七月流火，暑气蒸人，骄阳肆意散发着热量，将大地炽烤得热气腾腾，毒辣的阳光好似要将天地融化为一体。
一面杏黄酒旗迎风招展，酒家门庭略显简陋，青瓦房上朱字招牌“徒云客栈”四个大字却是颇为醒目，房后时而冒出的阵阵炊烟，在这炎热的夏季中，倒也平添了几分烟火之气。
堂内虽小，七八张老木方桌铺张开来，却是座无虚席，那店小二奔波在这大堂内的丈许之间，汗流浃背，却也是无暇擦拭。
正忙碌间，又有两人跨门入内，老掌柜见店小二正疲于应付其他客人，无暇分身接待，便亲上前来，陪出一副笑脸，道：“二位客官一路辛苦，请问打尖还是住店？”
前面年纪稍长的老汉摆手道：“好酒好菜尽管上来，再安排两间上好的客房。”
“好嘞，客官里面请，小老儿这就去安排。”老掌柜为人何等精明，见这二人虽然风尘仆仆，却难掩衣着华贵，想必来历不凡，见角落刚好空出张方桌，便在头引领着二人落座，含笑道：“客官稍坐，酒菜马上就好。”
“老先生不忙，在下这里有一事相询，还望不吝赐教。”老掌柜循声看去，却见老汉身后，一位年轻公子星目剑眉，风姿隽秀，正目不转睛盯着自己。
老掌柜拂袖施礼，恭声道：“‘先生’二字不敢当，不知客官要问何事？”
那贵公子伸手指了指门外，道：“敢问门匾上的‘徒云’二字，可是先生命名的？”
老掌柜道：“哦，那不过是小老儿随意所写，客官不比挂怀。”
贵公子嘴角含笑，轻声道：“‘张生漂泊冬瓜堰，徒云轻薄万户侯。’王禹偁先生的词句，可不像是随意所写啊，先生志存高远，淡泊名利，在下深感钦佩。”
老掌柜听闻，黯然神情一闪而逝，旋即说道：“公子翩翩如玉，一看便是才高八斗之人，小老儿虽比不上公子博学多闻，但也读过几年圣贤书，早年一腔滚滚热血，也曾想以七尺之躯报效国家，可见识到人心险恶，朝堂**之后，便再无当年的豪情壮志了，如今能与妻儿平平安安，经营着这家小小客栈，小老儿便心满意足啦。”说罢转身向后堂走去。
看着那老掌柜没落萧索的背影，贵公子不禁摇头长叹。一旁老汉忍不住问道：“公子因何叹息？”
那贵公子道：“这位老先生腹中文墨斐然，只可惜未能一展才学，听他刚才所言，想必是早年入仕，只是官场中贪墨成风，污浊不堪，消磨了他的志气，这才退居于此吧。”
那贵公子又道：“孙叔，我忽然有些恍惚了，就算此次贡试我有幸考中，可……可当真遇到老掌柜那种情况，我真不知该如何自处。”
老汉恭声回道：“公子文盖当世，此次入京定能金榜题名。至于什么官场弄权，人心叵测之类的，老奴虽然不懂，不过有老爷从中斡旋，想来也不是什么难事。”
贵公子听罢，愁眉瞬间舒展，暗道：“是啊，叔父为官多年，经验不知比我丰富了多少，到时倘若真遇上什么难事，请教他就好了。再者说，即便如今朝堂中弄权者多，只要自己为官公正清廉，一心向善，时日久了，定能一改败坏风气，造福一方百姓。”
贵公子不再多想，随意打量着这家小店，发现此间店门虽小，人却出乎意料的多，看其穿着打扮，多是江湖人士。他在此之前，从未出过扬州，幼时只是听说书先生讲起过，江湖的刀光剑影，快意恩仇，当时听完，只觉畅快非常，对其中的慷慨侠士自然心向往之，不料此刻看去，却是一个个面目狰狞，言谈举止粗鄙不堪，与心中侠客的巍峨形象相差甚远，不由得大失所望。
“小二，这菜怎么这么少，够谁吃的，给老子撤走，再上份大的来！”一个光头疤脸大汉叫骂道。
店小二听闻，立马上前说道：“这位爷台，您这桌是四位爷，可只点了一道菜，那自然是不够的，要不，您再多点几道菜如何？”
疤脸大汉一听，一把揪住店小二衣领，怒声斥道，“怎么，你以为老子吃不起吗，老子来你这饭馆吃酒，付了钱，却不给老子吃饱，他奶奶的，难不成你家开的是黑店，平白讹老子钱财？”
堂内众人见起了争执，纷纷侧目看起了热闹。店小二还待解释，怎奈脖颈被抓，呼吸尚且不能，一张脸已然憋得通红，却是半个字也吐露不出，只得涕泪横流，苦不堪言。
老掌柜见状，连忙上前说道：“小店招待不周，还请壮士海涵，我这小二少不更事，言语中冲撞了壮士，小老儿这里代他给您赔罪了，这样，您这桌免了，我让后厨再做几道拿手好菜来招待诸位，如何？”
那贵公子看在眼里，这掌柜小二在此地辛苦营生，却被这般粗鄙无赖欺辱霸凌，心中愤懑油然而生，正要上前说理，却见疤脸大汉长笑一声，说道：“你这小老儿还算识趣，快快去上菜罢，别在老子面前晃来晃去，平白扰了老子的雅兴。”说完大手一挥，将店小二甩了出去。
不知有意无意，只见店小二踉踉跄跄，却是径直倒向那贵公子的方向。那公子急忙上前扶住，忽觉小二身子沉重若山，雄浑巨力压迫而来，猝不及防间，正要被撞个人仰马翻，同桌的孙姓老汉倏然而起，手掌探入二者腰间，反手一拨一带，店小二竟被直接荡开，摔在地上人事不省。贵公子却是被一股柔劲裹挟，轻飘飘落回到了座位上。
掌柜见状，惶恐万分，连忙将店小二拉向一旁退了下去。
贵公子堪堪坐稳，心下松了口气，当即便道：“多谢孙……”
老汉竖掌打断，目光撇向远处的疤脸光头大汉，沉声道：“阁下方才那一记推手中，内藏暗劲之凶猛，莫说常人，即便是寻常习武之人，恐怕也是触之即伤，倘若方才我出手不及，我那侄儿虽不至丧命，却定要落个筋断骨折的下场不可。我叔侄二人自进门以来，一直在这里独自吃酒，不知何处冒犯了阁下，竟至于下如此的重手？”
疤脸大汉冷笑道：“你是什么东西，也配跟大爷我讲话？”
老汉摇头轻笑，道：“年轻人当真无知无畏，老朽姓孙，早些年在浙北一带，凭借手中的一口金刀，勉强闯下了点名声音，回去问问你家大人，或许听过。”
疤脸大汉一脸的不以为意，淡淡道：“‘浙北金刀’孙寿洪？哼哼，上了年纪，就该抱着你那块金字招牌安享晚年，如今的江湖，可不是你们这种朽木老头闯得动的。”
众人一阵哄笑，孙寿洪面色胀红，显然已生了真怒，手掌蓦的抓向桌上布囊中的那口金刀，正要大展身手，只听“咻咻”两声，桌上金刀竟抓之不动，好似钉死在桌上一般。
孙寿洪侧目看去，立时神情一僵，只见桌板之上，两根明晃晃的筷子笔直嵌入过半，正紧紧卡在布囊内金刀刀锷的前后两旁。
孙寿洪头顶直如惊雷闪过，双耳嗡嗡作响，鬓角也不自觉冒出一层细细的冷汗，他极力压抑着内心的惊惧，怔怔问道：“你……到底是谁？”
疤脸大汉将高抬的手臂缓缓放下，淡然道：“我刚才说了，你还不配知道大爷的名号，不过也罢，毕竟还需要你去报信，回去转告你家老爷，就说令公子在我黑虎寨王五手里，叫他准备好黄金十万两，八月十五之前来黑风岭赎人！”
那贵公子一听，登时脸色苍白，扯着孙寿洪的袖子，道：“孙……孙叔……他刚才所说的话……是什么意思？”
孙寿洪此刻已然醒悟，今日与这王五绝非偶遇，想必此人早就探查到，他们主仆二人会路经此地，这才在此专门等候，他的目标，原本一直都是公子。可笑自己枉称老江湖，竟连被人盯上也浑然无知，况且那王五的本事远在他之上，孙寿洪无可奈何，只得苦笑一声，道：“公子，老奴无能，只怕护不得公子周全了，老奴这就回扬州向老爷领罪，待搬来救兵，再来相救公子。”说罢拂开贵公子的手，大步向门外走去。
堪堪走到门口，忽然一道寒光闪过，大片的鲜血如泉水般喷涌而出，孙寿洪身子一颤，竟如棉絮一般软软瘫倒，圆滚滚的头颅“砰”的一声掉落一旁，已然是身首异处。
寒光远远划出一道弧线，在大堂内转了一个大圈，便又稳稳落回到隔壁桌的长发男子手中。
一旁的贵公子与那长发男子不过一桌之隔，自是看的真切，方才那道寒光，正是此刻被他扛在肩头的那把弯刃镰刀所化，看他面容消瘦，神情冰冷，左眼处一道长长的疤痕触目惊心，望来比之那王五更加可怖！看他举手间便砍下了“浙北金刀”的头颅，这份功力想必也不在王五之下。
王五呆望着“浙北金刀”的尸体，沉声道：“你这是做什么？”
长发男子轻蔑一笑，道：“这人假传消息，害得我差点错失一桩大买卖，岂非该死？”
王五双眼圆瞪，猛的回头看向长发男子，问道：“他假传了什么消息？”
长发男子道：“这位公子明明在我黄沙寨手里，他却要叫他老子去黑虎寨赎人，岂非是假传消息？”
王五闻言，朗声大笑，转头向一旁的小弟，道：“冯老二，你家蝎子大当家还是那么爱开玩笑，还是说你投奔我之后，他的脑袋变得不灵光，得了失心疯啦？”
王五身边凑上来一人，应道：“回大档头，半个月前，黄沙寨三当家熊百胆、四当家绣娘皆殒命于双头蛇之手，蝎子倾全寨之力围剿，不料那双头蛇武功太高，一场恶战下来，山寨内的好手基本死伤殆尽，仅剩下一帮老弱病残，实力大损，蝎子他遭受如此打击，也难怪会精神失常。”
蝎子面色阴霾笼罩，目光死死锁住那说话之人，厉声道：“冯冲！我自认待你不薄，甚至将你破格提拔为二当家，地位还在我的生死兄弟熊百胆之上，可你狼子野心，不仅将他拼死带回的消息泄露给王五，甚至还勾结他里应外合，险些置我于死地！似你这般忘恩负义，狼心狗肺的无耻小人，今日定要你死在我这柄鬼镰之下！”
冯冲不置可否，言语中充满了讽刺：“我早就劝你不要去招惹那双头蛇，只需在抓捕点子的路上设伏即可，可你不听我劝一意孤行，折损了大批兄弟不说，连带你自己也搭上一只眼睛，如今黄沙寨日薄西山，灭亡是迟早的事，我怎会傻乎乎的跟你一路寻死呢？”
话音刚落，蝎子身后众人纷纷亮出兵刃，不住的对着冯冲叫骂，王五见状笑道：“这十几号人，怕不是你黄沙寨最后一点底子了吧，哈哈！”
随着笑声止歇，王五身后乌泱泱一片起身，与此同时，门外竟也涌进来一大批人，个个抽刀亮剑，望来竟有百余号人！
“蝎子，别说老子欺负你，此番我只带了山寨一半的人马，大家各凭本事，就看你有没有能耐活过今日了！”
两帮人剑拔弩张，火并一触即发，正值此际，一阵铁链交响之声自门口传来，旋即一对男女一前一后，从门口缓缓走进，旁若无人一般自两帮人中间穿插而过。
众人纷纷侧目望去，男人身材消瘦，长发掩面，一身粗布麻衣，虽看不清面目，但一双眼神异常犀利，目光所及之人皆是脊背发凉。在其身后，却是一个光脚的妙龄少女，被其用铁链锁着脖颈与手脚，一路拉扯着进了客栈。少女衣衫褴褛，蓬头垢面，但其眉目清澈如水，若是梳洗干净，想来应是个不错的美人。
男人对两方人马视若无睹，找了一个正中央的位置，不紧不慢坐了下来，少女亦是木然的立定一旁，一言不发。
蝎子看来人面熟，便侧头仔细瞧去，待得看清面目，顿时五官扭曲，咬牙切齿得从嘴边挤出三个字，“双……头……蛇！”
