方才去赵大贵家耽误了一会功夫，荀飞白一口气喝完小柱子送来的粥后，便去了西屋温书。

荀家这间房子是荀长生在青山书院教书时置办的，一间青砖房，中间是堂屋，东西各有一个屋子，东屋更宽敞。

荀飞白原是住在西屋，父母过世后搬去了东屋，把西屋当成了书房。说是书房，可房内只有一张长桌一把椅子以及荀飞白小时候睡过的木床。原本屋子里有两个书架，后来母亲病重，书架都被典当卖了汤药。家中没有书架，荀飞白平日便把书都摞在了木床上。

一连看了三个时辰的书，荀飞白感到饿了才起身。她揉了揉发酸的肩头，去灶上拿了一个番薯来吃。

手中的番薯吃完，荀飞白拿了早上的六十文钱准备出门买些米，再割上半斤肉，红烧肉是吃不成了，做个肉羹还是够的。

荀飞白出了门，回身合门的一瞬，余光却撇见自家门口蹲了一个人。那人听到声音，抬起头来，正好与低头的荀飞白对了个正着。荀飞白见状，眉毛拧了一下，张了张嘴，也未说话，转身离开。

到了西街，荀飞白买了两斤米，随后去了朱屠户的肉摊。荀飞白刚想开口让朱屠户割肉，不知怎地就想起了家门口的那个姑娘。朦胧的双眸还带着丝茫然，看起来分外可怜。

荀飞白将抬起的手放下，又跺了跺脚，转身回了米铺多买了两斤米，也未再买别的东西，径直回家了。

荀飞白到家的时候，果然又在门口看见了那姑娘

她见到荀飞白回来，赶忙站起了身，没等荀飞白开口，便有些焦急的说道：“我家中父母都死了，现下就剩我自己，也没有旁的亲人能投靠，家中也没有田产房屋。我什么活都会干，我会做饭洗衣，我也会种地，我很勤快的，也不怕吃苦。”

“我、我不用给你做娘、娘子，我做丫鬟就可以，你给我一口饭吃就行，求求你收下我吧，我真的没地方可以去了。”

小姑娘说着便开始眼圈泛红，见荀飞白还是看着她没有言语，反而转身开门要进去，小声的哽咽道：“我真的什么活都会干，我真的没有亲人能投靠了，求你......”

荀飞白开门的手顿了顿，深深的叹了一口气，缓了缓声音说道：“先进来吧。”

小姑娘闻言，惊喜的挣大双眼，她用手背抹掉脸上的泪水，展了笑颜跟荀飞白进了院子。

小姑娘进门后，抬眼望了一下院内。院内空空如也，院子西侧搭着草棚，草棚下垒了一口土灶台，旁边有石桌石凳，另有一口水井。院子东侧是一片小田地，只不过地里的青菜东倒西歪，青黄不接。

荀飞白带着她在屋内转了一圈，小姑娘数了数，家中总共两张床、一张长桌、一把椅子四件家具。

出了屋子，二人站在院里，荀飞白开口问道：“你看到了，若是留下只能跟着吃苦，最多能吃饱饭，你还要留下吗？”

小姑娘并无半点迟疑，肯定的点了点头：“有口饭吃就可以。”

“你今年多大，叫甚么名字？”荀飞白又问道。

“我叫林竹，今年十五。”小姑娘见她同意自己留下，心中欢喜，脸上也带了笑。

“你留下可以，我们约法三章。首先，我不会娶你为妻，你我亦不是主仆，我虚长你两岁，我拿你当妹妹，以后你可以叫我姐姐。”

荀飞白说到此处，停下看着林竹，等着她回答。

小姑娘点点头，示意自己知晓了。

见她点头，荀飞白接着说道：“其二，你也看到，家里状况并不好，多你一口饭吃，我势必要多花些时间抄书换口粮，那么家中的其余事务便要由你打理，做饭洗衣、打扫庭院你可能做？”

林竹方才听荀飞白说把她当妹妹，心里既是高兴又有些不安。现下又听说要干活，才觉得一颗心放在的肚子里，连连点头道：“我会、我会洗衣做饭，家里的活计都由我来做，我也会种地。”

话毕，小姑娘指了指东园的小田地，荀飞白望着那荒废的田地，倒是脸上一热，咳了一声道：“其三，若是你以后有新的去处，或是投靠亲戚，或是嫁人我都不会阻拦，但务必要提前告知与我。”

荀飞白说话时虽是表情严肃，可所说的事情却十分妥帖，并无半点欺压自己的意思。林竹听完，只觉得心中一暖，庆幸方才并未直接离开，而是折回了这里。

事情交代完毕，荀飞白也未与林竹多做交谈。她将西屋的长桌与椅子搬到了堂屋，告知林竹她今后便宿在西屋，随后自己回了堂屋抄书，让林竹去院里生火做饭。

一个时辰后。

颜家大宅，西园南院，暖香阁。

颜从安嘴角微微上扬，带着意味不明的笑，可那秀气的眉头却微微敛起，眸中看不到半点笑意。她将手中的纸条放在烛火上点燃，待字迹被火烧完，将剩余的一角扔在一旁的水盂中。

翌日。

荀飞白如昨日那般，也比往常早起了一个时辰。家里多一个人吃饭，自是要更勤快些，不过将家务交给林竹后，确实省下不少时间。

她出了堂屋，发现林竹早已起身，此时正在灶前看火，见到荀飞白，舒展了眉眼，笑着同她招呼道：“姐姐，我给你烧了热水，你洗脸可以用。”

林竹说完，就要去给荀飞白打水。

荀飞白连忙叫住她：“你不用伺候我，我的事情自己来做，家里的事你只管做饭洒扫就可以。”

林竹点头答应，荀飞白转身去打水，想了想又回头对她说道：“我自己的衣物也自己洗。”

待荀飞白洗漱完毕，发现林竹早已将粥盛好，放在了石桌上，荀飞白无奈的摇了摇头。

二人用完早饭，荀飞白又回了堂屋抄书。

林竹收拾了碗筷，又将院子与东西两屋重新打扫了一遍，算了算时辰，正准备去生火，就听见院子的大门被人敲响。

荀飞白在屋内也听到了声音，大声说道：“林竹，你去开门。”

林竹答应了一声，便打开了院门。

门口站着三个姑娘，前头的两个姑娘做婢女打扮，后面的姑娘身着一身素色襦裙，面带白纱，站着一旁便让人觉得甚是好看。

林竹观察她的时候，那姑娘也正微微弯着眉眼看着自己。林竹察觉此时自己手中正拿着抹布，她有些羞赧的将手背在身后，开口问道：“你们是？”

站在最前头的玉珠开口道：“不知这里可是荀飞白，荀小娘子家中？”

方才荀飞白虽是叫林竹去应门，但想到她昨日刚来，也不认得人，就起身出了堂屋。院门半开，荀飞白一眼看到了玉珠，她有些讶异道：“玉珠姑娘？”

玉珠也看到了林竹身后的荀飞白，笑着说道：“荀小娘子。”

荀飞白虽是疑惑，但也还是走到门前，她将门大开：“你怎.....”

话还未说完，就看到了她身后的颜从安，更是惊讶：“颜三娘子？”

颜从安眉眼弯弯看着她，荀飞白只觉心下莫名一颤。那夜在破庙中这颜三娘子一直冷冷淡淡，还是头一次见到她眉眼微弯的样子。

她赶忙收回目光，心中甚是不解，颜从安的身份，荀飞白虽未刻意打听，但单看她衣着与身边的两个婢女便能猜到，颜从安并非是寻常人家的小娘子。

那日进了县城分开后，她本以为二人身份悬殊，日后并不会再有交集，可今日颜从安出现在自家门前。

虽是不解，荀飞白还是将三人请进院内，堂屋内只有一张椅子，荀飞白也就未她们带到屋内，而是将人安置在草棚下的石桌旁坐下。

荀飞白招呼颜从安的时候，林竹一直跟在她身后，模样拘谨又有些不知所措。荀飞白回过头，温声同她说道：“你去生火做饭，这边交予我便可。”

林竹来荀家本就不到一天的功夫，她原是想着帮忙招待客人，确又不知道该做些甚么，只得紧紧的跟着荀飞白。

听到荀飞白的话后，松了一口气，笑着点点头，便走开了。

十四、五岁的小姑娘，正值豆蔻年华，笑起来娇俏喜人，二人低声说话，落在颜从安眼中，总觉得带着一丝若有若无的亲昵。她眸光微转，稍稍敛了眉眼。

荀飞白给颜从安倒了一杯茶水，说是茶水，只有水没有茶。她见颜从安只是淡淡了看一眼那杯子，并未动手，有些窘迫的解释道：“寒舍简陋，家中也无茶叶，招待不周，让颜三娘子见笑了。”

见她这般模样，颜从安一眼便猜透了荀飞白的心思，她也未多做解释，拿起桌上的水，抿了一口，说道：“是我不请自来，望荀小娘子见谅。”

不知为何，荀飞白总觉得颜从安好似与方才刚进门时有些不同。她虽是眼角带着笑意，可荀飞白反而觉得颜从安似是有些不快。

今日颜从安来家中找她，她便有些不解，此时见她似是不悦，更是满头雾水，只得开口问道：“不知道今日颜三娘子来找飞白是为了何事？”