【上】

眼看要到宵禁时间了，怀昭心想，为什么陛下还不让他出宫？

皇帝指着书墙旁的楼梯：“你跟朕过来。”

楼梯往上到顶是阁楼，皇帝拉着怀昭坐下：“你师父的画功名动景州，朕不留他，为什么偏偏留你？”

怀昭自然是不知道的。

“因为你跟朕年纪相仿，朕想听你说说宫外的世界。”

怀昭犹豫着：“那陛下得向我保证，不管说什么，陛下都不能动怒，也不能挑我的手筋。”

皇帝认真道：“朕以天子的名义向你保证。”

怀昭这下放心了，于是描绘起外面的世界，“宫外比宫里自由，可以下河抓鱼、在街上打闹嬉戏、看戏班子耍刀枪。不用行礼，不用怕说错话。听其他小孩子说宫里的地都是用金子铺的，今日一见，才知不是。”

怀昭说了很多很多，瞧见皇帝抿嘴沉默，他以为自己说了不该说的，结果皇帝说：“听你说了这些，朕……竟有点眼馋。”

怀昭忍不住笑道：“这有什么眼馋的呀？我只是个画画的老百姓，而陛下是天子，坐拥天下！”

皇帝沉默了。

有时，他隐隐感觉这天下并不是他一个人的。

怀昭心里惦记着出宫：“陛下，天已经黑了，可以放我离开吗？”

皇帝仿佛没听见似的：“你可以睡在朕的寝宫，这个朕还是可以做主的。”

怀昭就这样在宫里留宿了。

到用晚膳的时候，皇帝被姬太后叫去了。

宫女告诉怀昭，他作为平民是不能和天子一同用膳的。

所以怀昭就空着肚子一直等啊等啊，等了近一个时辰，才把天子等回来。

皇帝是阴沉着脸回来的。

他见到饭菜还是自己离开前的样子，有点吃惊：“你在等朕？”

怀昭说：“是的，不敢坏了规矩。”

但是饭菜已经凉了，皇帝命人重新做一桌，怀昭说只要一碗面就行。

吃完面，怀昭感觉皇帝并不是很开心，刚想开口说些什么，皇帝已经往寝宫走去：“今晚你睡在偏殿。”

怀昭躺在床上的时候还在用力掐自己，总觉得这一切似真非真。

他睡不着，便起身想看看月亮，这宫里的月亮会不会比在宫外的好看呢？

他却见皇帝站在窗前。

“陛下也没有睡着吗？”

“没有。”皇帝在想着姬太后说的那些话。

“澈儿，你无缘无故要留一个画师做甚？翰林院有的是画师，随便挑一个出来也比这个没有名气的小画师强。万一他有什么目的接近你呢？让他明天赶紧离宫！”

“母后觉得，你到了该娶亲的年纪了。母后有个表侄女，年十六，娴静端庄。明日母后命人把她的画像送到你宫中。”

“说起来还有上官家的女儿，母后见过，长得很十分美丽。上官佐青是辅佐你父皇的老臣，拉拢上官家，对你坐稳皇位有好处。”

怀昭不知道皇帝在想什么，晚膳的时候他确实挺不开心的，从他们第一次见面起，他总觉得他眉宇间有股化不开的浓愁。

“阿昭。”

“嗯？”

“明日你就要出宫了。”

“是。”怀昭点头，“等我回去后，街坊邻居都会羡慕吧。”

“为什么？”

“因为我不仅见到了陛下，吃了糕点，还留宿陛下的寝宫。”

皇帝被逗笑了。

怀昭道：“但是我不会那样讲，我什么都不会说，今天的事只有我和陛下俩人知道。”

皇帝感到很欣慰，他合上窗，把月色关在窗外。

“有时候朕在想，抛开皇帝这个身份，朕还能做些什么？你能画得一手好画，可除了皇帝这个身份，我这个人什么也不是。”

怀昭愣住了，然后他听到自己的嘴在替他说：“陛下就是你自己啊，没有谁可以替代。”

皇帝暗示怀昭赶紧住嘴，然后，他带着怀昭去了阁楼，这里没有任何人打扰，也不会有人偷听。

皇帝扣着怀昭的双肩，认真看着他的双眼：“你刚刚说没有任何人可以替代朕？”

怀昭道：“独一无二的人才能画出独一无二的画，想模仿也模仿不了，这是师父说的。陛下也是独一无二的陛下，谁也代替不了，这是我说的。”

皇帝第一次真正开心的笑。

摄政王和太后一直掌权，对外他只点头，对内他却是什么话也说不上。民间传他是傀儡皇帝，别人当他不知这些风言风语，其实他什么都知道。

可现在他知道，在这个世上有一个人懂他了。

【下】

怀昭离开了。

上马车的时候，怀昭还回头看了一眼，想看看皇帝有没有来送他，就像寻常友人互相拜别。

可是没有。

怀昭不免有些失望，皇帝终究是高高在上的君主，不管怎么假设，他都是皇帝，他们注定做不了寻常朋友。

出宫后，怀昭过回了从前的日子，不同的是多了一些来听宫中八卦的人。

怀昭铭记师父的话，不该说的话不说，久而久之，那些人也就识趣的离开了。

他的日子过得平淡如水，认真学画，努力经营师父的画店。

这天，怀昭听隔壁糖店的唐婶在跟人聊天。

永康帝在位三年，风调雨顺，百姓安居乐业。俗话说人一旦吃饱没事干就喜欢凑一堆说闲话，比如茶楼里的说书先生、糖店里的唐婶，人们讨论最多的就是宫里那点事。

二十年前民间传得沸沸扬扬的是先帝的后宫，二十年后传的则是永康帝纳妃的事。

皇帝登基三年，第一次在朝堂上公然拒绝姬太后安排的亲事。摄政王与内阁大臣已经确定对付北境蛮族的决议，永康帝也说日后再议。

这已经是明晃晃打脸的行为了。

姬太后盛怒之下竟晕倒了。

宵禁后，所有人不得外出，怀昭听着街上打更的声音，翻来覆去睡不着。

白天听到的流言蜚语仿佛还在耳边回旋。

古先生敲了敲房门：“阿昭，师父有话问你。”

怀昭开了门，古先生直接从枕头下掏出一枚玉佩：“这是哪里来的？”

那是一块寓意福寿双全的白玉，玉体通透，论成色、做工，全天下找不出第二块。

天子佩白玉而玄组绶。

这是皇帝的玉佩。

古先生急切地问：“你老实告诉师父，陛下为什么要送你这个？”

“怀昭不知……”他不能说，仿佛男女私情被师父质问。

古先生抡起戒尺打了下去，连打了几十下才停手：“混账东西！学什么不好，倒学会在这些东西上动歪心思！别怪师父没告诉你，宫里这几日不太平，你拿了这玩意，如果传出去惹了祸，你死了我都不会管你！”

古先生拿走了玉佩。

怀昭倒在地上起不来身，最后是爬着回到床上，他开始回忆起那晚。

“这枚玉佩，朕今日赠予你。”

“这太贵重了，怀昭只是一介草民，不能收。”

“这是朕的命令，朕要你拿着，你就拿着，不许违抗。”

第二天出宫时，怀昭把玉佩藏在怀中，怕碰坏了、摔碎了、被别人偷去了。

怀昭当学徒十年，除了小时候调皮被打过，从记事起再没有被打过，他疼得睡不着，晚上又是宵禁，他只能挨到明天天亮去药铺买药酒。

次日清晨，古先生下楼不见怀昭身影，以为他偷懒，便去房间叫他。

敲门没人应，古先生推门进去一看才发现怀昭躺在地上不省人事。

“古先生，您徒弟是中毒了。”大夫把完脉后说道：“是落回。”

“你说这是……落回？”

古先生早年间师从一位医者，学过三年医术，落回这种慢性毒药他或多或少知道一些。这种植物稀少珍贵，一株价值等同黄金，下毒的人也未免太看得起他的小徒弟了。

大夫起身告辞：“古先生，恕我无能为力，我那小医馆里没有解落回的解药，您还是再想想别的法子吧！”

大夫走后，古先生意识到那玫玉佩，昨晚玉佩一直在自己手上，毒应该不是从玉佩那里来的。

古先生想起有个经常来他这买画的贵客，跟宫里有点关系。他拿出存的银两，找贵客打通关系，终于找到了一位在建章宫当差的宫人。

宫人告诉他：“想见陛下可没这么简单。”

古先生拿出剩余的银子。

宫人掂量了几下，收下，说：“我倒是可以帮你传话，但如果被太后和摄政王知道……”

古先生脱口而出：“公公放心，不管发生什么，老夫我一个人担着。”

怀昭昏迷了三天，醒来时，见到的不是师父，而是坐在不远处看折子的皇帝。

他还没反应过来发生了什么，门口传来姬太后的声音：“我倒要看看是谁这么有本事，能让皇帝接进宫中医治！”

四目相对，怀昭只觉得姬太后看他的眼神，似乎早就知道发生了什么。

“一个无名的小画师竟惹得皇帝亲自去接你进宫医治，你若不是女子，我倒不信了，来人！”

冲上来两个宫人，将怀昭架了起来，直接脱衣验身。

皇帝想去阻拦，被姬太后拦住：“你是天子，不是下贱的贱民！你若是想当贱民，我可以废了你这个皇帝！”

“可是母后——”皇帝还想说什么，但宫人已经给怀昭验完身。

宫人表明怀昭是男儿身，姬太后这才稍稍放下心：“澈儿，你今日对母后冲撞无礼，母后不计较。大婚的日子已经定好了，还希望澈儿不要忘了。”

临走前还看了眼躺在塌上的怀昭，眼中尽是厌恶。

赶走所有宫人，皇帝把怀昭扶起来：“是朕不好，那日贸然留你一夜，又赠你玉佩，结果还害得你中了落回的毒。”

怀昭听完才明白发生了什么。

原来，他那天出宫后不久，太后发现皇帝腰间少了玫玉佩。加上皇帝拒绝亲事，驳回摄政王的决议，虽说摄政王并未说什么，决议后来也依旧按照原定的执行，然而姬太后还是对这个小画师起了杀意。

怀昭花了好些时间消化这些话：“陛下赠予的玉佩在师父那里，对了，我师父呢？”