宝匣出了书房，回房换了身寻常的衣裳，找了一圈，未见到玉珠，便直接去了伙房。

伙房内，玉珠正同李厨娘交待今日晚膳，她见到宝匣，脸上漾起一抹笑，走到她跟前，说道：“你怎地到伙房来了？可是三娘子有事寻我？”

宝匣面无表情道：“不是三娘子寻你，是我做错了事，三娘子罚我来伙房烧火打杂。”

玉珠诧异道：“三娘子怎......”

宝匣伸手拉住玉珠，食指在她手臂处轻点了两下。玉珠立马会意，赶忙转了口风道：“定是你不好好解释，让三娘子误会了去，你这人就是话太少。”

说着还似模似样得叹了一口气，反手拉住宝匣的手腕，走到李厨娘身旁。

灶前的李厨娘，虽忙着手中的活计，可耳朵早已竖起，听着二人这方的动静，余光瞧见她们走来，忙正了身子，眼观鼻，鼻观心摘着手中的菜。

玉珠将宝匣拉到李厨娘身侧，笑着同她介绍道：“李大姐，这是与我一同在三娘子身旁伺候的宝匣，惹了三娘子生气，被罚来这伙房烧火打杂。这几日就让她在这里帮着你，你有事就喊她去做，她力气大着呢！”

伙房在西园，李厨娘整日都呆在伙房，连颜从安都只是远远瞧见过二次，哪里知晓颜从安身前都有哪些人伺候。这些日子一直都是玉珠来同她说事，她也从未见过宝匣，只当宝匣是个普通的女婢。

听宝匣被罚来伙房做事，李厨娘忍不住在心中嘀咕：这大户人家的娘子，当真是不好伺候，一不高兴就会罚人。幸而自己是这伙房的厨娘，离那颜三娘子天高皇帝远，不会轻易惹她不悦，说不定还会一不小心丢了自己的饭碗。

丢了这厨娘的饭碗不打紧，可若丢了私下挣钱的活计可就吃了大亏了。想到这，她忍不住有些同情宝匣，自己手上的活也干得更加仔细。

宝匣同李厨娘一同在伙房做了两日的事情，李厨娘对她甚是满意。她见宝匣面上冷冷清清，话也少得很，可干起活来手脚麻利。人也勤快的紧，无需她多说就帮着她做了不少事。

平日这伙房里就李厨娘一人，忙着山庄上下的吃食。这几日有了宝匣帮忙，她确实轻松了不少。

二人闲暇，李厨娘又问起宝匣家里事，知晓她十多岁时，就出来做工养活家中弟妹，更是觉得她身世可怜，对她的防备之心也放下了许多。

这日，厨房的大米用尽，李厨娘领着宝匣去西园仓房拿米。

西园的库房在园子的东北角，二人走了不到半刻钟，就来到仓房门前。

仓房一侧的侧屋外正站着一小厮，那小厮一身穿粗布短褐，腰间挂着一串钥匙，就是仓房的守门人。

那小厮见到李厨娘，面上一喜，忙迎上前笑嘻嘻道：“你今日怎得过来了，是来看我还是取甚东西？”

小厮说着话，便伸手去拉想去拉李厨娘的手腕。

李厨娘稍稍向后一躲，未让他得逞，先是看了一眼身后的宝匣，又睨了他一眼：“你这是做甚，没瞧见我身后还有人？”

小厮看了一眼她身后的宝匣，也未在意，依旧笑着道：“你我二人都未婚配，本就是两情相悦，又非私下偷情，作甚要避着人？”

李厨娘拍了他一下，嗔怪道：“嘴上也没个把门的，我厨房中米用完了，就领了人来取，你快给我开门。”

小厮拉着她的手走进侧屋，从屋中桌案上拿起一本簿子，摊开到桌面上，对李厨娘笑着说道：“好不容易过来一趟，也不同我好好说说话，咱都有三四天未见了，你都不想我的？”

小厮说这话，指了指桌上的簿子道：“在此处画个押。”

李厨娘春色满面，看了一眼屋外的宝匣，压低了声音道：“想的，好几日不见，想死你了，行不？”

小厮笑着道：“这还差不多。”

说着从怀中拿出一个银簪子，递给换厨娘：“前日跟着管事去县里买的，你看看可是喜欢？”

李厨娘笑吟吟的接过那簪子，仔细瞧了瞧，小心收到怀中，娇笑着道：“晚间你要是没事，就上我那去一趟，我今天方便了。”

小厮闻言喜上眉梢，忙应道：“没事没事，今晚就是天塌下来也没事。”

待李厨娘摁完手印后，小厮喜滋滋收好簿子，走出侧门摸出腰间的钥匙。打开其中一间仓房的门，对二人说道：“前日刚收了新米，就在南面的墙根放着，你们去那处寻便是。”

踏入库房门，宝匣四处望了一眼，只见库房内除了南墙那边堆着的米袋，并未瞧见其它杂物。

小厮伸手拉住李厨娘，对她说道：“你让她去拿就可，我有话同你说。”说着便拉着李厨娘的手，向库房外走去。

李厨娘眼见着要被他拉走，急忙转身，对宝匣说道：“你去那墙边随意拿上一袋就可。”

宝匣抬脚走至南墙处，大多数米袋都随意得临墙堆置。她仔细得打量了一下，发现了异常之处，轻轻跺了一脚，脚下的地面震了震。

宝匣抬腿将脚边的米袋往旁边一推，脚下露出一块空地。这处地面并不平坦，地面的沙土上有一丝缝隙。宝匣见此，心下了然，又将推开的米袋归回原位，随手抓起上面的一袋米，出了库房。

她走出库房时，那李厨娘与小厮二人还在门外说话，见到她出来，李厨娘拍了拍小厮的手道：“那事我稍后再同你说。”

小厮见她要走，忙又拉着她的手腕，同她说道：“如今你阿弟的房子已盖好，也有事做，你家中也没了负担，过二日，我要我娘寻了媒人去你家说亲，你看如何？”

李厨娘面上羞红一片，嗔怪道：“你这人怎这般猴急，不是说好了来年开春再提这事。”说着，急急挣开他的手，“今日我就先走了。”

说完，便头也不回得领着宝匣回了伙房。

翌日。

澜溪山庄，书房。

宝匣站在案几旁，同喝茶的颜从安说道：“昨日夜间我潜进库房，那库房果真有一地窖，地窖中堆满了海盐，那盐与黑妞家中发现的并无二致。”

虽颜从安早有猜测山庄有人私藏海盐，可得到证实，依旧觉得有些吃惊。听宝匣所说，那地窖中的藏盐，数量不小。如此大量的海盐运入山庄，钱管事又怎能不知情？

来了山庄不到一月，发现这钱管事不仅贪墨钱财，竟然还胆大到贩卖私盐。颜从安心中甚是不满，爹娘生前精心打理的山庄，如今却被这等小人搞得乌烟瘴气。

她冷着脸对宝匣吩咐道：“你今日就回颜家，将家中剩余的护卫带来山庄，顺便找人带信与楚无歌，让她抽时间来一趟山庄。”

宝匣应声，出门离去。

荀飞白见她面色不虞，坐到她身旁，将人揽入怀中，出声安慰道：“莫要因为他们这些人气坏了身子。”

颜从安靠着她的肩膀，有些疲惫道：“也怪我长年不在花溪县，让他们钻了空子。我只是有些见不得这山庄变成这般模样，飞白莫要担心。”

荀飞白柔声说道：“此事也不能怪你，只怪这些人罔顾法纪，贪心不足。”她想了想，又道：“从安可是想等将他们拿下后，直接送官？”

颜从安思忖半刻道：“贩卖私盐乃重罪，更何况此事发生在澜溪山庄。若冒然报官，定会将山庄牵扯其中。这事要等楚无歌来后与其仔细商量对策再做决断。”

二人静坐片刻，颜从安想起一事，出声问道：“飞白可还记得那苟二郎？”

荀飞白疑惑道：“苟二郎？”

颜从安沉声道：“正是。飞白可还记得苟二郎都做了哪些恶事？”

荀飞白想了想，道：“拐声幼童，诱使良家妇女做暗娼？”

颜从安问道：“那你可还曾记得他将那些幼童卖给何人？”

这事崔嘉泽来山庄那日同她提过，苟二郎虽不承认，但他猜测苟二郎应是将那些幼童卖给了城中的大户子弟，做玩乐之用。

想到此处，荀飞白恍然大悟道：“从安是说那苟二郎不仅是与城中大户做皮条生意，亦向他们兜售私盐。”

颜从安答道：“我原本一直想不明白，那苟二郎为何会在狱中被人灭口，如若是因着他参与到私售海盐之中，倒也说得过去。”

荀飞白讶然道：“可那钱管事可是苟二郎的亲舅，怎会如此不念血亲，痛下杀手?”

颜从安解释道：“私下售卖海盐，从晾晒到运送，再到最后售卖，中间经手之人，有怎可能是钱管事一人所能办到，定还有其它人牵扯其中，让苟二郎死的人应是另有其人。”

原本苟二郎那事荀飞白已觉得复杂之极，却不曾想竟还有旁的恶事与他有关。她想起账簿一事，了然道：“这么说来，我倒是知晓了庄中其它账簿并无问题，原是钱管事有了别的来钱门路。”

前后这些事情，连接到一处，倒也只有这个缘由说得通。那钱管事不仅贪墨修坝筑堤的钱银，还通过山庄储藏和贩卖私盐，当真是人心不足。

荀习白侧身望了一眼窗外，晴空碧洗，青天朗日。

她拍了拍颜从安的手，说道：“我看时辰差不多了，村中的长桌宴快要开席，我们稍做准备便出门吧。”

桃花村。

村中的长桌宴就摆在村正家附近的空地，如今秋收已完成，各家的稻谷也已晒好，村中空地没了往日金灿灿的稻谷，摆满了从各家搬来，形色各异的桌椅。

空地的东侧搭着五、六口土坯灶台，灶台上的铁锅中，白雾腾腾，香气四溢。有些个馋嘴的孩童早早就守在一旁，眼巴巴望着锅中吃食，既不敢上手去拿，又不肯离开。

今年年景颇好，风调雨顺，五谷蕃熟，穰穰满家。村民们个个满面春风，三五成群，聚在一处闲谈。

因着苟二郎一事，村中大部分人皆认得了荀飞白与颜从安，一路走来，频频有人与她二人打招呼。

吕村正见到她二人，忙笑呵呵得上前招呼道：“颜三娘子，飞白，你们来啦，快上这边坐！”

他引着二人坐到主位，又同一旁的人群喊道：“人到齐了，快开席上菜！”

席间有偶有人来同二人敬酒，荀飞白皆笑着回敬。

米酒醇香甘甜，亦不醉人，她忍不住多喝了几杯，不多时，脸上泛起红晕。

颜从安见状，忙将给她添置菜品，嘱咐她少喝些。

荀飞白笑着应下，忙低头专心吃菜，也未再贪杯。

酒过三巡，众人脸上皆带了些醉意。荀飞白见天色不早，拉着颜从安，欲起身同吕村正告辞归去。

此时，身侧来了一人，正是前几日那猎户。猎户似是吃多了酒，面颊潮红，举着酒碗，走到二人跟前，同荀飞白说道：“那日多谢荀娘子与颜三娘子出手相助，曹九敬你们一杯！”

荀飞白见他这般豪迈，伸手欲拦：“曹兄无须如此客气。”

曹九未听她劝，抬起手一口将酒喝下，等酒喝完，他张嘴欲言，却被旁边一男子打断。

那男子面酣耳热，不由分说，拽着他往外走：“曹九，你在这躲什么清静，大家都等着你呢，快上这边来！”

曹九推拒道：“你们稍等半刻，我有事想同颜三娘子她们说。”

男子醉熏熏道：“我知晓你想感谢她二人，如今你二手空空，哪有半点诚意，赶明上山打些野味，再亲自登门致谢，那才像样！”

荀飞白闻言，连忙摆手：“莫要如此！那日皆是顺手而为，众人都出了力，哪只有我二人功劳。”

曹九见状，看了一眼四周，人声嘈杂，确实也非谈话之地。他将想说的话咽了回去，拱手与二人道别后，随了那男子去了旁的酒桌。

见曹九走远，荀飞白二人也未多留，同吕村正道别后，起身向山庄走去。