日这东珠步摇倒别致，可是贵妃娘娘新赏的？配着您这孔雀蓝妆花缎，当真是宫里头一份的鲜亮。”
"刘妹妹这双眼睛，倒比尚宫局的戥子还准三分。"林月瑶扶着门框冷笑，镶银护甲刮过苏婉清的螺子黛匣，"昨儿教习嬷嬷才说过，青雀头黛要顺着眉骨描——有些人偏要逆着画，活像两条僵死的蚕，平白糟蹋了好黛料。"
外头忽响起三声云板，紫衣宫女捧着鎏金托盘跨进门槛，袖口绣着的双鹤纹在晨光里展翅欲飞："传皇后娘娘口谕，辰时三刻凤仪宫殿选。"她目光如刀扫过林月瑶的翡翠镯子，"戴金者除钗，佩玉者解环，违者杖二十。"
苏婉清捏着刚摘下的赤金耳坠跺脚，耳垂上还留着金属的凉意："这规矩比太医院的《千金方》还繁琐！"她突然扯住刘芸微袖口，"快看林月瑶！"
林月瑶正将金步摇往丫鬟发髻里插，翡翠镯子褪下来塞进荷包："我这可是素银簪子。"她指尖点着苏婉清腰间玉佩，"倒是苏妹妹这和田玉禁步......"
"教习嬷嬷昨日说过，禁步不算佩饰。"刘芸微从妆奁底层摸出缠枝莲纹玉牌，"皇后娘娘赏的玉器可随身佩戴。"她将玉牌系在苏婉清禁步旁，金丝绦在晨光里晃出细碎光斑，"婉清这块是前日新得的。"
紫衣宫女目光在玉牌上停了半息："刘小主记性真好。"
早膳时分，两个粗使太监抬着柏木食盒进来，徐采薇缩在角落嘀咕："又是牛乳羹配枣泥糕......"
"啪！"
林月瑶的丫鬟突然打翻汤碗，滚烫的羹汁直泼刘芸微裙摆。苏婉清慌忙拽人后退时，踩到自己裙角，月白纱衣"刺啦"裂开半幅，露出绣着缠枝莲的里衬。
"哎呀这云锦可值三百两！"林月瑶护甲敲着空碗沿，嘴角笑意未达眼底，，“刘妹妹当心脚下青苔 —— 昨儿才叫人擦的砖，倒比御膳房的冰碗还滑些。”
刘芸微弯腰拾起块碎瓷："林姐姐提醒的是。"她迎着晨光转动瓷片，"这官窑出的缠枝莲纹碗，倒与皇后娘娘赏的玉牌纹样相似。"瓷片边缘映出林月瑶骤变的脸色。
三十六个秀女在丹墀下跪成三排时，日头正爬上九脊檐角的鸱吻。苏婉清扯着刘芸微袖角低语："第三排穿杏色比甲那个，昨儿偷藏香珠被嬷嬷......"
"噤声。"刘芸微突然捏了捏她手心。鎏金香炉腾起的青烟里，皇后戴着九尾凤钗转出屏风，翡翠镯子碰着金钏叮当响："岭南节度使之女林月瑶——"
林月瑶提着孔雀蓝裙摆上前，鬓间素银簪突然坠下颗东珠，在汉白玉地面滚出清脆的响声。
“放肆！” 皇后身侧的紫衣宫女厉声呵斥，“殿选之际竟敢佩戴金珠，该当何罪？”
"臣女有罪！"林月瑶扑通跪倒，护甲掐得掌心渗血，"这簪子是贵妃娘娘赏的，臣女实在不知......"
珠帘后传来声轻笑，绛紫宫装的贵妃扶着丫鬟出来："本宫赏的自然是素银簪。"她丹蔻指尖勾起林月瑶下巴，"不过这东珠......"突然转头看向皇后，"倒像是去年暹罗进贡的那批？"
皇后抚着鎏金护甲微笑："妹妹记岔了，暹罗东珠都嵌在陛下新制的冕旒上。"她忽指向刘芸微，"工部都水清吏司刘郎中之女刘芸微——"
刘芸微提着月白裙裾上前时，贵妃突然皱眉："这玉牌......"她指甲几乎戳到刘芸微鼻尖，"谁许你戴前朝的物件？"
"回娘娘话，这是皇后娘娘特赐的缠枝莲纹玉牌。"紫衣宫女突然开口，"刘大人督造华清宫时发现前朝地宫，这玉牌正是地宫遗物。"
皇帝明黄衣角掠过丹墀的瞬间，刘芸微感觉朱砂顺着鼻梁滑到唇角，在唇角晕开一点红。
年轻帝王的目光在她脸上停了半息："华清宫飞檐每尺收三分，可是你父亲的主意？"
"家父按《营造法式》卷杀之法改制。"刘芸微垂首答道，"前朝飞檐过锐易招雷火，故参照《考工记》添了滴水瓦，虽多费些木料，却能保百年无虞。"
皇帝轻笑，眼尾余光扫过皇后微微收紧的袖口："工部尚书上月还跟朕哭穷，说改制要十万两白银 —— 倒看不出，刘大人倒是个肯办实事的。"他转头对皇后说，"留牌子。"
苏婉清在队伍里急得扯帕子："芸姐姐脸都让朱砂糊花了！"她突然被身后人推了把，鹅黄禁步"叮当"滚到丹墀前。
"苏太医之女苏婉清？"皇帝瞥了眼丹墀前滚动的禁步，"上月华清宫修缮时，太医院呈的解毒散可是你父亲所配？"
苏婉清慌忙叩首："回陛下，家父按《千金翼方》所载，以七叶莲、地锦草为主药，佐槐花蜜调和苦味。"她忽觉袖口被刘芸微轻扯，忙咽下后半句"尚食局的蜜糖比药还金贵"。
凤仪宫里突然爆出阵笑声，贵妃扶着丫鬟直揉肚子："这丫头倒像御兽园里蹦出来的猴儿！"她丹蔻指尖点着苏婉清，"太后宫中正缺懂药理的侍女，留牌子充作备选罢！"
林月瑶指甲深深掐进掌心，孔雀蓝披帛被攥出褶皱。她盯着刘芸微腰间玉牌，突然瞥见徐采薇袖口闪过金丝微光。
暮色染透窗纸时，苏婉清扒着撷芳殿门框嚷嚷："尚宫局送来两套烟粉宫装，针脚比太医院的缝合线还粗！"她抖开衣裳露出衬里，"你摸这荨麻丝，扎得人手臂起红疹！"
刘芸微就着烛火细看缠枝纹："明日拿茉莉香熏三遍，或许能软和些。"话音未落，徐采薇踉跄着扑进门，发髻散乱如秋草。
"芸姐姐救我！"她袖中掉出半截缠金丝的银针，"尚宫局说我偷窃贡品......"
林月瑶的声音自廊下传来："徐妹妹昨儿还找我借金线补衣裳，怎的转眼成了贼？"她护甲敲着门框，"嬷嬷可得仔细搜，别漏了妆奁暗格—— 有些人表面上装得可怜，背地里指不定藏着什么宝贝呢。"
刘芸微突然举起鎏金剪刀："嬷嬷请看——"她咔嚓剪断银针上的金线，"尚功局上月领了八十斤金丝，各宫账簿却记着百斤。"碎金屑飘落在烛火上，"剩下的二十斤若是缠在教坊司琵琶弦上......"
"铮！"
窗外突然传来琵琶断弦声，苏婉清探头惊呼："我说今早学《春江花月夜》像锯木头！敢情用金线缠弦，能弹出金石声呢！"
更鼓声惊飞檐下麻雀时，皇帝翻着彤史突然抬头："今日丹墀下那个懂营造的......父亲在工部任职？"
大太监捧着绿头牌躬身："工部都水清吏司刘郎中之女，现住撷芳殿东厢房。"
"传旨。"皇帝蘸着朱砂在宣纸勾画，"文华殿《水经注》修缮条目错漏百出，明日申时令其前来勘误。"
刘芸微接到明黄绢帛时，指尖触到朱砂未干的"芸"字。檐角铜铃忽被夜风吹响，她望着林月瑶窗内晃动的烛火，将玉牌悄悄塞进枕下。
卯正三刻的文华殿飘着松烟墨香，苏婉清拎着描金食盒撞开雕花门，鹅黄裙裾扫落两片沾露的海棠花瓣："尚食局给的核桃酥，芸姐姐快尝......哎？这《水经注》怎么泡在茶汤里了？"她捏起湿漉漉的书页抖了抖，"'河水篇'三个字都糊成黑团团了！"
刘芸微急用银簪挑起宣纸覆在残页上，晨光透过万字棂花窗落在她微蹙的眉尖："劳烦苏妹妹去尚功局借两面琉璃镜，再要半钱松烟墨。"她指尖抚过晕开的"龙门"二字，"这茶渍走势倒像河道图。"
"又要跑腿！"苏婉清噘着嘴往外走，差点撞上捧着青瓷笔洗的老太监，“哎呦您老走路悄摸声的，吓我一跳！”
老太监眯眼瞧着案上水渍："刘姑娘这手簪花小楷倒是清秀，就是笔锋太软。"他突然用枯枝似的手指戳向残页，"当年工部治黄河时，老夫在河堤上见过比这更蹊跷的水纹。"
刘芸微正要搭话，外头突然传来林月瑶的笑声："我说文华殿今日怎么乌烟瘴气，原是苏妹妹把核桃酥烤糊了！"孔雀蓝披帛扫过门槛时带进一阵香风，"哟，这《女诫》怎么摆在治水书上？莫不是打算边学妇德边看河渠？"
"林姐姐来得正好。"刘芸微将《内训》压在残页上，指尖轻轻叩击封面，"昨日教习嬷嬷说'女子无才便是德'，妹妹愚钝，还请姐姐指教。"
林月瑶护甲刮过鎏金香炉，香灰扑簌簌落在案上："指教不敢当，倒是听说昨儿徐采薇在尚宫局摔碎个青玉镯......"她突然拽住苏婉清手腕，"这核桃酥里掺的杏仁，莫不是御药房丢的那批？"
苏婉清气得跺脚："你血口喷人！这杏仁是我亲手剥的！"
"吵吵嚷嚷成何体统！"绯衣太监举着灯笼跨进门，光影晃得案上墨迹斑驳，"陛下口谕，申时前勘完《水经注》三卷！"他突然凑近刘芸微耳语，"姑娘当心，昨儿夜里掌印公公在藏书阁瞧见个黑影。"
窗外蝉鸣忽地炸响，徐采薇抱着《河渠志》踉跄进门："芸姐姐要的琉璃镜......"她杏色裙裾沾着泥渍，"路上遇见尚宫局的人抬着口樟木箱子，说是贵妃娘娘赏给林姑娘的......"
"赏给我的？"林月瑶护甲猛地戳进核桃酥，酥皮碎末落进袖口，"我倒要看看是什么稀罕物！"她孔雀蓝裙裾刚扫过门槛，苏婉清突然扑到食盒上："不许动我的杏仁酥！"
刘芸微趁乱掀开《女诫》封皮，泛黄皮纸上金线勾勒的龙首正咬住"龙门"二字。老太监突然咳嗽："这文华殿的地龙烧得太旺，老奴去添点银丝炭。"
"公公且慢。"刘芸微将皮纸塞进他袖中，"劳烦把这个交给掌印公公，就说......"她余光瞥见窗外人影，"就说文华殿的墨锭该换了。"
藏书阁的羊角灯晃得人眼晕，刘芸微踮脚去够《营造法式》时，冷不防撞进个薄荷香味的怀抱。玄色织金蟒袍扫过她手背："姑娘好大的胆子，连先帝批注的孤本都敢碰。"
"掌印大人明鉴。"刘芸微退后半步，"陛下命臣女查黄河改道案，这书里......"
"书里没有答案。"年轻太监突然用指尖抹过她唇角，"倒是有姑娘昨儿蹭上的朱砂。"他袖中滑出半张皮纸，"金鳞图缺了龙眼，就像工部去年缺了二十万两修堤银。"
阁外突然传来苏婉清的尖叫："有老鼠！"刘芸微趁机将《水经注》塞进书架，转头正对上林月瑶阴冷的笑眼："妹妹好兴致，原来在这儿私会外臣......"
"林姑娘慎言。"掌印太监突然举起灯笼，"您裙角沾的河泥还没干透呢，昨儿夜里去护城河边赏月了？"
