【上】

??怀昭还是个小学徒的时候，第一次进宫是陪着师父为当今的姬太后画像。

怀昭的师父姓古，大家都尊称他古先生。古先生的画在景州是出了名的好，也是出了名的贵，来买画的不是当官的就是身份地位显赫的人。

怀昭见过那些来买画的人，光是发冠上镶嵌的翡翠，就能换十个小商铺。

怀昭羡慕极了，但又自知自己身份低微。于是他暗暗发誓，等学出名了，他就能跟师父一样卖画，赚许多银子，开个小商铺，过富裕的日子。

圣旨是上午送到他们手上的，收拾好画具立刻进宫。

去皇宫的路上，怀昭很高兴，但一旁的古先生却没有这么高兴了。

景州的百姓都知道，皇帝的权力几乎掌握在姬太后与摄政王手中。而姬太后与摄政王的事二十年前闹得满城风雨。他们此次进宫并不知晓其中缘由，只听传圣旨的人说是因为姬太后喜欢古先生的画。

“宫里没有民间自在，进宫后不该看的不看，不该说的不说，你听清楚了吗？”古先生这样说道。

怀昭点头，一门心思全在富丽堂皇的宫殿上。

面见皇帝跟姬太后之前，怀昭跟古先生被带去焚香沐浴，穿戴整齐才能进殿。

那道沉甸甸的宫门从里面打开，怀昭跟着古先生一同跪下，道了请安。

四周安静极了，除了殿内的两位主子，再没人敢开口。

半晌，怀昭听到殿上传来声音：“听闻古先生的画技名动景州，今日本王便请你为姬太后作美人图。”

是王爷，而不是皇帝吗？怀昭心想。

古先生应下：“草民遵旨。”

“作画可以，但我有个要求。”姬太后说道：“必须比摄政王妃的美人图更好。”

古先生想起半月前曾给一女子在河边作过画像，当时他只觉得女子不像寻常富贵人家，不曾想是摄政王王妃。

古先生：“回太后，午后下过雨，外面湿气太重，不适宜在室外作画。”

太后有些不悦：“那就等天晴了再画吧！”

??怀昭余光瞥见师父的手似乎在微微发抖。

从大殿出来，古先生已经是满头大汗，怀昭追问：“师父为什么吓成这样？”

古先生摆了摆手，一句多余的话也没有说。

怀昭觉得更奇怪的是，今天大殿上只有摄政王跟姬太后，那皇帝去哪里了？

师徒俩被安置在靠近御花园的一处偏殿。领头的宦官告诉他们入夜后不能随意在宫中闲逛，也不能擅自出宫，违令者直接赐死。

入夜，古先生已经休憩，但怀昭睡不着，他觉得不能白来宫里一趟，于是悄悄起身离开。

门口有宫人守着，怀昭便从侧门溜走，他身材瘦小，加上又是晚上，掌灯的宫女真没发现他。

不远处有块池塘涟着光，像块发光的玉石。池塘里养了上百条锦鲤，怀昭见四周没人，撸起袖子玩水抓鱼。

真好玩。

进宫后他觉得这里太拘束，宫人们都低着头走路，想跟他们说说话也不行，就连平日说话不饶人的师父进了宫也成了哑巴师父。

不管，等明天天一晴，给姬太后画了画像就赶紧出宫。

怀昭心里盘算着，没发现身后有个身影正在慢慢靠近。

“好大的胆子，敢在王宫的池塘里抓鱼。”

怀昭吓得扑通一声掉进了池塘。

池塘不深，怀昭“噌”地一下探出头，爬到岸边。

他还未来得及擦干脸上的水，一双眼睛像在水中浸过似的澄明，像只受惊的困兽，惊恐地看着眼前的少年。

??看清怀昭的面容，少年也呆愣了一下：“你是今天进宫的画师？竟这么年少。”

“我不是，我师父才是正儿八经的画师。”怀昭偷偷打量着少年。

少年穿着简朴，气质沉稳内敛，带着这个年纪不该有的老成。

俗话说画人画皮难画骨。怀昭从小跟古先生学看骨相，这样画人的时候，画出来的画会比真人还要像上三分。眼前的少年皮相骨相极佳，此人非富即贵。

少年道：“没有人告诉你，晚上不能在宫中随意走动吗？”

“说了，但是我没忍住，皇宫实在是太漂亮了。”怀昭扑通一声跪下，“虽然我不知道你是谁，但是我求你不要告诉陛下和太后，我还不想死……”

少年摸了摸下巴，故意逗他玩：“我替你保密，我能得到什么好处呢？”

这下把怀昭难倒了，他出来得急，没有带任何东西在身上。

情急之下，他捡起掉落的树枝，沾了点水，开始在地上作画。

很快，一幅简单的画像便出来了。

少年惊叹：“你只用了树枝便能画出我的样子？”

怀昭脸红道：“这是画师的基本功，师父说做人要谦逊，所以我从不在人前卖弄。这幅画像送给公子，希望能保我自己一命。”

“可是我还没答应替你保密呢。”

“什么！”怀昭快急哭了，“可我还不想死啊……”

少年咯咯笑起来：“看在你送我画像的份上，我会暂时替你保密的。”

怀昭长舒一口气，丝毫没有注意到暂时二字，他道完谢，立刻溜回偏殿。

??躺在床上的时候，他的心扑通扑通跳得异常厉害。

??像他这种命不值钱的百姓，从来都是被达官贵人忽略、轻贱的。那个少年却答应替他保守秘密，还用那样温柔的眼神看着他。

待怀昭走后，宫人提着灯笼出来，对少年说：“陛下，当心夜里着凉，老奴送您回殿休息。”

【下】

翌日清晨，天已经晴了，照例要为姬太后画像。

画像的地点在御花园。

怀昭去了才知道，原来自己昨晚是掉进了御花园的池塘。但这里池塘不止一个，他已经不记得具体是哪里碰到那个少年了。

花园一块空地上放了三张椅子，正中间的椅子镶了金龙。

看样子皇帝也会来。

怀昭心想，昨晚上那个少年答应他会保密的。如果他没有保密，陛下跟姬太后应该早就把他斩了。所以少年肯定帮他保密了。

画具已经准备齐全。

这时，皇帝和姬太后的仪仗过来了，刚落座，姬太后便开口：“古先生，你为我画的画像，要画得比摄政王妃的更好，如果有一处让我不满意的地方，我便命人挑断你的手筋。”

听到这，怀昭手一抖，画笔散落在地。

有一支不偏不倚滚落在皇帝龙椅旁。

就在他以为自己大难临头要被乱棍打死的时候，前方传来一个声音：“只是一幅画而已，母后何必这样？画不好再找一个画师便是。”

这个声音是……

哎？这不是昨晚上那个少年吗？

怪不得他觉得他不似寻常人家的公子。

怀昭几乎是跪着过去捡笔的，但那支笔却被皇帝先一步捡起：“好好拿着，画师丢了笔，如同战场的士兵丢了武器。”

怀昭抬头，皇帝看他的眼神陌生，仿佛他们从未见过。

皇帝已经回到龙椅上：“古先生，请开始为我母后画像吧。”

怀昭悄悄退回到师父身旁，开始为师父打下手。

画到一半，摄政王来了。

姬太后起身去迎接，嘴里念叨：“今天下朝怎么这么晚？我跟澈儿都等你好一会了。”

摄政王道：“为了北境的战事，大臣们吵个不停。”

“这些老东西总是为了一点小事争来争去的。”姬太后重新回到椅子上，指着古先生：“把画转过来让我瞧瞧。”

画像还只画了轮廓，最重要的五官还没有填上去。

姬太后倒是挺满意的：“好，就照着这样画。”

怀昭得意笑了，师父画人的技术全天下也找不出更好的。

他收回笑的同时，无意间看到摄政王正看着自己，那道凌厉的目光让他浑身吓出了一身冷汗。

正巧这时，皇帝递过去一杯酒：“政事繁忙，皇叔辛苦了。”

怀昭再抬头时，摄政王已经去接酒了，再没有看他这边。

临近午时，画像完成。

姬太后看完画十分满意，叫人送来赏赐。

古先生不敢接：“太后的恩赐草民心领，草民能为太后画像已是几世修来的福气，不敢再贪恋金银。”

姬太后得了画像心情好，便没有计较这些，叫人备好马车送人离开。

离宫门还有一步之遥时，有宫人拦住了马车，并带来皇帝的口谕：命小画师进宫为皇帝画像。

古先生一惊，又不敢抗旨，千叮万嘱一句“不该说的话千万别说”，刚嘱咐完就被人送出宫了。

怀昭跟着传旨的宫人去了建章宫。

一进殿，他便看到那道熟悉的身影。

还未行礼，皇帝朝他招手：“过来。”

皇帝指着面前一张崭新的画纸，意思已经很明了。

怀昭不敢怠慢，拿起画笔正要落笔，皇帝打断他：“朕要的是美人图。”

不是自画像，而是美人图么？可那宫人明明说的是给皇帝画像。

怀昭记着师父的话，不敢多言，回想起某日在河边见到女子浣纱的场景，便提笔画起来。

一炷香的时辰过去，怀昭画出了一身汗，但总算完成了美人图。

他在落款处写下：永康三年春怀昭。

从怀昭落笔开始，这一切全被皇帝看在眼中。??

??他不想要什么美人图，而是以此为借口，好打发偷听的人。

门外偷听的宫女回到太和宫，伏在姬太后耳边轻声说了几句话，姬太后听完顿时放声笑起来：“看来我要开始为澈儿选妃了。”

摄政王手中的茶杯被捏裂出一条细缝。

“既然要选妃，那就要好好选，不是什么人都能随便入皇帝的后宫。”

姬太后道：“我们姬家的女子如何？”

摄政王抬头看她。

“就像二十年前我入宫为妃那样，给澈儿选一门好亲事，将来可以辅佐他。”

“只可惜澈儿像他父皇，一心只在书画，对朝堂的事并不关心。”

“澈儿如果能像你几分，我都会放心把整个江山交给他。”

摄政王始终没有表态，喝完茶便出宫了。

怀昭等着皇帝放他离开，但左等右等也没等到皇帝开口，忍不住说：“陛下，美人图已经完成，可否准许草民出宫？”

“出宫也行，朕替你保密的恩情什么时候还？”

怀昭一时被咽住了，半天回答不出。

皇帝也不催他，命宫女送来御膳房新做的点心，这是怀昭十六年没吃过的好东西。