韩穗决定，此生再也不随便对他人有所改观了。

且不说她发自内心的诚挚道歉，竟只换来对方一句冒犯发问，随后抵达斋堂用饭的场景，更是让她见识了什么叫故我依然。

灵岩寺的斋饭与别处的一粥一菜相比，已经精致不少，每人豆油烙饼一厚角、清粥一碗、豆干丝一碟，还有一碗寒冬腊月里难得的青笋干煨冬菇面筋。

但这规格显然不符合冼小爷的身份。众人坐定后，昌乐不知从哪儿变出一摞食盒，从里头拣出八个素制小菜来，一一摆至冼牧川面前，又撤去寺庙的竹筷和粗瓷碗，改换成自带的镶银红箸与天青釉碗碟。

这一番操作看得韩穗目瞪口呆。

冼牧川用澡豆净了手，接过昌乐递来的柔棉手巾，边擦手边热情招呼道：“一起吃，不必客气。”

她懒怠理睬，只默默吃起自己眼前的那份餐食。

饭毕，有僧人上茶。韩穗瞧着倚在榻上用热巾敷脸的冼公子，暗暗叹了口气。

她能应下这次做游窟向导的苦差事，不光是因为自己得罪冼牧川理亏在先，也有想趁此人多的机会去趟榆水坡的私心。

榆水坡石窟群是《云石游志》的遗憾——她与闻觉大师接力三年，几乎走遍云州西山石窟，唯独此处未抵，落到书上，便只有寥寥数字，再无其他细述。

是年秋，有友人自远方而来，本想结伴前去榆水坡石窟瞻看，却被父亲以矿难后附近山体不稳为由拦下。

如今银矿禁障不复存在，矿难也休止已久，虽则闹鬼之闻传得凶，但今日毕竟多了四个人，若能一同前往给自己壮胆，岂不弥补勘览榆水坡石窟的遗憾？

然而旦看眼前冼某人的状态，大有先睡个长午觉的架势，勘窟时间够不够另说，只怕告诉他要去的地方隐于深山还闹过鬼，他得有一万个不愿意。

韩穗正琢磨如何将人引去榆水坡，那边冼牧川突然一把撤去热巾，从榻上一跃而起，别说睡意了，堪称精神抖擞：“接下来如何安排？我看也别去那劳什子山洞了，好不容易出城，不如进山冬猎吧！”

他兴致勃勃地对正在吃茶的方湛道：“我听人说了，云州西山有个老鸦岭，可是冬猎的好去处。猎具我都带了，一应俱全，此行本公子最好猎只野猪，回头也能在我那几个哥哥面前长长脸！”

冼牧川的想入非非叫韩穗差点坐不住：“说好了出城是为游窟，怎么又改成冬猎了，我可不是冬猎的向导！”

“你可真够呆的，”冼牧川嘲笑道，“不是说西山遍布石窟么，路上遇到了进去瞧瞧就是。”

韩穗气结，但她人微言轻，一时也想不出阻拦他的法子，无奈之际，耳边响起方湛冷肃的声音。

“眼下云州数案未破，你还有心思进山冬猎？传出去，我等巡管官威何在，圣上与贵妃那里你又作何交代？”

冼牧川方要反驳，忽有僧人前来求见。原是出家人也惯会行事，见有贵客，主动提出带他们去灵岩寺后山的佛窟转看。方湛作为一行之首，当即应下。

“瞧，这不就看上石窟了么，真是个呆大姐儿！”冼牧川对韩穗做了个鬼脸，大摇大摆随僧人走出门去，留后者又气又好笑地立在原地。

“你多担待，”方湛步至她身侧，“冼牧川自小生长在金玉堆中，难免有些排场，性情乖戾些，实则本质不坏。”

“本质不坏？”韩穗疑心自己听错了，但转念一想，他二人俱是赫赫高门贵公子，可谓“狼狈为奸”，为彼此说话再正常不过。

于是她没了争论的**，紧抿着嘴，也出门而去。

韩穗不想与冼牧川为伍，故意稍稍落后，而方湛则缓缓伴行在侧。过得一会儿，他开口道：“冼牧川的母亲文英候夫人，身患顽疾多年，却寻遍名医无方。他表面没心没肺，实则为母亲的事多有苦闷伤怀，这些年他不光为母寻医，也拜遍了寺庙道观，今日执意来灵岩寺，也是为母祈灯。”

母亲重病不愈的阴霾，韩穗也曾被深笼其中，然而她并不买账：“敬爱父母，本就是人之伦常，他为母忧心只能说明不枉为人罢了。这些可不是他行事散漫、目中无人、恣意妄为的缘由。”

一番话说得方湛无言以对，沉默片刻，他悠悠道：“越是看似身上带刺的那种人，实则越好接近，而对于行事无矩者，也并非毫无办法约束。”

韩穗有些听不懂其中之意，停步转面，只见身侧青年唇角一弯：“我倒是有个法子，保准帮你管制住他。”

……

灵岩寺背山而建，众人随僧人穿过重重院门，来到崖底，循一道盘桓崎岖山路而上。

不知攀登了多少石阶，就在大家开始额冒热汗、口喘粗气之时，前方忽然出现一处豁然开朗的平地。平地数丈之外，有山体赫然矗立，似被斧削刀砍过的崖面上，错落有致地分布着大大小小、或方或长的洞窟，远远看去，壮观非常。

一时间，就连先前对石窟浑不在意的冼牧川都被摄住目光，不由发出一声惊叹。

韩穗不忘向导职责，不及喘匀气息，便开始念念有词：“灵岩寺石窟，云州西山石窟中规模较大者，洞窟共有三十三个，佛龛一百二十七个，佛像七十八尊。”

冼牧川眯着眼睛问道：“还有零有整的，你又是从何得知的？”

“看书。”韩穗随口一扯。

冼牧川像听到了什么笑话：“看书就看书，你背这些又是为何，说你呆还真呆！”

“自然是为了朋友，”韩穗不动声色，“今年春，我有一位四处游历的好友来云州找我，就想一睹云州石窟，为了尽好地主之谊，我便将《云石游志》全部背了下来。”

“你的朋友？八成跟你一样古怪。”冼牧川面露不屑，接过昌乐奉上的水囊，对嘴就喝。

“怪不怪我不知道，不过她是才貌双全的大美人，当年可是上京红英楼风头无二的花魁，说不定冼公子还听过她的名字——楚因因。”

这三个字一出，冼牧川兀地呛了口水，却也顾不上咳嗽，急问道：“楚、楚因因？”

楚因因是上京名声极盛的清倌歌姬，曾在一次王府雅宴上凭一曲歌喉声动四方，诗画献艺更是博得座上宾客尽赞。自那起，楚因因名声大嗓，追随者无数。可风头正盛时，她却忽然销声匿迹，为自己赎身外出游历去了，叫那些砸钱只为一面相见的良人们好不失落伤心。

冼牧川也是其一。他一改此前眼高于顶的态度，倏地凑到韩穗身边，嘻皮涎脸道：“楚因因竟是你的朋友？我倒真听说她曾来过云州，快跟我说说，她在云州都去哪儿了，做什么了？”

情势突然发生了两极反转，这下轮到韩穗拿乔了，她故意不答，觑了眼在一旁看戏的方湛，二人会心一笑，便往石窟走去。

刚迈出几步，身后忽有人急切叫道：“大人留步！”众人回首，旦见一人正从山下疾步追来，仔细一看，却是裘明。

方湛借口有公事，让僧人带其他人先行，自己则走下平台，去迎来人。

裘明一路狂奔上山，即便习武也难免喘息，不过这丝毫不影响他的兴奋：“大人用计如神，那厮偷听了咱们的话，果真溜去了榆水坡，属下一路尾随，等他进了山洞，当场将人捉拿，此刻就绑在那洞中，由两个兄弟看押。”

裘明口中的“那厮”，正是在灵岩寺跟踪他们之人。

——

一个时辰前。

方湛登上悬空阁的第一层，走进那间空无一人的洞窟殿，忽然心生一计。

对玄英卫来说，擒住一个跟踪的小喽啰不费吹灰之力，但方湛的习惯，却是要榨干对手所有的可利用之处。

几日前，罪吏尤谨在暗狱中吐露了张金龙杀他的真正原因。

早在开矿之初，矿区驻军因一处临近坟场的路卡闹鬼，便将此处守职甩给了叶阳县县衙。而张金龙则趁机买通了参与轮守的胥吏尤谨，叫他在值守那日偷偷为其放行。

对此深夜偷入银矿禁地的反常行径，张金龙声称是为了运出炼银灰渣——这种经由“灰吹法”提炼纯银剩下的灰渣，即一种名叫密陀僧的药材，入药治刀伤疮伤有奇效。走江湖者时有挂彩，镖局使些门道搜罗此贵重药材倒也正常，再加上尤谨收了封口费，自然不会多问什么。

然而有一晚，张金龙如常引着两个抬木箱的大汉从矿区走出，将木箱装上骡车时，箱盖震动，从里头掉出个亮闪闪的小东西来。这一细节抬箱人不曾察觉，却叫不远处的尤谨看了个正着。

他不动声色，等骡车驮着人与箱走远后，举着油灯在附近地上摸摸索索，最终找到那掉落的东西，凑亮仔细一看，竟是一块小银饼！

尤谨收起银饼，未曾声张。等到下次张金龙再来时，他便暗中尾随，却发现那三人并未往银矿方向去，而是拐进山路旁一丛黑压压的密林中。

他硬着头皮跟上，最终借月光远远瞧见三人抬着箱子进了一个山洞。他怕被发觉，未敢上前，只环顾四周暗暗记下位置，就匆匆返回。

回去后，尤谨越想越觉得内有猫腻，再加上出入赌坊手头有些紧，便起了心思，趁某次与张金龙一处吃酒的机会，半真半假地说起那晚的“秘密”，欲借机敲诈一笔。

谁料张金龙当即凶相毕露，拔刀恐吓其最好闭嘴保命。尤谨被吓得连连作保，不仅不敢再提索钱的话，就连好奇他们三人到底从银矿禁区运出何物的心思都歇了。

直到从县衙大火中死里逃生，他这才后知后觉，张金龙被自己撞破了见不得人的勾当，恐怕杀心早在他索钱那时就起了！

银矿禁区，深夜山洞，从两名大汉才能抬起的木箱中掉落的银饼……

问出小吏所守的路卡就在榆水坡，方湛立刻派人前去勘察。可去的人回来却说，榆水坡没有矿洞，只一处规模不大、破败不堪的佛殿窟，而窟内也无任何能继续查下去的线索。

一时间，疑窦丛生，方湛甚至怀疑那晚夜黑风高，尤谨或许记错了山洞的位置。

心存疑虑之时，谁料就迎来了契机。

眼前的佛窟殿烛火明灭，依崖壁而建的屋宇在殿内廓出窄长的条形空间，三面环壁，说话扩音，绝非适合商谈秘事之地。

偏巧今日方湛想找的就是这么个地方。

方湛附耳交待裘明几句，便去赏看壁上塑像。片晌，余光掠到殿门外投在地上的一个鬼鬼祟祟影子。他略使眼色，提声问道：“方才你想向本官说何事？”

裘明即刻会意：“回大人，属下已成功捉拿叶阳县逃吏尤谨，但怕押回城后惊动那日偷放他出狱的府衙‘内鬼’，因此暂时关押在榆水坡附近的山洞中，等候大人处置！”

“榆水坡的山洞？可是被抓万顺镖局的人所说的，张金龙每月赴西山银矿‘取货’之地？”方湛慢悠悠朗声发问。

“正是，大人何妨借此次出城，前往榆水坡亲自审问罪吏尤谨？”

“算了，此行本是为陪同冼少监礼佛祈福，顺便瞻仰云州佛窟圣迹，怎好中途独自离开？叫你手下看好人，本官明日再去罢。”

殿外悬空楼梯上，往来穿行的路人只顾脚下陡直阶梯，谁也不曾分心去留意那倚在殿门角落歇脚的男人，为何忽然起身奔下楼阁仓惶而去。

那人下楼后不久，殿内又走出一名络腮胡子的男子，无声无息地尾随在后，跟出寺庙院门，一直跟到位于北边叶阳山深处的榆水坡下。

裘明眼看那人沿着山路翻过山坡拐进密林，随后在一处佛窟外鬼鬼祟祟徘徊。人一进洞，他便下令给随行暗卫，出手将其一举拿下。

一番快速审问后获知，此人正是张金龙派出跟踪方湛一行的镖局之人，因意外偷听到小吏尤谨不仅没死，还被官府擒拿在榆水坡洞窟中，顾不上别的，慌忙跑来此地确认真假，刚好中了方湛的圈套。

事了后，裘明飞马奔回灵岩寺，将情况一五一十汇报与方湛 。

若说离京前他尚对圣上挑选的这位年轻儒官心存几分质疑，及至此刻，任何疑虑都已消失殆尽，取而代之的只有信服。

“大人简直是包公再世，如此不仅擒住了跟踪者，更是确认了罪吏所说山洞位置，好个一箭双雕！”

“只抓到一个小喽啰而已，远未到喝彩的时候，”方湛古井无波，“人既是张金龙派来的，那他可知晓张在何处？”

裘明凝色道：“那心腹不过泛泛之辈，才剁他一根手指头就什么都招了。据说，叶阳县公廨大火之后，张金龙借口走镖，出城前往定州避风头，得知圣上派巡按御史至云州，又乔装成行商，带了两个心腹匆匆赶回，就落脚灵岩寺中。”

“灵岩寺？”方湛诧异，怪不得玄英卫翻遍城内城外都无所获，原是人躲进了佛庙！

“正是此地，张金龙以化名住在寺庙后院，据那心腹说，他几次入城活动，是为了找到一本账簿，谁知这几天府衙突然大张旗鼓地抓他，得知事情败露，便跑进山里躲起来了。”

方湛面色沉凝：“看来这西山是非进不可了。”